Kald sjømatsuppe: koreansk mulhoe med sting

Mulhoe, maten jeg får lyst på når sommeren starter

Nå er det blitt så varmt midt på dagen at man fint kan gå rundt i T-skjorte. Og på denne tiden av året er det én rett jeg alltid får lyst på minst én gang: mulhoe. Det er en koreansk kald sjømatsuppe der fersk rå fisk blandes med en sterk og syrlig saus, før man heller over iskald kraft. Noen steder kommer den til og med med isbiter som flyter rundt, så første skje får varmen til å slippe taket med én gang. Dette er egentlig en ganske gammel historie. Det må være over ti år siden, tidlig på sommeren, da jeg spiste mulhoe med en kompis i nærheten av Sintanjin i Daejeon, en by midt i Korea. Den skålen har jeg fortsatt ikke glemt, så i dag tenkte jeg å fortelle litt om akkurat det måltidet.

Før mulhoe kom — først noen sideretter

Før selve mulhoe kom på bordet, fikk vi noen sideretter, og en av dem var dampede muslinger med fløtesaus over. På en hvit tallerken lå det en hel haug med muslinger, og den tykke, lyse sausen rant nedover dem. Jeg hadde ikke forventet noe sånt på et sted som serverer mulhoe, men kompisen min tok en først, åpnet den og sa: «Dette var godt», før han bare fortsatte å plukke dem i seg alene.

Det kom også daseulgi, små ferskvannssnegler, kokt sammen med tørket chili. Smaken var salt med et lite hint av chili. Man pirker kjøttet ut med en tannpirker, og det rare er hvor lett hånden bare fortsetter å gå tilbake til tallerkenen. Men mengden var litt skuffende. Den ene tallerkenen ble tom nesten med én gang, så før mulhoe kom hadde vi plutselig ikke så mye mer å gjøre.

Endelig kom mulhoe — førsteinntrykket

Endelig kom mulhoe på bordet. I en klar glassbolle lå strimlet gulrot, agurk, rødkål, pære, perillablader og hodekål lagt rundt kanten, og i midten var mulhoe-ingrediensene samlet: sjømat og rå fisk blandet med en sterk rød saus, med sesamfrø drysset over. Fargene var så kraftige at jeg ble sittende og se på den en god stund før jeg i det hele tatt tok opp spisepinnene. Når man heller over kald kraft og blander alt sammen, er mulhoe ferdig, men den delen kommer jeg tilbake til litt senere.

Hva er mulhoe?

Sjømat i mulhoe — sjøpølse, sjøpung og muslingkjøtt

Jeg tok et bilde litt nærmere. Den mørke klumpen i midten var sjøpølse, og den myke, nesten geleaktige teksturen er virkelig noe folk enten liker eller ikke takler. Ved siden av lå den oransje biten som var blandet med saus, nemlig meongge, eller sjøpung. Den har en kraftig smak av hav som sprer seg i munnen med én gang, så folk som prøver den for første gang kan bli ganske overrasket. Det var akkurat det som skjedde med kompisen min. Han hadde aldri spist sjøpung før, tok én bit, puttet den i munnen og fikk helt runde øyne, som om han tenkte: «Hva er denne smaken?» Jeg spurte om han likte det eller ikke, og han svarte: «…begge deler.» Muslingkjøttet var skåret tynt og lå gjemt mellom sausen. Det var seigt på en god måte, med en svak sødme, så av de tre var det definitivt det mest lettspiste. Siden sjøpølse, sjøpung og muslingkjøtt lå skjult mellom grønnsakene, var det faktisk litt gøy at man aldri visste helt hva som kom opp på skjeen.

Sjøsnegl og pære

Dette var sjøsnegl, eller sora på koreansk, skåret i tynne skiver. De runde snittflatene med den tydelige mørke kanten er ganske typiske for denne råvaren. Når man biter i den, er den fast og seig, med en litt nøtteaktig smak som blir hengende en stund. De gule strimlene ved siden av var pære. Den er sprø og søt, så når den blandes med den sterke sausen, føles det som om munnen blir ryddet opp litt. Først syntes jeg det var rart at det var frukt i mulhoe, men etter å ha smakt den blandet inn, kjentes det nesten ut som retten ville vært tom uten.

Sjøpung og sjøpølse — mulhoe-råvarer som splitter folk

Jeg tok også et nærbilde av midten. Det oransje og knudrete var sjøpung, og det svarte, glatte og sleipe var sjøpølse. Med hele sesamfrø drysset over så det egentlig ganske spennende ut. Men helt ærlig, hvis man ser dette for første gang, kan det være litt av et syn. Kompisen min spurte jo faktisk i starten: «Er dette virkelig noe man spiser?»

Grønnsaker i mulhoe — perilla, kål, gulrot og frukt

Perillablader — den koreanske grønnsaken mange utlendinger strever med

Perillabladene var skåret i tynne strimler og lagt i en raus haug på den ene siden. For koreanere er dette en veldig vanlig grønnsak. Den brukes til å pakke inn grillkjøtt, serveres som siderett og dukker opp i retter som mulhoe. Men dette er også en råvare som folk har ulike meninger om. Koreanere synes ofte den er aromatisk og frisk, mens mange utlendinger opplever lukten som ganske kraftig i starten. Da kona mi først kom til Korea, luktet hun på perilla og sa: «Er ikke dette en slags medisinurt?» før hun dyttet den til siden av tallerkenen. Nå synes hun derimot at noe mangler hvis det ikke er perilla på bordet. Hun sier det tok omtrent et halvt år å venne seg til den. I mulhoe hjelper denne aromaen med å dempe den fiskete lukten fra sjømaten og den sterke sausen. Tar du den bort, endrer smaken seg ganske mye.

Kål og gulrot

Kål og gulrot trenger egentlig ikke så mye forklaring. De var skåret i tynne strimler og ga sprø tekstur når alt ble blandet sammen. Uten dem ville det bare vært sjømat og saus igjen, og det kunne fort blitt litt tungt å spise. Siden det hele tiden var noe som knaste i bollen, klarte jeg å spise den ferdig uten å gå lei.

Eple og agurk

Eplet var også skåret i tynne strimler, nesten som fyrstikker. Det var allerede pære der, men med eple i tillegg ble sødmen enda tydeligere. Mellom den sterke sausen dukket den kjølige fruktsødmen opp og ga følelsen av at munnen ble nullstilt igjen. De lysegrønne strimlene bakerst var agurk, altså den tydelige sprø delen. Jeg visste ikke først at mulhoe kunne inneholde så mye grønnsaker og frukt, men når man spiser det, skjønner man at alt har sin rolle.

Rødkål og løk

Rødkål og løk tok også opp en del av bollen. Rødkålen hadde en så sterk lilla farge at den virkelig løftet hele utseendet til mulhoe. Den hvite løken lå skåret tynt ved siden av, og når den ble blandet inn, kom den med en lett skarp smak som passet overraskende godt til sausen.

Slik spiser du mulhoe — hell i kald kraft og bland

Nå skal jeg vise hvordan man spiser mulhoe. Vi helte i den kalde kraften og blandet alt skikkelig sammen. Den pene oppstillingen fra før forsvant helt, og grønnsakene og sjømaten viklet seg inn i den sterke røde kraften, så det ble som en helt annen rett. Ærlig talt så den mye finere ut før den ble blandet, men smaken er best akkurat i denne tilstanden. Tar du en stor skje, kan du få sjøpølse, sjøpung, eple og perilla opp samtidig. I munnen møtes alt på én gang: sterkt, kaldt og friskt. Kompisen min så på mens jeg blandet og sa: «Hvorfor gjør du det der med noe som så så pent ut?» Jeg sa at det var sånn man skulle spise den, men han så fortsatt litt trist ut.

Jeg brukte øsen og vendte alt godt opp fra bunnen. Sausen synker ned, så det holder ikke å bare røre litt i toppen. Etter noen store vendinger var gulrot, eple og perilla dekket av rød saus, og først da begynte det å se ut som ordentlig mulhoe. Men én ting: sausen var litt salt. Kraften tynnet den riktignok ut, men de første én eller to skjeene traff med salt smak før styrken egentlig rakk å komme.

Mulhoe med somyeon — avslutningen med nudler i resten av kraften

Når man har spist en god del av mulhoe, er den klassiske avslutningen å bestille somyeon, tynne hvetenudler, og legge dem i kraften som er igjen. De kom på en tallerken, rullet sammen i små porsjoner, med litt sesamfrø drysset over. Når du slipper dem ned i mulhoe-kraften og blander godt, trekker den sterke sjømatsmaken rett inn i nudlene. Da føles det nesten som et nytt måltid. Kompisen min sa at han likte somyeon bedre enn selve mulhoe. Og jeg skjønner det, for kraften hadde allerede trukket til seg all smaken fra sjømaten, så det var noe helt annet enn nudler bare blandet med saus.

Når somyeon går i kraften

Det var mer somyeon enn jeg hadde trodd. Først ble jeg litt grådig og la alt i på én gang, men mot slutten ble jeg faktisk litt lei. Det hadde vært smartere å ta halvparten først og legge i resten senere, men det visste jeg ikke da. Den hvite nudelklumpen fløt på toppen av den røde kraften, og da jeg løftet den opp, fulgte det med små biter av grønnsaker og sjømat fra bunnen. Det føltes som å spise mulhoe en gang til, bare i nudelversjon.

Rundt 30 $ for to, og så en stille tur hjem

Da vi gikk ut, spurte jeg kompisen min hva han syntes. Han sa: «Alt var godt, bortsett fra sjøpungen.» Til slutt klarte han altså aldri helt å venne seg til meongge. Jeg likte derimot nettopp den best, og det sier egentlig mye om mulhoe. Selv om to personer spiser fra samme bolle, ender de ofte opp med å fiske etter helt forskjellige ting. Jeg husker at vi betalte rundt 40 000 won, omtrent 30 $, for mulhoe med somyeon for to personer. Med tanke på hvor mye sjømat som var i den, føltes det ikke bortkastet i det hele tatt. På vei tilbake sa ingen av oss særlig mye. Jeg vet ikke om det var fordi vi var mette, eller fordi den kalde kraften gjorde oss litt døsige og avslappet. Restauranten vi dro til den gangen finnes ikke lenger, men rundt Daejeon er det fortsatt mange steder som serverer mulhoe, så det er ikke vanskelig å finne. Selv nå, hver gang været begynner å bli varmt, tenker jeg på den kalde sjømatsuppen: sterk, iskald og skikkelig minneverdig.