ઠંડું દરિયાઈ સૂપ: કોરિયન મસાલેદાર મુલ્હ્વે

ઉનાળો શરૂ થાય એટલે યાદ આવતું ભોજન, મુલ્હ્વે

આજકાલ બપોરે એટલી ગરમી પડે છે કે અડધી બાંયની ટી-શર્ટ પહેરીને બહાર નીકળી શકાય. આવો સમય આવે ને મને એક ભોજન તો ઓછામાં ઓછું એક વાર જરૂર યાદ આવે છે, એ છે મુલ્હ્વે. તાજી કાચી માછલીને ખાટા-તીખા સોસમાં મિક્સ કરીને તેના પર બરફ જેવો ઠંડો શોરવો રેડીને ખાવામાં આવે છે. ઘણી જગ્યાએ તો ઉપર બરફના ટુકડા પણ તરતા હોય છે, એટલે પહેલી જ ચમચીમાં ગરમી જાણે એકદમ ઉતરી જાય એવો અહેસાસ થાય. સાચું કહું તો આ ઘણી જૂની વાત છે. કદાચ દસ વર્ષથી પણ વધારે થઈ ગયા હશે, પણ ઉનાળાની શરૂઆતમાં મિત્ર સાથે ડેજોનના શિન્તાનજિન વિસ્તાર પાસે ખાધેલું મુલ્હ્વે હજુ પણ ભૂલાતું નથી. આજે એ જ દિવસની વાત કરું છું.

મુલ્હ્વે આવતાં પહેલાં — સાઇડ મેનૂથી શરૂઆત

મુલ્હ્વે આવતાં પહેલાં સાઇડ મેનૂ પહેલું આવ્યું. એ ક્રીમ સોસ નાખેલા વરાળમાં રાંધેલા શંખ હતાં. સફેદ પ્લેટમાં બાજિરાક શંખ ઘણાં બધાં ભરેલા હતાં અને ઉપર જાડો ક્રીમ સોસ વહી રહ્યો હતો. મુલ્હ્વે રેસ્ટોરન્ટમાં આવું કંઈ આવશે એવું મેં વિચાર્યું પણ નહોતું. પણ મારો મિત્ર પહેલો જ એક શંખ લઈને ખોલી નાખ્યો અને “આ તો મસ્ત છે” કહીને એકલો જ ટપાટપ ખાવા લાગ્યો.

સાથે દાસુલગી પણ આવ્યા, એટલે નાના મીઠાં પાણીના ગોકળગાય જેવા શંખ. સૂકા મરચાં સાથે રાંધેલા હોવાથી સ્વાદ ખારો અને થોડો તીખો હતો. ટૂથપિકથી અંદરનું માંસ કાઢીને ખાવાનું, પણ કેમ ખબર નહીં, હાથ વારંવાર એ પ્લેટ તરફ જતો રહે. હા, માત્રા થોડી ઓછી લાગી. એક પ્લેટ પળવારમાં ખાલી થઈ ગઈ, એટલે મુલ્હ્વે આવતાં પહેલાં જ ખાવા જેવું કશું બાકી ન રહ્યું.

છેલ્લે મુલ્હ્વે આવ્યું — પહેલી છાપ

છેલ્લે મુલ્હ્વે આવી ગયું. પારદર્શક કાચના મોટા બાઉલમાં બારીક સમારેલા ગાજર, કાકડી, જાંબલી કોબી, નાશપતી, ક્કેનિપ અને કોબી ગોળ ગોઠવેલા હતાં. વચ્ચે મુલ્હ્વેની સામગ્રી ભેગી હતી, એટલે તીખા સોસમાં મિક્સ કરેલા દરિયાઈ ખોરાક અને કાચી માછલી, ઉપર તલ છાંટેલા. રંગો એટલા ચમકદાર હતાં કે ચોપસ્ટિક લગાડતાં પહેલાં હું થોડો સમય બસ જોઈ જ રહ્યો. હવે તેમાં ઠંડો શોરવો રેડીને મિક્સ કરો તો મુલ્હ્વે પૂરું બને છે, પણ એની વાત આગળ કરું છું.

મુલ્હ્વે શું છે?

મુલ્હ્વેનો દરિયાઈ ખોરાક — સમુદ્રી કાકડી, મ્યોંગગે, શંખનું માંસ

મેં થોડું નજીકથી પણ ફોટો લીધો. વચ્ચેનો કાળો ટુકડો સમુદ્રી કાકડી હતો. એની નરમ, થોડું ચીકણી અને ચીવટદાર ટેક્સ્ચરથી લોકોનું મંતવ્ય ખરેખર બે ભાગમાં વહેંચાઈ જાય. બાજુમાં નારંગી રંગનું, સોસમાં મિક્સ થયેલું જે હતું, એ મ્યોંગગે. મોંમાં મૂકતાં જ દરિયાની સુગંધ જોરથી ફેલાઈ જાય, એટલે પહેલી વાર ખાતા લોકો ઘણી વાર ચોંકી જાય. મારા સાથે ગયેલા મિત્ર સાથે પણ એ જ થયું. એને મ્યોંગગે પહેલી વાર ખાધું હતું. એક ટુકડો મોંમાં મૂકતાં જ એની આંખો ગોળ થઈ ગઈ અને બોલ્યો, “આ શું સ્વાદ છે?” મેં પૂછ્યું, ગમ્યું કે નહીં? તો જવાબ આપ્યો, “...બન્ને.” શંખનું માંસ પાતળું કાપેલું અને સોસ વચ્ચે છુપાયેલું હતું. ચાવતાં થોડું ચીવટદાર અને હળવી મીઠાશ આવતી, એટલે આ ત્રણમાં સૌથી સરળ લાગ્યું. સમુદ્રી કાકડી, મ્યોંગગે અને શંખનું માંસ શાકભાજી વચ્ચે અહીં-ત્યાં પડેલા હોવાથી દરેક ચમચીમાં શું મળશે એ ખબર ન પડતી, એ પણ એક રીતે મજા જ હતી.

સોરા અને નાશપતી

આ સોરા છે, એટલે સમુદ્રી શંખ જેવું એક પ્રકારનું ખાદ્ય શંખ, પાતળું સ્લાઇસ કરેલું. ગોળ કાપેલા ભાગમાં કાળી કિનારી સ્પષ્ટ દેખાય છે, જે સોરાની ખાસ ઓળખ છે. ચાવતાં તે ચીવટદાર લાગે છે અને તેનો દરિયાઈ, થોડો મજેદાર સ્વાદ મોંમાં થોડો સમય રહે છે. બાજુમાં પીળું બારીક કાપેલું નાશપતી છે. તે કચકચીત અને મીઠું હોય છે, એટલે તીખા સોસ સાથે મિક્સ થાય ત્યારે મોંને ફરી સંતુલિત કરે એવો અહેસાસ થાય. શરૂઆતમાં મને લાગ્યું કે મુલ્હ્વેમાં ફળ કેમ નાખે? પણ એક વાર મિક્સ કરીને ખાધું પછી સમજાયું કે આ ન હોય તો કદાચ વાનગી અધૂરી લાગે.

મ્યોંગગે અને સમુદ્રી કાકડી — મુલ્હ્વેની પસંદ-નાપસંદવાળી સામગ્રી

મેં વચ્ચેનો ભાગ ક્લોઝઅપમાં લીધો. નારંગી રંગનું, ઊબડખાબડ દેખાતું મ્યોંગગે હતું અને કાળું, ચીકણું દેખાતું સમુદ્રી કાકડી. ઉપર તલ છાંટેલા હોવાથી દેખાવ ખરાબ નહોતો, કહીએ તો ચાલે. પણ સાચું કહું તો, પહેલી વાર જોનાર માટે થોડું ગભરાવનારું લાગી શકે. મારા મિત્રએ પણ શરૂઆતમાં પૂછ્યું હતું, “આ ખરેખર ખાવાનું છે ને?”

મુલ્હ્વેની શાકભાજી — ક્કેનિપ, કોબી, ગાજર અને ફળ સુધી

ક્કેનિપ — વિદેશીઓને મુશ્કેલ લાગતું કોરિયન પાન

ક્કેનિપને બારીક સમારીને એક બાજુ ઘણું મૂકેલું હતું. કોરિયન લોકો માટે આ બહુ ઓળખીતું પાન છે. માંસ ખાતા વખતે તેમાં લપેટીને ખાય છે, સાઇડ ડિશમાં પણ આવે છે, અને આવી મુલ્હ્વેમાં પણ લગભગ રહે જ છે. પણ આમાં પણ પસંદ-નાપસંદ છે. કોરિયન લોકોને તેની સુગંધ તાજી અને સારી લાગે, પણ વિદેશીઓ માટે શરૂઆતમાં એ ગંધ થોડું વધારે જોરદાર લાગી શકે. પછી જ્યારે મારી પત્ની પહેલી વાર કોરિયા આવી ત્યારે ક્કેનિપની સુગંધ લઈને બોલી, “આ કોઈ ઔષધીય પાન નથી?” અને તેને પ્લેટની બાજુ ધકેલી દીધું. હવે તો ક્કેનિપ ન હોય તો એને જ કંઈક ખૂટે એવું લાગે છે. એને આ સ્વાદની ટેવ પાડવામાં અડધું વર્ષ લાગ્યું હતું. મુલ્હ્વેમાં આ ક્કેનિપની સુગંધ તીખા સોસ સાથે ભળીને માછલીની ગંધ ઘટાડવાનું કામ કરે છે. એટલે તેને કાઢી નાખો તો સ્વાદ ખરેખર ઘણો બદલાઈ જાય.

કોબી અને ગાજર

કોબી અને ગાજર વિશે ખાસ શું કહેવું? બન્નેને બારીક સમારીને ઉપર મૂકેલા હતાં, અને મિક્સ કરીને ખાવામાં કચકચીત ટેક્સ્ચર આપવાનું તેમનું કામ હતું. આ બે ન હોય તો માત્ર દરિયાઈ ખોરાક અને સોસ બાકી રહે, અને કદાચ જલ્દી ભાર લાગવા લાગે. પણ વચ્ચે કંઈક ચાવાય એવું હોય, એટલે આખું બાઉલ અંત સુધી બોર થયા વગર ખાઈ શકાય.

સફરજન અને કાકડી

સફરજન પણ માચિસની સળી જેટલું પાતળું કાપેલું હતું. પહેલેથી નાશપતી હતી, અને તેમાં સફરજન ઉમેરાયું એટલે મીઠાશ વધુ ભરપૂર લાગી. તીખા સોસ વચ્ચે-વચ્ચે ફળની ઠંડી મીઠાશ આવી જાય, એટલે મોં વારંવાર રીસેટ થાય એવો અહેસાસ થાય. પાછળ હળવા લીલા રંગમાં કાપેલી કાકડી હતી, એટલે તેનું કામ તો સ્પષ્ટ — કચકચાટ અને તાજગી. શરૂઆતમાં મને ખબર નહોતી કે મુલ્હ્વેમાં આટલી શાકભાજી અને ફળ હોય, પણ ખાધા પછી સમજાય કે દરેક વસ્તુ પોતાનું કામ કરે છે.

જાંબલી કોબી અને ડુંગળી

જાંબલી કોબી અને ડુંગળી પણ એક બાજુ હતી. જાંબલી કોબીનો રંગ એટલો ચટકદાર હતો કે આખા મુલ્હ્વેનો દેખાવ જીવંત થઈ ગયો. બાજુમાં બારીક સફેદ ડુંગળી પણ થોડી દેખાતી હતી. મિક્સ કરીને ખાધા પછી તેની તીખાશ સોસ સાથે સરસ રીતે ભળી જતી.

મુલ્હ્વે ખાવાની રીત — શોરવો રેડો અને મિક્સ કરો

હવે મુલ્હ્વે ખાવાની રીત બતાવું. ઠંડો શોરવો રેડીને બધું સારી રીતે મિક્સ કરી નાખ્યું. થોડા પહેલા જે સુંદર રીતે ગોઠવાયેલું દેખાતું હતું, એ આખું ગાયબ થઈ ગયું. તીખા લાલ શોરવામાં શાકભાજી અને દરિયાઈ ખોરાક ભળી ગયા અને જાણે સંપૂર્ણ બીજી જ વાનગી બની ગઈ. સાચું કહું તો, મિક્સ કરતા પહેલાં તેનો દેખાવ ઘણો વધારે સુંદર હતો, પણ અસલી સ્વાદ આ હાલતમાં જ છે. ચમચીથી મોટો કોળિયો લો તો સમુદ્રી કાકડી, મ્યોંગગે, સફરજન અને ક્કેનિપ એકસાથે આવે, અને મોંમાં તીખો, ઠંડો અને તાજો સ્વાદ ફાટી નીકળે. મિત્રએ મને મિક્સ કરતાં જોયું અને બોલ્યો, “હમણાં જે સુંદર હતું એ આવું કેમ કરી દીધું?” મેં કહ્યું, આ તો આમ જ ખવાય, પણ એને થોડું અફસોસ થયું લાગ્યું.

મેં મોટા ચમચાથી તળિયેથી ઊંધી ફેરવીને મિક્સ કર્યું. સોસ નીચે બેસી જાય છે, એટલે ફક્ત ઉપરથી હલાવો તો ચાલતું નથી. થોડા વખત આવું ફેરવ્યા પછી ગાજર, સફરજન અને ક્કેનિપ બધું લાલ સોસમાં લપેટાઈ બહાર આવ્યું, અને ત્યારે જઈને ખરેખરનું મુલ્હ્વે દેખાવા લાગ્યું. હા, એક વાત કહેવી પડે — મસાલો થોડો ખારો હતો. શોરવો રેડતાં થોડું પાતળું થાય છે, પણ પહેલી એક-બે ચમચીમાં ખારાશ પહેલા જ મોંમાં વાગી ગઈ, એટલી કે મોં થોડું સુન્ન થાય એવું લાગ્યું.

મુલ્હ્વે સોમ્યોન — બાકી રહેલા શોરવામાં નૂડલ્સ નાખીને અંત

મુલ્હ્વે થોડું ખાઈ લીધા પછી સોમ્યોન, એટલે ઘઉંની બારીક નૂડલ્સ, અલગથી મંગાવીને બાકી રહેલા શોરવામાં નાખીને ખાવું એ તેની ક્લાસિક સમાપ્તિ છે. પ્લેટમાં એક-એક કોળિયા જેટલા નાના ગોળ ભાગમાં આવે છે અને ઉપર થોડા તલ છાંટેલા હોય છે. તેને મુલ્હ્વેના શોરવામાં નાખી મિક્સ કરો તો પહેલાનો તીખો દરિયાઈ સ્વાદ નૂડલ્સમાં શોષાઈ જાય અને જાણે બીજું જ ભોજન બની જાય. મારા મિત્રને તો મુલ્હ્વે કરતાં આ સોમ્યોન વધારે ગમ્યું. હું એ સમજું છું, કારણ કે શોરવામાં દરિયાઈ ખોરાકનો બધો સ્વાદ આવી ગયો હતો, એટલે ફક્ત સોસમાં ભેળવેલી નૂડલ્સ કરતાં તેનો લેવલ અલગ જ હતો.

સોમ્યોનને શોરવામાં નાખો તો

સોમ્યોનની માત્રા મારી ધારણા કરતાં વધારે હતી. શરૂઆતમાં લાલચમાં બધું એકસાથે નાખી દીધું, પછી છેલ્લે થોડું કંટાળો આવવા લાગ્યો. અડધું નાખીને બાકીનું પછી ઉમેરવું સારું હોત, પણ ત્યારે ખબર નહોતી. લાલ શોરવા પર સફેદ સોમ્યોનનો ગોળો તરતો દેખાતો હતો, અને ચોપસ્ટિકથી ઉંચકતાં તળિયે બેઠેલા શાકભાજીના ટુકડા અને દરિયાઈ ખોરાક પણ સાથે આવતાં. જાણે મુલ્હ્વેને બીજી રીતથી ફરી એક વાર ખાઈ રહ્યા હોઈએ એવો અનુભવ હતો.

બે લોકો માટે લગભગ 40,000 વોન, અને પાછા ફરતી વખતે શાંતિ

બહાર નીકળતાં મેં મિત્રને પૂછ્યું, કેવું લાગ્યું? એ બોલ્યો, “મ્યોંગગે છોડીને બધું સારું હતું.” એટલે અંત સુધી એ મ્યોંગગેની ટેવ પાડી શક્યો નહીં. મને તો તેના વિરુદ્ધ, મ્યોંગગે જ સૌથી વધારે ગમ્યું. કદાચ મુલ્હ્વેનું મજાનું એ જ છે — એક જ બાઉલ સામે હોય, પણ દરેક માણસ તેમાંમાંથી પોતાની ગમતી વસ્તુ ઉપાડે. યાદ પ્રમાણે, બે જણ માટે મુલ્હ્વે અને સોમ્યોન ઉમેર્યા પછી લગભગ 40,000 વોન આપ્યા હતા, એટલે અંદાજે $28થી $30 જેટલું. આટલો દરિયાઈ ખોરાક હતો તે વિચારીએ તો ભાવ વ્યર્થ લાગ્યો નહીં. પાછા ફરતી વખતે અમે બંને બહુ ઓછું બોલ્યા. પેટ ભરાયું હતું કે ઠંડા શોરવે શરીર ઢીલું કરી દીધું હતું, ખબર નહીં. નોંધ તરીકે કહું તો, ત્યારે ગયેલું રેસ્ટોરન્ટ હવે બંધ થઈ ગયું છે, પણ ડેજોન વિસ્તારમાં મુલ્હ્વે આપતી દુકાનો હજુ ઘણી છે, એટલે શોધશો તો જલ્દી મળી જશે. આજે પણ હવામાન ગરમ થવા લાગે એટલે એ ઠંડું અને મસાલેદાર મુલ્હ્વે યાદ આવી જાય છે.