ભૂખ જગાવે એવું કોરિયન રેસ્ટોરન્ટ, ઘરેલું થાળી જેવી મજા

બુલ્ગુક્સા નજીકનું ખાવાનું: ગ્યોંગજુમાં ‘ગ્યોંગચુનજે’ પહેલો印象

હું ગ્યોંગજુમાં પહેલી વાર ફરવા ગઈ/ગયો હતો/હતી. “ઇતિહાસ ભરેલું શહેર” એવું તો હંમેશાં સાંભળ્યું હતું, પણ ત્યાં પગ મુકતાં જ હવામાં કંઈક અલગ લાગ્યું. આ વખતે લાંબો સ્ટે નહોતો, બસ થોડા સમય માટે જ રોકાયેલો/રોકાયેલી હતો/હતી. એટલે રેસ્ટોરન્ટ પણ પહેલાંથી શોધ્યો નહોતો/હતી. બુલ્ગુક્સા નજીક ચાલતા ચાલતા, બુલ્લીદાનગિલ આગળ ‘ગ્યોંગચુનજે’નું બોર્ડ દેખાયું અને એમ જ અંદર ઘુસી ગયો/ગઈ. નાવર પણ ન જોયું, ખાસ અપેક્ષા પણ નહોતી. એટલે હવે વધુ નિખાલસ રીતે લખી શકું એવું લાગે છે.

બહારથી જોયું તો વિચાર કરતાં વધારે સુંવાળું અને ચોખ્ખું લાગ્યું. ટૂરિસ્ટ સ્પોટની બિલકુલ સામે એટલે ગભરાટ હશે એમ લાગતું, પણ વાતાવરણ ઉલટું શાંત હતું. બોર્ડ પર મેનુ મોટાં અક્ષરે લખેલું હોવાથી શું મળે એ તરત સમજાઈ ગયું, અને છતનો હાનોક-સ્ટાઇલ લુક ગ્યોંગજુની હવા સાથે સરસ મેળ ખાતો હતો. “ખરાબ નથી” એવું લાગી અને અંદર બેસી ગયો/ગઈ.

મેનુ અને ભાવ

મેનુ જોયું તો બિબિમ્બાપના પ્રકાર ઘણાં હતા. બૂચુ બિબિમ્બાપ $8, ટોંગયૉંગ મંગગે બિબિમ્બાપ/કોકમાક બિબિમ્બાપ/હાનઉ યુકહોય બિબિમ્બાપ દરેક $11, “મુઓ” બિબિમ્બાપ અને અબાલોન બિબિમ્બાપ $12, અને સમુદ્રી ખોરાક વાળું ડોલસોટ બિબિમ્બાપ $14 હતું. ગોડુંગઓ ગુઈ (શેકેલી મૅકરલ) $11 હતી, અને સાદો ભાત અલગ $1.

હું તો શરૂઆતમાં શેકેલી મૅકરલ બે પોર્શન મંગાવવાનું વિચાર્યું હતું. પણ માલિકે પહેલા જ કહી દીધું. એવું મંગાવશો તો માછલી બહુ આવી જશે, બીજા મેનુ સાથે શૅર કરીને ખાઓ તો સારું. ઘણી જગ્યાએ “એક જ મેનુ રાખો” એવું કરે, અહીં અલગ-અલગ ઓર્ડર ચાલે એમ કહ્યુ, એટલે મેં કોકમાક બિબિમ્બાપ એક વધારામાં લઈ લીધી. આવી નાની વાતમાંથી જ વિશ્વાસ બને છે ને.

ગ્યોંગચુનજે અંદરનું વાતાવરણ: ટૂરિસ્ટ વિસ્તાર હોવા છતાં શાંત

ખોરાક આવે ત્યાં સુધી મેં અંદર થોડું જોયું. જગ્યા અડધી-નાની જ હતી. ટેબલ બહુ ઢગલાં નહોતા, પણ 4 લોકોના ટેબલ મુજબ અનેક ટીમ બેસી શકે એટલું હતું. લાકડાનું ઇન્ટિરિયર હોવાથી આખું માહોલ ગરમાહટભર્યું લાગતું હતું.

ખિડકી પાસે બેસતાં જ સૂર્યપ્રકાશ અંદર આવતો હતો, એટલે માહોલ સાચે જ સરસ લાગ્યો. એ દિવસ ઑફ-સીઝન હતો એટલે ગ્રાહક લગભગ નહોતા. બુલ્લીદાનગિલની રેસ્ટોરન્ટ હોવા છતાં ભીડ ન હતી, એ જ સૌથી આરામદાયક લાગ્યું.

બન્ચાન થાળી: કોરિયન ભોજનની મજા અહીંથી જ શરૂ

ખોરાક આવ્યું ત્યારે પહેલા નજર બાજુના સાઈડ ડીશ પર ગઈ. ખરેખર કોરિયન ભોજનની મજા તો આ થાળીની વ્યવસ્થા જ છે. નાનાં વાસણોમાં એક-એક કરીને ભરેલું બધું ટેબલ પર ગોઠવાય, અને દેખતાં જ પેટ ભરાઈ જાય એવી લાગણી થાય.

કિમ્ચી, મેલ્ચિ બોક્કુમ, અચાર, તોફુ, નમુલ—બધું આવ્યું. રંગ પણ અલગ-અલગ અને ગોઠવણી પણ ઠીક, એટલે હાથ જાતે જ ચોપસ્ટિક તરફ જાય. મેન ડિશ હજી ન આવ્યું હોય, છતાં “ભોજન તૈયાર છે” એવો ફીલ આવી ગયો. “કોરિયન ભોજન ઘર જેવી લાગણી આપે” એવું લોકો કેમ કહે છે, એ સમજાયું.

દરેક બન્ચાનનો નિખાલસ રિવ્યૂ

બન્ચાનમાં ગાજર સલાડ અચાનક હિટ નીકળી. ઝીણું સમારેલું ગાજર કરકરું અને ફ્રેશ લાગતું, અને મસાલો ભારે નહોતો, એટલે મોઢું ક્લિન થઈ જાય એવો ફીલ. મેન ડિશ આવે એ પહેલાં હું આ જ વારંવાર લેતો/લેતી રહ્યો/રહી.

મેલ્ચિ બોક્કુમ પર ચમક હતી, અને બહુ કઠણ પણ નહોતું, સાથે હળવું ક્રિસ્પી હોવાથી ચાવવાની મજા આવી. મીઠું-સુકું અને સુગંધિત, ભાત પર મૂકી ખાવા પરફેક્ટ. આવા એક બન્ચાનથી જ “ઘરનું ભોજન” જેવો ભાવ આવી ગયો.

કક્કદુગીનો સાઈઝ થોડો મોટો હતો, એટલે બાઇટનો મજા સ્પષ્ટ. રસ થોડો લાગેલો હોવાથી ભાત સાથે ખાવાથી મોઢું ઠંડું-ફ્રેશ લાગે. તીખાશ પણ યોગ્ય, એટલે બોજા વગર વારંવાર લેવાનું મન થાય.

મશરૂમ અચારમાં સોયા સોસનો સ્વાદ સારી રીતે ઉતરી ગયો હતો, પણ ટેક્સચર નરમ-ઢીલો નહોતો. એટલે અચાનક હાથ એ તરફ વધારે ગયો. બિબિમ્બાપ કે માછલી સાથે ખાવાથી સ્વાદનો બેલેન્સ સરસ બને છે.

કિમ્ચી બિલકુલ “બેસિક સાચું” એવું હતું. મસાલો વધારે નહીં, અને પાન કરકરાં, એટલે આખી થાળીને ચોખ્ખી બનાવે. હું તો કોરિયન રેસ્ટોરન્ટમાં કિમ્ચીનો સ્વાદ મહત્વનો માનું છું, અહીં તે સ્થિર અને નિર્ભય લાગ્યો.

તોફુ જોળિમ હળવું હતું, પણ અંદર સુધી નરમ રીતે મીઠો સ્વાદ ઉતરેલો. બહુ તીખું-ચટપટું નહિ, એટલે બીજા બન્ચાન વચ્ચે “સેન્ટર” પકડી રાખે. એક બાઇટ પછી નટ્ટી ફ્લેવર ધીમે ધીમે ફેલાય, એ જ સારું લાગ્યું.

મરચાં અને મૂળી અચાર તો ભૂખ જગાવવા માટે એકદમ ફિટ. થોડું મીઠું અને થોડું તીખું, એટલે બિબિમ્બાપ સાથે ખાવાથી કોઈ પણ તેલિયું/ભારે લાગતું સ્વાદ તરત કટ થઈ જાય. નાનું બન્ચાન, પણ આખું ભોજન ગોઠવી દે તેવી ભૂમિકા.

મેન ડિશ આવી ગઈ: કોકમાક બિબિમ્બાપ અને શેકેલી મૅકરલ

બન્ચાનની વાત કર્યા પછી હવે આખી થાળી નજરે ચઢી. વચ્ચે કોકમાક બિબિમ્બાપ, અને બાજુમાં સોનેરી રીતે શેકેલી બે મૅકરલ લાંબી ગોઠવેલી. કદ વિચાર કરતાં મોટું હતું, એટલે માલિકની વાત તરત સમજાઈ. બે લોકો મળીને પણ પૂરતું થાય એટલી માત્રા હતી.

કોકમાક બિબિમ્બાપ પર ઉપરથી નાના સ્પ્રાઉટ્સ અને શાકભાજી ભરપૂર હતી, એટલે દેખાવ પણ જમ્મે. સાથે આવેલો સોસ નાખીને ઝટપટ મિક્સ કરો તો એક બાઉલ પતાવી દઉં એવો ફીલ. મૅકરલનું બહારનું ભાગ ક્રિસ્પી શેકાયું હતું, અને બાજુમાં મરચાં પણ સાથે હતા.

સૂપ પણ આવ્યું હતું, પણ બહુ તીખું નહીં, હળવું અને સાદું. કુલ મળીને બહુ “ફેન્સી” નહીં, પણ બેસિક મજબૂત કોરિયન ઘરેલું ભોજન જેવું લાગ્યું. ટૂરિસ્ટ જગ્યાની સામે હોય એવી જગ્યા માટે આ કોમ્બો વધારે સ્થિર લાગ્યો, એટલે સંતોષ થયો.

કોરિયામાં મોટાભાગના રેસ્ટોરન્ટમાં સાઈડ ડીશ (બન્ચાન) મફતમાં આવે છે. બન્ચાનની ઉદારતા અહીં ખરેખર જાણીતી છે. નજીકના કેટલાક દેશોમાં પણ આવું મળે, પણ ઘણી વાર એક બાઉલ માટે વધારું ચૂકવવું પડે. કોરિયામાં તો બેઝિક રીતે આવી જ જાય છે. હાં, મેન ડિશ જેવી વસ્તુઓ સામાન્ય રીતે રિફિલ થતી નથી!!

કોકમાક બિબિમ્બાપ: અપેક્ષા નહોતી, પણ કામ કરી ગઈ

આ કોકમાક બિબિમ્બાપમાં જતી કોકમાક છે. ભાત અલગ આવે, અને ઉપર કોકમાક તથા શાકભાજી નાખીને મિક્સ કરીને ખાવાનું. કોકમાક બહુ ઉદાર રીતે નાખેલી, એટલે દરેક ચમચી સાથે કોકમાક સતત મળી રહે.

મીઠાશ-મસાલો પણ બરાબર. ભાત બહુ નાખવો પડે એટલું ખારું નહોતું, અને પાણીદાર/ફિક્કું પણ નહિ. મસાલો એટલો જ કે ભાત સાથે મિક્સ કરતાં બેલેન્સ જમ્મે. સાચું કહું તો અપેક્ષા વગર મંગાવ્યું હતું, પણ વિચાર કરતાં ઘણું સારું નીકળ્યું.

શેકેલી મૅકરલ: એ દિવસની સાચી હીરો

એ દિવસની સાચી હીરો તો શેકેલી મૅકરલ હતી. મેનુમાં “1 પોર્શન” લખ્યું હતું, એટલે હળવું આવશે એમ લાગ્યું, પણ પ્લેટ જોઈને વિચાર બદલાઈ ગયો. માછલી મોટી અને માંસ જાડું, એટલે બે લોકો પણ શૅર કરી શકે એવું લાગ્યું. “બે પોર્શન મંગાવશો તો વધારે થઈ જશે” માલિકે કહ્યું હતું, એ એકદમ સાચું નીકળ્યું.

બહારથી સરસ સોનેરી શેકાયું હતું, ચોપસ્ટિક લગાવતા જ માંસ ટપકીને અલગ થઈ જાય. એક બાઇટમાં સૌપ્રથમ સુગંધિત તેલિયું-નટ્ટી સ્વાદ ચડે. થોડું ખારું છે, એટલે ભાત સાથે તો એકદમ મજા આવે. પણ મીઠું વધારે નથી, બસ “સ્વાદિષ્ટ ખારાશ” જેટલું જ, એટલે હાથ અટકે નહીં. બાજુમાં આવેલું ચીઓંગયાંગ મરચાંનું અચાર એક ટુકડો સાથે ખાઓ તો તેલિયુંપણું તરત કટ થાય અને સ્વાદ વધુ તેજ લાગે.

કોકમાક બિબિમ્બાપ સાથે અલગ ઓર્ડર કર્યું એટલે એક જ વસ્તુથી બોર પણ ન થયો/થઈ. બિબિમ્બાપથી એક વાર હળવું, અને મૅકરલથી એક વાર પેટભર્યું. આ જોડાણ ખરેખર સરસ જામ્યું.

શેકેલી મૅકરલ વધુ સ્વાદિષ્ટ રીતે: લેટ્યુસ રૅપ જ સાચો ઉપાય

મૅકરલને ભાત સાથે, પણ વધારે માછલી રાખીને ખાવો તો ખારાશ થોડું વધુ જણાય. ત્યારે લેટ્યુસમાં રૅપ કરીને ખાવું સાચે જ ધમાકેદાર. એક ટુકડો મૅકરલ, થોડો ભાત, અને લેટ્યુસમાં વાળો—ખારાશ નરમ પડે અને લેટ્યુસની સુગંધ ઉમેરાય, એટલે આખું વધુ ક્લીન રીતે ગળે ઉતરે. વ્યક્તિગત રીતે મને આ જ કોમ્બો સૌથી ગમ્યો.

તીખા મરચાંનું અચાર: તીખું છે, છતાં છૂટતું નથી

કોરિયન લોકોની તીખાશ આવું હોય છે. મરચું વિચાર કરતાં વધારે તીખું, એક બાઇટમાં જ “આહ!” થાય. પણ સોસમાં મેરિનેટ હોવાથી માત્ર ચટપટું તીખું નથી, એની સાથે ખારાશ અને ઉમામી પણ આવે. એટલે “તીખું!” નહીં, સ્વાદિષ્ટ રીતે તીખું એવું લાગે.

અજીબ વાત એ કે તીખું હોવા છતાં હાથ ફરી ફરી જાય. એક ટુકડો મૅકરલ, ઉપર મરચાંનો નાનો ભાગ, સોસમાં હળવો ડિપ. તીખું છે, પણ બંધ થતું નથી—એવો નશો. હળવી લત લગાડે એવો સ્વાદ હતો.

ગ્યોંગચુનજેનું નિખાલસ કુલ મૂલ્યાંકન

હું તો શોધ્યા વગર જ અંદર ગયો/ગઈ હતો/હતી, એટલે સાચું કહું તો અપેક્ષા જ નહોતી. ટૂરિસ્ટ જગ્યાની સામે હોય તો “ભાવ જ વધુ અને સ્વાદ સામાન્ય” એવો પૂર્વગ્રહ પણ હતો. પણ ખાધા પછી લાગ્યું કે વસ્તુ ઠીક-ઠાકથી વધુ સારી છે.

શેકેલી મૅકરલની માત્રા ઉદાર અને મીઠાશ-ખારાશ બરાબર. ખારું છે પણ અતિ નથી, એટલે ભાત સાથે એકદમ જામે. કોકમાક બિબિમ્બાપમાં પણ કોકમાક કાંજૂસાઈ વગર નાખેલી, એટલે સંતોષ થયો. એક જ મેનુ પર અટક્યા વગર અલગ-અલગ ઓર્ડર કરવું અંતે સાચો નિર્ણય લાગ્યો.

અહીં કોઈ “અતિ ફેમસ, હાઇપ” વાળું ફૂડ સ્પોટ નથી, પણ બેસિક મજબૂત, ઘરેલું ભોજન જેવી કોરિયન રેસ્ટોરન્ટ છે. બુલ્ગુક્સા પાસે જો એક વાર પેટભર્યું ખાવું હોય તો બહુ મોટું નિરાશ થવાનું નથી. ગ્યોંગજુ ફરી ગયો/ગઈ તો હું કદાચ આ મૅકરલ માટે ફરી એક વાર જઇશ જ.

આ પોસ્ટ મૂળરૂપે https://hi-jsb.blog પર પ્રકાશિત થઈ હતી.