Antojo coreano: caballa a la brasa y bibimbap

Antojo coreano cerca de un templo: así fue mi primera vez

Fue mi primera vez viajando a Gyeongju. Siempre había oído que era una ciudad con mucha historia, pero cuando llegas de verdad, hasta el aire se siente distinto. Esta vez no iba a quedarme muchos días; fue más bien una parada rápida. Y la verdad, tampoco había buscado restaurantes con antelación. Caminando por la zona cercana a Bulguksa, justo antes de una callecita con ambiente turístico, vi un cartel que decía “Gyeongchunjae” y entré sin pensarlo. Ni miré Naver, ni llevaba expectativas. Por eso creo que puedo contarlo más tal cual, sin filtro.

Gyeongchunjae, un restaurante recomendado: primera impresión

Desde fuera se veía más limpio de lo que esperaba. Al estar justo frente a un punto turístico, pensé que sería un caos, pero sorprendentemente tenía un aire tranquilo. En el letrero venían los platos bien grandes, así que se entendía rápido qué tipo de comida vendían. Y el techo tenía un estilo hanok, ese toque tradicional coreano, que encajaba raro-bien con la vibra de Gyeongju. Me dio buena espina, así que entré.

Variedad del menú y precios

Al mirar el menú, vi que había bastantes tipos de bibimbap. El bibimbap de cebollino costaba 11.000₩ (aprox. €8), y el de ascidia de Tongyeong, el de berberechos y el de yukhoe de ternera coreana costaban 14.000₩ cada uno (aprox. €10). El de huevas (mueo) y el de abulón estaban a 16.000₩ (aprox. €11), y el bibimbap de mariscos en dolsot a 18.000₩ (aprox. €13). La caballa a la brasa costaba 14.000₩ (aprox. €10), y el cuenco de arroz se pagaba aparte: 1.000₩ (aprox. €1).

Yo iba a pedir caballa para dos personas. Pero el dueño se me adelantó y me lo dijo primero: si pedía dos, saldría mucha cantidad, y mejor combinarla con otro plato. Hay sitios donde te obligan a pedir todo igual, pero aquí me dijeron que podía pedir distinto sin problema. Así que añadí un bibimbap de berberechos. Estas cositas, sinceramente, me dan confianza.

El ambiente interior: tranquilo pese a estar en zona turística

Mientras esperaba la comida, miré un poco el local por dentro. Era más bien pequeño, de esos sitios acogedores. No tenía un montón de mesas, pero sí suficientes para varias parejas o grupos, sobre todo con mesas de cuatro. Y como casi todo era de madera, el ambiente se sentía cálido, como más hogareño.

Me senté cerca de la ventana y entraba el sol, así que la atmósfera estaba bastante bien. Además, era temporada baja y casi no había gente. Estar en un restaurante de la zona de Bulidan-gil sin el típico gentío fue un descanso; se sentía cómodo, de verdad.

El banchan: aquí empieza el encanto de la comida casera

Cuando empezó a llegar la comida, lo primero que me llamó la atención fueron los acompañamientos. Es que el encanto de la comida coreana muchas veces está en esta mesa llena de platitos. Te ponen varios cuencos pequeños y de golpe el mantel queda cubierto; solo verlo ya te da esa sensación de “uff, aquí se come bien”.

Trajeron kimchi, anchoas salteadas, encurtidos, tofu y verduras, entre otras cosas. Había buen color, buena variedad, y sin darte cuenta el palillo se te iba solo. Ni había llegado el plato principal y yo ya sentía que la mesa estaba “completa”. Ahí entendí otra vez por qué la mesa coreana se siente tan familiar.

Opinión sincera de cada banchan

De todos, la ensalada de zanahoria fue un hit inesperado. Estaba picada finita, crujiente y fresca. El aliño no era pesado, y me dejaba la boca limpia, como reiniciada. Antes de que saliera el plato fuerte, yo ya la estaba picando una y otra vez.

Las anchoas salteadas tenían ese brillo apetitoso y no estaban duras. Eran crujientes en el punto justo, con un sabor salado y tostado que va perfecto sobre el arroz. Y lo curioso es que un banchan así te puede dar esa sensación de “comida de casa”, sin exagerar.

El kkakdugi venía en cubos bastante grandes, así que el mordisco se sentía bien. Tenía el juguito impregnado, y con el arroz te deja la boca fresca, como despejada. Picaba lo justo, sin agobiar, de esos que te hacen volver por más sin darte cuenta.

El encurtido de setas tenía bien metida la salsa de soja, pero sin quedar blandurrio. La textura seguía viva, y por eso terminé agarrándolo más de lo que esperaba. Con el bibimbap o con la caballa, hacía de “equilibrio”, como para ordenar el conjunto.

El kimchi era bastante clásico, de esos que no buscan sorprender sino cumplir. No estaba pasado de condimento, y la col crujía. Yo soy de los que creen que el kimchi define mucho un restaurante coreano, y aquí me pareció estable, correcto, sin sustos.

El tofu guisado era suave, con un punto de sabor que se notaba poco a poco. No era agresivo, y entre tantos platitos funcionaba como “centro”, como algo que te calma el paladar. Te lo comes y se te queda un toque de nuez, lento, agradable.

Las guindillas y el encurtido de rábano eran perfectos para despertar el apetito. Salado y con ese picorcito que te golpea un segundo. Con el bibimbap, sobre todo, cortaba cualquier sensación pesada. Es un platito pequeño, pero en conjunto hace mucho trabajo.

Plato principal: bibimbap de berberechos y caballa a la brasa

Después de hablar tanto de los banchan, recién ahí vi el conjunto completo. En el centro estaba el bibimbap de berberechos, y al lado, dos caballas doraditas, alargadas, bien puestas en el plato. Eran más grandes de lo que imaginaba, y ahí entendí al dueño al instante. Era cantidad suficiente para compartir entre dos sin problema.

El bibimbap venía con brotes y verduras por encima, bien generoso a la vista. Te traen una salsa aparte, y cuando la echas y mezclas, ya sabes que eso se acaba rápido. La caballa tenía la piel bien tostada y crujiente por fuera, y al lado venía también chile para acompañar.

También trajeron sopa, y era más bien suave, nada agresiva. En general, no era una mesa “lujosa” de sabores rarísimos, pero sí una comida coreana en Gyeongju muy fiel a lo básico. Para estar frente a un lugar turístico, me pareció un conjunto sorprendentemente sólido, y eso me gustó.

En Corea, en la mayoría de restaurantes te dan banchan gratis. Son generosos con los acompañamientos. En países vecinos hay cosas parecidas, pero suelen cobrar extra por cada platito. Aquí sale “de base”. Eso sí: los platos principales o los banchan tipo “principal” no siempre se pueden rellenar.

Bibimbap de berberechos: no esperaba mucho, pero funciona

Estos eran los berberechos que entraban en el bibimbap. El arroz venía aparte, y encima te ponen los berberechos con verduras para que lo mezcles tú. Y aquí lo importante: no escatimaron con los berberechos. Cada cucharada sacaba más, y más, y más.

De sazón estaba muy bien. No era tan salado como para obligarte a meter un montón de arroz, pero tampoco era soso, ni dulce. El aderezo estaba justo en el punto, y al mezclarlo con el arroz quedaba equilibrado. Lo pedí sin muchas expectativas, pero me pareció bastante mejor de lo que imaginaba.

Caballa a la brasa: la protagonista real del día

La protagonista real fue la caballa a la brasa. En el menú ponía “una ración”, así que pensé que sería algo más ligero, pero cuando vi el plato, cambié de idea. Era grande, y la carne era gruesa. En serio, esto se puede compartir sin drama. Y el comentario del dueño sobre que dos raciones serían demasiadas, acertadísimo.

Por fuera estaba doradita, y al tocarla con los palillos la carne se abría fácil, como en láminas. En la primera mordida te sube ese aceite sabroso, muy de pescado azul. Era un poco salada, lo justo para que con el arroz sea una gozada. No era un salado excesivo, era ese punto “rico” que te hace seguir comiendo sin parar. Y si le sumabas un trocito de chile Cheongyang encurtido, cortaba la grasa y el sabor se volvía más nítido.

También me gustó haber pedido los dos platos por separado. Así no te cansas de un solo sabor: el bibimbap te limpia, la caballa te llena. Una vez ligero, una vez contundente. La combinación, la verdad, encajó muy bien.

Cómo comer la caballa mejor: el wrap de lechuga manda

Si comes la caballa con un poquito de arroz y mucho pescado, el sabor salado se nota más. Y ahí viene el truco: envolverlo en lechuga está increíble. Pones un trozo de caballa, un poco de arroz y lo envuelves. La lechuga suaviza el salado y añade aroma, y el bocado baja más limpio. Personalmente, esta fue mi forma favorita de comerla.

Encurtido de chile picante: pica, pero no puedes parar

Esto es el picante coreano. El chile pica más de lo que parece, y en cuanto lo muerdes te sube fuerte. Pero como está encurtido en salsa, no es un picante “vacío” y agresivo. Viene con salado y umami, así que no es solo “¡pica!”, es picante sabroso.

Lo raro es que, aunque pica, la mano vuelve sola. Un bocado de caballa, un trocito de chile, un toque de salsa. Pica, pero quieres otro. Esa sensación de “no puedo parar”, sí, eso mismo. Tenía su puntito adictivo.

Gyeongchunjae: valoración final, sin maquillaje

Como entré sin buscar nada, sinceramente no esperaba gran cosa. Además, tenía ese prejuicio típico de que frente a un lugar turístico todo es caro y la comida es “normalita”. Pero al final, comí bastante bien.

La caballa a la brasa tenía buena cantidad y buena sazón. Era salada en el punto justo para acompañarla con arroz, y el bibimbap de berberechos venía con berberechos generosos, sin tacañear. Haber pedido dos platos distintos, en vez de repetir uno, creo que fue una buena decisión.

No diría que es el típico sitio “wow” de moda, sino un restaurante de comida casera coreana con base sólida, de esos que no fallan. Si estás cerca de Bulguksa y quieres una comida contundente, no creo que salgas decepcionado. Si vuelvo a Gyeongju, yo probablemente regresaría por la caballa, tal cual.

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.