Makrel a la brasa i bibimbap mariner que enganxen

Restaurant coreà prop del temple, visita improvisada

Vaig viatjar per primera vegada a Gyeongju, una ciutat històrica a unes 4 hores al sud de Seül. Sempre havia sentit que era un lloc amb molta història, però quan hi arribes, fins i tot l’aire sembla diferent. Aquesta vegada no era un viatge llarg, només una parada ràpida. Tampoc havia buscat cap restaurant amb antelació. Caminant a prop de Bulguksa, el famós temple, vaig veure el rètol de “Gyeongchunjae” just davant del carreró anomenat Bullidan-gil, i hi vaig entrar tal qual. Sense mirar Naver, sense expectatives. Per això crec que puc explicar-ho amb més sinceritat.

Com va ser la primera impressió de Gyeongchunjae

Des de fora em va semblar més net del que m’imaginava. Com que és just davant d’una zona turística, pensava que seria tot més caòtic, però sorprenentment feia una sensació tranquil·la. Al rètol hi havia els plats ben grans, així que s’entenia de seguida què s’hi menjava. I el sostre tenia un toc d’estil hanok, com una casa tradicional coreana, que encaixava molt bé amb l’ambient de Gyeongju. Vaig pensar “no està malament” i vaig entrar.

Composició del menú i preus

Mirant la carta, hi havia força tipus de bibimbap. El bibimbap de cibulet eren 11.000₩ (aprox. $8). El bibimbap d’ascídia (meongge) de Tongyeong, el de cloïsses (kkomaek) i el de tartar de vedella (yukhoe) eren 14.000₩ cadascun (aprox. $10). El bibimbap de peix sec (mueo) i el d’abaló (jeonbok) eren 16.000₩ (aprox. $12). I el bibimbap de marisc en dolsot (olla de pedra) eren 18.000₩ (aprox. $13). El makrel a la brasa era 14.000₩ (aprox. $10), i l’arròs blanc a part 1.000₩ (aprox. $1).

Jo volia demanar dues racions de makrel. Però el propietari va ser qui va treure el tema primer: si ho demanàvem així, sortiria molt peix, i millor combinar-ho amb un altre plat. Hi ha llocs que et fan demanar el mateix per tothom, però aquí em va dir que podíem demanar diferent. Així que hi vaig afegir un bibimbap de cloïsses. Aquestes petites coses, no sé, em donen confiança.

Ambient interior: tranquil tot i ser al costat del turisme

Fins que va arribar el menjar vaig mirar una mica el local. Per dins és més aviat petitó. No hi ha una barbaritat de taules, però sí prou perquè diverses parelles o famílies s’hi asseguin, sobretot taules de quatre. I com que és tot de fusta, l’ambient queda càlid, com acollidor.

Nosaltres vam seure a la finestra, i entrava el sol, cosa que feia l’ambient molt agradable. Aquell dia era temporada baixa, i gairebé no hi havia clients. Ser un restaurant del Bullidan-gil de Gyeongju i no estar ple em va fer sentir més còmode, sincerament.

Taula de banchan: aquí comença l’encant del menjar coreà

Quan van treure els plats, el primer que em va cridar l’atenció van ser els banchan. L’encant del menjar coreà és això, aquesta taula plena de petits plats. Tot en bols petits, un a un, omplint la taula, i només de mirar-ho ja et fa sentir satisfet.

Hi havia kimchi, anxoves saltejades, adobats, tofu, verdures… Colors variats i una combinació prou bona perquè se te’n vagi la mà amb els bastonets. Encara no havia arribat el plat principal i ja semblava una taula completa. I vaig pensar: “Per això diuen que la taula coreana és tan entranyable”.

Opinió sincera banchan per banchan

Dels banchan, l’amanida de pastanaga va ser el hit inesperat. La pastanaga ben picada era cruixent i fresca, i el condiment no era gens pesat. Em netejava la boca i em deixava tot “endreçat”. Abans que sortís el principal, jo ja n’anava picant una i altra vegada.

Les anxoves saltejades feien aquell brillantet tan temptador. No eren dures, però sí amb el punt just de cruixent perquè hi hagués textura. Salades i amb gustet de fruits secs, perfectes sobre l’arròs. És d’aquells banchan que et fan pensar en menjar de casa.

El kkakdugi (kimchi de rave) era tallat força gran, així que la mossegada era potent. Estava ben amaradet, i amb l’arròs et deixa una sensació fresca a la boca. El picant era moderat, així que l’anava agafant sense adonar-me’n.

L’adobat de bolets tenia la salsa de soja ben integrada, però no era gens flonjo. Tenia textura, i per això hi tornava sovint. Amb el bibimbap o amb el makrel, feia de “peça d’equilibri” i t’ajudava a no cansar-te del mateix gust.

El kimchi era un sabor clàssic, fidel al que esperes. No estava exageradament carregat de condiment, i la col era cruixent. Jo soc de mirar molt el kimchi en un restaurant coreà, i aquí em va semblar estable, sense sorpreses dolentes.

El tofu estofat era suau, amb un punt de sal molt discret. No era picant ni agressiu, així que enmig de tants banchan feia com de centre. Te’l menges i el gust de soja i tofu s’escampa a poc a poc, i això m’agrada.

Els bitxos i l’adobat de rave eren ideals per despertar la gana. Salats, amb aquell punt punxant, i amb el bibimbap et tallen qualsevol sensació pesada. Són banchan petits, però fan una feina enorme ordenant tota la boca.

Arriba el plat principal: bibimbap de cloïsses i makrel

Després d’explicar els banchan, ara sí que em va entrar pels ulls la taula completa. Al centre hi havia el bibimbap de cloïsses, i al costat dos makrels ben daurats i allargats. Era més gran del que m’imaginava, i vaig entendre de seguida el que havia dit el propietari. Per dues persones era més que suficient.

El bibimbap venia amb brots i verdures per sobre, així que visualment semblava ben abundant. Amb la salsa a part, la idea era tirar-la i remenar-ho tot, i jo pensava: “això m’ho menjo en un moment”. El makrel tenia la pell cruixent, i també hi havia bitxo al costat.

També ens van portar sopa, i era suau, gens agressiva. En general no era un àpat “exageradament espectacular”, però sí un menjar coreà a Gyeongju ben fet i sense falles. Per ser davant d’un lloc turístic, la composició era sorprenentment sòlida, i això em va fer estar content.

A Corea, la majoria de restaurants et posen banchan gratis. Són generosos amb els acompanyaments. En alguns països veïns també hi ha plats petits similars, però sovint te’ls cobren per bol. Aquí surten per defecte. Això sí: els plats principals o els banchan “de categoria” normalment no es poden reomplir!!

Bibimbap de cloïsses: no n’esperava tant

Aquestes són les cloïsses que posen al bibimbap. L’arròs venia a part, i a sobre hi afegeixes cloïsses i verdures, i ho barreges. Les cloïsses eren força generoses, de veritat. Cada cullerada en portava, no era allò de “dues i ja està”.

El punt de sal estava molt encertat. No era tan salat que haguessis d’afegir molt arròs, però tampoc era insípid o massa dolç. La salsa era exactament al punt, i barrejat amb l’arròs quedava equilibrat. Ho vaig demanar sense gaire esperança, però em va semblar molt millor del que pensava.

Makrel a la brasa: el protagonista del dia

El veritable protagonista va ser el makrel a la brasa. A la carta posava “1 ració”, i jo imaginava una cosa petita. Però quan el vaig veure al plat, em va canviar la cara. Era gran i la carn era ben gruixuda, d’aquelles que pots compartir perfectament. El propietari tenia tota la raó quan deia que dues racions serien massa.

La pell estava ben daurada, i quan hi posaves els bastonets, la carn s’obria fàcil. A la primera mossegada, l’oli gustós del peix pujava de cop. Era una mica salat, així que amb l’arròs era una delícia. Però no era un punt de sal exagerat, era aquell “salat bo” que et fa continuar menjant. Si ho combines amb un tros de bitxo Cheongyang adobat, el greix es talla i el sabor queda més net i més viu.

El fet d’haver demanat el bibimbap a part va ajudar molt. No ens vam cansar d’un sol plat. Una vegada menjaves net amb el bibimbap, i una altra vegada et quedaves ben ple amb el makrel. La combinació funcionava molt bé.

Com menjar el makrel encara més bo: l’embolcall d’enciam

Si vas menjant el makrel sobretot amb peix i una mica d’arròs, el gust salat es fa més intens. En aquell moment, embolicar-ho amb enciam és la clau. Poses un tros de makrel, una mica d’arròs, ho tanques, i el salat es torna més suau. A més, l’aroma d’enciam ho fa passar més net. Personalment, aquesta és la combinació que més em va agradar.

Adobat de bitxo picant: pica, però no pots parar

Això és el “picant coreà”. El bitxo pica més del que sembla, i a la primera mossegada et puja de cop. Però com que està adobat amb salsa, no és només picant agressiu. També hi ha salat i umami, així que no és un simple “ai, pica!”, és picant que està bo.

El curiós és que, tot i picar, la mà hi torna sola. Un tros de makrel, un trosset de bitxo, un toc de salsa. Pica, però no ho pots deixar. Em va semblar que tenia un punt addictiu, de debò.

Valoració final sincera de Gyeongchunjae

Vaig entrar-hi sense fer cap cerca, així que la veritat és que no esperava gran cosa. I també tenia el prejudici típic: si és davant d’una zona turística, segur que serà car i normalet. Però quan ho vaig tastar, em va semblar bastant bo.

El makrel a la brasa era abundant i ben salat, sense passar-se, perfecte amb l’arròs. I el bibimbap de cloïsses portava cloïsses de veritat, sense escatimar, cosa que em va agradar molt. Demanar plats diferents, i no anar a “un sol menú”, va acabar sent una decisió molt encertada.

Més que un lloc “super famós i espectacular”, em va semblar un restaurant de cuina coreana com menjar de casa, amb una base sòlida. Si ets a prop de Bulguksa i vols un àpat contundent, no crec que sigui una aposta arriscada. Si torno a Gyeongju, tinc la sensació que hi tornaré un cop més només pel makrel.

Aquesta entrada es va publicar originalment a https://hi-jsb.blog.