சொங்ஜுவில் இரவு கஃபே: 10 மணிக்கும் அரிசி ரொட்டி

2026 ஏப்ரல், வியாழன் இரவில் சென்ற சொங்ஜு கஃபே கலிஃபோர்னியா

2026 ஏப்ரலில், ஒரு வியாழன் இரவு சொங்ஜு கஃபே கலிஃபோர்னியாவுக்கு சென்றோம். உண்மையில் அந்த நாள் கதை எல்லாம் நான் மிக அதிகமாக தூங்கி எழுந்ததில்தான் ஆரம்பித்தது. கண் திறந்தபோது மதியம் பல மணி நேரம் கடந்திருந்தது; மெதுவாகத் தயாராகிக்கொண்டிருக்கையில், பார்த்தால் ஏற்கனவே மாலை ஆகிவிட்டது. என் வெளிநாட்டு மனைவி, “இன்று எங்காவது வெளியே போவோம்” என்றாள். கஃபே ஒன்றுக்காவது போகலாமா என்று நினைத்தேன், ஆனால் அந்த நேரத்தில் திறந்திருக்கும் நல்ல இடம் எளிதாக கிடைக்கவில்லை. அப்போதுதான் சுங்க்சொங்புக்-தோ மாகாணத்தின் சொங்ஜு, நெய்சு-ஊப் பகுதியில் இருக்கும் கஃபே கலிஃபோர்னியா நினைவுக்கு வந்தது. இது காலை 10 மணிக்கு திறக்கும்; வார நாட்களில் அதிகாலை 1 மணி வரை, வெள்ளி மற்றும் சனி நாட்களில் அதிகாலை 3 மணி வரை திறந்திருக்கும். பிரச்சினை என்னவென்றால், எங்கள் வீட்டிலிருந்து ஒரே வழி 40 கி.மீ. தூரம். ஆனாலும் மனைவி இதை ஒரு டிரைவ் மாதிரி போய்விடலாம் என்று தள்ளிப்போட்டதால், இறுதியில் கிளம்பிவிட்டோம். நகர மையத்திலிருந்து வெளியே இருக்கும் புறநகர் கஃபே என்பதால், அங்கு செல்லும் பாதையே ஒரு இரவு டிரைவ் மாதிரி இருந்தது. கொரியாவில் அரிசி ரொட்டிக்குப் பெயர் பெற்ற பெரிய பேக்கரி கஃபே என்று தெரிந்திருந்தாலும், இந்த நேரத்தில் ரொட்டி மீதமிருக்கும் தானா என்ற கவலை இருந்தது.

இரவு கஃபே கலிஃபோர்னியா, ஒரு நிமிடம் ரிசார்ட் என்று நினைத்தேன்

இரவில் சென்றவுடன் முழுக் கட்டிடமும் விளக்குகளால் பிரகாசமாக இருந்தது. பார்க்கிங்கில் இருந்து இறங்கியவுடன் நானும் மனைவியும் இருவரும் அப்படியே நின்றுவிட்டோம். இது கஃபேயா, இல்லையெனில் நான் ஏதாவது ரிசார்ட்டுக்கு வந்துவிட்டேனா? உண்மையாகவே அப்படி ஒரு மாயை வந்தது. நுழைவாயிலின் இரு பக்கங்களிலும் இரண்டு பனை மரங்கள், வளைவு ஜன்னல்களின் இடையில் இருந்து சாண்டிலியர் ஒளி வெளிவருகிறது. ஏன் இதற்கு கலிஃபோர்னியா என்று பெயர் வைத்தார்கள் என்று உடனே புரிந்தது. அமெரிக்காவின் கலிஃபோர்னியா கடற்கரைப் பகுதியில் எங்காவது இருக்கக்கூடிய கட்டிட முகப்பு போலவே இருந்தது. கஃபேக்கு போகிற உணர்வு அல்ல; விடுமுறை ரிசார்ட்டில் செக்-இன் செய்ய நடந்து போகிற உணர்வு. இடப்புறத்தில் நியான் பலகை தெரிந்தது, நுழைவாயிலுக்கு செல்லும் கல் பாதையின் இரு பக்கங்களிலும் சிவப்பு மலர்கள் வரிசையாக நட்டிருந்தன. சொங்ஜு நகர மையத்திலிருந்து காரில் சுமார் 15 முதல் 20 நிமிடம் தூரத்தில் இருக்கும் நெய்சு-ஊப்பில் இது உள்ளது. மூன்று பார்க்கிங் பகுதிகள் இருப்பதால் 300-க்கும் மேற்பட்ட கார்கள் நிற்க முடியும், ஆனால் இரவு என்பதால் பார்க்கிங் கிட்டத்தட்ட காலியாக இருந்தது. மனைவி “40 கி.மீ. ஓட்டி வந்தது வீண் இல்லை” என்றபோது, இன்னும் காபி கூட குடிக்கவில்லை, அதற்குள் திருப்தியா என்று நான் கேட்டேன்.

நுழைவாயில் முன் மனைவி நின்று நீண்ட நேரம் மேலே பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள். நியான் பலகையின் வெளிச்சம் சுவரில் பரவியது, வளைவு கதவின் உள்ளே சாண்டிலியர் தெரிந்தது. அதன் முன் நின்றபோது, விமானத்தில் ஏறாமல் குடிவரவு சோதனை கவுன்டருக்கு வந்துவிட்டேன் போல ஒரு உணர்வு. முந்தைய வாரம் கொஞ்சம் குழப்பமாகவே சென்றது. இருவரும் தொடர்ந்து சோர்வாக இருந்த நாட்கள். ஆனால் இந்த நுழைவாயிலின் முன் நின்ற அந்த சில விநாடிகளில், அந்த சோர்வு கொஞ்சம் குறைந்தது போல இருந்தது. விமான டிக்கெட் இல்லாமல் வந்த வெளிநாட்டு பயணம் மாதிரி. மனைவியிடம் “புகைப்படம் எடுக்கட்டுமா?” என்று கேட்டேன்; ஆனால் அவள் ஏற்கனவே போஸ் கொடுத்து நின்றிருந்தாள்.

தானியங்கி கதவுக்குப் பின், சுமார் 1,650 சதுர மீட்டர் கொரிய பேக்கரி கஃபே

தானியங்கி கதவு திறந்தவுடன் முதலில் கண்களில் பட்டது தரைதான். நீல நிற கடல் ஓவியம் தரையில் விரிந்திருந்தது. கடற்கரை மணல் போல தெரியும் பகுதி உள்ளே வரை தொடர்ந்தது; தலைக்கு மேல் சாண்டிலியர் தொங்கியது. கண்ணாடிக் கதவுக்குப் பின் கவுன்டர் பக்க விளக்குகள் தெரிந்தன. கதவு முன் நின்று உள்ளே பார்க்கும் அளவிலேயே, இந்த இடத்தின் அளவு சாதாரணமில்லை என்று உணர முடிந்தது. மனைவி முதலில் வேகமாக உள்ளே நடந்துசென்றதால், பின்னால் இருந்து புகைப்படம் எடுத்தேன்.

உள்ளே சென்று சிறிது நடந்ததும், வலப்புறத்தில் பேக்கரி காட்சி அலமாரிகள் நீளமாகப் பரவியிருந்தன. மாடியிலிருந்து பச்சை கொடி செடிகள் கீழே தொங்கின. அலமாரியின் உள்ளே, விளக்குகளின் கீழ் ரொட்டிகள் வரிசையாக இருந்தன. இரவு நேரம் என்பதால் இடையிடையே காலியான இடங்கள் தெரிந்தன. ஆமாம், தாமதமாக வந்தால் இப்படித்தான் என நினைத்தேன். ஆனாலும் மீதமுள்ள ரொட்டி முற்றிலும் இல்லாமல் போகவில்லை. ஆகவே முதலில் ஒரு சுற்று பார்த்துவிடலாம் என்று முடிவு செய்தோம். அலமாரி முன் தட்டுகளும் பிடிப்பான்களும் அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருந்தன. மனைவி முதலில் தட்டையே எடுத்ததைப் பார்த்தவுடன், ரொட்டி வாங்குவது உறுதி என்று எனக்குத் தெரிந்துவிட்டது.

இரவு 10 மணி ஆனாலும் தேர்வு செய்யத் திணறும் அரிசி ரொட்டி அலமாரி

அருகில் சென்று பார்த்தபோது, உண்மையிலேயே இரவு 10 மணிதானா என்று தோன்றும் அளவுக்கு ரொட்டி நன்றாக மீதமிருந்தது. பகலுடன் ஒப்பிடும்போது சில காலி இடங்கள் இருந்தாலும், தாமதமாக வருபவர்களும் ஏமாற்றமடையக்கூடாது என்பதுபோல ஒவ்வொரு அலமாரியும் நன்றாக நிரப்பப்பட்டிருந்தது. ஒரு பக்கத்தில் டோஸ்ட் ரொட்டி, குரோசான் போன்றவை; கேக்குகள் மற்றும் டார்ட்கள் தனியாக குளிரூட்டப்பட்ட அலமாரியில் இருந்தன. கேக் அலமாரியில் ஸ்ட்ராபெர்ரி, மாம்பழம், மலர் அலங்காரம் கொண்ட கேக்குகள் என பல வகைகள் இருந்தன. இரவில் வந்து இவ்வளவு தேர்வு குழப்பம் வரும் என்று எதிர்பார்க்கவே இல்லை. இங்குள்ள ரொட்டிகள் அனைத்தும் 100% அரிசி மாவில் செய்யப்பட்ட குளூட்டன் இல்லா ரொட்டி என்று சொல்கிறார்கள். கோதுமை மாவு சிரமமாக இருக்கும் மக்களுக்கு இது நல்ல இடமாகத் தோன்றியது. இப்படிப் பெரிய அளவிலான கொரிய பேக்கரி கஃபே நான் அடிக்கடி பார்க்கவில்லை. மனைவி கேக் அலமாரி முன் நீண்ட நேரம் சுற்றிக்கொண்டிருந்தாள். சீக்கிரம் தேர்வு செய் என்றபோது, “கொரிய கஃபே ரொட்டிகள் ஏன் இவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது? தேர்வு செய்வதே சுவாரஸ்யமாக இருக்கிறது” என்றாள்.

அரிசி மாவில் செய்த கேக், கண்களால் வேறுபாடு தெரியவே தெரியாது

சில கேக்குகளை அருகில் இருந்து படம் எடுத்தேன். புகைப்படங்களை கொஞ்சம் திருத்தியதும் உண்மைதான். முதல் கேக், மேலே ஸ்ட்ராபெர்ரி வைத்த சீஸ்கேக். கிரீமுக்குள் மினுமினுக்கும் ஸ்ட்ராபெர்ரிகள் இருந்தன. இரண்டாவது, இளஞ்சிவப்பு கார்னேஷன் மலர் அலங்காரத்துடன் இருந்த கிரீம் கேக்; அதை சாப்பிடவே மனம் வராத அளவுக்கு அழகாக இருந்தது. மூன்றாவது கேக்குதான் மனைவியின் கால்களை அதிக நேரம் நிறுத்தியது. தெளிவான பிளாஸ்டிக் சுற்றின் வழியாக ஸ்ட்ராபெர்ரி துண்டுகள் அடுக்கு அடுக்காக தெரியும் ஸ்ட்ராபெர்ரி கிரீம் கேக். இதுவும் அரிசி மாவில் செய்ததாம். ஆனால் உண்மையாகச் சொன்னால், கண்களால் மட்டும் பார்த்தால் கோதுமை மாவு கேக்கிலிருந்து என்ன வித்தியாசம் என்று புரியாது. முழு கேக்கின் விலை சுமார் 35,000 முதல் 38,000 வோன், அதாவது சுமார் $26 முதல் $28 வரை.

துண்டு கேக்குகளின் அலமாரியையும் பார்த்தோம். இனிப்பு உருளைக்கிழங்கு கேக் 7,800 வோன், சுமார் $6. மென்மையான காஸ்டெல்லா மேல் நிறைய இனிப்பு உருளைக்கிழங்கு சேர்த்ததாக எழுதப்பட்டிருந்தது. மேலே மஞ்சள் உருளைக்கிழங்கு சிப்ஸ் குவிந்திருந்தன. பக்கத்தில் இருந்த மாம்பழ கப் கேக் கண்ணாடி கிண்ணத்தில் மாம்பழ துண்டுகள் நிரம்பியவாறு இருந்ததால், இனிப்பைவிட ஒரு பழக் கிண்ணம் போலவே தோன்றியது.

மூன்று புகைப்படம் எடுக்க வைத்த ஸ்ட்ராபெர்ரி கிரீம் ரொட்டி

இது ஸ்ட்ராபெர்ரி கிரீம் ரொட்டி. மூன்று புகைப்படம் எடுத்ததற்கு காரணம் உண்டு. காகித தட்டில் இருந்த ரொட்டியின் மேல் கிரீம் பிழிந்து வைக்கப்பட்டிருந்தது; அதன் மேல் ஸ்ட்ராபெர்ரி துண்டுகள் நேராக வரிசையாக இருந்தன. ஸ்ட்ராபெர்ரி மேல் பிஸ்தா தூள் தூவப்பட்டிருந்ததால், அலமாரி விளக்கின் கீழ் அது மின்னியது. அருகில் பார்த்தால் ரொட்டியின் வெளிப்புறத்தில் சிறிது சர்க்கரைப் பொடி படிந்திருக்கும்; ரொட்டி பிளவுக்குள் கிரீம் நிறைந்து இருப்பதும் தெரியும். மனைவி “இதை வாங்கவேண்டும்” என்றாள். உண்மையில் நானும் இதை கடந்து செல்ல முடியவில்லை.

அரிசி குரோசானிலிருந்து அரிசி பேகல் வரை, குளூட்டன் இல்லா ரொட்டி அலமாரி

கேக்குகள் மட்டும் அல்ல, ரொட்டி அலமாரிகளையும் சுற்றிப் பார்த்தோம். அரிசி குரோசான் போலத் தெரிந்த ரொட்டியும், மேலே நட்டுகள் இருந்த ரொட்டிகளும் தனித்தனியாக பிளாஸ்டிக்கில் மூடப்பட்டிருந்தன. பக்கத்து பகுதியிலோ கனமாகத் தெரியும் கடின ரொட்டிகள் வரிசையாக இருந்தன. அதற்குப் பக்கத்தில் சிவப்பு-பழுப்பு நிற ரொட்டி ஒன்று இருந்தது. பீட்ரூட் அல்லது ஊதா இனிப்பு உருளைக்கிழங்கு மாவில் செய்ததா என்று தோன்றும் அளவுக்கு அதன் நிறம் கண்ணை இழுத்தது. அரிசி பேகல்களும் இருந்தன. எள்ளு பதித்தது, ஊதா நிற மாவில் செய்தது என சில வகைகள் தெரிந்தன. ஆனால் சரியான பெயர்களை உறுதி செய்ய முடியவில்லை. அனைத்தும் தனித்தனி மூடுபொதியில் இருந்தது சுத்தம் என்ற வகையில் நன்றாக இருந்தாலும், சில ரொட்டிகளின் பெயர் பலகைகள் தெளிவாகத் தெரியவில்லை; என்ன என்று தெரியாமல் தேர்வு செய்ய வேண்டியது கொஞ்சம் வருத்தமாக இருந்தது.

துண்டு கேக் பகுதி, 3,800 வோனிலிருந்து ஆரம்பம்

5,800 வோன் விலை கொண்ட மாம்பழ கேக் துண்டு கண்களில் பட்டது. சுமார் $4. வெட்டுப் பகுதியைப் பார்த்தால் கிரீமின் இடையே மாம்பழம் அடுக்கு அடுக்காக இருந்தது; மேலேயும் நிறைய இருந்தது. பக்கத்தில் இருந்த அரிசி வால்நட் டார்ட் 3,800 வோன், சுமார் $3. அதில் அரிசி 100% கொரிய உற்பத்தி, வால்நட் அமெரிக்கா என்று எழுதப்பட்டிருந்தது. மேற்பரப்பு கரமேல் போல பழுப்பு நிறமாக வெந்திருந்தது. அலமாரி முன் நின்றபோதும் நட்டின் மணம் வந்தது. ஸ்ட்ராபெர்ரி துண்டு கேக்கும் இருந்தது. மேலே ஸ்ட்ராபெர்ரி நிறையவும், கேக் அடுக்குகளுக்கு இடையில் கிரீம் தடிமனாகவும் இருந்ததால், மூன்றிலும் இதுதான் எனக்குச் சுவையாகத் தோன்றியது.

வெள்ளை கிரீமில் மூடப்பட்ட ஸ்ட்ராபெர்ரி கேக்கின் மேல் பாதி ஸ்ட்ராபெர்ரி ஒன்று வைத்திருந்தது. பக்கத்தில் பார்த்தால் கிரீமுக்குள் ஸ்ட்ராபெர்ரி துண்டுகள் சிறிது தெரிந்தன. அதன் பக்கத்தில் இருந்த சாக்லேட் கேக்கில் ஃபோரே நுவார் என்று எழுதப்பட்டிருந்தது; விலை 7,200 வோன், சுமார் $5. மேலே செர்ரி, வெளியே முழுவதும் சாக்லேட் துருவல்கள். சுவை மிகவும் கனம் இருக்கும் போலத் தோன்றியது. கடைசியாக பார்த்தது பழ டார்ட். கிரீமின் மேல் ஸ்ட்ராபெர்ரி, ஆரஞ்சு, கிவி நிறமுடன் இருந்தன. அலமாரி ஒரு சுற்று பார்த்ததற்குள் ஏற்கனவே 30 நிமிடம் கடந்துவிட்டது.

ரொட்டி மட்டும் என்று நினைத்தேன், உணவு வகைகளும் இருந்தன

ரொட்டிதான் இருக்கும் என்று நினைத்தேன், ஆனால் எளிய உணவு வகைகளும் இருந்தன. தெளிவான பெட்டியில் இருந்தது புல்கோகி போன்றது சேர்த்த சாலட் பெட்டி. பக்கத்தில் கையால் செய்யப்பட்ட சாண்ட்விச்கள் குளிரூட்டப்பட்ட நிலையில் இருந்தன. மூடுபொதியில் 0 முதல் 10 டிகிரி வரை குளிரில் வைத்துக்கொள்ளவும், வாங்கியதும் உடனே சாப்பிடவும் என்று எழுதப்பட்டிருந்தது. மூன்றாவது ஒன்று இறால் மற்றும் பழம் உள்ள சாலட் போல இருந்தது. ஒரு பக்கத்தில் கிரீம் சுற்றி அழகாக வைக்கப்பட்டிருந்ததால், இதிலும் கவனம் செலுத்தியிருப்பார்கள் போலத் தோன்றியது. இரவு நேரத்தில் வந்து சாதத்திற்கு பதிலாக ஏதாவது சாப்பிட விரும்பினால் நல்ல தேர்வு போல இருந்தது. ஆனால் நாங்கள் ஏற்கனவே ரொட்டிக்கு மனம் கொடுத்திருந்ததால் அதைத் தாண்டி சென்றோம். மனைவி சாலட் பெட்டியை காட்டி, “அடுத்த முறை மதிய உணவுக்கு பதிலாக இதை சாப்பிட வரலாம்” என்றாள். ஏற்கனவே அடுத்த வருகை திட்டமிடப்பட்டுவிட்டது.

கவுன்டரில் ஆர்டர் மற்றும் மெனு, அமெரிக்கானோ 6,500 வோன்

பேக்கரி அலமாரிகளைத் தாண்டினால் கவுன்டர் வருகிறது. மேலே டிஜிட்டல் மெனு பலகை, முன் பல கியோஸ்க் இயந்திரங்கள். மெனுவைப் பார்த்தபோது காபி, சிறப்பு பானங்கள், காக்டெயில், மதுபானம் என்று பிரிக்கப்பட்டிருந்தது. கஃபே ஒன்றில் காக்டெயில் கூட விற்கிறார்கள் என்பது சற்று எதிர்பாராதது. இரவு என்பதால் கவுன்டரின் பின்னால் ஒருவரோ இருவரோ மட்டுமே இருந்தனர்; அதனால் வரிசை இல்லாமல் உடனே ஆர்டர் செய்ய முடிந்தது. பகலில் பானம் மட்டும் ஆர்டர் செய்ய 20 நிமிடத்துக்கும் மேலாக காத்திருக்க வேண்டியதாக விமர்சனங்களில் பார்த்திருந்தேன். ஆகவே தாமதமாக வந்தவர்களுக்கு இது நிச்சயமாக ஒரு நன்மை. ரொட்டிக்கு கவுன்டரின் வலது கடைசியில் உள்ள தனி பில்லிங் இடத்தில் கட்டணம் செலுத்தும் அமைப்பு. ஆரம்பத்தில் தெரியாமல் பானம் ஆர்டர் செய்யும்போது ரொட்டியையும் சேர்த்து வைத்தேன்; பணியாளர் சிரித்தபடி அங்கே என்று காட்டினார்.

மெனுவை படம் எடுத்தேன். அமெரிக்கானோ 6,500 வோன், சுமார் $5; கஃபே லாட்டே 7,000 வோன், அதுவும் சுமார் $5. அருகில் உள்ள சாதாரண கஃபே அளவில் பார்த்தால் கொஞ்சம் உயர்ந்த விலைதான். சிறப்பு மெனுவில் ஐன்ஷ்பேனர் 7,500 வோன், சதர்ன் கலி மொஹிடோ என்ற ஒன்று 8,000 வோன். அதில் மதுபானம் இல்லை என்று எழுதப்பட்டிருந்தது. முக்வோர்ட் கிரீம் லாட்டே, கருப்பு எள்ளு கிரீம் லாட்டே போன்ற கொரிய பாரம்பரிய பொருட்கள் பயன்படுத்திய பானங்களும் தெரிந்தன. கீழே சிறிய எழுத்தில் ஸ்மூத்தி 100% பழத்தால் செய்யப்படுகிறது என்று இருந்தது. எல்லா பானங்களுக்கும் கூடுதல் ஷாட் சேர்க்கலாம்; 1,000 வோனுக்கு 2 ஷாட் என்று இருந்தது, அது கெட்ட விருப்பம் இல்லை. மனைவியிடம் என்ன குடிப்பாய் என்று கேட்டேன்; அவள் முதலில் மெனு புகைப்படம் எடுக்க ஆரம்பித்துவிட்டாள்.

முதல் மாடி இருக்கைகள், பனை மரத்தடியில் வட்ட மேசையிலிருந்து சோபா வரை

ஆர்டர் செய்தபின் அமர இடம் தேடி சுற்றினோம். கஃபே கலிஃபோர்னியா பெரிய கஃபே என்று தெரிந்திருந்தாலும், முதல் மாடி மட்டும் இவ்வளவு பெரிதாக இருக்கும் என்று நினைக்கவில்லை. நடுவில் பனை மரம் மாடி வரை உயர்ந்திருந்தது. அதன் கீழ் பெரிய வட்ட மேசை. மர மேசையின் மேல் குடுவைகளும் மலர்களும் இருந்ததால், அது மேசையைவிட தோட்டம் போல இருந்தது. குழுவாக வந்தால் இந்த வட்ட மேசையைச் சுற்றி அமரலாம். தனித்தனியாக வந்த குழுக்களுக்கும் இடைவெளி இருந்ததால், தனியாக அமர்ந்தாலும் அசௌகரியம் இல்லை. சுற்றிலும் இருவருக்கான சிறிய மேசைகள், மஞ்சள் நாற்காலிகள், பேஜ் நாற்காலிகள், சோபாக்கள் என பல வகை இருக்கைகள் இருந்தன. பின்புறத்தில் வெள்ளை திரைகள் கொண்ட ஜன்னலருகே இருக்கைகளும் தெரிந்தன. இரவு என்பதால் மக்கள் அதிகம் இல்லை; எங்கு வேண்டுமானாலும் தேர்வு செய்து அமர முடிந்தது. பகலில் வந்திருந்தால் இவ்வளவு சுதந்திரமாக இருந்திருக்காது.

ஜன்னல் பக்கம் சென்றபோது தோல் சோபா இருக்கைகள் நீளமாக இருந்தன. பழுப்பு மற்றும் பேஜ் நிற அமைப்பில், ஹோட்டல் லவுஞ்ச் மாதிரி சூழல். சோபா கனமாகவும் மென்மையாகவும் இருந்தது. அதிகபட்சம் நான்கு பேர் வரை அமரலாம் போல. மேசைகளுக்கு இடையேயான இடைவெளியும் விசாலமாக இருந்ததால், பக்கத்து நபரைப் பற்றிக் கவலைப்படாமல் வசதியாக இருக்க முடியும். உள்ளே மார்பிள் மேசைகள் மற்றும் நாற்காலிகள் இருந்தன. பின்னால் எம்.சி மால் என்ற ஆடை கடை இணைந்திருந்தது, ஆனால் அந்த நேரத்தில் அது ஏற்கனவே மூடியிருந்தது. மனைவி சோபாவில் அமர்ந்தவுடன், “இங்கேயே குடியேறிவிடலாம்” என்றாள். உண்மையில் நானும் அந்த சோபாவில் அமர்ந்த உடனே வேறு இடத்துக்கு மாறவேண்டிய எண்ணம் மறைந்துவிட்டது.

எம்.சி மால் பக்கத்தில் ரத்தான் தோற்றம் கொண்ட இருவருக்கான இருக்கையும் இருந்தது. நாற்காலி வட்டமாக உடலைச் சுற்றும் அமைப்பில் இருப்பதால் தனித்துவமாக இருந்தது. கருத்து இருக்கை என்பதால் வடிவம் அழகாக இருந்தாலும், உண்மையாக அமர்ந்தால் பின்னங்கால் கடினமாகவும் இடம் கொஞ்சம் குறுகலாகவும் இருக்கும் போல. நீண்ட நேரம் அமர்வதற்கு கொஞ்சம் சிரமமாகத் தோன்றியது. புகைப்படம் எடுக்க நல்ல இடம். ஆனால் காபி குடித்துக்கொண்டு சும்மா ஓய்வெடுக்க வேண்டுமெனில், முந்தைய சோபா இருக்கை மிகவும் மேல்.

இப்படிப்பட்ட இருக்கையும் இருந்தது. சுவர் அல்லது பகிர்வு பலகைக்கு பதிலாக குடுவைகள் மற்றும் மரங்களால் இடத்தைப் பிரித்திருந்தனர். செடிகளுக்குள் ரத்தான் நாற்காலி மறைந்திருப்பது போல உணர்வு. தனி அறை அல்ல, ஆனால் சுற்றிலும் பச்சை இலைகள் இருந்ததால் ஒரு அளவுக்கு தனிமையான சூழல் உருவானது. அமைப்பு வித்தியாசமாக இருந்ததால் நீண்ட நேரம் பார்த்துக்கொண்டே இருந்தேன். பின்புறத்தில் எம்.சி மால் கடையின் கண்ணாடி அலமாரியில் பைகள் மற்றும் சிறு பொருட்கள் சிறிது தெரிந்தன. கஃபேவில் காபி குடிக்கும்போதே ஷாப்பிங் பார்த்துக்கொள்ளும் அமைப்பு.

லிப்டுக்குள் தட்டு வைக்குமிடம், இப்படிப்பட்ட விவரங்கள்தான் பிடிக்கும்

இரண்டாம் மாடிக்கு செல்ல லிப்ட் இருக்கிறது. அதில் ஏறியவுடன் உள்ளே ஒரு சிறிய தட்டு வைக்கும் ஸ்டாண்ட் இருந்தது. பானங்களும் ரொட்டியும் கொண்ட தட்டை கையில் பிடித்தபடி லிப்டில் ஏறும்போது அசைந்து சிந்திவிடாதபடி வைத்திருக்கச் செய்த விவரம் அது. இப்படிப்பட்ட விஷயங்கள் உண்மையாக அந்த நிலையை அனுபவித்தவர் யோசித்தது போல தோன்றும். மனைவி தட்டைக் கையில் இருந்து அங்கே வைத்துக்கொண்டு, “இதை யார் யோசித்தார், ஜீனியஸா?” என்றாள். கொஞ்சம் ஓவர்தான் என்று சொன்னாலும், உள்ளுக்குள் நானும் ரசித்தேன்.

இரண்டாம் மாடியில் இருந்து பார்த்த கஃபே கலிஃபோர்னியாவின் முழுக் காட்சி

இரண்டாம் மாடிக்கு சென்றால் நடுவில் திறந்த பகுதி இருப்பதால், முதல் மாடியின் பேக்கரி அலமாரிகள் அப்படியே கீழே தெரியும். கொடி செடிகள் கட்டமைப்பைத் தொடர்ந்து கீழே தொங்குகின்றன. அதன் கீழே நாம் சற்று முன் கடந்து வந்த ரொட்டி அலமாரிகளும் இருக்கைகளும் ஒரே பார்வையில் தெரிந்தன. மேலிருந்து பார்த்தபோதுதான் இந்த கஃபே எவ்வளவு அகலமோ அது உணரப்பட்டது. மாடி உயரமாக இருந்ததால் அடைப்பு உணர்வு எதுவும் இல்லை. மனைவி கைப்பிடியில் சாய்ந்து கீழே பார்த்துக்கொண்டு, “இங்கிருந்து பார்க்கும்போது இன்னும் அழகாக இருக்கிறது” என்றாள். முதல் மாடியில் முழுமையாக உணராத அளவு, இரண்டாம் மாடியில் ஒரே பார்வையில் புரிந்தது.

இரண்டாம் மாடி இருக்கைகள் ஒவ்வொரு பகுதியிலும் முற்றிலும் வேறுபட்ட சூழலைக் கொண்டிருந்தன. ஜன்னலருகே விலங்கு ஓவியங்கள் கொண்ட பழமையான நாற்காலி, இளஞ்சிவப்பு குஷன், மஞ்சள் மர நாற்காலி ஆகியவை ஒரே மேசையில் கலந்திருந்தன; ஒரே மாதிரி பொருத்தம் எதுவும் இல்லை. அதற்கு அருகில் பச்சை வட்ட மேசை, சிவப்பு, சாம்பல், மஞ்சள் நாற்காலிகள் சுற்றி இருந்தன. யாரோ திட்டமிட்டு பொருத்தாமல் வைத்தது போல. கைப்பிடி பக்கம் சுத்தமான இருவர் மேசைகள் இருந்தன. கண்ணாடி வழியாக முதல் மாடி பனை மரம் தெரிந்ததால் இருவரும் அமைதியாக அமர நல்ல இடம். இன்னும் உள்ளே சென்றதும் நீண்ட மர மேசை, வெள்ளை வளைந்த நாற்காலிகள், மாடியில் வளைய வடிவ சாண்டிலியர். இங்கே மட்டும் மீண்டும் சூழல் மாறிவிட்டது. பின்புற திரைகளுக்கு இடையில் ஓவியங்கள் தொங்கிய கண்காட்சி பகுதியும் சிறிது தெரிந்தது. மனைவி “கொரிய கஃபேக்கள் எல்லாம் இப்படியா? இரண்டாம் மாடியில் ஒரு சுற்று வந்தாலே நான்கு ஐந்து கஃபேக்கள் பார்த்த மாதிரி இருக்கிறது” என்றாள். அது மிகைப்படுத்தல் இல்லை.

மரு வகை ஒண்டோல் இருக்கைகள், கஃபேவில் கொரிய தரை கலாசாரம்

இரண்டாம் மாடியின் உள்ளே காலணியை கழற்றி ஏறி அமரும் மரு வகை இருக்கைகளும் இருந்தன. கொரிய பாரம்பரிய தரை வெப்ப அமைப்பான ஒண்டோலை நினைவூட்டும் மர தரை, தாழ்ந்த மேசைகள், குஷன்கள் ஆகிய அமைப்பு. கால்களை நீட்டி வசதியாக அமர முடியும் என்பதால், குழந்தைகளுடன் வரும் குடும்பங்களுக்கு சரியாக இருக்கும் போலத் தோன்றியது. இந்த நேரத்தில் யாரும் இல்லாததால் விரிவாக பயன்படுத்த முடிந்திருக்கும். ஆனால் பகல் நேரத்தில் இந்த இடத்தைப் பிடிக்க முன்கூட்டியே வர வேண்டியிருக்கும் போல. மனைவி “இங்கே சாப்பிடலாமா?” என்றாள். ஆனால் முதல் மாடி சோபா இருக்கையை ஏற்கனவே பிடித்திருந்ததால், பார்த்துவிட்டு கீழே இறங்கிவிட்டோம்.

அரிசி தேபா பாகெட், ஐன்ஷ்பேனர், ப்ரவுன் சீஸ் மக்கியாட்டோ

நாங்கள் ஆர்டர் செய்தது ஒன்று அரிசி தேபா பாகெட், ஒன்று ஐஸ் ப்ரவுன் சீஸ் மக்கியாட்டோ, ஒன்று ஐஸ் ஐன்ஷ்பேனர். ரசீதைப் பார்த்தபோது ஆர்டர் நேரம் இரவு 8:44. உள்ளே வந்து பேக்கரியைப் பார்த்து, இரண்டாம் மாடி வரை சென்று கீழே வந்ததால் நேரம் நன்றாகக் கடந்திருந்தது.

மர தட்டில் இரண்டு பானங்களையும் அரிசி தேபா பாகெட்டையும் வைத்து இருக்கைக்கு கொண்டு வந்தோம். பச்சை நிற மர மேசையின் மேல் வைத்தவுடன் அது ஒரு காட்சியாகவே மாறியது. அரிசி தேபா பாகெட் கருப்பு மாவின் மேல் கொரிய பெரிய பச்சை வெங்காயமான தேபா மற்றும் உருகிய சீஸ் ஒட்டியிருந்தது. பிளாஸ்டிக் மூடுபொதியின் வழியே கூட வறுத்த, சுவையான மணம் வந்தது.

ஐன்ஷ்பேனர் இரட்டை கண்ணாடி கோப்பையில் வந்தது. கீழே கனம் கொண்ட எஸ்பிரெஸ்ஸோ, மேலே தடிமனான வெள்ளை கிரீம். 7,500 வோன், சுமார் $6, வீணாகத் தோன்றாத தோற்றம். ஆனால் கிரீம் மிகவும் இனிப்பாக இருந்ததால், காபியின் கசப்பு சுவையை விரும்புபவர்களுக்கு விருப்பம் வேறுபடலாம். எனக்கு சரியாக இருந்தது.

ப்ரவுன் சீஸ் மக்கியாட்டோ உயரமான கோப்பையில் வந்தது. மேலே பழுப்பு நிற சீஸ் துருவல்கள் நிறைய இருந்தன. கலக்குவதற்கு முன் ஒரு குடி குடித்துப் பார்த்தேன். முதலில் நட்டுத் தன்மை கொண்ட சுவை, சிறிய உவர்ப்பு, அதன் பின் கீழே இருந்த காபி வரும் அமைப்பு. மனைவி ஒரு குடி குடித்தவுடன், “இது என்னுடையது ஆகட்டும்” என்றாள். அதனால் ஐன்ஷ்பேனரையும் மக்கியாட்டோவையும் மாற்றிக் குடித்தோம்.

அரிசி தேபா பாகெட்டை பாதியாக உடைத்தவுடன் தேபாவின் மணம் உடனே எழுந்தது. வெளியே மொறு மொறுப்பாக இருந்தது; உள்ளே இழுக்கும் மாதிரி மென்மையும் சற்று ஒட்டும் தன்மையும் இருந்தது. கோதுமை பாகெட்டிலிருந்து தெளிவாக வேறுபட்ட அமைப்பு. சீஸ் தேபா துண்டுகளுக்குள் உருகியிருந்ததால், உவர்ப்பும் சுவையான நட்டுத் தன்மையும் மாறி மாறி வந்தன. மனைவிக்கொரு துண்டு கொடுத்தபோது, அவள் மென்றுகொண்டே “இது உண்மையிலேயே அரிசியாலா செய்தது?” என்றாள். நானும் அதேதான் நினைத்துக்கொண்டிருந்தேன்.

இருவருக்கு இருபது ஆயிரம் வோன் தொடக்கம், நேர்மையான இரண்டு குறைகள்

இருவரும் ஒரு ரொட்டி, இரண்டு பானங்கள் எடுத்தோம். மொத்தம் இருபது ஆயிரம் வோன் தொடக்கப் பகுதி, சுமார் $15 முதல் $17 வரை வந்தது. இடத்தின் அளவும் சூழலும் நினைத்தால் விலை உயர்ந்ததாக உணரவில்லை. ஆனால் எல்லாம் முழுமையாகச் சரியானது இல்லை. இரண்டு விஷயங்கள் கொஞ்சம் வருத்தமாக இருந்தன.

கஃபே கலிஃபோர்னியா வரை 40 கி.மீ., இரவு டிரைவின் முடிவு

வெளியே வந்தபோது இரவு காற்று குளிராக இருந்தது. சொங்ஜுவில் இரவு நேரத்திலும் செல்லக்கூடிய கஃபே தேடிச் சென்றோம். ஆனால் முடிவில் இரவு வந்ததே அனுபவத்தை இன்னும் நல்லதாக மாற்றிவிட்டது. பார்க்கிங் வரை நடந்துசெல்லும்போது மனைவி, “அடுத்த முறை பகலில் வந்து ரொட்டி வெளிவரும் நேரத்திலிருந்தே பார்க்கலாம். கொரிய பேக்கரிகளை பார்ப்பதற்கே ரொம்ப சுவாரஸ்யம்” என்றாள். ஒரே வழி 40 கி.மீ. மீண்டும் வரவேண்டும் என்கிறாயா என்று கேட்டேன். அவள் “இன்று ஓட்டியது கஷ்டமா?” என்று திருப்பிக் கேட்டாள். கஷ்டமா என்று கேட்டால், உண்மையாகச் சொன்னால் இல்லை. திரும்பும் வழியில் ரேடியோ போட்டுவிட்டு இருவரும் அதிகம் பேசவில்லை. ஆனால் அது மோசமான அமைதி இல்லை; இருவரும் தனித்தனியாக திருப்தியாக இருக்கும் போது வரும் நிம்மதியான அமைதி. கஃபே கலிஃபோர்னியா வரை 40 கி.மீ. இரவு டிரைவ் என்ற அளவில், இது மிகவும் நல்ல நாள்.