Nattkafé i Cheongju: risbröd på Cafe California

April 2026, en torsdagskväll på Cafe California i Cheongju

En torsdagskväll i april 2026 åkte jag till Cafe California i Cheongju, och allt började egentligen med att jag sov alldeles för länge den dagen. När jag öppnade ögonen hade eftermiddagen redan sprungit iväg, och när jag väl hade gjort mig i ordning i långsam takt var det plötsligt kväll. Min utländska fru sa: “Ska vi inte gå ut någonstans i dag?” Så jag tänkte att vi kunde ta ett kafé, men vid den tiden var det inte så många ställen som fortfarande hade öppet. Då kom jag att tänka på Cafe California i Naesu-eup, i Cheongju i norra Chungcheong-provinsen. De öppnar klockan 10 på morgonen och har öppet till 01 på vardagar, och på fredagar och lördagar ända till 03. Problemet var bara att det är 40 km enkel väg från vårt hem. Men min fru tyckte att vi kunde göra det till en kvällsdrive, så till slut åkte vi. Eftersom det ligger ute i utkanten av stan blev själva vägen dit nästan som en liten utflykt. Jag visste redan att det är ett stort bagerikafé i Korea som är känt för risbröd, men jag var ändå lite orolig för om det skulle finnas något bröd kvar så sent.

Cafe California på kvällen kändes nästan som en resort

När vi kom fram på kvällen var hela byggnaden upplyst, och så fort vi klev ur bilen på parkeringen stannade både jag och min fru upp. Är det här verkligen ett kafé, eller har jag råkat hamna på en resort? Det var faktiskt den känslan. Två palmer stod på varsin sida om entrén, ljuset från kristallkronorna sipprade ut genom de välvda fönstren, och då fattade jag varför stället heter California. Fasaden såg verkligen ut som något som skulle kunna ligga någonstans vid Kaliforniens kust i USA. Det kändes inte som att gå in på ett kafé, utan mer som att promenera fram till incheckningen på ett semesterställe. Till vänster syntes en neonskylt, och längs stengången fram till entrén stod röda blommor planterade i rad på båda sidor. Kaféet ligger i Naesu-eup, ungefär 15–20 minuter med bil från centrala Cheongju, och det finns tre parkeringsområden med plats för över 300 bilar. Eftersom det var kväll var parkeringen nästan helt tom. Min fru sa: “Det var värt att köra 40 km hit”, och jag frågade om hon redan var nöjd fast vi inte ens hade druckit kaffe än.

Framför entrén stannade min fru och stod länge och tittade upp. Neonljuset spred sig över väggen, och innanför den välvda dörren syntes kristallkronan. Att stå där kändes lite som att stå framför passkontrollen, fast utan att ha satt sig på ett flygplan. Veckan innan hade varit ganska rörig. Vi hade båda varit trötta flera dagar i rad, men under de där få sekunderna framför ingången kändes det som att något släppte lite. Det var som en utlandsresa utan flygbiljett. Jag frågade min fru om jag skulle ta en bild på henne, men hon hade redan börjat posera.

Bakom den automatiska dörren, ett koreanskt bagerikafé på cirka 1 650 m²

I samma stund som den automatiska dörren öppnades var det golvet som fångade blicken först. En blå havsmålning låg utspridd över golvet, och delen som såg ut som sandstrand fortsatte en bit in i lokalen. Ovanför hängde en kristallkrona. Genom glasdörren syntes ljuset från kassan, och bara av att stå vid dörren och kika in förstod man att skalan var något helt annat än ett vanligt kafé. Min fru gick in först med stora steg, så jag fotade henne bakifrån.

När vi kom in och gick en liten bit låg bageridisken utsträckt längs höger sida. Gröna slingerväxter hängde ner från taket, och innanför disken syntes bröden i rader under belysningen. Eftersom det var kväll fanns det tomma luckor här och där. Ja, så blir det väl när man kommer sent, tänkte jag. Men brödet var inte alls slut, så vi bestämde oss för att gå ett varv först. Brickor och tänger låg staplade framför disken, och när jag såg min fru ta en bricka direkt förstod jag att vi definitivt skulle köpa bröd.

Klockan 22 och risbrödshyllan gav ändå beslutsångest

När jag gick närmare undrade jag nästan om klockan verkligen kunde vara 22, för det fanns fortfarande ganska mycket bröd kvar. Visst, jämfört med dagtid fanns det några tomma platser, men det kändes som att de hade fyllt diskarna så att även sena gäster inte skulle bli besvikna. Formbröd och croissanter låg på ena sidan, medan tårtor och tarter stod separat i en kyld disk. Tårtdisken hade allt från jordgubbar och mango till blomdekorationer, så jag hade verkligen inte väntat mig att få beslutsångest på ett kafé så här sent. Här sägs allt bröd vara gjort på 100 % rismjöl och vara glutenfritt, så för den som tycker att vetemjöl känns tungt är det här ett ganska trevligt ställe. Ett koreanskt bagerikafé i den här storleken ser inte ens jag särskilt ofta. Min fru stod länge framför kakdisken, så jag sa åt henne att välja snabbt. Då svarade hon: “Varför är bröden på koreanska kaféer så fina? Det är ju roligt bara att välja.”

Tårtor gjorda på rismjöl, men det syns knappt

Jag tog några närbilder på tårtorna, även om jag faktiskt redigerade bilderna lite. Den första var en cheesecake med jordgubbar ovanpå, där jordgubbarna låg glansiga mellan lagren av kräm. Den andra var en gräddtårta med en rosa nejlika ovanpå, och den såg nästan för fin ut för att äta. Den tredje var den som höll kvar min fru längst: en jordgubbsgräddtårta där jordgubbsskivorna syntes lager på lager bakom den genomskinliga plastfilmen. Även den här ska vara gjord på rismjöl, men ärligt talat går det inte att se med ögat vad som skiljer den från en vanlig vetemjölstårta. Hela tårtor låg ungefär på $25–$27.

Vi tittade också på disken med tårtbitar, och sötpotatistårtan kostade 7 800 won, ungefär $5,60. På skylten stod det att den hade massor av sötpotatis ovanpå mjuk castella, och gula sötpotatischips låg verkligen i en liten hög på toppen. Bredvid stod en mangocupcake i glas, full av mangobitar, och den såg nästan mer ut som en skål frukt än en dessert.

Jordgubbsbrödet med grädde som fick mig att ta tre bilder

Det här är ett jordgubbsbröd med grädde, och det finns en anledning till att jag tog tre bilder. Brödet låg i en pappersform, med vispad grädde spritsad ovanpå, och ovanpå grädden låg jordgubbsskivor i en rak rad. Över jordgubbarna var pistagecrumble strött, så allt glittrade lite under belysningen i disken. På nära håll syntes ett tunt lager florsocker på brödets yta, och grädden fyllde springan där brödet var öppnat. Min fru sa: “Det här måste vi köpa”, och helt ärligt kunde jag inte heller bara gå förbi.

Från riscrosissant till risbagel, hyllan med glutenfritt bröd

Vi tittade inte bara på tårtorna, utan gick även runt vid brödhyllorna. Bröd som såg ut som riscroissanter och bröd med nötter ovanpå låg individuellt förpackade i plast, och i facket bredvid låg tyngre, mer rustika bröd i rad. Intill dem låg ett rödbrunt bröd som fångade blicken, kanske gjort på rödbeta eller lila sötpotatisdeg. Det fanns också risbagels. Några hade sesam, andra var gjorda på lila deg, men jag lyckades inte kontrollera de exakta namnen. Att allt var individuellt förpackat kändes hygieniskt och bra, men vissa namnskyltar syntes lite dåligt, så det var synd att man ibland fick välja utan att riktigt veta vad brödet var.

Tårtbitar från cirka $2,70

En mangotårtbit för 5 800 won, ungefär $4,20, fångade min blick. I snittytan syntes mango i flera lager mellan grädden, och det låg dessutom mycket mango ovanpå. Bredvid stod en risvalnötstart för 3 800 won, ungefär $2,70, och på skylten stod det att riset var 100 % koreanskt medan valnötterna kom från USA. Ytan var bakad brun som karamell, och redan framför disken kändes en nötig doft. Det fanns också en jordgubbstårtbit med massor av jordgubbar ovanpå och tjock grädde mellan bottnarna. Av de tre såg den godast ut.

Jordgubbstårtan insvept i vit grädde hade en halv jordgubbe på toppen, och från sidan syntes jordgubbsskivor svagt genom grädden. Chokladtårtan bredvid var märkt forêt noire och kostade 7 200 won, ungefär $5,20. Den hade ett körsbär ovanpå och var täckt med chokladspån på utsidan, så den såg ut att ha en ganska intensiv smak. Det sista jag såg var en frukttarte med jordgubbar, apelsin och kiwi i olika färger ovanpå grädden. Ett enda varv runt disken hade redan tagit 30 minuter.

Jag trodde det bara fanns bröd, men det fanns mat också

Jag trodde först att det bara fanns bröd, men de hade även enklare mat. I en genomskinlig låda låg något som såg ut som en salladslunch med bulgogi, och bredvid låg handgjorda sandwiches kylda i förpackning. På förpackningen stod det att de skulle förvaras mellan 0 och 10 grader och ätas direkt efter köp. Den tredje såg ut som en sallad med räkor och frukt, och på ena sidan var kräm spritsad i en liten virvel, så det kändes ändå ganska genomtänkt. Om man kommer sent och vill ha något istället för middag hade det nog varit helt okej, men vi hade redan tappat hjärtat till bröden och gick bara vidare. Min fru pekade på salladslådan och sa: “Den där kan vi äta istället för lunch nästa gång”, så hon höll redan på att planera nästa besök.

Beställning vid kassan och meny, americano för $4,70

Efter bageridisken kommer man fram till kassan, där en digital meny hänger ovanför och flera beställningskiosker står framme. På menyn var kaffe, signaturdrycker, cocktails och alkohol uppdelade i egna kategorier, och jag blev lite förvånad över att ett kafé även säljer cocktails. Eftersom det var kväll stod bara en eller två i personalen bakom kassan, så vi kunde beställa direkt utan kö. Jag hade sett recensioner där folk skrev att man dagtid kan få vänta över 20 minuter bara på att beställa dryck, så på den punkten var det helt klart en fördel att komma sent. Brödet betalas separat i en egen kassa längst till höger. Först visste jag inte det, så jag lade brödet tillsammans med dryckesbeställningen, och personalen log och visade mig bort till rätt kassa.

Jag tog en bild på menyn. Americano kostade 6 500 won, ungefär $4,70, och café latte 7 000 won, ungefär $5. Jämfört med ett litet kvarterskafé är det absolut åt det dyrare hållet. På signaturmenyn fanns einspänner för 7 500 won och något som hette Southern Cali Mojito för 8 000 won, och den var märkt alkoholfri. Jag såg också menyer med traditionella koreanska ingredienser, som mugwort cream latte och black sesame cream latte. Längst ner stod det med liten text att smoothies görs på 100 % frukt. Man kunde lägga till extra shots i alla drycker, 2 shots för 1 000 won, och det var faktiskt inte så dumt. När jag frågade min fru vad hon ville dricka höll hon redan på att fota menyn.

Sittplatser på första våningen, från rundbord under palmer till soffor

Efter beställningen gick vi runt och letade plats. Jag visste att Cafe California var ett stort kafé, men jag hade inte väntat mig att bara första våningen skulle vara så här stor. Mitt i lokalen sträckte sig en palm upp mot taket, och under den stod ett stort runt bord. På träkonstruktionen fanns krukor och blommor, så det kändes mer som en liten trädgård än ett bord. Kommer man i grupp kan man sitta runt hela bordet, men även separata sällskap kan sitta där utan att det känns konstigt eftersom avståndet är bra. Runt omkring fanns små tvåmannabord, gula stolar, beiga stolar och soffplatser, och nästan varje zon hade sin egen typ av sittplats. Längre bak syntes fönsterplatser med vita gardiner. Eftersom det var kväll och inte mycket folk kunde vi välja nästan var vi ville. Hade vi kommit mitt på dagen hade det nog inte varit lika lugnt.

När vi gick mot fönstren stod en lång rad lädersoffor där. De gick i brunt och beige och hade en tydlig hotellounge-känsla. Sofforna var tunga och mjuka, och såg ut att rymma upp till fyra personer. Avståndet mellan borden var också generöst, så man kunde sitta bekvämt utan att bry sig om grannen. Längre in fanns marmorbord med stolar, och längst bak syntes en klädbutik som hette MC Mall och låg i anslutning till kaféet, men vid den tiden var den redan stängd. Så fort min fru satte sig i soffan sa hon: “Här stannar vi.” Ärligt talat försvann min lust att byta plats också i samma sekund som jag satte mig.

Bredvid MC Mall fanns också en tvåmannaplats i rottingstil, med en stol som liksom rundade sig runt kroppen. Den var speciell, helt klart. Som konceptplats var den fin på bild, men ärligt talat kändes ryggstödet hårt och sittutrymmet lite smalt när man provade, så jag tror inte den är särskilt bekväm länge. Bra för foto, men om man vill dricka kaffe och slappna av är soffan vi hittade tidigare mycket bättre.

Det fanns även sådana här platser. Istället för väggar eller skärmar hade de delat av ytan med krukväxter och små träd, så rottingstolarna kändes nästan gömda bland bladen. Det är inte ett eget rum, men eftersom gröna blad omsluter området får man ändå en ganska privat känsla. Placeringen var så intressant att jag stod och tittade en stund. Bakom syntes lite av skyltfönstret till MC Mall, med väskor och accessoarer på display, så här kunde man dricka kaffe och samtidigt småkika på shopping.

Brickhyllan i hissen, en sådan där detalj man märker

Det finns en hiss upp till andra våningen, och så fort vi klev in såg jag ett litet ställ där inne. Det är gjort för att man ska kunna ställa brickan på det, så att drycker och bröd inte skakar omkring och spills ut medan man åker hiss. Sådana detaljer får mig att tänka att det här verkligen är gjort av någon som själv har testat situationen. Min fru ställde brickan där och sa: “Vem kom på det här, är det ett geni?” Jag tyckte kanske att hon överdrev lite, men inombords var jag också imponerad.

Utsikten över Cafe California från andra våningen

När man kommer upp till andra våningen är mitten helt öppen, så man ser rakt ner på bageridisken på första våningen. Slingerväxter hänger ner över en rutliknande konstruktion, och under dem syns bröddiskarna och sittplatserna vi precis hade gått förbi. Först uppifrån förstår man verkligen hur stort kaféet är. Takhöjden är generös, så det känns inte instängt alls. Min fru lutade sig mot räcket och tittade ner och sa: “Det är ännu finare här uppifrån.” Skalan som inte riktigt kändes på första våningen blev tydlig först här.

Sittplatserna på andra våningen hade helt olika stämning beroende på zon. Vid fönstren stod antika stolar med djurmotiv, rosa dynor och gula trästolar blandade runt samma bord, och ingen kombination var den andra lik. Bredvid stod ett grönt runt bord med röda, grå och gula stolar runtom, som om någon med flit hade låtit bli att matcha färgerna. Vid räcket fanns prydliga tvåmannabord, och genom glaset såg man palmen på första våningen, så det passade bra om man ville sitta tyst två personer. Längre in stod ett långt träbord med vita böjda stolar, och i taket hängde en ringformad kristallkrona. Där ändrades stämningen igen på en gång. Mellan gardinerna längst bak syntes också lite av en utställningsyta med tavlor. Min fru sa: “Är alla kaféer i Korea så här? Bara ett varv på andra våningen känns som att ha besökt fyra eller fem olika kaféer.” Och hon överdrev faktiskt inte.

Maru-sittplatser i ondol-stil, koreansk golvkultur på kafé

Längre in på andra våningen fanns även sittplatser i maru-stil, där man tar av sig skorna innan man går upp. Trägolvet påminde om ondol, Koreas traditionella golvvärmesystem, och där stod låga bord med sittkuddar. Man kan sträcka ut benen och sitta bekvämt, så det kändes perfekt för familjer som kommer med barn. Vid den här tiden var det ingen där, så ytan kändes rymlig, men på dagen lär man nog behöva komma tidigt för att få plats här. Min fru frågade: “Ska vi äta här?” Men eftersom vi redan hade valt soffplatsen på första våningen tittade vi bara och gick ner igen.

Risbaguette med vårlök, einspänner och brown cheese macchiato

Vi beställde en risbaguette med vårlök, en iced brown cheese macchiato och en iced einspänner. På kvittot stod det att beställningen gjordes 20.44. Vi hade alltså hunnit lägga en hel del tid på att gå in, titta på bageriet, åka upp till andra våningen och komma ner igen.

Vi tog med oss träbrickan med två drycker och risbaguetten med vårlök till bordet. När allt ställdes på det gröna träbordet blev det nästan som en färdig scen. Risbaguetten hade svart deg, och ovanpå låg koreansk stor vårlök, daepa, tillsammans med smält ost. Den rostade, nötiga doften steg till och med upp genom plastförpackningen.

Einspännern serverades i ett dubbelväggat glas, med mörk espresso i botten och ett tjockt lager vit grädde ovanpå. Rent visuellt kändes 7 500 won, ungefär $5,40, inte bortkastat, men grädden var ganska söt, så den som verkligen gillar bittert kaffe kan nog känna lite annorlunda. Jag tyckte den var god.

Brown cheese macchiato kom i ett högt glas, med en rejäl hög bruna ostsmulor ovanpå. Jag tog en klunk innan jag rörde om, och först kom en nötig, lätt salt smak, sedan följde kaffet undertill efter. Min fru smakade en klunk och sa: “Den här tar jag”, så vi bytte: hon tog brown cheese macchiaton och jag fortsatte med einspännern.

När jag bröt risbaguetten med vårlök på mitten slog doften av vårlök ut direkt. Utsidan var krispig, men insidan var seg och nästan lite stretchig, klart annorlunda än en vanlig vetebaguette. Osten hade smält mellan bitarna av vårlök, så smaken växlade mellan salt, nötig och rostad. Jag gav en bit till min fru, och mitt i tuggandet frågade hon: “Är det här verkligen gjort på ris?” Jag tänkte exakt samma sak.

Runt $15 för två, och två ärliga saker jag saknade

För två personer, med ett bröd och två drycker, landade det på lite över 20 000 won, ungefär $15. Med tanke på lokalens storlek och atmosfären kändes det inte särskilt dyrt. Men perfekt var det inte. Det fanns två saker jag saknade.

40 km till Cafe California, ett fint slut på kvällsdriven

När vi kom ut var nattluften kall. Vi hade letat efter ett kafé i Cheongju som gick att besöka sent på kvällen, men i slutändan var det nästan bättre just för att vi kom på kvällen. På väg mot parkeringen sa min fru: “Nästa gång kommer vi på dagen och ser brödet när det precis kommer ut. Koreanska bagerier är roliga bara att titta på.” Jag frågade om hon menade att vi skulle köra 40 km enkel väg igen, och då svarade hon bara: “Var det jobbigt att köra i dag?” Om jag ska vara ärlig var det inte jobbigt. På vägen hem satte vi på radion och sa nästan ingenting, men det var inte en obekväm tystnad. Det var den där lugna tystnaden som kommer när båda är nöjda på sitt håll. För en kvällsdrive på 40 km till Cafe California blev det en riktigt bra dag.