夜10時の米粉パン天国｜清州カフェカリフォルニア

夜に到着したら、建物全体がライトアップされて明るく輝いていて、駐車場で車を降りた瞬間、妻と二人とも立ち止まってしまいました。ここカフェだよね？リゾートに来ちゃった？ 本気でそう錯覚するレベルだったんです。ヤシの木が2本、入口の両サイドに立っていて、アーチ型の窓の間からシャンデリアの光が漏れている。なるほど、だから店名がカリフォルニアなのかと納得しました。本当にアメリカ・カリフォルニアの海岸沿いにありそうな外観なんですよ。カフェに行くというより、どこかのリゾートにチェックインしに歩いていく気分でした。左手にネオンサインが見えて、入口まで続く石畳の両側には赤い花がずらっと植えられていました。清州の中心部から車で15〜20分ほどの内秀邑にあり、駐車場が3ヶ所もあって300台以上停められるんですが、夜だけにガラガラ。妻が「40km運転してきた甲斐があるね」と言うので、まだコーヒーも飲んでないのにもう満足してるの？とツッコみました。

入口の前で妻が足を止めて、しばらく見上げていました。ネオンサインの光が壁に広がって、アーチ型の門の奥にシャンデリアが見える。その前に立っていると、飛行機に乗ってもいないのに入国審査の前に並んでいるような気分になるんです。先週はちょっとバタバタしていて、二人ともずっと疲れが溜まっていたんですが、この入口の前に立っている数秒間で、それがふっと楽になる感覚がありました。航空券なしの海外旅行です。「写真撮ろうか？」って聞いたら、もうポーズを取っていました。

自動ドアの向こう、約1,650㎡の韓国大型ベーカリーカフェ

自動ドアが開いた瞬間、まず目に入ったのは床でした。青い海の絵が床一面に描かれていて、砂浜のように見える部分が奥まで続いている。頭上にはシャンデリア。ガラスドア越しにカウンターの照明が見えるんですが、入口から中を覗くだけでもとんでもないスケールだということが伝わってきました。妻がさっさと中に入っていくので、後ろから撮りました。

中に入って少し歩くと、右手にベーカリーのショーケースがずらっと並んでいました。天井からは緑のツタ植物が垂れ下がっていて、ショーケースの中ではパンが照明に照らされて行儀よく並んでいるのが見えます。ただ、夜の時間帯だからか空いているスペースがちらほら。ああ、やっぱり遅く来るとこうなるのか、と思いました。それでも残っているパンがゼロというわけではなかったので、とりあえず一周してみることに。ショーケースの前にトレーとトングが積んであったんですが、妻が迷わずトレーを手に取ったのを見て、パンは絶対買うつもりなんだな、と確信しました。

夜10時なのに選択肢が多すぎる米粉パンのショーケース

近づいてみると、本当に夜10時か？と疑うくらいパンがしっかり残っていました。もちろん日中と比べれば空きスペースはあるんですが、遅く来た人もがっかりさせないようにという配慮なのか、ショーケースごとにパンがぎっしり詰められていたんです。食パンやクロワッサンなどのパン類が片側に、ケーキやタルトは別の冷蔵ショーケースに分かれていました。ケーキのショーケースには、いちごが乗ったもの、マンゴーが乗ったもの、花の飾りがついたものまで種類が豊富で、まさか夜に来て選びきれなくなるとは思いませんでした。ここのパンはすべて100%米粉で作ったグルテンフリーパンなんだそうで、小麦粉が気になる人にはかなり嬉しいお店だと思います。韓国の大型ベーカリーカフェがこの規模というのは、私もなかなかお目にかかれません。妻がケーキのショーケースの前でうろうろしていたので早く選んでと言ったら、「韓国のカフェってなんでこんなにパンがきれいなの、選ぶの楽しい」と返されました。

米粉で作ったケーキ、見た目では区別がつきません

ケーキを何個かアップで撮ってみました（写真は少し補正しています）。1つ目はいちごが乗ったチーズケーキで、クリームの間にいちごがつやつやと載っていました。2つ目はピンクのカーネーションが飾られた生クリームケーキで、食べるのがもったいないくらいの美しさ。3つ目が妻の足を一番長く引き止めたもので、透明フィルムの間からいちごの断面が層になって見える、いちご生クリームケーキでした。これも全部米粉で作っているそうなんですが、正直、見た目だけでは小麦粉のケーキと何が違うのかわかりません。ホールケーキの価格帯は約3,500円〜3,800円（35,000〜38,000ウォン）くらいです。

ピースケーキのコーナーも覗いてみました。さつまいもケーキが7,800ウォン（約780円）。ふんわりしたカステラの上にさつまいもをたっぷり盛ったものと書いてあり、黄色いさつまいもチップスがこんもりとトッピングされていました。隣にあったマンゴーカップケーキはグラスにマンゴーの角切りがぎっしり詰まっていて、デザートというよりフルーツ1杯分に近いビジュアルでした。

写真を3枚も撮ってしまったいちごクリームパン

これはいちごクリームパンなんですが、写真を3枚も撮った理由があります。紙トレーに載ったパンの上に生クリームが絞ってあり、その上にいちごスライスが一列にずらっと並んでいて、いちごの表面にピスタチオクランブルが散らしてあるんです。ショーケースの照明の下でキラキラ光っていました。近づいて見ると、パンの表面にうっすら粉糖がかかっていて、クリームがパンの割れ目の間にびっしり詰まっているのがわかります。妻が「これ買わなきゃ」と言ったんですが、正直私もこれはスルーできませんでした。

米粉クロワッサンから米粉ベーグルまで、グルテンフリーパンのショーケース

ケーキ以外のパンのショーケースも見て回りました。米粉クロワッサンらしきパンやナッツが乗ったパンがビニールで個包装されて並んでいて、隣の棚にはずっしりしたハード系のパンがずらり。その横に赤紫色のパンがあったんですが、ビーツか紫芋の生地で作ったのか色が濃くて目を引きました。米粉ベーグルもあって、ごまが練り込まれたもの、紫色の生地のものなど何種類か見えましたが、正確な名前までは確認できませんでした。全部個包装なので衛生面はいいんですが、名札がよく見えないパンがいくつかあって、何かわからないまま選ぶことになるのはちょっと残念でした。

ピースケーキコーナー、約380円からスタート

5,800ウォン（約580円）のマンゴーピースケーキが目に留まりました。断面を見るとクリームの間にマンゴーが層になって入っていて、上にもたっぷり盛られています。隣にあった米粉くるみタルトは3,800ウォン（約380円）で、米粉100%国産、くるみはアメリカ産と表示されていました。表面がキャラメルのようにこんがり焼き上がっていて、ショーケースの前からでも香ばしい匂いがしました。いちごのピースケーキもあって、上にいちごがぎっしり、シート間のクリームも分厚くて、3つの中では一番おいしそうでした。

白い生クリームで包まれたいちごケーキは、上に半分に切ったいちごがちょこんと乗っていて、側面からはクリームの中にいちごの断面がうっすら透けて見えました。その隣のチョコレートケーキはフォレノワールと書いてあり、7,200ウォン（約720円）。チェリーがトッピングされ、チョコレートのクランブルが表面を覆っていて、かなり濃厚そうでした。最後に見たのはフルーツタルトで、クリームの上にいちご、オレンジ、キウイが色とりどりに飾られていました。ショーケースを一周しただけで、もう30分が過ぎていたんです。

パンだけかと思ったら、食事メニューまで

パンだけだと思っていたら、ちょっとした食事メニューもありました。透明容器に入っていたのはプルコギ（韓国風甘辛焼肉）のようなものが入ったサラダ弁当で、隣には手作りサンドイッチが冷蔵保管の状態で並んでいました。パッケージには「冷蔵保管0〜10℃、購入後すぐにお召し上がりください」と書いてあります。3つ目はエビとフルーツが入ったサラダらしきもので、片側にクリームがくるくると巻き上げられていて、結構手が込んでいる感じでした。夜遅くに来てご飯代わりに何か食べたいときにはよさそうだなと思いましたが、私たちはすでにパンに心を奪われていたので素通り。妻がサラダ弁当を指さして「今度はお昼代わりに食べに来よう」と言ったんですが、もう次の訪問計画を立てていました。

カウンター注文とメニュー、アメリカーノ約650円

ベーカリーのショーケースを過ぎるとカウンターがあり、上にデジタルメニューボードが掲げられ、キオスクが何台か置いてありました。メニューを見ると、コーヒー、シグネチャードリンクにカクテル、お酒まで別カテゴリになっていて、カフェでカクテルも出しているのはちょっと意外でした。夜だからか、カウンターの奥にはスタッフが1〜2人しかいなくて、おかげで並ばずすぐに注文できました。日中はドリンクの注文だけで20分以上待つという口コミを見たことがあるので、この点は遅い時間に来た人の特権です。パンはカウンター右端にある別のレジで会計する仕組みなんですが、最初はそれを知らずにドリンク注文時にパンも一緒に出してしまい、スタッフさんが笑いながら「あちらですよ」と案内してくれました。

メニューボードを撮ってみました。アメリカーノが6,500ウォン（約650円）、カフェラテが7,000ウォン（約700円）。街のカフェと比べるとやや高めではあります。シグネチャーメニューにはアインシュペナー7,500ウォン、「サザンカリ・モヒート」なるものが8,000ウォンで出ていて、ノンアルコールと書いてありました。よもぎクリームラテや黒ゴマクリームラテといった韓国の伝統食材を使ったメニューもあり、スムージーは100%フルーツ使用と下に小さく書かれていました。全ドリンクにショット追加が可能で、1,000ウォン（約100円）で2ショットというのは悪くないですね。妻に何飲む？と聞いたら、メニューボードの写真を撮っている最中でした。

1階の席、ヤシの木の下の円卓からソファ席まで

注文を終えて席を探して歩き回ったんですが、カフェカリフォルニアが大型カフェだとは知っていたものの、1階だけでこれほどとは思いませんでした。中央にヤシの木が天井まで伸びていて、その下に大きな円卓が置かれている。木の周りに鉢植えや花が植えてあるので、テーブルというより庭園のよう。グループで来ればこの円卓を囲めますし、個別のグループ同士でも間隔があるので相席感なく座れる構造でした。周りには2人用の小さなテーブルもあちこちにあり、黄色い椅子、ベージュの椅子、ソファ席と、座席の種類が全部違うんです。奥には白いカーテンが掛かった窓際席も見えましたが、夜で人が少ないのでどこでも好きなところに座れました。昼に来ていたら、こんなにのんびりはできなかったでしょうね。

窓際に行くと、レザーのソファ席がずらっと並んでいました。ブラウンとベージュのトーンで統一されていて、ホテルラウンジのような雰囲気。ソファはどっしりしていてふかふかで、最大4人くらいは座れそう。テーブルの間隔も広く、隣を気にせずくつろげる配置でした。奥には大理石テーブルと椅子の組み合わせもあり、さらに奥にはMCモールというアパレルショップが併設されているのが見えましたが、その時間にはもう閉店していました。妻がソファ席に座るなり「ここに居座ろう」と。正直、私もこのソファに座った瞬間、他の席に移る気が消えました。

MCモールの横にラタン調の2人席もあったんですが、椅子が丸く囲むような構造でユニークではありました。コンセプト席だからか見た目は映えるんですが、正直座ってみると背もたれが硬くて狭いので、長居するにはちょっと辛そう。写真映えする席としてはいいけど、コーヒー飲みながらゆっくり過ごすなら、さっきのソファ席の方が断然楽です。

こんな席もありました。壁やパーテーションの代わりに観葉植物や木で空間を仕切った座席エリアで、緑の葉の間にラタン椅子が隠れているような感じ。個室ではないんですが、周りを緑が囲んでいるのでそれなりにプライベート感があるんです。配置がおもしろくてしばらく眺めてしまいました。奥にはMCモールのショーウィンドウにバッグや小物が飾られているのがちらっと見えて、カフェでコーヒーを飲みながらショッピングの下見までできる構造でした。

エレベーター内のトレー置き台、こういう気配りが

2階に上がるエレベーターがあるんですが、乗った瞬間、中に小さな台が1つ設置されているのに気づきました。トレーを載せられるようにしてあるんです。ドリンクとパンを持ったままエレベーターに乗って、揺れてこぼしてしまうのを防ぐための配慮。こういうディテールは、実際に使う人の目線で考えた人が作ったんだなと感じます。妻がトレーをそこに載せながら「これ誰が思いついたの、天才じゃない？」と言うので大げさだよとは言いましたが、内心ちょっと感動していました。

2階から見下ろしたカフェカリフォルニアの全景

2階に上がると、真ん中が吹き抜けになっていて1階のベーカリーショーケースがそのまま見下ろせます。ツタ植物が格子状の構造物を伝って垂れ下がっていて、その下にさっき通ってきたパンの陳列棚や座席が一望できるんですが、上から見るとこのカフェがどれだけ広いか実感が湧きます。天井高があるので圧迫感はまるでなし。妻が手すりにもたれて下を見ながら「上から見る方がきれいだね」と言ったんですが、確かに1階では気づかなかったスケール感が、2階に来て初めて一目で飛び込んでくるんです。

2階の座席はエリアごとに雰囲気がまるで違いました。窓際には動物のイラストが描かれたアンティーク椅子にピンクの座布団、黄色い木製椅子が1つのテーブルに混在していて、同じ組み合わせは1つもありません。その隣にはグリーンの円卓に赤い椅子、グレーの椅子、黄色い椅子が取り囲んでいて、わざと揃えないように配置したような印象でした。手すり側に行くとすっきりした2人用テーブルがあり、ここはガラス越しに1階のヤシの木が見えるので静かに二人で座るのにぴったり。さらに奥に進むと長い無垢材テーブルに白い曲線チェアが並び、天井にはリング型のシャンデリアが吊るされていて、ここだけまたがらっと雰囲気が変わっていました。奥のカーテンの間からは絵が飾られた展示スペースもちらりと見えました。妻が「韓国のカフェってみんなこう？ 2階を一周しただけでカフェ4〜5軒回った気分だよ」と言ったんですが、誇張じゃなかったんですよね。

板の間スタイルのオンドル席、韓国の床座り文化をカフェで

2階の奥には靴を脱いで上がる板の間スタイルの座席もありました。韓国の伝統的な床暖房「オンドル」を思わせる木の床に低いテーブルが置かれ、座布団が敷いてある構造で、足を伸ばしてくつろげるのでお子さん連れの家族にはぴったりだと思います。この時間は誰もいなくて広々使えましたが、日中はここを確保するなら早めに来る必要がありそうでした。妻が「ここで食べようか」と言いましたが、すでに1階のソファ席を確保してあったので、見学だけして降りてきました。

米粉ネギバゲットとアインシュペナー、ブラウンチーズマキアート

注文したのは、米粉ネギバゲット1つ、アイスのブラウンチーズマキアート1つ、アイスのアインシュペナー1つ。レシートを見ると注文時間は午後8時44分でした。入店してベーカリーを眺めて、2階まで上がって降りてくるのにかなり時間を使ったことになります。

木製トレーにドリンク2杯と米粉ネギバゲットを載せて席に運びました。グリーンの無垢材テーブルの上に置いたら、それだけで一枚の絵になる。米粉ネギバゲットは黒っぽい生地の上に、韓国でおなじみの太いネギ「テパ」とチーズがとろりと溶けてくっついていて、ビニール包装の上からでも香ばしい匂いが立ち上ってきました。

アインシュペナーは二重ガラスのカップで出てきて、下に濃いエスプレッソが敷かれ、上にたっぷりの白いクリームが乗っていました。7,500ウォン（約750円）が惜しくないビジュアルではあったんですが、クリームがかなり甘めなので、コーヒーの苦味が好きな人は好みが分かれそうでした。私は平気でしたけどね。

ブラウンチーズマキアートは細長いグラスで出てきて、上に茶色いチーズのクランブルがこんもりと載っていました。かき混ぜる前に一口飲んでみると、香ばしくてほんのり塩味が先に来て、その後から下に敷かれたコーヒーが追いかけてくる構成。妻がひと口飲んで「これ私のにしよう」と言い出したので、アインシュペナーと交換して飲みました。

米粉ネギバゲットを半分に割った瞬間、ネギの香りがぶわっと広がりました。外はパリッとしているのに、中はもちもちと伸びる食感で、小麦粉のバゲットとは明らかに違う。チーズがネギの間に溶け込んでいて、塩気と香ばしさが交互にやってきます。妻にひと切れ渡したら、噛みながら「これ本当に米粉で作ったの？」と聞いてきたんですが、私もまったく同じことを思っていました。

だいたい2,000円ちょっと、正直なイマイチポイント2つ

二人でパン1つにドリンク2杯でだいたい2,000円ちょっと（2万ウォン台前半）。この空間のスケールや雰囲気を考えれば、高いとは感じませんでした。ただ、完璧だったわけではありません。ちょっと気になった点が2つあります。

カフェカリフォルニアまで40km、夜のドライブの締めくくり

外に出ると夜の空気がひんやりしていました。清州で深夜でも行けるカフェを探して来たわけですが、結果的に夜だったからこそよかったんです。駐車場まで歩いていると妻が「次は昼に来て、パンが焼き上がるところを最初から見よう。韓国のパン屋は見てるだけで楽しい」と言ったので、片道40kmまた来るつもりか？と聞いたら「今日の運転、大変だった？」と聞き返されました。大変だったかと聞かれれば、正直、大変じゃなかったんですよ。帰り道はラジオをかけて二人ともほとんど喋らなかったんですが、それは嫌な沈黙じゃなくて、それぞれ満足した状態から出てくる穏やかな静けさでした。カフェカリフォルニアまで40kmの夜ドライブにしては、なかなかいい一日でした。