Cafe California Cheongju: bánh gạo không gluten 10h đêm

Tháng 4/2026, một tối thứ Năm ghé Cafe California ở Cheongju

Tháng 4/2026, một tối thứ Năm mình đi Cafe California ở Cheongju – mà chuyện bắt đầu chỉ vì hôm đó mình ngủ nướng quá đà thôi. Mở mắt ra thì đã quá trưa từ lâu, lề mề chuẩn bị một lúc thì trời tối mất rồi. Vợ mình – cô ấy là người nước ngoài – bảo "tối nay ra ngoài đi đâu đi", mình tính rủ đi cafe nhưng giờ đó tìm chỗ còn mở cũng khó. Chợt nhớ tới Cafe California ở phường Naesu, thành phố Cheongju, tỉnh Chungbuk. Quán mở 10h sáng, đóng 1h sáng các ngày trong tuần, còn thứ Sáu với thứ Bảy thì kéo tới tận 3h sáng. Vấn đề là từ nhà mình tới đó một chiều đã 40km, nhưng vợ rủ đi luôn coi như drive cho thoáng, vậy là lên đường. Quán nằm ở ngoại ô, ra khỏi trung tâm thành phố nên đường đi cũng tính như cung đường ngắm cảnh luôn. Mình biết đây là một tiệm bánh quy mô lớn nổi tiếng với bánh làm từ bột gạo ở Hàn Quốc, chỉ hơi lo giờ này tới liệu bánh còn không thôi.

Cafe California ban đêm – cứ tưởng mình tới resort

Tới nơi vào ban đêm, cả tòa nhà sáng rực ánh đèn. Vừa xuống xe ở bãi đỗ, hai vợ chồng đứng khựng lại. Đây là cafe à, hay mình lạc vô resort? Thật sự là có cảm giác đó luôn. Hai cây dừa cao đứng hai bên lối vào, ánh đèn chùm xuyên qua khung cửa sổ vòm – tới đây thì hiểu vì sao quán có tên California. Bề ngoài y như đâu đó trên bờ biển California ở Mỹ vậy. Cảm giác không phải đi cafe mà là đang đi tới khu nghỉ dưỡng nào đó để check-in. Bên trái có biển neon, lối đá dẫn vào cửa được trồng hoa đỏ chạy dài hai bên. Quán cách trung tâm Cheongju chừng 15-20 phút đi xe, nằm ở phường Naesu, có tới ba bãi đỗ xe, chứa được hơn 300 chiếc – mà ban đêm thì bãi xe trống không. Vợ bảo "lái 40km tới đây cũng đáng", mình đáp chưa uống được giọt cafe nào mà đã thoả mãn rồi à.

Trước cửa, vợ đứng ngẩng cổ ngắm hồi lâu. Ánh đèn neon hắt lên tường, qua cửa vòm thấy được đèn chùm bên trong, đứng đó chưa lên máy bay mà có cảm giác đang xếp hàng làm thủ tục nhập cảnh. Tuần vừa rồi cũng hơi rối ren, hai đứa cứ mệt liên tục. Vài giây đứng trước cửa quán này thấy cái mệt đó nhẹ đi một chút. Đi du lịch nước ngoài mà không tốn vé máy bay. Mình hỏi vợ "chụp cho không?" thì cô ấy đã sẵn pose rồi.

Sau cánh cửa tự động – tiệm bánh Hàn Quốc rộng khoảng 1.650㎡

Cửa tự động vừa mở, ánh nhìn rơi xuống ngay nền nhà. Hình vẽ biển xanh trải khắp sàn, một mảng giả như cát bãi biển kéo dài vào trong, phía trên là đèn chùm. Qua cửa kính nhìn vô khu quầy thấy ánh sáng hắt ra – chỉ đứng nhìn từ ngoài cũng thấy quy mô không phải dạng vừa. (Quán rộng khoảng 500 pyeong – đơn vị diện tích Hàn Quốc, tức tầm 1.650㎡.) Vợ bước vào trước thoăn thoắt, mình đi sau chụp hình.

Vào trong đi thêm chút thì bên phải là dãy kệ bánh kéo dài. Trên trần dây leo xanh rủ xuống từng chùm, trong kệ bánh xếp hàng dưới ánh đèn – có lẽ vì đến giờ muộn nên có chỗ trống lác đác. Ờ, đến muộn là vậy thôi. Nhưng cũng không phải hết sạch bánh, nên hai đứa quyết định đi một vòng trước. Khay với cái kẹp gắp bánh xếp sẵn ở đầu kệ, vợ vớ ngay cái khay là biết kiểu gì cũng phải mua bánh.

10h tối mà kệ bánh gạo vẫn làm mình lựa hoài không xong

Tới gần kệ thì lại không tin nổi đây là 10h tối – bánh còn khá nhiều. Tất nhiên so với ban ngày thì có chỗ trống, nhưng có vẻ quán cố tình để khách tới muộn không phải thất vọng, mỗi kệ bánh vẫn xếp dày đặc. Bánh mì sandwich, croissant một bên; bánh ngọt và tart đặt trong tủ lạnh riêng. Tủ bánh kem có loại topping dâu, có loại topping xoài, có cái trang trí bằng hoa – đa dạng tới mức đến tối rồi mà vẫn lựa rối não. Toàn bộ bánh ở đây làm 100% từ bột gạo, không chứa gluten, ai khó chịu với bột mì chắc khoái lắm. Tiệm bánh kiểu cafe ở Hàn Quốc mà quy mô tới mức này, mình cũng không gặp thường xuyên đâu. Vợ đứng lóng ngóng trước tủ bánh kem hồi lâu, mình giục chọn nhanh thì cô ấy nói "Cafe Hàn Quốc bánh đẹp thiệt, lựa cũng vui ghê".

Bánh kem làm từ bột gạo – nhìn không phân biệt nổi với bột mì

Mình chụp gần vài cái bánh kem, có chỉnh ảnh chút ít. Cái đầu là cheesecake topping dâu, dâu xếp trên kem bóng loáng. Cái thứ hai là bánh kem tươi với hoa cẩm chướng hồng cắm trên – nhìn xong tiếc không nỡ ăn. Cái thứ ba níu chân vợ lâu nhất, là bánh kem tươi dâu mà qua lớp film trong suốt thấy được lớp lớp dâu cắt ngang. Tất cả đều làm từ bột gạo, nhưng nhìn bằng mắt thường thật sự không phân biệt nổi với bánh bột mì luôn. Giá bánh nguyên ổ tầm 35.000-38.000₩ (~630.000-685.000₫).

Mình cũng ghé tủ bánh cắt miếng. Bánh khoai lang giá 7.800₩ (~140.000₫), trên nhãn ghi là castella mềm phủ khoai lang dày, trên rải đầy chip khoai lang vàng. Cạnh đó là cup cake xoài đựng trong cốc thủy tinh chứa đầy miếng xoài – nhìn giống cốc trái cây hơn là cốc bánh.

Bánh kem dâu khiến mình phải chụp tận ba tấm

Đây là bánh kem dâu, có lý do mình chụp tận ba tấm. Bánh đặt trên khay giấy, trên có lớp kem tươi bắt vòi, trên kem là một hàng dâu cắt lát, mặt dâu rắc vụn pistachio – dưới ánh đèn tủ kệ thì lấp lánh thấy ham. Nhìn gần thì lớp đường bột phủ nhẹ trên vỏ bánh, kem nhồi đầy ắp trong khe nứt của bánh luôn. Vợ bảo "phải mua cái này", thật ra mình cũng không nỡ đi qua.

Từ croissant gạo đến bagel gạo – kệ bánh không gluten

Sau khi xem hết tủ bánh kem mình ngó qua kệ bánh. Croissant gạo và bánh phủ hạt được đóng gói riêng từng bịch ni-lông. Ô bên cạnh là dãy hardbread nhìn nặng đô. Cạnh đó có ổ bánh màu nâu đỏ, đoán là nhồi bột củ dền hoặc khoai lang tím vì màu rất đậm, bắt mắt. Bagel gạo cũng có – loại rắc mè, loại nhồi bột tím, vài kiểu khác nữa nhưng tên cụ thể mình không kịp đọc. Tất cả đóng gói riêng từng cái nên hợp vệ sinh, có điều vài bánh không thấy rõ nhãn tên, lựa mà không biết là cái gì cũng hơi tiếc.

Quầy bánh kem cắt miếng – bắt đầu từ 3.800₩

Bánh kem xoài giá 5.800₩ (~105.000₫) khá bắt mắt. Cắt ngang ra thì xoài xen từng lớp kem, trên cũng phủ kín. Cạnh đó là tart óc chó gạo giá 3.800₩ (~70.000₫), trên nhãn ghi gạo 100% nội địa Hàn Quốc, óc chó từ Mỹ. Mặt bánh nướng nâu sậm như caramel – đứng trước kệ cũng thoảng mùi thơm bùi. Bánh kem dâu cắt miếng dâu xếp dày đặc trên mặt, kem giữa các lớp bánh dày, trong ba cái thì cái này ngon mắt nhất.

Bánh kem tươi trắng phủ dâu nửa quả trên đỉnh, mặt bên thoảng thấy lớp dâu trong kem. Cạnh đó là bánh socola tên Forêt Noire (kiểu "rừng đen") giá 7.200₩ (~130.000₫), có cherry trên đỉnh và vụn socola phủ ngoài – nhìn là biết vị đậm. Cuối cùng là tart trái cây phủ dâu, cam, kiwi đủ màu. Đi vòng quanh kệ vậy đã hết nguyên 30 phút.

Tưởng chỉ có bánh, hoá ra có cả đồ ăn nhẹ

Cứ nghĩ chỉ có bánh, ai dè còn có cả đồ ăn nhẹ. Hộp đựng trong khay nhựa trong là salad lunchbox có thịt bulgogi (món thịt bò ướp ngọt nướng kiểu Hàn), bên cạnh là sandwich tự làm bảo quản lạnh, trên bao bì ghi nhiệt độ 0-10°C, nên ăn luôn sau khi mua. Cái thứ ba là salad tôm trộn trái cây, một bên còn cuộn kem tươi, nhìn cũng được chăm chút. Đêm khuya tới mà muốn ăn thay cơm thì đây là lựa chọn ổn, nhưng tụi mình đã trót dính tâm vào bánh nên đi qua. Vợ chỉ vô cái salad lunchbox bảo "lần sau ghé ăn trưa", mới đi đêm này đã lên kế hoạch lần tới.

Đặt món ở quầy – americano 6.500₩

Đi hết kệ bánh thì tới quầy thu ngân, phía trên là bảng menu điện tử và mấy cái kiosk đặt món. Menu chia rõ ràng: cafe, đồ uống signature, cocktail, đồ uống có cồn – cafe mà bán cocktail cũng ngạc nhiên ghê. Có lẽ vì giờ khuya nên sau quầy chỉ có một hai nhân viên, nhờ vậy đặt món không phải xếp hàng. Mình từng đọc review nói ban ngày chờ đặt nước thôi cũng quá 20 phút – cái này coi như lợi thế của khách tới muộn. Bánh thì tính tiền riêng ở POS đầu phải quầy, lúc đầu không biết, mình đặt nước rồi để cả bánh lên, nhân viên cười bảo bánh ở phía kia.

Mình chụp menu, americano giá 6.500₩ (~120.000₫), latte 7.000₩ (~125.000₫). Tính theo chuẩn cafe khu dân cư thì giá hơi nhỉnh. Menu signature có Einspänner 7.500₩ (~135.000₫), có cả Southern Cali Mojito 8.000₩ (~145.000₫) – ghi rõ là không cồn. Có những món dùng nguyên liệu truyền thống Hàn Quốc như latte kem ngải cứu (ssuk), latte kem mè đen. Smoothie ghi nhỏ ở dưới là dùng 100% trái cây thật. Tất cả nước có thể thêm shot, 1.000₩ (~18.000₫) là 2 shot, cũng không tệ. Mình hỏi vợ uống gì, cô ấy đã chụp menu trước rồi.

Khu ngồi tầng 1 – từ bàn tròn dưới cây dừa tới ghế sofa

Đặt món xong mình đi tìm chỗ ngồi. Biết Cafe California là cafe quy mô lớn, nhưng riêng tầng 1 đã rộng tới mức này thì không ngờ. Giữa sảnh có cây dừa vươn tới trần, dưới gốc đặt bàn tròn lớn, trên thân cây trồng cả chậu hoa – nhìn không khác gì khu vườn mini. Nhóm đông tới có thể ngồi quanh bàn tròn này, nhưng các nhóm riêng lẻ ngồi cách nhau cũng đủ xa, không bị gò bó. Quanh đó có bàn nhỏ 2 người, ghế vàng, ghế be, ghế sofa đủ kiểu. Phía sau có khu ghế cửa sổ rèm trắng, vì đêm khuya nên không đông, ngồi đâu cũng được. Đi ban ngày chắc không thư thái như vầy đâu.

Đi về phía cửa sổ là dãy ghế sofa da, gam nâu và be, không khí như sảnh khách sạn. Ghế nệm dày êm, ngồi tối đa 4 người, khoảng cách giữa các bàn rộng – ngồi thoải mái không bị soi bên cạnh. Bên trong còn có bàn đá hoa cương ghép với ghế gỗ, sau lưng là cửa hàng quần áo tên Mc Mall đính kèm – giờ đó đã đóng cửa. Vợ vừa ngồi xuống sofa đã bảo "đặt rễ ở đây thôi". Thật ra mình cũng vậy, ngồi xuống là không muốn dời đi nữa.

Cạnh Mc Mall còn có ghế đôi kiểu mây tre, ghế ôm tròn quanh người – độc đáo nhưng nhìn kỹ thì lưng ghế cứng, hơi chật, ngồi lâu khó mà thoải mái. Để chụp ảnh thì đẹp, nhưng để ngồi nhâm nhi cafe thì sofa lúc nãy ăn đứt.

Còn có chỗ này nữa. Thay vì tường hay vách ngăn, người ta dùng chậu cây và bụi cây để chia khu vực, ghế mây giấu giữa các tán lá. Không phải phòng riêng nhưng được lá xanh bao quanh nên cũng có cảm giác kín đáo. Bố trí lạ nên mình ngắm cũng lâu. Phía sau lờ mờ thấy cửa sổ Mc Mall trưng bày túi xách, đồ nhỏ – ngồi cafe mà ngắm shopping luôn.

Giá đỡ khay trong thang máy – chi tiết tinh tế đó

Có thang máy lên tầng 2, vừa bước vào đã thấy bên trong có một giá đỡ nhỏ. Đó là chỗ để khay nước, để khách bưng cafe và bánh đi thang máy không bị chao đảo đổ rớt. Loại chi tiết này phải là người dùng thực sự mới nghĩ ra được. Vợ đặt khay lên giá rồi nói "ai nghĩ ra cái này vậy, thiên tài hay sao", mình bảo nói quá rồi nhưng trong lòng cũng thấy phục.

Nhìn xuống tầng 1 từ tầng 2 – Cafe California toàn cảnh

Lên tầng 2, giữa sàn để rỗng nên nhìn thẳng xuống là kệ bánh tầng 1. Dây leo bám trên giàn lưới ô thả xuống, dưới đó là kệ bánh và khu ngồi vừa đi qua – nhìn từ trên xuống mới thấy cafe rộng cỡ nào. Trần cao nên không cảm thấy bí. Vợ tựa lan can ngắm xuống bảo "nhìn từ trên đẹp hơn", quy mô mà tầng 1 không cảm hết, lên tầng 2 mới ăn trọn vào mắt.

Khu ngồi tầng 2 mỗi khu một không khí khác hẳn nhau. Cạnh cửa sổ là ghế cổ điển vẽ hình con vật, với đệm hồng và ghế gỗ vàng – không cặp nào giống cặp nào. Cạnh đó là bàn tròn xanh lá ghép ghế đỏ, ghế xám, ghế vàng vây quanh, nhìn như cố tình bố trí lệch tông. Ra phía lan can là bàn 2 người gọn gàng – qua kính nhìn thấy cây dừa tầng 1, hai người ngồi yên tĩnh hợp luôn. Vào sâu bên trong là bàn gỗ dài với ghế cong trắng, trần treo đèn chùm vòng tròn – không khí lại đổi hẳn. Sau bức rèm phía sau lờ mờ thấy không gian triển lãm có treo tranh. Vợ bảo "Cafe Hàn Quốc đều vậy à? Đi vòng tầng 2 thôi mà cảm giác như đi qua bốn năm cafe khác nhau", nói không quá đâu.

Khu ngồi sàn kiểu maru – văn hoá ondol Hàn Quốc trong cafe

Bên trong tầng 2 còn có khu sàn phải tháo giày mới lên (kiểu maru, sàn gỗ truyền thống Hàn Quốc). Sàn gỗ gợi nhớ tới ondol – sàn sưởi truyền thống Hàn Quốc, đặt bàn thấp với đệm ngồi, có thể duỗi chân thoải mái. Gia đình có con nhỏ tới đây thì hợp lắm. Giờ đó không có ai nên dùng được rộng rãi, ban ngày chắc phải tới sớm mới giành được chỗ. Vợ hỏi "ăn ở đây không?", nhưng mình đã chiếm sofa tầng 1 rồi nên chỉ ngó qua rồi xuống.

Baguette gạo hành lá, Einspänner và Brown Cheese Macchiato

Mình đặt: 1 baguette gạo hành lá Hàn (daepa), 1 Brown Cheese Macchiato đá, 1 Einspänner đá. Hoá đơn ghi giờ đặt là 8:44 tối. Vào quán đi xem kệ bánh rồi lên tầng 2 xuống cũng tốn kha khá thời gian.

Mình bưng khay gỗ với hai ly nước và baguette gạo hành lá ra bàn. Đặt lên bàn gỗ xanh lá, nguyên cảnh đó đã là một bức ảnh đẹp. Baguette gạo hành lá có vỏ đen, trên rắc hành lá Hàn (daepa, loại hành lá to cỡ ngón tay) và phô mai chảy bám lên – ngay cả qua bao bì ni-lông cũng cảm được mùi thơm.

Einspänner đựng trong cốc thủy tinh hai lớp, đáy là espresso đậm, trên là lớp kem trắng dày cộm. 7.500₩ (~135.000₫) thì xứng đáng về thị giác, có điều kem ngọt khá nhiều, người thích vị cafe đắng có thể không hợp lắm. Mình thì thấy ổn.

Brown Cheese Macchiato thì đựng trong ly cao, trên rắc vụn phô mai nâu đầy ụ. Trước khi khuấy mình thử một ngụm, vị béo bùi và mặn mặn lên trước, sau đó mới tới vị cafe ở đáy. Vợ uống thử một ngụm rồi bảo "ly này đổi đi, để đây cho em", thế là hai vợ chồng đổi với Einspänner.

Bẻ đôi cái baguette gạo hành lá thì hương hành xộc lên ngay. Vỏ ngoài giòn, bên trong dai kéo sợi – kết cấu khác hẳn baguette bột mì. Phô mai chảy quanh hành lá, vị mặn và bùi đan xen. Đưa cho vợ một miếng, cô ấy nhai một hồi rồi quay sang hỏi "Cái này làm từ gạo thật à?" – mình cũng đang nghĩ y như vậy.

Tổng tầm 360.000₫ – và hai điểm thành thật là tiếc

Hai người 1 bánh + 2 nước chỉ khoảng 20.000-25.000₩ (~360.000-450.000₫), tính cả quy mô không gian và bầu không khí thì không hề đắt. Nhưng cũng không hoàn hảo. Có hai điểm hơi tiếc.

40km tới Cafe California – kết một chuyến drive đêm

Bước ra ngoài, không khí đêm lạnh hơn. Mình tìm cafe có thể đi đêm khuya ở Cheongju, cuối cùng nhờ đi đêm nên lại càng hợp. Đi bộ về bãi xe, vợ bảo "lần sau đi ban ngày coi cảnh ra bánh từ đầu, tiệm bánh Hàn Quốc đứng nhìn thôi cũng đã thấy vui" – mình hỏi cô ấy ý là sẽ chạy 40km lần nữa à, vợ hỏi lại "tối nay anh có thấy lái xe mệt không?". Hỏi thế thì thật lòng là không hề mệt. Đường về bật radio, hai đứa hầu như không nói gì, nhưng đó không phải im lặng nặng nề mà là sự tĩnh lặng dễ chịu của hai người vừa thấy thoả mãn xong. Cả buổi đêm với cung lái 40km tới Cafe California – quá đáng đồng tiền bát gạo.