Natcafé i Cheongju med risbrød og lys

En torsdag aften i april 2026 tog vi til Café California i Cheongju

En torsdag aften i april 2026 besøgte jeg Café California i Cheongju, og det hele startede egentlig med, at jeg havde sovet alt for længe den dag. Da jeg åbnede øjnene, var eftermiddagen allerede godt i gang, og mens jeg langsomt fik gjort mig klar, var det pludselig blevet aften. Min udenlandske kone sagde: “Lad os tage et eller andet sted hen i dag,” så jeg tænkte, at vi kunne finde en café, men på det tidspunkt var der ikke ret mange steder åbne. Så kom jeg i tanke om Café California i Naesu-eup i Cheongju, i den koreanske provins Nord-Chungcheong. De åbner kl. 10 om morgenen og har åbent til kl. 01 på hverdage, mens de fredag og lørdag holder åbent helt til kl. 03. Problemet var bare, at der var 40 km hver vej hjemmefra, men min kone pressede på og sagde, at vi kunne gøre det til en lille køretur, så vi endte med at køre. Det ligger lidt uden for centrum, så selve vejen derud føles næsten som en lille udflugt. Jeg vidste godt, at det var en stor koreansk bagericafé, kendt for risbrød, men jeg var lidt spændt på, om der overhovedet ville være brød tilbage så sent.

Café California om natten føltes næsten som et resort

Da vi ankom om aftenen, var hele bygningen badet i lys, og så snart vi stod ud på parkeringspladsen, stoppede både min kone og jeg op. Er det her en café, eller er jeg kommet til et resort? Den tanke kom helt ærligt ret hurtigt. To palmer stod på hver side af indgangen, og lyset fra lysekronerne sivede ud mellem de buede vinduer, så man forstod pludselig, hvorfor stedet hedder California. Facaden lignede noget, der kunne ligge et sted ved kysten i Californien i USA. Det føltes ikke som at gå ind på en café, men mere som at være på vej ind for at tjekke ind på et feriested. Til venstre kunne man se neonskiltet, og langs stenstien op til indgangen stod røde blomster plantet i rækker. Stedet ligger i Naesu-eup, cirka 15 til 20 minutter i bil fra centrum af Cheongju, og der er tre parkeringsområder med plads til over 300 biler. Fordi det var sent, var parkeringspladsen dog næsten helt tom. Min kone sagde: “Det var værd at køre 40 km,” og jeg spurgte, om hun allerede var tilfreds, selv om vi ikke engang havde drukket kaffe endnu.

Foran indgangen stoppede min kone op og stod længe og kiggede op. Neonlyset bredte sig over væggen, og gennem den buede dør kunne man se lysekronen. At stå der føltes lidt som at være foran paskontrollen, selv om vi ikke havde sat os i et fly. Den foregående uge havde været ret rodet. Vi havde begge været trætte flere dage i træk, men de få sekunder foran indgangen løsnede ligesom lidt op for det. Det var en udenlandsrejse uden flybillet. Jeg spurgte min kone, om jeg skulle tage et billede af hende, men hun stod allerede og poserede.

Bag den automatiske dør: en koreansk bagericafé på cirka 1.650㎡

I det øjeblik den automatiske dør åbnede, var det gulvet, jeg lagde mærke til først. Der var et blåt havmotiv på gulvet, og en del, der lignede sandstrand, fortsatte ind i lokalet, mens der hang en lysekrone over hovedet. Gennem glasdøren kunne man se lyset fra området ved disken, og bare ved at kigge ind fra døren kunne man mærke, at stedet var ret voldsomt i størrelse. Min kone gik målrettet ind først, og jeg tog et billede bagfra.

Da vi kom lidt længere ind, lå bagerimontre på række langs højre side. Grønne slyngplanter hang ned fra loftet, og inde i montrerne lå brødene oplyst i rækker. Fordi det var aften, var der dog tomme pladser hist og her. Jeg tænkte straks: Ja, sådan er det vel, når man kommer sent. Alligevel var der ikke tomt for brød, så vi besluttede at tage en runde først. Bakker og tænger lå stablet foran montrerne, og da jeg så min kone tage en bakke som det allerførste, vidste jeg, at vi helt sikkert skulle købe brød.

Klokken var 22, men risbrødet gav stadig valgets kvaler

Da jeg kom tættere på, var der så meget brød tilbage, at jeg næsten tænkte: Er klokken virkelig 22? Selvfølgelig var der flere tomme felter end om dagen, men det virkede, som om de faktisk prøvede ikke at skuffe folk, der kom sent. Montrerne var stadig pænt fyldt op. Brød som toastbrød og croissanter lå i den ene side, mens kager og tærter stod separat i en kølemontre. Kagemontren havde alt fra kager med jordbær og mango til pyntede blomsterkager, så jeg havde slet ikke regnet med at få valgets kvaler så sent på aftenen. De siger, at alt brødet her er lavet af 100% rismel og er glutenfrit, så for folk, der har det lidt tungt med hvedemel, må det være et ret kærkomment sted. Selv i Korea ser jeg ikke tit en koreansk bagericafé i den her størrelse. Min kone stod længe foran kagemontren, og da jeg sagde, at hun skulle vælge lidt hurtigere, svarede hun: “Hvorfor er brød på koreanske caféer så pænt? Det er jo sjovt bare at vælge.”

Kager lavet med rismel, men det kan man ikke se

Jeg tog nærbilleder af nogle af kagerne, selv om jeg godt nok har redigeret billederne en smule. Den første var en cheesecake med jordbær på toppen, hvor jordbærrene lå blanke mellem cremen. Den anden var en flødekage med en lyserød nellike på toppen, og den var næsten for pæn til at spise. Den tredje var den, der holdt min kone fanget længst: en jordbærflødekage, hvor man gennem den gennemsigtige film kunne se snitfladerne af jordbær ligge i lag. Den skulle også være lavet med rismel, men helt ærligt, bare med øjnene kan jeg ikke se, hvad forskellen skulle være på den og en almindelig kage med hvedemel. Hele kager lå omkring 35.000 til 38.000 won, cirka $25 til $28.

Vi kiggede også på montren med kagestykker, og sødkartoffelkagen kostede 7.800 won, cirka $5,60. Skiltet sagde, at den havde masser af sødkartoffel oven på en blød castella-kage, og der lå en hel bunke gule chips af sødkartoffel på toppen. Mangocupcaken ved siden af var serveret i et glas fyldt med mangostykker, så visuelt mindede den næsten mere om en skål frugt end en dessert.

Jordbærflødebrødet, der fik mig til at tage tre billeder

Det her var et jordbærflødebrød, og der er en grund til, at jeg tog tre billeder af det. Brødet lå i en papirbakke med flødeskum sprøjtet ovenpå, og oven på cremen lå jordbærskiver på række. På jordbærrene var der drysset pistaciecrumble, som glimtede under lyset i montren. Når man kiggede tættere på, kunne man se et let lag flormelis på brødets overflade, og cremen fyldte hele sprækken i brødet. Min kone sagde: “Det her skal vi købe,” og helt ærligt, jeg kunne heller ikke bare gå forbi.

Fra riscrosissant til risbagel: montren med glutenfrit brød

Ud over kagerne kiggede vi også på brødmontren. Der lå noget, der lignede en riscroissant, og brød med nødder på toppen, hver især pakket enkeltvis i plastik. I rummet ved siden af lå nogle mere tunge og rustikke brød på række. Ved siden af dem var der et rødbrunt brød, som måske var lavet med rødbede eller lilla sødkartoffel, og den dybe farve fangede virkelig øjet. Der var også risbagels. Jeg så flere slags, blandt andet nogle med sesam og nogle lavet med lilla dej, men jeg fik ikke tjekket de præcise navne. At alt var pakket enkeltvis, virkede hygiejnisk og fint, men nogle af navneskiltene var svære at se, så det var lidt ærgerligt at vælge uden helt at vide, hvad man tog.

Hjørnet med kagestykker startede ved 3.800 won

Et mangokagestykke til 5.800 won, cirka $4,20, fangede mit blik. I snittet kunne man se lag af mango mellem cremen, og der lå også rigeligt på toppen. Ved siden af stod en valnøddetærte med ris til 3.800 won, cirka $2,80. Der stod, at risen var 100% koreansk, mens valnødderne var fra USA. Overfladen var bagt brun som karamel, og selv foran montren fik man fornemmelsen af en ristet, nøddeagtig duft. Der var også et jordbærkagestykke med masser af jordbær på toppen og tyk creme mellem bundene, og af de tre så den mest fristende ud.

Jordbærkagen pakket ind i hvid flødeskum havde en halv jordbær på toppen, og fra siden kunne man ane jordbærsnit inde i cremen. Chokoladekagen ved siden af stod der forêt noire på, og den kostede 7.200 won, cirka $5,20. Der lå et kirsebær øverst, og ydersiden var dækket af chokoladespåner, så den så ud til at have en ret intens smag. Det sidste, jeg så, var en frugttærte med jordbær, appelsin og kiwi lagt farverigt oven på cremen. En enkelt runde rundt om montren havde allerede taget omkring 30 minutter.

Jeg troede kun, der var brød, men de havde også lette måltider

Jeg troede egentlig, at de kun havde brød, men der var også enkle måltider. I en gennemsigtig beholder lå en salatboks med noget, der lignede bulgogi, altså koreansk marineret kød, og ved siden af lå hjemmelavede sandwiches på køl. På emballagen stod der, at de skulle opbevares mellem 0 og 10 grader og spises lige efter køb. Den tredje lignede en salat med rejer og frugt, og på den ene side var der en cremet topping snoet fint op, så det virkede ret gennemført. Hvis man kommer sent og vil have noget i stedet for aftensmad, kunne det sagtens fungere, men vi var allerede mentalt fanget af brødet, så vi gik bare videre. Min kone pegede på salatboksen og sagde: “Den spiser vi som frokost næste gang,” så hun var allerede i gang med at planlægge næste besøg.

Bestilling ved disken og menuen: americano til 6.500 won

Når man kommer forbi bagerimontrerne, står man ved disken, hvor der hænger en digital menu over, og der står flere selvbetjeningskiosker. Da jeg kiggede på menuen, var kaffe, signaturdrikke, cocktails og alkohol delt op i separate kategorier, og jeg blev lidt overrasket over, at de også solgte cocktails på en café. Måske fordi det var sent, stod der kun en eller to medarbejdere bag disken, og derfor kunne vi bestille med det samme uden kø. Jeg havde læst anmeldelser, hvor folk skrev, at man om dagen kan vente over 20 minutter bare på drikkevarerne, så her var det klart en fordel at komme sent. Brødet betales separat ved en ekstra kasse i højre ende af disken. Det vidste vi ikke i starten, så vi lagde brødet sammen med drikkevarerne, og medarbejderen smilede og pegede venligt os derhen.

Jeg tog et billede af menuen. Americano kostede 6.500 won, cirka $4,70, og café latte kostede 7.000 won, cirka $5. Hvis man sammenligner med en almindelig lokal café, ligger det i den dyre ende. På signaturmenuen var der einspänner til 7.500 won og en Southern Cali Mojito til 8.000 won, hvor der stod, at den var alkoholfri. Jeg så også drinks med traditionelle koreanske ingredienser, som latte med bynkecreme og latte med sort sesamcreme, og nederst stod der med småt, at smoothies laves med 100% frugt. Man kunne tilføje ekstra shot til alle drikke, og 2 shots kostede 1.000 won, hvilket faktisk ikke var dårligt. Da jeg spurgte min kone, hvad hun ville drikke, var hun allerede i gang med at tage billeder af menuen.

Siddepladser på første sal: fra palmebord til sofaer

Efter vi havde bestilt, gik vi rundt for at finde en plads. Jeg vidste godt, at Café California var en stor café, men jeg havde ikke regnet med, at bare første sal var så omfattende. Midt i rummet stod en palme, der næsten nåede op til loftet, og under den var der et stort rundt bord. Oven på træet stod potter og blomster, så det lignede mere en indendørs have end et bord. Hvis man kommer som gruppe, kan man sidde rundt om det runde bord, men der var også nok afstand til, at mindre grupper kunne sidde der uden at det føltes mærkeligt. Rundt omkring stod små borde til to, gule stole, beige stole og sofaer, og næsten hver siddezone havde sin egen stil. Længere bagude var der pladser ved vinduet med hvide gardiner, og fordi der ikke var mange mennesker om aftenen, kunne vi nærmest vælge frit. Var vi kommet om dagen, havde det nok ikke været så afslappet.

Ved vinduerne stod der en lang række lædersofaer. Farverne var holdt i brun og beige, og stemningen mindede om en hotellounge. Sofaerne var store og bløde, og de virkede som om, der kunne sidde op til fire personer. Bordene stod også så langt fra hinanden, at man kunne sidde uden at tænke for meget på folk ved siden af. Inde bagved var der marmorborde med stole, og længere tilbage så man en tøjbutik ved navn MC Mall, men på det tidspunkt var den allerede lukket. Min kone satte sig i sofaen og sagde straks: “Her bliver vi.” Helt ærligt, i det øjeblik jeg satte mig i den sofa, forsvandt lysten til at flytte mig også.

Ved siden af MC Mall var der også en to-personers plads med lidt rattanfornemmelse. Stolene omsluttede kroppen i en rund form, så de så ret specielle ud. Som konceptplads var den pæn, men hvis man faktisk satte sig, virkede ryglænet hårdt og pladsen lidt smal, så jeg tror ikke, den er særlig behagelig i længden. God til billeder, helt sikkert. Men hvis man vil sidde længe med kaffe og slappe af, er sofaen fra før klart bedre.

Der var også sådan nogle pladser. I stedet for vægge eller skillevægge havde de delt området op med potteplanter og små træer, og det føltes lidt som om rattanstolene gemte sig mellem planterne. Det var ikke et privat rum, men de grønne blade omkring pladsen gav alligevel en ret privat stemning. Jeg stod og kiggede på indretningen et stykke tid, fordi den var ret sjov. Bagved kunne man ane tasker og accessories i vinduet hos MC Mall, så det var en slags café, hvor man kunne drikke kaffe og samtidig småkigge på shopping.

Bakkeholderen i elevatoren: den slags detalje lægger man mærke til

Der er en elevator op til anden sal, og så snart vi trådte ind, stod der en lille holder inde i elevatoren. Den var lavet, så man kunne stille bakken på den og undgå, at drikke og brød vippede rundt og blev spildt under turen. Den slags detalje føles virkelig som noget, der er lavet af en person, der selv har prøvet at bruge stedet. Min kone satte bakken der og sagde: “Hvem har fundet på det her, er det ikke genialt?” Jeg sagde, at hun nok overdrev lidt, men indeni var jeg også ret imponeret.

Udsigten over Café California fra anden sal

Når man kommer op på anden sal, er midten åben, så man kan kigge direkte ned på bagerimontrerne på første sal. Slyngplanter hænger ned over en gitterstruktur, og nedenunder kan man se de brødmontrer og siddepladser, man lige er gået forbi. Først oppefra mærker man virkelig, hvor bred og stor caféen er. Loftshøjden gør også, at det slet ikke føles klemt. Min kone lænede sig mod rækværket og kiggede ned og sagde: “Det er endnu flottere heroppefra.” Og ja, den skala, man ikke helt fanger på første sal, giver pludselig mening fra anden sal.

Siddepladserne på anden sal havde helt forskellig stemning fra område til område. Ved vinduet stod antikke stole med dyremotiver, lyserøde hynder og gule træstole blandet ved samme bord, og ingen kombinationer var ens. Ved siden af stod et grønt rundt bord omgivet af røde, grå og gule stole, som om nogen med vilje havde undgået at matche noget som helst. Ved rækværket var der rene, enkle borde til to, og gennem glasset kunne man se palmen på første sal, så det virkede som et fint sted at sidde roligt to personer. Længere inde stod et langt træbord med hvide, buede stole, og i loftet hang en ringformet lysekrone. Her skiftede stemningen igen totalt. Bag gardinerne bagerst kunne man ane et lille udstillingsområde med billeder. Min kone sagde: “Er alle caféer i Korea sådan her? Bare en runde på anden sal føles som fire-fem forskellige caféer.” Det var faktisk ikke en overdrivelse.

Maru- og ondolpladser: koreansk gulvkultur midt i en café

Inde på anden sal var der også maru-pladser, hvor man tager skoene af og går op på et trægulv. Det mindede om ondol, den traditionelle koreanske gulvvarme, med lave borde og puder lagt ud. Man kan strække benene og sidde mere afslappet, så jeg tænkte straks, at det ville være oplagt for familier med børn. På det tidspunkt var der ingen mennesker, så området kunne bruges ret frit, men om dagen skal man nok komme tidligt, hvis man vil have en plads her. Min kone spurgte: “Skal vi spise her?” Men fordi vi allerede havde fundet vores sofa på første sal, nøjedes vi med at kigge og gik ned igen.

Risbagt baguette med forårsløg, einspänner og brown cheese macchiato

Vi bestilte én risbaguette med daepa, det store koreanske forårsløg, én iced brown cheese macchiato og én iced einspänner. På kvitteringen kunne jeg se, at bestillingstidspunktet var kl. 20.44. Det betyder, at vi allerede havde brugt en del tid på at komme ind, kigge på bageriet og tage op på anden sal og ned igen.

Vi tog de to drikke og risbaguetten med koreansk forårsløg med over til vores plads på en træbakke. På det grønne træbord lignede det næsten en lille opstillet scene. Risbaguetten havde sort dej, og ovenpå lå koreansk daepa, altså stort forårsløg, sammen med smeltet ost. Selv gennem plastikindpakningen kom der en nøddeagtig og lun duft op.

Einspänneren kom i et dobbelt glas, med mørk espresso i bunden og et tykt lag hvid creme øverst. Rent visuelt føltes 7.500 won, cirka $5,40, ikke som spildte penge, men cremen var ret sød, så hvis man godt kan lide den bitre kaffesmag, kan den nok dele vandene. Jeg syntes dog, den var fin.

Brown cheese macchiatoen kom i et højt glas med en ordentlig bunke brune ostekrummer på toppen. Før jeg rørte rundt, tog jeg en slurk, og først kom der en nøddeagtig, let salt smag, før kaffen i bunden fulgte efter. Min kone tog én tår og sagde: “Lad os gøre den her til min,” så jeg byttede med hende og drak einspänneren.

Da jeg brækkede risbaguetten med forårsløg over på midten, kom duften af daepa straks op. Ydersiden var sprød, men indeni havde den en sej og elastisk tekstur, som tydeligt var anderledes end en baguette lavet med hvedemel. Osten var smeltet mellem stykkerne af forårsløg, så smagen skiftede mellem salt, cremet og nøddeagtig. Jeg rakte et stykke til min kone, og mens hun tyggede, stoppede hun op og sagde: “Er den her virkelig lavet af ris?” Jeg tænkte præcis det samme.

Lidt over 20.000 won for to, og to ærlige minusser

For én bolle og to drikke til to personer endte vi på lidt over 20.000 won, cirka $15. Når man tænker på størrelsen af stedet og hele stemningen, føltes det ikke dyrt. Men perfekt var det ikke. Der var to ting, jeg ærligt talt savnede.

40 km til Café California: afslutningen på en køretur om aftenen

Da vi kom udenfor, var natteluften kølig. Vi var taget af sted for at finde en café i Cheongju, der kunne besøges sent om aftenen, og i sidste ende var det næsten bedre, netop fordi vi kom om natten. På vej ud mod parkeringspladsen sagde min kone: “Næste gang kommer vi om dagen og ser brødet, når det lige kommer ud. Koreanske bagerier er sjove bare at kigge på.” Jeg spurgte, om det betød, at hun ville køre 40 km hver vej igen, og hun svarede: “Var det hårdt at køre i dag?” Hvis jeg skal være ærlig, så nej, det var det ikke. På vejen hjem tændte vi radioen og sagde næsten ingenting, men det var ikke en dårlig stilhed. Det var den rolige stilhed, der kommer, når begge sidder tilfredse hver for sig. Som en natlig køretur på 40 km til Café California var det faktisk en ret god dag.