Cafenea de noapte cu brutărie și pâine de orez

Aprilie 2026, joi seara la Cafe California din Cheongju

În aprilie 2026, într-o seară de joi, am fost la Cafe California din Cheongju, iar totul a pornit de la faptul că în ziua aceea dormisem exagerat de mult. Când am deschis ochii, după-amiaza trecuse deja bine, iar până ne-am pregătit noi pe îndelete se făcuse seară. Soția mea, care e străină, mi-a zis: „Hai să ieșim și noi undeva azi”, așa că ne-am gândit măcar la o cafenea, dar la ora aceea nu prea găseam un loc potrivit care să mai fie deschis. Atunci mi-a venit în minte Cafe California, din Naesu-eup, Cheongju, în provincia Chungcheongbuk-do. Se deschide la 10 dimineața, în zilele lucrătoare stă deschisă până la 1 noaptea, iar vinerea și sâmbăta până la 3 dimineața. Problema era că de la noi de acasă aveam 40 km doar dus, dar soția a împins ideea ca pe o plimbare cu mașina și, până la urmă, am plecat. Fiind o cafenea de la marginea orașului, drumul în sine a devenit un fel de mic traseu de seară. Știam că în Coreea e o cafenea-brutărie mare, cunoscută pentru pâinea de orez, dar mă întrebam sincer dacă la ora aceea mai rămăsese ceva pe rafturi.

Cafe California noaptea, aproape că părea resort

Când am ajuns seara, toată clădirea era scăldată în lumină, iar imediat ce am coborât din parcare ne-am oprit amândoi pe loc. E cafenea aici sau am ajuns la un resort? Cam asta mi-a trecut prin cap, fără exagerare. Doi palmieri stăteau de-o parte și de alta a intrării, lumina candelabrelor ieșea printre ferestrele arcuite, și atunci am înțeles de ce se numește California. Fațada chiar avea ceva ce puteai să-ți imaginezi pe undeva pe coasta Californiei, în America. Nu simțeai că mergi să bei o cafea, ci că te îndrepți spre recepția unui loc de vacanță. În stânga se vedea firma neon, iar de-a lungul aleii de piatră care ducea spre intrare erau plantate flori roșii pe ambele părți. Cafeneaua e în Naesu-eup, la cam 15-20 de minute cu mașina de centrul orașului Cheongju, și are trei parcări, cu loc pentru peste 300 de mașini, dar fiind noapte parcările erau aproape goale. Soția mea a zis: „A meritat să conducem 40 km”, iar eu am întrebat-o dacă e deja mulțumită, deși nici cafeaua nu o băusem încă.

În fața intrării, soția s-a oprit și a stat o vreme privind în sus. Lumina neonului se răspândea pe perete, prin ușa arcuită se vedea candelabrul, iar stând acolo aveam senzația că sunt la controlul pașapoartelor, deși nu mă urcasem în niciun avion. Săptămâna de dinainte fusese cam haotică. Amândoi avuseserăm zile obositoare una după alta, dar în câteva secunde, în fața acelei intrări, parcă s-a mai dus din tensiune. A fost ca o călătorie în străinătate fără bilet de avion. Am întrebat-o pe soție: „Îți fac o poză?”, dar ea deja își luase poziția.

Dincolo de ușa automată, o cafenea-brutărie coreeană de aproximativ 1.650 m²

În clipa în care s-a deschis ușa automată, prima dată mi-a sărit în ochi podeaua. Pe jos era un desen albastru ca marea, iar o porțiune care semăna cu nisipul de pe plajă continua spre interior, în timp ce deasupra atârna un candelabru. Prin ușa de sticlă se vedea lumina din zona tejghelei, și doar uitându-te de la intrare îți dădeai seama că locul era serios de mare. Soția a intrat prima, hotărâtă, iar eu am fotografiat-o din spate.

După ce am intrat și am mers puțin, în dreapta se întindea un șir lung de vitrine cu produse de brutărie. De pe tavan coborau plante verzi agățătoare, iar în vitrine pâinile stăteau aliniate sub lumină, deși, pentru că era seară, se vedeau pe ici-colo spații goale. Mi-am zis: da, așa se întâmplă când ajungi târziu. Totuși, nu era ca și cum nu mai rămăsese nimic, așa că am decis să facem mai întâi un tur. Tăvile și cleștii erau puse grămadă în fața vitrinei, iar când am văzut-o pe soție că ia prima dată tava, am știut sigur că vom cumpăra pâine.

La 10 seara, vitrina cu pâine de orez încă îți dădea de ales

Când ne-am apropiat, mai era destulă pâine, atât de multă încât m-am întrebat dacă era chiar 10 seara. Sigur, comparativ cu timpul zilei, se vedeau câteva goluri, dar parcă încercau să nu-i dezamăgească nici pe cei care ajung târziu, așa că vitrinele erau umplute destul de bine. Într-o parte erau pâini de tip toast și croissante, iar prăjiturile și tartele erau într-o vitrină frigorifică separată. La vitrina cu prăjituri erau atâtea variante, cu căpșuni, mango și decorațiuni florale, încât nu mă așteptam să vin seara și să am tocmai problema alegerii. Aici spun că toate pâinile sunt fără gluten și făcute 100% din făină de orez, ceea ce e chiar plăcut pentru oamenii cărora făina de grâu le cade greu. Nici eu nu văd des o cafenea-brutărie coreeană de dimensiunea asta. Soția a stat mult timp în fața vitrinei cu prăjituri, iar când i-am zis să aleagă mai repede, mi-a răspuns: „De ce sunt atât de frumoase pâinile în cafenelele coreene? E distractiv și doar să alegi.”

Prăjituri din făină de orez, greu de deosebit cu ochiul liber

Am fotografiat câteva prăjituri de aproape, deși recunosc că am mai editat puțin pozele. Prima era un cheesecake cu căpșuni, iar căpșunile lucioase stăteau frumos între straturile de cremă. A doua era un tort cu frișcă și o garoafă roz deasupra, genul de tort pe care parcă îți pare rău să-l tai. A treia a fost cea care a ținut-o pe soție cel mai mult pe loc: un tort cu frișcă și căpșuni, unde prin folia transparentă se vedeau feliile de căpșuni așezate în straturi. Și acesta era făcut tot din făină de orez, dar sincer, doar cu ochiul liber nu-ți dai seama ce diferență ar fi față de un tort cu făină de grâu. Torturile întregi erau cam între 35.000 și 38.000 de woni, adică aproximativ $26-$28.

Ne-am uitat și la vitrina cu felii de tort, iar tortul cu cartof dulce costa 7.800 de woni, cam $5,80. Pe etichetă scria că are cartof dulce din belșug peste un blat moale de castella, iar deasupra era pus un munte de chipsuri galbene de cartof dulce. Cupcake-ul cu mango de lângă era într-un pahar de sticlă plin cu bucăți de mango, așa că vizual era mai aproape de un bol cu fructe decât de un desert obișnuit.

Chifla cu cremă de căpșuni care m-a făcut să-i fac trei poze

Aceasta era chifla cu cremă de căpșuni, și există un motiv pentru care i-am făcut trei fotografii. Peste pâinea pusă într-o tăviță de hârtie era turnată frișcă, deasupra erau felii de căpșuni aliniate frumos, iar pe suprafața lor era presărat fistic mărunțit, așa că străluceau sub lumina vitrinei. Dacă te uitai de aproape, vedeai puțin zahăr pudră pe coaja pâinii și crema care umplea deschizătura din mijloc. Soția a zis: „Pe asta trebuie s-o luăm”, și sincer, nici eu nu puteam să trec pe lângă ea.

De la croissant de orez la bagel de orez, vitrina fără gluten

Pe lângă prăjituri, ne-am uitat și prin vitrinele cu pâine. Erau pâini care păreau croissante de orez, plus pâini cu nuci, toate ambalate individual în plastic. În compartimentul de lângă erau aliniate niște pâini mai dense, cu aspect de pâine tare. Alături era o pâine brun-roșiatică, poate făcută cu sfeclă sau cartof dulce violet, pentru că avea o culoare intensă și îți atrăgea imediat privirea. Erau și bageluri de orez. Am văzut unele cu susan, unele cu aluat violet, câteva tipuri diferite, dar nu am reușit să verific exact cum se numeau. Faptul că erau ambalate individual mi s-a părut bun pentru igienă, dar la unele pâini etichetele nu se vedeau clar, așa că era puțin păcat să alegi fără să știi exact ce iei.

Colțul cu felii de tort, de la 3.800 de woni

Mi-a atras atenția o felie de tort cu mango la 5.800 de woni, adică aproximativ $4,30. În secțiune vedeai mango așezat în straturi printre cremă, iar deasupra era încă o porție generoasă. Tarta de nucă din orez de lângă costa 3.800 de woni, cam $2,80, iar pe etichetă scria că orezul este 100% coreean, în timp ce nucile sunt din SUA. Suprafața era coaptă într-o nuanță maronie, ca de caramel, și chiar din fața vitrinei simțeai un miros prăjit, plăcut. Era și o felie de tort cu căpșuni, cu căpșuni dese deasupra și cremă groasă între straturi, iar dintre cele trei aceasta părea cea mai apetisantă.

Tortul cu căpșuni învelit în frișcă albă avea o jumătate de căpșună așezată delicat deasupra, iar pe lateral se vedea puțin secțiunea de căpșună prin cremă. Tortul de ciocolată de lângă avea eticheta forêt noire și costa 7.200 de woni, aproximativ $5,30. Avea o cireașă deasupra și era acoperit pe exterior cu fulgi de ciocolată, așa că părea destul de intens la gust. Ultima pe care am văzut-o a fost o tartă cu fructe, cu căpșuni, portocală și kiwi colorate deasupra cremei. Doar un tur al vitrinei și trecuseră deja 30 de minute.

Credeam că e doar pâine, dar aveau și mâncare ușoară

Credeam că au doar pâine, dar aveau și mâncăruri simple. Într-o caserolă transparentă era o salată cu ceva ce semăna cu bulgogi, iar lângă ea erau sandvișuri făcute manual, ținute la frigider. Pe ambalaj scria că trebuie păstrate între 0 și 10 grade și consumate imediat după cumpărare. Al treilea produs părea o salată cu creveți și fructe, iar pe o parte avea cremă pusă frumos, ca un mic detaliu atent lucrat. M-am gândit că ar fi o variantă bună dacă ajungi târziu și vrei ceva în loc de cină, dar noi eram deja complet atrași de pâine, așa că am trecut mai departe. Soția a arătat spre caserola cu salată și a zis: „Data viitoare venim să mâncăm asta în loc de prânz”, deci deja își făcea planul pentru următoarea vizită.

Comanda la tejghea și meniul, americano la 6.500 de woni

După vitrinele de brutărie ajungi la tejghea, unde deasupra e agățat un meniu digital, iar lângă sunt mai multe kioscuri de comandă. Uitându-mă la meniu, am văzut că au separat cafeaua, băuturile signature, cocktailurile și băuturile alcoolice, iar faptul că o cafenea vinde și cocktailuri mi s-a părut puțin neașteptat. Fiind seară, în spatele tejghelei erau doar unul sau doi angajați, așa că am putut comanda imediat, fără coadă. Văzusem recenzii în care oamenii spuneau că ziua poți aștepta peste 20 de minute doar pentru băuturi, deci aici vizita târzie chiar a fost un avantaj. Pâinea se plătește separat, la un POS aflat în capătul din dreapta al tejghelei, dar la început nu știam asta și am pus pâinea lângă comanda de băuturi, până când angajata mi-a zâmbit și mi-a arătat unde trebuie să merg.

Am fotografiat meniul, iar americano era 6.500 de woni, aproximativ $4,80, în timp ce cafe latte era 7.000 de woni, adică în jur de $5,20. Dacă îl compari cu o cafenea de cartier, prețul e un pic mai sus. La băuturile signature aveau einspanner la 7.500 de woni și ceva numit Southern Cali Mojito la 8.000 de woni, cu mențiunea că este fără alcool. Am văzut și băuturi cu ingrediente tradiționale coreene, precum latte cu cremă de pelin sau latte cu cremă de susan negru, iar jos scria mic că smoothie-urile folosesc fructe 100%. Se poate adăuga shot la toate băuturile, 2 shoturi pentru 1.000 de woni, adică cam $0,75, ceea ce nu era rău. Am întrebat-o pe soție ce vrea să bea, iar ea fotografia întâi meniul.

Locurile de la parter, de la masa rotundă sub palmier până la canapele

După ce am comandat, am început să căutăm loc, și deși știam că Cafe California este o cafenea mare, nu mă așteptam ca doar parterul să arate așa. În mijloc era un palmier care ajungea până la tavan, iar sub el era o masă rotundă uriașă, dar pe lemn erau ghivece și flori, așa că semăna mai mult cu o grădină decât cu o masă. Dacă vii în grup, poți sta în jurul acelei mese rotunde, dar chiar și dacă stau echipe diferite, distanțele sunt suficiente și nu te simți ciudat. În jur erau mese mici pentru două persoane, scaune galbene, scaune bej și canapele, iar tipurile de locuri erau toate diferite. Mai în spate se vedeau locuri lângă ferestre, cu perdele albe, iar pentru că noaptea nu era multă lume, puteai alege aproape orice loc. Dacă veneam ziua, sigur nu era atât de lejer.

Când am mers spre ferestre, am găsit un șir întreg de canapele din piele. Erau în tonuri de maro și bej, cu atmosferă de lounge de hotel. Canapeaua era masivă și moale, părea să încapă până la 4 persoane, iar spațiul dintre mese era larg, așa că puteai sta comod fără să fii atent la vecinul de alături. Mai în interior erau și mese de marmură cu scaune, iar în spate se vedea un magazin de haine numit MC Mall, care la ora aceea era deja închis. Cum s-a așezat pe canapea, soția a zis: „Aici ne instalăm.” Sincer, și mie mi-a dispărut orice chef să mai schimb locul după ce m-am așezat acolo.

Lângă MC Mall era și un loc de două persoane cu aspect de ratan, cu scaune rotunde care te înconjurau. Ca design era interesant. Fiind un loc de concept, arăta frumos, dar sincer, dacă te așezi, spătarul pare tare și spațiul cam îngust, așa că nu cred că e bun pentru stat mult timp. Pentru poze e un loc bun, dar dacă vrei să bei cafeaua pe îndelete și să te relaxezi, canapeaua de mai devreme e mult mai potrivită.

Existau și locuri de genul acesta. În loc de pereți sau paravane, spațiul era împărțit cu ghivece și copaci, iar scaunele de ratan păreau ascunse printre plante. Nu era o cameră, dar pentru că frunzele verzi te înconjurau, se crea o atmosferă oarecum privată. Aranjamentul era interesant și am stat să-l privesc o vreme. În spate se vedea puțin vitrina magazinului MC Mall, cu genți și accesorii expuse, deci era genul de loc unde bei cafea și mai arunci un ochi și la zona de shopping.

Suportul pentru tavă din lift, genul de detaliu care contează

Există un lift care urcă la etajul doi, iar imediat ce am intrat am văzut în interior un suport mic. E făcut ca să poți pune tava pe el, astfel încât atunci când urci cu băuturi și pâine să nu se verse nimic din cauza mișcării liftului. Detaliul acesta chiar mi-a dat impresia că a fost gândit de cineva care a trecut prin situația asta. Soția a pus tava acolo și a zis: „Cine s-a gândit la asta? E un geniu?” I-am spus că exagerează puțin, dar în sinea mea și eu eram impresionat.

Vederea peste Cafe California de la etajul doi

Când ajungi la etajul doi, mijlocul este deschis, așa că poți vedea de sus vitrinele de brutărie de la parter. Plantele agățătoare coboară pe o structură ca un grilaj, iar dedesubt vezi dintr-o privire vitrinele cu pâine și locurile pe lângă care trecusem mai devreme. De sus îți dai seama cu adevărat cât de mare este cafeneaua. Tavanul e înalt, așa că nu ai deloc senzația de spațiu închis. Soția s-a sprijinit de balustradă, a privit în jos și a zis: „De aici de sus e și mai frumos”, iar scara pe care nu o simțisem complet la parter devenea clară abia de la etajul doi.

Locurile de la etajul doi aveau atmosfere complet diferite de la o zonă la alta. Lângă ferestre erau scaune antique cu desene de animale, perne roz și scaune galbene din lemn amestecate la aceeași masă, și nu exista niciun set identic. Alături era o masă rotundă verde cu scaune roșii, gri și galbene în jur, ca și cum cineva le-ar fi așezat intenționat să nu se potrivească. Spre balustradă erau mese curate pentru două persoane, iar prin sticlă se vedea palmierul de la parter, așa că era un loc bun pentru doi, într-o atmosferă mai liniștită. Mai în interior era o masă lungă din lemn cu scaune albe curbate, iar de tavan atârna un candelabru în formă de inele, schimbând complet atmosfera. Printre perdelele din spate se vedea și un spațiu de expoziție cu tablouri. Soția a zis: „Toate cafenelele din Coreea sunt așa? Numai făcând un tur la etajul doi simți că ai fost în patru-cinci cafenele”, și nu exagera.

Locuri tip maru și ondol, cultura coreeană a statului pe podea într-o cafenea

Mai în interior, la etajul doi, erau și locuri de tip maru, unde îți dai jos pantofii înainte să urci. Podeaua din lemn amintește de ondol, încălzirea tradițională coreeană prin pardoseală, iar mesele joase și pernele îți permit să stai cu picioarele întinse. Mi s-a părut perfect pentru familii cu copii. La ora aceea nu era nimeni și spațiul putea fi folosit lejer, dar ziua probabil trebuie să vii devreme dacă vrei să prinzi un astfel de loc. Soția a întrebat: „Mâncăm aici?”, dar noi ne atașaserăm deja de canapeaua de la parter, așa că doar ne-am uitat și am coborât.

Baghetă de orez cu ceapă verde, einspanner și brown cheese macchiato

Am comandat o baghetă de orez cu ceapă verde, un iced brown cheese macchiato și un iced einspanner. Când m-am uitat pe bon, ora comenzii era 20:44. Asta înseamnă că trecuse destul timp de când intraserăm, tot plimbându-ne prin brutărie, urcând la etajul doi și coborând la loc.

Am pus cele două băuturi și bagheta de orez cu ceapă verde pe o tavă de lemn și le-am dus la locul nostru. Așezate pe masa verde din lemn, arătau deja ca o scenă pregătită pentru fotografie. Bagheta de orez avea aluat negru, deasupra ceapă verde coreeană mare, daepa, și brânză topită, iar chiar și prin ambalajul de plastic se simțea mirosul acela cald și prăjit.

Einspannerul a venit într-un pahar dublu de sticlă, cu espresso închis la culoare jos și un strat gros de cremă albă deasupra. Vizual, arăta de parcă cei 7.500 de woni, cam $5,60, nu erau irosiți, dar crema era destul de dulce, așa că dacă îți place amăreala clară a cafelei, s-ar putea să ai păreri împărțite. Pentru mine a fost ok.

Brown cheese macchiato a venit într-un pahar înalt, cu multă brânză brună rasă deasupra. Înainte să-l amestec, am luat o gură, iar prima dată venea gustul acela prăjit și ușor sărat, apoi cafeaua de dedesubt. Soția a gustat o dată și a zis: „Ăsta devine al meu”, așa că am schimbat băuturile și eu am rămas cu einspannerul.

În momentul în care am rupt în două bagheta de orez cu ceapă verde, aroma de daepa a ieșit imediat. La exterior era crocantă, dar în interior avea o textură elastică, ușor gumoasă, clar diferită de o baghetă din făină de grâu. Brânza se topise printre bucățile de ceapă verde, așa că gustul alterna între sărat și rumenit. I-am dat soției o bucată, iar ea s-a oprit din mestecat și a zis: „Chiar e făcută din orez?” Exact asta mă gândeam și eu.

Puțin peste 20.000 de woni, plus două minusuri sincere

Pentru doi oameni, cu o pâine și două băuturi, am plătit cam puțin peste 20.000 de woni, adică aproximativ $15-$18, iar dacă te gândești la dimensiunea locului și la atmosferă, nu mi s-a părut scump. Totuși, nu a fost perfect. Au existat două lucruri care mi-au rămas ca mici minusuri.

40 km până la Cafe California, finalul unei plimbări de noapte

Când am ieșit afară, aerul nopții era rece. Veniserăm pentru că aveam nevoie de o cafenea în Cheongju deschisă până târziu, dar, până la urmă, tocmai faptul că am venit noaptea a făcut vizita mai plăcută. În drum spre parcare, soția a zis: „Data viitoare să venim ziua și să vedem pâinea de când iese prima dată, brutăriile coreene sunt distractive chiar și doar de privit.” Am întrebat-o dacă asta înseamnă că vrea să mai facem încă o dată 40 km dus. Ea m-a întrebat: „Ți-a fost greu să conduci azi?” Dacă mă întrebi sincer, nu, nu mi-a fost greu. Pe drumul de întoarcere am pornit radioul și am stat amândoi destul de tăcuți, dar nu era o tăcere incomodă. Era liniștea aceea relaxată care apare când amândoi sunteți mulțumiți după o ieșire reușită. Pentru un drum de noapte de 40 km până la Cafe California, a fost o zi chiar bună.