Νυχτερινό καφέ με αρτοποιείο και ψωμί ρυζιού

Απρίλιος 2026, Πέμπτη βράδυ στο Cafe California του Τσεονγκτζού

Τον Απρίλιο του 2026, ένα βράδυ Πέμπτης, πήγαμε στο Cafe California στο Τσεονγκτζού, και όλα ξεκίνησαν επειδή εκείνη τη μέρα είχα κοιμηθεί υπερβολικά πολύ. Άνοιξα τα μάτια μου και είχε περάσει για τα καλά το απόγευμα, και μέχρι να ετοιμαστούμε χαλαρά είχε ήδη βραδιάσει. Η γυναίκα μου, που είναι ξένη, μου είπε «πάμε κάπου σήμερα», οπότε σκεφτήκαμε έστω να πάμε για καφέ, αλλά τέτοια ώρα δεν βρίσκαμε εύκολα μέρος που να είναι ακόμα ανοιχτό. Τότε μου ήρθε στο μυαλό το Cafe California, στο Naesu-eup του Τσεονγκτζού, στην επαρχία Chungcheongbuk-do. Ανοίγει στις 10 το πρωί, τις καθημερινές μένει ανοιχτό μέχρι τη 1 μετά τα μεσάνυχτα, και Παρασκευή-Σάββατο μέχρι τις 3 τα ξημερώματα. Το θέμα ήταν ότι από το σπίτι μας είναι 40 χλμ. η μία διαδρομή, αλλά η γυναίκα μου το είδε σαν βραδινή βόλτα με το αυτοκίνητο και τελικά ξεκινήσαμε. Είναι καφέ έξω από το κέντρο, οπότε και μόνο η διαδρομή είχε λίγο αίσθηση μικρού road trip. Ήξερα ότι είναι μεγάλο κορεάτικο bakery cafe, γνωστό για το ψωμί ρυζιού, αλλά αναρωτιόμουν αν τέτοια ώρα θα είχε μείνει καθόλου ψωμί.

Το Cafe California τη νύχτα έμοιαζε πιο πολύ με resort

Όταν φτάσαμε βράδυ, όλο το κτίριο ήταν φωτισμένο έντονα, και μόλις κατεβήκαμε από το πάρκινγκ μείναμε και οι δύο για λίγο ακίνητοι. Είναι καφέ αυτό ή ήρθα σε resort; Τόσο έντονη ήταν η αίσθηση. Δύο φοίνικες στέκονταν δεξιά και αριστερά της εισόδου, μέσα από τα τοξωτά παράθυρα φαινόταν το φως από τους πολυελαίους, και τότε κατάλαβα γιατί το λένε California. Είχε πραγματικά πρόσοψη που θα μπορούσες να φανταστείς κάπου στην ακτή της Καλιφόρνιας στην Αμερική. Δεν ένιωθες ότι πας για έναν καφέ, αλλά ότι περπατάς για check-in σε μέρος διακοπών. Στα αριστερά φαινόταν η νέον πινακίδα, και δεξιά-αριστερά από το πέτρινο μονοπάτι μέχρι την είσοδο υπήρχαν φυτεμένα κόκκινα λουλούδια. Βρίσκεται στο Naesu-eup, περίπου 15 με 20 λεπτά με το αυτοκίνητο από το κέντρο του Τσεονγκτζού, και έχει τρία πάρκινγκ με χώρο για πάνω από 300 αυτοκίνητα, αλλά επειδή ήταν βράδυ ήταν σχεδόν άδεια. Η γυναίκα μου είπε «άξιζε που οδηγήσαμε 40 χλμ.», κι εγώ της είπα, ούτε καφέ δεν ήπιαμε ακόμα και ήδη είσαι ευχαριστημένη;

Μπροστά στην είσοδο, η γυναίκα μου σταμάτησε και κοιτούσε προς τα πάνω για αρκετή ώρα. Το φως από το νέον απλωνόταν στον τοίχο, μέσα από την τοξωτή πόρτα φαινόταν ο πολυέλαιος, και όπως στεκόμασταν εκεί ένιωθα λες και είμαι μπροστά στον έλεγχο διαβατηρίων, χωρίς καν να έχω μπει σε αεροπλάνο. Η προηγούμενη εβδομάδα ήταν λίγο χαοτική. Και οι δύο είχαμε συνεχόμενες κουραστικές μέρες, αλλά αυτά τα λίγα δευτερόλεπτα μπροστά στην είσοδο κάπως το έλυσαν. Ήταν σαν ταξίδι στο εξωτερικό χωρίς εισιτήριο. Της είπα «να σε βγάλω φωτογραφία;» και εκείνη είχε ήδη πάρει πόζα.

Πίσω από την αυτόματη πόρτα, ένα κορεάτικο bakery cafe περίπου 1.650 τ.μ.

Τη στιγμή που άνοιξε η αυτόματη πόρτα, πρώτα κοίταξα το πάτωμα. Υπήρχε ένα μπλε σχέδιο σαν θάλασσα κάτω, και ένα κομμάτι που έμοιαζε με αμμουδιά συνέχιζε προς τα μέσα, ενώ πάνω από το κεφάλι κρεμόταν πολυέλαιος. Πίσω από τη γυάλινη πόρτα φαινόταν ο φωτισμός προς το ταμείο, και μόνο κοιτώντας από την είσοδο καταλάβαινες ότι το μέγεθος δεν ήταν καθόλου αστείο. Η γυναίκα μου μπήκε πρώτη με μεγάλα βήματα, οπότε την τράβηξα από πίσω.

Μπαίνοντας και περπατώντας λίγο, στα δεξιά απλωνόταν ολόκληρη σειρά από βιτρίνες με αρτοσκευάσματα. Από το ταβάνι κατέβαιναν πράσινα αναρριχώμενα φυτά, και μέσα στις βιτρίνες τα ψωμιά στέκονταν στη σειρά κάτω από τον φωτισμό, αν και επειδή ήταν βράδυ υπήρχαν εδώ κι εκεί άδεια σημεία. Είπα μέσα μου, ναι, έτσι είναι όταν έρχεσαι αργά. Παρ’ όλα αυτά, δεν ήταν καθόλου σαν να μην είχε μείνει τίποτα, οπότε αποφασίσαμε να κάνουμε πρώτα έναν γύρο. Μπροστά στη βιτρίνα ήταν στοιβαγμένοι δίσκοι και λαβίδες, και μόλις είδα τη γυναίκα μου να πιάνει πρώτα δίσκο, κατάλαβα ότι ψωμί θα αγοράζαμε σίγουρα.

Στις 10 το βράδυ, η βιτρίνα με ψωμί ρυζιού σε βάζει σε δίλημμα

Όταν πλησιάσαμε, είχε μείνει αρκετό ψωμί, σε βαθμό που αναρωτήθηκα αν όντως ήταν 10 το βράδυ. Σίγουρα, σε σχέση με το μεσημέρι υπήρχαν κάποια κενά, αλλά μάλλον επειδή δεν ήθελαν να απογοητεύονται όσοι έρχονται αργά, οι περισσότερες βιτρίνες ήταν ακόμα αρκετά γεμάτες. Από τη μία υπήρχαν ψωμιά τύπου τοστ και κρουασάν, ενώ τα κέικ και οι τάρτες ήταν σε ξεχωριστό ψυγείο. Στη βιτρίνα των κέικ είχε τόση ποικιλία, με φράουλες, μάνγκο και λουλουδένιες διακοσμήσεις, που δεν περίμενα να έρθω βράδυ και να πάθω τέτοια αναποφασιστικότητα. Εδώ λένε ότι όλα τα ψωμιά είναι χωρίς γλουτένη και φτιαγμένα από 100% αλεύρι ρυζιού, οπότε για όποιον τον βαραίνει το αλεύρι σίτου είναι αρκετά ευχάριστο μέρος. Δεν βλέπω συχνά κορεάτικο bakery cafe τέτοιας κλίμακας ούτε εγώ. Η γυναίκα μου στεκόταν ώρα μπροστά στη βιτρίνα με τα κέικ, της είπα να διαλέξει γρήγορα, και μου απάντησε: «Γιατί τα κορεάτικα καφέ έχουν τόσο όμορφα ψωμιά; Είναι διασκεδαστικό και μόνο να διαλέγεις».

Κέικ από αλεύρι ρυζιού που με το μάτι δεν ξεχωρίζουν

Τράβηξα μερικά κέικ από κοντά, αν και τις φωτογραφίες τις πείραξα λίγο μετά. Το πρώτο ήταν cheesecake με φράουλες, και οι φράουλες γυάλιζαν όμορφα ανάμεσα στην κρέμα. Το δεύτερο ήταν κέικ σαντιγί με ροζ γαρύφαλλο από πάνω, και αυτό ειλικρινά ήταν τόσο όμορφο που λυπόσουν να το κόψεις. Το τρίτο ήταν εκείνο που κράτησε περισσότερο τη γυναίκα μου: ένα κέικ φράουλας με κρέμα, όπου μέσα από τη διάφανη μεμβράνη φαίνονταν οι φέτες φράουλας σε στρώσεις. Κι αυτό λένε ότι είναι όλο από αλεύρι ρυζιού, αλλά ειλικρινά μόνο με το μάτι δεν καταλαβαίνεις σε τι διαφέρει από ένα κέικ με κανονικό αλεύρι. Οι ολόκληρες τούρτες ήταν περίπου 35.000 με 38.000 γουόν, δηλαδή γύρω στα $26 με $28.

Ρίξαμε μια ματιά και στη βιτρίνα με τα κομμάτια κέικ, και το κέικ γλυκοπατάτας κόστιζε 7.800 γουόν, περίπου $5,80. Έγραφε ότι έχει πολλή γλυκοπατάτα πάνω σε μαλακό παντεσπάνι, και στην κορυφή είχε ένα βουνό από κίτρινα τσιπς γλυκοπατάτας. Δίπλα, το cupcake μάνγκο ήταν σε γυάλινο ποτήρι γεμάτο κομμάτια μάνγκο, οπότε οπτικά έμοιαζε πιο πολύ με μπολ φρούτων παρά με απλό γλυκό.

Το ψωμάκι με κρέμα φράουλας που με έκανε να το φωτογραφίσω τρεις φορές

Αυτό ήταν ψωμάκι με κρέμα φράουλας, και υπάρχει λόγος που το φωτογράφισα τρεις φορές. Πάνω στο ψωμί, μέσα σε χάρτινο δισκάκι, είχε σαντιγί, από πάνω φέτες φράουλας στη σειρά, και στην επιφάνειά τους πασπαλισμένο τριμμένο φιστίκι, οπότε κάτω από τα φώτα της βιτρίνας γυάλιζε. Αν το κοιτούσες από κοντά, έβλεπες λίγη ζάχαρη άχνη πάνω στο ψωμί και την κρέμα να γεμίζει το άνοιγμα στη μέση. Η γυναίκα μου είπε «αυτό πρέπει να το πάρουμε», και για να είμαι ειλικρινής ούτε εγώ μπορούσα να το προσπεράσω.

Από κρουασάν ρυζιού μέχρι bagel ρυζιού, η βιτρίνα χωρίς γλουτένη

Πέρα από τα κέικ, κοιτάξαμε και τις βιτρίνες με τα ψωμιά. Υπήρχαν ψωμιά που έμοιαζαν με κρουασάν ρυζιού, μαζί με ψωμιά με ξηρούς καρπούς, όλα ατομικά συσκευασμένα σε πλαστικό. Στο διπλανό ράφι υπήρχαν βαριά, πιο σκληρά ψωμιά στη σειρά. Δίπλα τους ήταν ένα καφεκόκκινο ψωμί, ίσως από παντζάρι ή μωβ γλυκοπατάτα, γιατί το χρώμα του ήταν τόσο έντονο που τραβούσε το μάτι. Είχε και bagel ρυζιού. Είδα μερικά με σουσάμι και κάποια με μωβ ζύμη, αλλά δεν κατάφερα να επιβεβαιώσω τα ακριβή ονόματα. Το ότι ήταν όλα ατομικά συσκευασμένα ήταν ωραίο από άποψη υγιεινής, αλλά σε μερικά δεν φαινόταν καλά η ετικέτα, οπότε ήταν λίγο κρίμα να διαλέγεις χωρίς να ξέρεις ακριβώς τι παίρνεις.

Γωνιά με κομμάτια κέικ, από 3.800 γουόν

Μου τράβηξε το μάτι ένα κομμάτι κέικ μάνγκο στα 5.800 γουόν, περίπου $4,30. Στην τομή έβλεπες στρώσεις μάνγκο ανάμεσα στην κρέμα, και από πάνω είχε κι άλλο αρκετό. Η τάρτα καρυδιού από ρύζι δίπλα κόστιζε 3.800 γουόν, περίπου $2,80, και έγραφε ότι το ρύζι είναι 100% κορεάτικο, ενώ τα καρύδια είναι από τις ΗΠΑ. Η επιφάνειά της ήταν ψημένη σε καφετί χρώμα σαν καραμέλα, και ακόμη και μπροστά στη βιτρίνα μύριζε όμορφα καβουρδισμένη. Υπήρχε και κομμάτι κέικ φράουλας, με φράουλες πυκνά από πάνω και παχιά κρέμα ανάμεσα στα φύλλα, και από τα τρία αυτό έδειχνε πιο λαχταριστό.

Το κέικ φράουλας τυλιγμένο σε λευκή κρέμα είχε μισή φράουλα ακουμπισμένη πάνω, και από το πλάι φαινόταν λίγο η φέτα φράουλας μέσα στην κρέμα. Δίπλα, το σοκολατένιο κέικ έγραφε forêt noire και κόστιζε 7.200 γουόν, περίπου $5,30. Είχε κεράσι από πάνω και η εξωτερική πλευρά ήταν καλυμμένη με τρίμματα σοκολάτας, οπότε έδειχνε αρκετά πλούσιο. Το τελευταίο που είδα ήταν μια τάρτα φρούτων, με φράουλα, πορτοκάλι και ακτινίδιο πάνω στην κρέμα, όλα πολύχρωμα. Ένας γύρος στη βιτρίνα και είχαν ήδη περάσει 30 λεπτά.

Νόμιζα ότι είχε μόνο ψωμί, αλλά είχε και ελαφρύ φαγητό

Νόμιζα ότι θα είχε μόνο ψωμί, αλλά είχε και απλά γεύματα. Σε ένα διάφανο δοχείο υπήρχε σαλάτα-κουτί με κάτι σαν bulgogi, και δίπλα χειροποίητα σάντουιτς διατηρημένα στο ψυγείο. Στη συσκευασία έγραφε να φυλάσσεται στους 0 με 10 βαθμούς και να καταναλώνεται αμέσως μετά την αγορά. Το τρίτο έμοιαζε με σαλάτα με γαρίδες και φρούτα, και από τη μία πλευρά είχε κρέμα τυλιγμένη όμορφα, οπότε φαινόταν αρκετά προσεγμένο. Σκέφτηκα ότι αν έρθεις αργά και θες κάτι αντί για κανονικό φαγητό, είναι καλή επιλογή, αλλά εμείς είχαμε ήδη χαθεί στο ψωμί και το προσπεράσαμε. Η γυναίκα μου έδειξε τη σαλάτα-κουτί και είπε «την επόμενη φορά να έρθουμε για μεσημεριανό με αυτό», δηλαδή είχε ήδη αρχίσει να σχεδιάζει την επόμενη επίσκεψη.

Παραγγελία στο ταμείο και μενού, americano στα 6.500 γουόν

Περνώντας τις βιτρίνες του αρτοποιείου, φτάνεις στο ταμείο, όπου πάνω κρέμεται ψηφιακό μενού και υπάρχουν αρκετά κιόσκια παραγγελίας. Κοιτώντας το μενού, είδα καφέδες, signature ροφήματα, κοκτέιλ και αλκοολούχα ποτά σε ξεχωριστές κατηγορίες, και μου φάνηκε λίγο απρόσμενο που ένα καφέ πουλάει και κοκτέιλ. Επειδή ήταν βράδυ, πίσω από το ταμείο υπήρχαν μόνο ένας-δύο υπάλληλοι, και έτσι παραγγείλαμε αμέσως χωρίς ουρά. Είχα δει κριτικές που έλεγαν ότι την ημέρα μπορεί να περιμένεις πάνω από 20 λεπτά μόνο για τα ροφήματα, οπότε αυτό ήταν σίγουρα πλεονέκτημα για όσους έρχονται αργά. Το ψωμί πληρώνεται σε ξεχωριστό ταμείο στο δεξί άκρο του counter, αλλά στην αρχή δεν το ήξερα και το έβαλα μαζί με την παραγγελία των ποτών, μέχρι που η υπάλληλος χαμογέλασε και μου έδειξε προς τα εκεί.

Τράβηξα το μενού και το americano κόστιζε 6.500 γουόν, περίπου $4,80, ενώ το cafe latte 7.000 γουόν, δηλαδή γύρω στα $5,20. Σε σχέση με ένα καφέ της γειτονιάς, είναι κάπως τσιμπημένο. Στα signature είχε einspanner στα 7.500 γουόν, και ένα Southern Cali mojito στα 8.000 γουόν, με σημείωση ότι είναι non-alcohol. Είδα και ροφήματα με παραδοσιακά κορεάτικα υλικά, όπως latte με κρέμα αψιθιάς και latte με κρέμα μαύρου σουσαμιού, ενώ κάτω έγραφε μικρά ότι τα smoothies φτιάχνονται με 100% φρούτα. Μπορείς να προσθέσεις shot σε όλα τα ροφήματα, 2 shots με 1.000 γουόν, δηλαδή περίπου $0,75, και αυτό δεν ήταν κακό. Ρώτησα τη γυναίκα μου τι θα πιει, και εκείνη πρώτα φωτογράφιζε το μενού.

Καθίσματα στον πρώτο όροφο, από στρογγυλά τραπέζια κάτω από φοίνικα μέχρι καναπέδες

Αφού παραγγείλαμε, αρχίσαμε να ψάχνουμε θέση, και παρότι ήξερα ότι το Cafe California είναι μεγάλο καφέ, δεν περίμενα ότι μόνο ο πρώτος όροφος θα ήταν έτσι. Στο κέντρο υπήρχε ένας φοίνικας που έφτανε μέχρι το ταβάνι, και από κάτω του ένα τεράστιο στρογγυλό τραπέζι, αλλά πάνω στο ξύλο είχαν φυτέψει γλάστρες και λουλούδια, οπότε έμοιαζε πιο πολύ με κήπο παρά με τραπέζι. Αν πας με παρέα, μπορείς να καθίσεις γύρω από αυτό το στρογγυλό τραπέζι, αλλά και διαφορετικές παρέες να καθίσουν εκεί, οι αποστάσεις είναι αρκετές και δεν νιώθεις άβολα. Γύρω υπήρχαν μικρά τραπέζια για δύο, κίτρινες καρέκλες, μπεζ καρέκλες και καναπέδες, και κάθε είδος καθίσματος ήταν διαφορετικό. Πιο πίσω φαίνονταν θέσεις δίπλα στα παράθυρα με λευκές κουρτίνες, και επειδή βράδυ δεν είχε πολύ κόσμο, μπορούσες να διαλέξεις σχεδόν ό,τι ήθελες. Αν είχαμε έρθει μέρα, δεν θα ήταν τόσο χαλαρά.

Πηγαίνοντας προς τα παράθυρα, υπήρχε ολόκληρη σειρά από δερμάτινους καναπέδες. Οι αποχρώσεις ήταν καφέ και μπεζ, με ατμόσφαιρα σαν lounge ξενοδοχείου. Ο καναπές ήταν βαρύς και μαλακός, φαινόταν ότι χωρούσε μέχρι 4 άτομα, και οι αποστάσεις ανάμεσα στα τραπέζια ήταν μεγάλες, οπότε μπορούσες να κάτσεις άνετα χωρίς να σκέφτεσαι τον διπλανό. Πιο μέσα υπήρχαν και μαρμάρινα τραπέζια με καρέκλες, ενώ πίσω φαινόταν ένα κατάστημα ρούχων που λεγόταν MC Mall, αλλά εκείνη την ώρα ήταν ήδη κλειστό. Με το που κάθισε η γυναίκα μου στον καναπέ είπε «εδώ θα ριζώσουμε». Ειλικρινά, κι εγώ μόλις κάθισα δεν ήθελα να αλλάξω θέση.

Δίπλα στο MC Mall υπήρχε και μια διθέσια γωνιά με rattan αισθητική, με καρέκλες που αγκαλιάζουν κυκλικά το σώμα. Ήταν ιδιαίτερη σαν σχέδιο. Επειδή ήταν concept θέση, οπτικά ήταν όμορφη, αλλά αν καθίσεις, η πλάτη φαίνεται κάπως σκληρή και ο χώρος στενός, οπότε δεν νομίζω ότι βολεύει για πολλή ώρα. Για φωτογραφίες είναι ωραία θέση, αλλά αν θες να πιεις καφέ και να αράξεις, ο καναπές από πριν είναι ξεκάθαρα καλύτερος.

Υπήρχαν και τέτοιες θέσεις. Αντί για τοίχους ή διαχωριστικά, είχαν χωρίσει τον χώρο με γλάστρες και δέντρα, και η rattan καρέκλα έμοιαζε κρυμμένη ανάμεσα στα φυτά. Δεν ήταν δωμάτιο, αλλά επειδή τα πράσινα φύλλα σε τύλιγαν γύρω-γύρω, έδινε μια κάπως ιδιωτική αίσθηση. Η διάταξη ήταν περίεργη και την κοίταζα αρκετή ώρα. Πίσω φαινόταν λίγο η βιτρίνα του MC Mall με τσάντες και μικροαντικείμενα, οπότε ήταν ένα setup όπου πίνεις καφέ και χαζεύεις και λίγο shopping.

Βάση για δίσκο μέσα στο ασανσέρ, τέτοια λεπτομέρεια

Υπάρχει ασανσέρ για τον δεύτερο όροφο, και μόλις μπήκαμε είδαμε μέσα μια μικρή βάση. Είναι φτιαγμένη για να ακουμπάς τον δίσκο, ώστε αν κρατάς ποτά και ψωμί μέσα στο ασανσέρ να μη σου χυθούν με το κούνημα. Αυτή η λεπτομέρεια με έκανε να σκεφτώ ότι την έφτιαξε κάποιος που το έχει ζήσει πραγματικά. Η γυναίκα μου έβαλε τον δίσκο εκεί και είπε «ποιος το σκέφτηκε αυτό; είναι ιδιοφυΐα;» Της είπα ότι το παρακάνει λίγο, αλλά μέσα μου κι εγώ το θαύμασα.

Η θέα του Cafe California από τον δεύτερο όροφο

Όταν ανεβαίνεις στον δεύτερο όροφο, το κέντρο είναι ανοιχτό, οπότε βλέπεις από πάνω τις βιτρίνες του αρτοποιείου στον πρώτο όροφο. Τα αναρριχώμενα φυτά κρέμονται πάνω σε μια κατασκευή σαν πλέγμα, και από κάτω φαίνονται με μια ματιά οι βιτρίνες με τα ψωμιά και οι θέσεις από όπου περάσαμε πριν. Από πάνω καταλαβαίνεις πραγματικά πόσο μεγάλο είναι αυτό το καφέ. Το ύψος της οροφής είναι μεγάλο, οπότε δεν νιώθεις καθόλου κλεισούρα. Η γυναίκα μου ακούμπησε στο κάγκελο, κοίταξε κάτω και είπε «από εδώ πάνω είναι πιο όμορφο», και όντως η κλίμακα που δεν έπιανες στον πρώτο όροφο φαινόταν με τη μία από τον δεύτερο.

Τα καθίσματα στον δεύτερο όροφο είχαν τελείως διαφορετική ατμόσφαιρα ανά ζώνη. Δίπλα στο παράθυρο υπήρχαν αντικέ καρέκλες με σχέδια ζώων, ροζ μαξιλάρια και κίτρινες ξύλινες καρέκλες ανακατεμένες στο ίδιο τραπέζι, και δεν υπήρχε ούτε ένας ίδιος συνδυασμός. Δίπλα υπήρχε πράσινο στρογγυλό τραπέζι με κόκκινες, γκρι και κίτρινες καρέκλες γύρω του, σαν κάποιος να το έστησε επίτηδες αταίριαστο. Προς το κάγκελο είχε καθαρά τραπέζια για δύο, και εκεί μέσα από το γυαλί έβλεπες τον φοίνικα του πρώτου ορόφου, οπότε ήταν ωραίο σημείο για δύο άτομα που θέλουν ησυχία. Πιο μέσα υπήρχε μακρύ ξύλινο τραπέζι με λευκές καμπύλες καρέκλες, και από πάνω κρεμόταν ένας πολυέλαιος σε σχήμα δαχτυλιδιών, οπότε η ατμόσφαιρα άλλαζε ξανά. Ανάμεσα στις κουρτίνες στο βάθος φαινόταν και ένας χώρος έκθεσης με πίνακες. Η γυναίκα μου είπε «είναι όλα τα καφέ στην Κορέα έτσι; μόνο με έναν γύρο στον δεύτερο όροφο νιώθεις ότι πήγες σε τέσσερα-πέντε καφέ», και δεν υπερέβαλλε.

Καθίσματα τύπου maru και ondol, κορεάτικη κουλτούρα δαπέδου μέσα σε καφέ

Πιο μέσα στον δεύτερο όροφο υπήρχαν και καθίσματα τύπου maru, όπου βγάζεις τα παπούτσια πριν ανέβεις. Ξύλινο δάπεδο που θυμίζει ondol, την παραδοσιακή κορεάτικη ενδοδαπέδια θέρμανση, χαμηλά τραπέζια και μαξιλάρες κάτω. Μπορείς να απλώσεις τα πόδια σου και να καθίσεις άνετα, οπότε μου φάνηκε ιδανικό για οικογένειες με παιδιά. Εκείνη την ώρα δεν είχε κόσμο και ο χώρος ήταν άδειος, αλλά μέσα στη μέρα μάλλον πρέπει να έρθεις νωρίς για να πιάσεις τέτοια θέση. Η γυναίκα μου είπε «να φάμε εδώ;», αλλά είχαμε ήδη πιάσει νοερά τον καναπέ στον πρώτο όροφο, οπότε απλώς το είδαμε και κατεβήκαμε.

Μπαγκέτα ρυζιού με πράσινο κρεμμύδι, einspanner και brown cheese macchiato

Παραγγείλαμε μία μπαγκέτα ρυζιού με πράσινο κρεμμύδι, ένα iced brown cheese macchiato και ένα iced einspanner. Κοιτώντας την απόδειξη, η ώρα παραγγελίας ήταν 8:44 μ.μ. Δηλαδή είχαμε ήδη περάσει αρκετό χρόνο από τη στιγμή που μπήκαμε, χαζεύοντας το αρτοποιείο, ανεβαίνοντας στον δεύτερο όροφο και ξανακατεβαίνοντας.

Βάλαμε τα δύο ροφήματα και την μπαγκέτα ρυζιού με πράσινο κρεμμύδι σε ξύλινο δίσκο και τα πήγαμε στη θέση μας. Πάνω στο πράσινο ξύλινο τραπέζι έμοιαζαν από μόνα τους σαν κανονική σκηνή για φωτογραφία. Η μπαγκέτα ρυζιού είχε μαύρη ζύμη, από πάνω κορεάτικο μεγάλο πράσινο κρεμμύδι, δηλαδή daepa, και λιωμένο τυρί, και ακόμα και μέσα από τη συσκευασία ανέβαινε ωραία ψημένη μυρωδιά.

Το einspanner ήρθε σε διπλό γυάλινο ποτήρι, με σκούρο εσπρέσο κάτω και παχιά λευκή κρέμα από πάνω. Οπτικά έδειχνε ότι τα 7.500 γουόν, περίπου $5,60, δεν πήγαν χαμένα, αλλά η κρέμα ήταν αρκετά γλυκιά, οπότε αν σου αρέσει η πικράδα του καφέ μπορεί να σε διχάσει. Εμένα πάντως μου άρεσε.

Το brown cheese macchiato ήρθε σε ψηλό ποτήρι, με μπόλικο τριμμένο καφέ τυρί από πάνω. Πριν το ανακατέψω, ήπια μια γουλιά, και πρώτα ερχόταν η καβουρδισμένη, ελαφρώς αλμυρή γεύση, μετά ακολουθούσε ο καφές από κάτω. Η γυναίκα μου ήπιε μια γουλιά και είπε «αυτό γίνεται δικό μου», οπότε αλλάξαμε και εγώ έμεινα με το einspanner.

Τη στιγμή που κόψαμε στη μέση την μπαγκέτα ρυζιού με πράσινο κρεμμύδι, ανέβηκε κατευθείαν το άρωμα του daepa. Απ’ έξω ήταν τραγανή, αλλά μέσα είχε μια μαστιχωτή υφή που διέφερε ξεκάθαρα από μπαγκέτα με αλεύρι σίτου. Το τυρί είχε λιώσει ανάμεσα στα κομμάτια πράσινου κρεμμυδιού, οπότε η γεύση ερχόταν εναλλάξ αλμυρή και καβουρδισμένη. Έδωσα ένα κομμάτι στη γυναίκα μου, κι εκείνη σταμάτησε μασώντας και είπε «είναι όντως από ρύζι αυτό;» Κι εγώ ακριβώς το ίδιο σκεφτόμουν.

Περίπου λίγο πάνω από 20.000 γουόν, και δύο ειλικρινείς αδυναμίες

Για δύο άτομα, με ένα ψωμί και δύο ροφήματα, πληρώσαμε περίπου λίγο πάνω από 20.000 γουόν, δηλαδή γύρω στα $15 με $18, και αν σκεφτείς το μέγεθος του χώρου και την ατμόσφαιρα, δεν μου φάνηκε ακριβό. Δεν ήταν όμως τέλειο. Υπήρχαν δύο πράγματα που μου έμειναν ως μικρά μειονεκτήματα.

40 χλμ. μέχρι το Cafe California, το κλείσιμο μιας νυχτερινής βόλτας

Όταν βγήκαμε έξω, ο βραδινός αέρας ήταν κρύος. Ψάχναμε καφέ στο Τσεονγκτζού που να μένει ανοιχτό αργά, αλλά τελικά το ότι ήρθαμε βράδυ το έκανε ακόμα καλύτερο. Περπατώντας προς το πάρκινγκ, η γυναίκα μου είπε «την επόμενη φορά να έρθουμε μέρα, να δούμε τα ψωμιά από την αρχή όταν βγαίνουν, τα κορεάτικα αρτοποιεία είναι ωραία ακόμα και μόνο να τα χαζεύεις». Της είπα, δηλαδή θες να ξανακάνουμε 40 χλμ. τη μία διαδρομή; Κι εκείνη με ρώτησε «κουράστηκες σήμερα που οδήγησες;» Αν με ρωτάς αν κουράστηκα, ειλικρινά όχι. Στον δρόμο της επιστροφής βάλαμε ραδιόφωνο και δεν μιλούσαμε πολύ, αλλά δεν ήταν άβολη σιωπή. Ήταν εκείνη η ήσυχη σιωπή που βγαίνει όταν και οι δύο είστε χορτάτοι από μια καλή έξοδο. Για μια νυχτερινή διαδρομή 40 χλμ. μέχρι το Cafe California, ήταν μια αρκετά καλή μέρα.