Φαγητό του δρόμου σε βενζινάδικο Ταϊλάνδης — 3 πιάτα με $4,50

Μεσημεριανό σε βενζινάδικο της Ταϊλάνδης;

Αν θες να δοκιμάσεις αυθεντικό φαγητό του δρόμου κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ταϊλάνδη, υπάρχει ένα μέρος που σίγουρα δεν θα περίμενες: το βενζινάδικο. Ναι, σωστά διάβασες. Στην Ταϊλάνδη, τα βενζινάδικα κρύβουν τοπικές γευστικές εκπλήξεις. Αν το πεις σε Ευρωπαίο, θα σε κοιτάξει παράξενα. Στην Ελλάδα, το βενζινάδικο είναι το μέρος όπου βάζεις βενζίνη, ίσως πάρεις ένα μπουκάλι νερό κι ένα σάντουιτς και φεύγεις. Αν υπάρχει ένα μίνι μάρκετ δίπλα, θεωρείται πολυτέλεια.

Έζησα 3 χρόνια στην Ταϊλάνδη. Η γυναίκα μου είναι Ταϊλανδή κι εγκατασταθήκαμε μαζί στο Rayong, μια πόλη περίπου 2,5 ώρες νοτιοανατολικά της Μπανγκόκ. Εκείνη τη μέρα, γυρνώντας σπίτι, σταματήσαμε σε ένα βενζινάδικο PTT για βενζίνη. Η γυναίκα μου πρότεινε να φάμε εκεί μεσημεριανό. Τα βενζινάδικα στην Ταϊλάνδη δεν είναι απλώς πρατήρια καυσίμων. Τα μεγάλα PTT είναι σύνθετοι σταθμοί με μίνι μάρκετ, καφετέρια, εστιατόρια, ακόμα και χώρους μασάζ. Σήμερα θα σας πω για τρία ταϊλανδέζικα πιάτα που φάγαμε με τη γυναίκα μου σε αυτό το εστιατόριο βενζινάδικου: το khao kha moo (χοιρινό μπούτι με ρύζι), τη σούπα Tom Yum με νουντλς, και τη σούπα νουντλς με χοιρινό nam tok.

Αυτό είναι το βενζινάδικο PTT στο Rayong. Κόκκινες ομπρέλες πάνω από παγκάκια, πίσω φαίνεται το Seven-Eleven, η καφετέρια και το κτίριο του εστιατορίου. Μοιάζει περισσότερο με μικρό εμπορικό κέντρο παρά με πρατήριο βενζίνης. Στην αρχή, όταν πρωτοήρθα στην Ταϊλάνδη ως τουρίστας, μου φάνηκε απίστευτο. Μετά από 3 χρόνια ζωής εκεί, κατάλαβα γιατί.

Ελληνικοί σταθμοί αυτοκινητοδρόμων vs ταϊλανδέζικα βενζινάδικα εθνικών οδών

Η Ελλάδα και η Ταϊλάνδη έχουν εντελώς διαφορετική οδική δομή.

Στην Ελλάδα, οι σταθμοί αυτοκινητοδρόμων είναι αυτοί που προσφέρουν φαγητό και ανάπαυση, ενώ στην Ταϊλάνδη αυτή τη λειτουργία έχουν τα βενζινάδικα στις εθνικές οδούς. Η κατεύθυνση διαφέρει, αλλά η ανάγκη είναι ίδια παντού: όταν ταξιδεύεις, θέλεις ένα μέρος να σταματήσεις, να φας, να πιεις καφέ.

Η ατμόσφαιρα στο εστιατόριο του βενζινάδικου

Μπροστά από το εστιατόριο του βενζινάδικου ήταν παρατεταγμένα ανοξείδωτα τραπέζια και καρέκλες. Ένα πολύ κλασικό στυλ στα τοπικά εστιατόρια της Ταϊλάνδης — κάτι σαν τα μεταλλικά τραπεζάκια μπροστά από ελληνικά σουβλατζίδικα. Ημιυπαίθριος χώρος, δηλαδή τρως με τον αέρα στο πρόσωπο. Ακούγεται ωραίο, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: στο ταϊλανδέζικο μεσημέρι, ακόμα κι αν κάθεσαι ακίνητος, ο ιδρώτας τρέχει ποτάμι στην πλάτη σου. Κλιματισμός δεν υπάρχει, κι αν λειτουργεί κανένας ανεμιστήρας, θεωρείσαι τυχερός. Η γυναίκα μου όμως προτιμά αυτά τα τραπέζια. Οι Ταϊλανδοί γενικά προτιμούν να τρώνε έξω αντί σε κλειστούς κλιματιζόμενους χώρους.

Διαλέγεις νουντλς και στα μαγειρεύουν

Σε μια γωνία του εστιατορίου ήταν σε ράφια διάφορα πακέτα νουντλς και φρέσκα ζυμαρικά. Διαλέγεις ένα πακέτο κι η κουζίνα σου το μαγειρεύει με διάφορα υλικά. Σαν τα ελληνικά μαγαζιά ψητοπωλεία-ψησταριές που παραγγέλνεις και σου ετοιμάζουν επιτόπου, αλλά με διαφορετικό τρόπο. Στην Ευρώπη, θα βάζαμε τα νουντλς σε κατσαρόλα με νερό, θα ρίχναμε μπαχαρικά κι αυγό και θα τα σερβίραμε πλήρως μαγειρεμένα. Αντίθετα, στην Ταϊλάνδη τα νουντλς ζεματίζονται ελαφρά σε ζεστό νερό, μπαίνουν στο πιάτο, πάνω τους χύνεται ζωμός, και μετά προστίθενται τοπ τόπινγκ: κρέας, λαχανικά, φρέσκος κόλιαντρος. Τα νουντλς μένουν πιο σφιχτά στο δόντι, και ο ζωμός είναι διαυγής, όχι πηχτός.

Αυτό είναι ταϊλανδέζικο χοιρινό μπούτι; Μοιάζει απίστευτα πολύ με ελληνικό!

Αυτό είναι το ταϊλανδέζικο χοιρινό μπούτι. Όταν το είδα για πρώτη φορά, εντυπωσιάστηκα. Τι; Αυτό δεν είναι ελληνικό κότσι; Γυαλιστερό καφέ δέρμα, κρέας που λιώνει πάνω στο κόκαλο μετά από ώρες βρασίματος, πράσινα φύλλα λαχανικών στη βάση. Θα μπορούσε κάλλιστα να βρίσκεται στη βιτρίνα ελληνικής ταβέρνας χωρίς κανείς να παραξενευτεί. Φαίνεται αμέσως ότι έχει βραστεί αργά σε βάση σόγιας, και το δέρμα που έχει γίνει διάφανο και ζελατινοποιημένο θυμίζει πολύ το ελληνικό πηχτό κότσι.

Όταν σκεφτόμαστε ταϊλανδέζικο φαγητό, αυτόματα μας έρχονται η σούπα Tom Yum και το Pad Thai — πιάτα με έντονα αρώματα και μπαχαρικά. Το khao kha moo όμως δεν ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Μοιάζει περισσότερο με κρέας βραστό σε σόγια σε ελληνο-ανατολίτικο στυλ. Πρόκειται για φαγητό που μεταφέρθηκε στην Ταϊλάνδη από Κινέζους μετανάστες, γι' αυτό ανήκει στην οικογένεια των ανατολικοασιατικών πιάτων βρασμένων σε σόγια. Η ομοιότητα με τα ευρωπαϊκά βραστά κότσια δεν είναι σύμπτωση.

Ένα πιάτο khao kha moo, ολοκληρωμένο χοιρινό μπούτι με ρύζι

Αυτό είναι το ολοκληρωμένο khao kha moo, δηλαδή χοιρινό μπούτι πάνω σε ρύζι. Το παράγγειλε η γυναίκα μου κι αυτό μοιραστήκαμε μισό-μισό. Πάνω στο ρύζι σερβίρεται άφθονο χοιρινό σιγοβρασμένο, και χύνεται αρκετός ζωμός ώστε να αρχίσει να απορροφά το ρύζι. Δίπλα, βρασμένα λαχανικά τύπου μπρόκολο κινέζικο και τουρσί φύλλων μουστάρδας.

Στην Ελλάδα, το κότσι σερβίρεται συνήθως ολόκληρο ή σε φέτες, με πατάτες ή λαχανικά στο πλάι. Είναι κυρίως ένα πιάτο ταβέρνας. Στην Ταϊλάνδη, το σερβίρουν σαν ντον — τα πάντα πάνω στο ρύζι, σε ένα και μοναδικό πιάτο. Ο ζωμός απορροφιέται από κάθε κόκκο ρυζιού, δίνοντας γεύση σε κάθε κουταλιά, κι αυτό ακριβώς σε κάνει να μην μπορείς να σταματήσεις.

Η τιμή ήταν 60 μπατ το πιάτο, δηλαδή περίπου $1,70. Στην Ελλάδα, ένα κότσι σε ταβέρνα κοστίζει 12-15 ευρώ, και σε κάποια μεγάλα πόλη ακόμα περισσότερο. Βέβαια, η ποσότητα και τα κομμάτια είναι διαφορετικά, αλλά σαν ολοκληρωμένο γεύμα με ρύζι, η τιμή αυτή είναι απλά τρελή. Την πρώτη φορά που δοκίμασα khao kha moo ήταν στο Terminal 21, ένα εμπορικό κέντρο στη Μπανγκόκ, κι εκεί κιόλας με εντυπωσίασε η τιμή. Στο βενζινάδικο του Rayong ήταν ακόμα πιο φτηνό. Στη νυχτερινή αγορά κοντά στο σπίτι μας αγοράζαμε συχνά, κι η τιμή ήταν παντού σε αυτά τα επίπεδα.

Ελληνικό κότσι vs ταϊλανδέζικο khao kha moo — η υφή είναι εντελώς διαφορετική

Αν κοιτάξεις το khao kha moo από κοντά, βλέπεις αυτό: αρωματικό ρύζι γιασεμί, πάνω του χοιρινό μπούτι, στη μια πλευρά τουρσί φύλλων μουστάρδας, στην άλλη βρασμένο κινέζικο μπρόκολο. Ο ζωμός απλώνεται ζεστός στον πάτο του πιάτου.

Στη γεύση, η διαφορά με το ελληνικό κότσι είναι αισθητή.

Το τουρσί φύλλων μουστάρδας παίζει σημαντικότερο ρόλο απ' ό,τι νομίζεις. Το χοιρινό είναι γλυκό και λιπαρό, κι αν φας πολύ χωρίς διακοπή μπορεί να γίνει βαρύ. Αυτό το ξινό τουρσί καθαρίζει τον ουρανίσκο μετά από κάθε μπουκιά — κάτι σαν τις τουρσί ρίζες τζίντζερ δίπλα στο σούσι, ή τις ελιές δίπλα στο κρέας στα ελληνικά τραπέζια. Η γυναίκα μου μου είπε ότι χωρίς αυτό το τουρσί, το khao kha moo δεν θεωρείται ολοκληρωμένο.

Σούπα Tom Yum Mama — ο κόσμος της ταϊλανδέζικης σούπας με νουντλς

Αυτό παράγγειλα εγώ: σούπα Tom Yum Mama, η ταϊλανδέζικη εκδοχή νουντλς σε ζωμό Tom Yum. Θυμάστε τα νουντλς που διάλεξα πριν από το ράφι; Αυτό ήταν το αποτέλεσμα. Η Mama είναι η εθνική μάρκα νουντλς στην Ταϊλάνδη — κάτι σαν τα κλασικά ελληνικά μακαρόνια ΜΕΛΙΣΣΑ, αν θες ένα παράλληλο. Τα νουντλς Mama μαγειρεύτηκαν μέσα σε ζωμό Tom Yum, κι από πάνω σερβιρίστηκαν μπαλάκια ψαριού, κομμάτια χοιρινού, τριμμένα φιστίκια, τσίλι λάδι, κρεμμυδάκι και αποξηραμένες γαρίδες. Στα ταϊλανδέζικα Seven-Eleven μπορείς επίσης να αγοράσεις νουντλς Mama και να ζητήσεις να σου τα μαγειρέψουν, αλλά στο εστιατόριο τα τόπινγκ είναι πολύ πιο γενναιόδωρα.

Να είμαι ειλικρινής: στην αρχή δεν μπόρεσα να τελειώσω το πιάτο

Θα σας πω κάτι ειλικρινά. Αυτή η σούπα νουντλς δεν τελειώνεται εύκολα από τον Ευρωπαίο. Δεν είναι θέμα πικάντικου ή αλμυρού. Απλά δεν υπάρχει αντίστοιχη γεύση στην ευρωπαϊκή κουζίνα, και ο ουρανίσκος σου δεν ξέρει πώς να τη διαχειριστεί. Το λεμονόχορτο, η ρίζα galangal και τα φύλλα kaffir lime δημιουργούν έναν συνδυασμό ξινού και αρωματικού που δεν έχεις ξανασυναντήσει πουθενά. Η πικάντικη γεύση στην Ελλάδα βασίζεται σε πιπέρι και μπούκοβο, κάτι γνώριμο. Η Tom Yum όμως προσθέτει πάνω σε αυτό δυνατή οξύτητα και αρώματα βοτάνων. Την πρώτη φορά δεν ξέρεις αν σου αρέσει ή όχι.

Κι εγώ δεν τα κατάφερα από την πρώτη στιγμή. Στα δύο πρώτα ταξίδια μου στην Ταϊλάνδη, δεν πλησίασα καν τη σούπα Tom Yum. Από το τρίτο ταξίδι άρχισα δειλά-δειλά, μια κουταλιά τη φορά, και μόλις έπιασα τη γεύση, άρχισα να τη ζητάω συνέχεια. Στο Rayong, την έτρωγα μια-δυο φορές τη βδομάδα. Ακόμα κι αν γυρίσεις σπίτι σου, αυτή η γεύση σε κυνηγάει — αγοράζω ακόμα νουντλς Mama Tom Yum online, αλλά ας είμαι ειλικρινής, δεν φτάνει τη γεύση με φρέσκα βότανα στην Ταϊλάνδη. Τα αποξηραμένα μπαχαρικά στο πακέτο δεν συγκρίνονται ποτέ με τα φρέσκα. Η τιμή ήταν 50 μπατ το πιάτο, δηλαδή περίπου $1,40.

Kuay tiew nam tok, η ταϊλανδέζικη σούπα νουντλς με χοιρινό και αίμα

Αυτό παράγγειλε η γυναίκα μου: kuay tiew nam tok, δηλαδή ταϊλανδέζικη σούπα νουντλς με χοιρινό κρέας και αίμα. Ο σκούρος ζωμός φαίνεται έντονος, σωστά; Το αίμα χοιρινού στη βάση δίνει αυτή την πηχτή, σκούρα καφέ υφή. Το nam tok σημαίνει «καταρράκτης» στα ταϊλανδέζικα, και μόλις δεις το χρώμα του ζωμού, καταλαβαίνεις γιατί.

Η γυναίκα μου μεγάλωσε τρώγοντας αυτό το πιάτο. Για τους Ταϊλανδούς, η σούπα νουντλς kuay tiew nam tok είναι κάτι σαν τη φασολάδα ή την κοτόσουπα αυγολέμονο για εμάς. Δεν είναι κάτι εξωτικό, είναι απλά ένα γρήγορο μεσημεριανό που τρώγεται ρουφώντας νουντλς.

Εντελώς διαφορετική κατεύθυνση από τη σούπα πατσά

Αν δοκιμάσεις μια κουταλιά ζωμό, θα νομίζεις ότι μοιάζει με πατσά ή κακαβιά — αλλά τελικά είναι εντελώς διαφορετική. Η ελληνική πατσά βασίζεται σε λεμόνι και σκόρδο, με γεμάτο ζωμό. Η ταϊλανδέζικη nam tok έχει σόγια, ξίδι, τσίλι σκόνη και ζάχαρη — ένα μείγμα ξινό-γλυκό-πικάντικο. Πάνω επιπλέουν τριμμένη τσίλι σκόνη και ψιλοκομμένο κρεμμυδάκι, και τα κομμάτια χοιρινού που ψαρεύεις από μέσα είναι τόσο μαλακά που διαλύονται στις ίνες τους.

Αν σχεδιάζεις ταξίδι στην Ταϊλάνδη, βάλε αυτή τη σούπα νουντλς στη λίστα σου. Έχει πολύ μεγαλύτερο ποσοστό επιτυχίας με Ευρωπαίους σε σχέση με τη σούπα Tom Yum. Η Tom Yum έχει ψηλό τείχος εισόδου εξαιτίας των βοτάνων, ενώ η nam tok βασίζεται σε σόγια κι είναι πιο οικεία. Ο πηχτός ζωμός με τα νουντλς μέσα σου δίνει μια ικανοποίηση σαν αυτή που νιώθεις τρώγοντας ένα πιάτο φασολάδα ή κρεατόσουπα τον χειμώνα. Η τιμή ήταν κι αυτή 50 μπατ, δηλαδή περίπου $1,40.

Βασιλικός και φύτρα σόγιας δημιουργούν ισορροπία

Αν κοιτάξεις πιο κοντά, βλέπεις φύλλα ταϊλανδέζικου βασιλικού τοποθετημένα ωμά πάνω στον ζωμό. Αν τα βυθίσεις ελαφρά και τα φας μαζί με κρέας, το άρωμα των βοτάνων ανεβαίνει απαλά. Τα νουντλς είναι ρυζιού, με διάφανη υφή, κι ανάμεσά τους μπερδεύονται φύτρα σόγιας που δίνουν μια τραγανή αίσθηση σε κάθε μπουκιά. Ο πηχτός ζωμός μόνος του θα ήταν βαρύς, αλλά ο βασιλικός και τα φύτρα φέρνουν τέλεια ισορροπία.

Ένα κομμάτι κρέας σηκωμένο με ξυλάκια

Αυτό είναι ένα κομμάτι κρέας σηκωμένο με ξυλάκια. Βλέπεις πώς οι ίνες έχουν διαλυθεί εντελώς; Φαίνεται αμέσως ότι έχει βραστεί ώρες, και παρόλο που το κρατάς με τα ξυλάκια, διατηρεί κάπως το σχήμα του — αλλά μόλις μπει στο στόμα, λιώνει χωρίς καμία προσπάθεια. Εντυπωσιάστηκα ότι σε ένα εστιατόριο βενζινάδικου σερβίρεται κάτι τέτοιο. Ρώτησα τη γυναίκα μου αν εδώ μαγειρεύουν πάντα τόσο καλά, κι εκείνη γέλασε λέγοντας: «Η Ταϊλάνδη είναι η χώρα όπου το φαγητό του δρόμου είναι το πιο νόστιμο.» Μετά από 3 χρόνια εκεί, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι έχει δίκιο.

Τρία πιάτα συνολικά $4,50 — μη προσπερνάς τα βενζινάδικα στην Ταϊλάνδη

Όταν λες σε κόσμο στην Ελλάδα ότι μεσημέρι φάγαμε σε βενζινάδικο, γελάνε. Όμως, khao kha moo 60 μπατ, kuay tiew nam tok 50 μπατ, Tom Yum Mama 50 μπατ — τρία πιάτα, φαγητό μέχρι σκασμού, 160 μπατ συνολικά, δηλαδή περίπου $4,50. Στην Ελλάδα, με αυτά τα χρήματα δεν παίρνεις ούτε ένα σουβλάκι πίτα σε πολλές πόλεις.

Αν πρέπει να αναφέρω κάτι αρνητικό, είναι η ζέστη. Τρώγοντας καυτή σούπα νουντλς σε ημιυπαίθριο χώρο, ιδρώνεις σαν να τρέχεις μαραθώνιο. Η τουαλέτα ήταν η κοινόχρηστη του βενζινάδικου, οπότε ας πούμε ότι δεν ήταν και η πιο καθαρή εμπειρία. Αλλά μετά από 3 χρόνια στην Ταϊλάνδη, κατάλαβα κάτι πολύ σημαντικό: το φαγητό σε πολυτελή εστιατόρια δεν συγκρίνεται ποτέ με αυτό που τρως σε βενζινάδικα, νυχτερινές αγορές και πλανόδιους πάγκους — εκεί όπου τρώνε οι ντόπιοι. Εκεί είναι η πραγματική γεύση, κι εκεί μένουν οι αναμνήσεις.

Αν σχεδιάζεις ταξίδι στην Ταϊλάνδη, θυμήσου αυτό: μη προσπερνάς τα βενζινάδικα. Αν μετακινηθείς από τη Μπανγκόκ προς Πατάγια ή Rayong, σε κάθε βενζινάδικο PTT στις εθνικές οδούς θα βρεις σχεδόν σίγουρα ένα εστιατόριο που σερβίρει khao kha moo ή kuay tiew. Σκέψου τα βενζινάδικα PTT σαν τους σταθμούς αυτοκινητοδρόμων στην Ελλάδα — μέρος του ταξιδιού. Μη φοβάσαι ότι δεν θα σου αρέσει το khao kha moo. Είναι χοιρινό μπούτι βρασμένο σε σόγια, κάτι πολύ κοντά στα ευρωπαϊκά κότσια, κι ο Ευρωπαίος δεν αποτυγχάνει σχεδόν ποτέ μαζί του. Κι αν η σούπα Tom Yum σου φανεί δύσκολη στην αρχή, μην τα παρατάς. Κι εγώ μόλις στην τρίτη φορά άνοιξε ο ουρανίσκος μου.

Αυτή η ανάρτηση δημοσιεύτηκε αρχικά στο https://hi-jsb.blog.