Næturkaffi í Kóreu: hrísbrauðsbakarí 1.650㎡

Apríl 2026, fimmtudagskvöld í Kafe California í Cheongju

Eitt fimmtudagskvöld í apríl 2026 fór ég á Kafe California í Cheongju, og þetta byrjaði eiginlega allt á því að ég svaf allt of lengi þann dag. Þegar ég opnaði augun var langt liðið á eftirmiðdaginn, og á meðan ég hafði mig rólega til var kvöldið allt í einu komið. Erlenda konan mín sagði: „Förum eitthvað út í dag,“ þannig að ég hugsaði að við gætum allavega farið á kaffihús. En á þessum tíma voru ekki mörg staðir sem voru enn opnir. Þá datt mér í hug Kafe California í Naesu-eup, í Cheongju í Chungbuk-héraði. Það opnar klukkan 10 á morgnana, er opið til klukkan 1 eftir miðnætti á virkum dögum og til klukkan 3 um nótt á föstudögum og laugardögum. Vandinn var bara sá að þetta var 40 km í aðra átt frá heimilinu okkar. Konan mín ýtti samt á þetta og sagði að við gætum litið á það sem kvöldrúnt, svo við lögðum loksins af stað. Þar sem kaffihúsið er utan miðbæjarins verður leiðin þangað hálfgerð bíltúraleið út í úthverfin. Ég vissi að þetta væri stórt bakarískaffihús í Kóreu, þekkt fyrir hrísbrauð, en ég hafði samt smá áhyggjur af því hvort eitthvað brauð væri eftir á þessum tíma.

Kafe California um kvöld, ég hélt við værum komin á dvalarstað

Þegar við komum um kvöldið var öll byggingin björt af ljósum, og um leið og við stigum út af bílastæðinu stoppuðum við bæði, ég og konan mín. Er þetta kaffihús, eða er ég kominn á resort? Það var alveg þannig tilfinning. Tvö pálmatré stóðu sitt hvorum megin við innganginn, ljós frá ljósakrónu skein út á milli bogadreginna glugga, og þá skildi ég af hverju staðurinn heitir California. Útlitið minnti virkilega á eitthvað sem gæti staðið einhvers staðar við ströndina í Kaliforníu í Bandaríkjunum. Mér leið ekki eins og ég væri að fara inn á kaffihús, heldur eins og ég væri að ganga inn að móttöku á frístað. Vinstra megin sást neonskilti, og meðfram steinlagðri leiðinni að innganginum voru rauð blóm gróðursett í röðum báðum megin. Staðurinn er í Naesu-eup, um 15 til 20 mínútna akstur frá miðbæ Cheongju, og þar eru þrjú bílastæði með plássi fyrir yfir 300 bíla. En þar sem þetta var kvöld var stæðið nánast tómt. Þegar konan mín sagði: „Það var þess virði að keyra 40 km,“ spurði ég hvort hún væri nú þegar ánægð þó við værum ekki einu sinni búin að drekka kaffi.

Fyrir framan innganginn stoppaði konan mín og horfði lengi upp. Neonljósið dreifðist yfir vegginn, ljósakrónan sást inn fyrir bogadyrnar, og þar sem ég stóð þarna fékk ég hálfpartinn tilfinningu eins og ég væri við vegabréfaskoðun, þótt ég hefði ekki einu sinni stigið um borð í flugvél. Vikan á undan hafði verið svolítið ruglingsleg. Við höfðum bæði verið þreytt í nokkra daga, en þessar fáu sekúndur fyrir framan innganginn léttu eitthvað af því. Þetta var eins og lítil utanlandsferð án flugmiða. Ég spurði konuna mína: „Á ég að taka mynd af þér?“ en hún var þegar komin í pósu.

Handan sjálfvirku hurðarinnar, kóreskt bakarískaffihús um 1.650㎡

Um leið og sjálfvirka hurðin opnaðist rak ég augun fyrst í gólfið. Blá mynd af sjó lá yfir gólfinu, hluti sem leit út eins og sandströnd hélt áfram inn eftir, og yfir höfðinu hékk ljósakróna. Í gegnum glerhurðina sáust ljósin við afgreiðsluborðið, og það eitt að horfa inn frá dyrunum gaf strax til kynna að stærðin væri ekkert grín. Konan mín gekk ákveðin inn á undan, svo ég tók mynd aftan frá.

Þegar við gengum aðeins lengra inn lágu bakaríhillurnar í langri röð til hægri. Grænar klifurplöntur héngu niður úr loftinu, og inni í hillunum mátti sjá brauð raðað undir lýsingunni. Kannski af því að þetta var seint um kvöld, þá voru nokkur tóm bil hér og þar. Ég hugsaði með mér: já, svona er þetta þegar maður kemur seint. Samt var það alls ekki þannig að ekkert væri eftir, svo við ákváðum að taka fyrst einn hring. Bakkar og tangir voru staflaðar fyrir framan hillurnar, og þegar ég sá konuna mína grípa bakkann fyrst, vissi ég að við myndum örugglega kaupa brauð.

Klukkan 22 og hrísbrauðshillan veldur enn valkvíða

Þegar ég fór nær, spurði ég mig hvort það væri virkilega klukkan 22, því það var enn töluvert af brauði eftir. Auðvitað voru fleiri tóm bil en maður sæi yfir daginn, en næstum hver hilla var samt þétt fyllt, eins og þau vildu passa að fólk sem kæmi seint yrði ekki fyrir vonbrigðum. Brauð eins og formbrauð og croissant-lík brauð voru á annarri hliðinni, en kökur og tertur voru í sérstakri kælivitrínu. Í kökuvitrínunni voru alls konar tegundir: með jarðarberjum, með mangó, með blómaskreytingu, þannig að ég átti alls ekki von á því að verða svona ráðvilltur við valið um kvöld. Þau segja að allt brauðið hér sé glútenlaust brauð úr 100% hrísmjöli, þannig að fyrir fólk sem á erfitt með hveiti er þetta ansi ánægjulegur staður. Ég sé heldur ekki oft kóreskt bakarískaffihús í þessari stærð. Konan mín sveimaði lengi fyrir framan kökuvitrínuna, og þegar ég sagði henni að velja fljótt sagði hún: „Af hverju eru brauðin á kóreskum kaffihúsum svona falleg? Það er bara gaman að velja.“

Kökur úr hrísmjöli, en með augunum sér maður engan mun

Ég tók nokkrar kökur í nærmynd, þó ég hafi aðeins lagað myndirnar eftir á. Sú fyrsta var ostakaka með jarðarberjum ofan á, og jarðarberin lágu glansandi á milli rjómalaganna. Önnur var rjómakaka með bleikri nelliku ofan á, og hún var svo falleg að maður fékk næstum samviskubit yfir að borða hana. Sú þriðja hélt konunni minni lengst; það var jarðarberjarjómakaka þar sem jarðarberjasneiðar sáust í lögum í gegnum glæra filmuna. Þetta er víst allt úr hrísmjöli, en satt að segja gæti ég ekki séð með augunum einum hvað er öðruvísi en í köku úr hveiti. Heilar kökur voru á verðbilinu um 26 til 29 dollarar.

Ég kíkti líka í sneiðakökuvitrínuna, og sæta kartöflukakan var um 6 dollarar. Á miðanum stóð að hún væri mjúk castella með ríkulegu magni af sætum kartöflum, og ofan á henni var haugur af gulum sætum kartöfluflögum. Mangóbollakakan við hliðina var í glerglasi fullu af mangóbitum, svo útlitið var eiginlega meira eins og ávaxtaskál en venjulegur eftirréttur.

Jarðarberjarjómabrauðið sem lét mig taka þrjár myndir

Þetta er jarðarberjarjómabrauð, og það er ástæða fyrir því að ég tók þrjár myndir af því. Ofan á brauðið í pappírsbakkanum var sprautaður ferskur rjómi, þar ofan á lágu jarðarberjasneiðar í beinni röð, og á yfirborði jarðarberjanna var pistasíumulningur sem glitraði undir ljósunum í hillunni. Ef maður horfir nær sér maður smá flórsykur á skorpunni og rjómann troðfullan í rifunni þar sem brauðið er opnað. Konan mín sagði: „Við verðum að kaupa þetta,“ og satt að segja gat ég heldur ekki bara gengið fram hjá.

Frá hrís-croissant til hrís-beyglu, glútenlaus brauðhilla

Við skoðuðum líka brauðhillurnar, ekki bara kökurnar. Þar voru brauð sem litu út eins og hrís-croissant, og brauð með hnetum ofan á, allt sérpakkað í plast. Í næsta hólfi stóðu þung og matarmikil harðbrauð í röð. Við hliðina var rauðbrúnt brauð sem vakti athygli með dökkum lit, kannski úr rauðrófu eða fjólublárri sætri kartöflu. Það voru líka hrís-beyglur. Ég sá nokkrar gerðir, sumar með sesamfræjum, sumar úr fjólubláu deigi, en ég náði ekki að staðfesta nákvæm nöfnin. Mér fannst gott að allt væri sérpakkað og hreinlegt, en sumir nafnamiðar á brauðunum voru ekki nógu sýnilegir, svo það var dálítið svekkjandi að velja án þess að vita alveg hvað maður væri að taka.

Hornið með kökusneiðum byrjar á um 3 dollurum

Mangókökusneið á um 4,50 dollara greip strax augað. Í sniðinu sást mangó í lögum á milli rjómans, og ofan á var líka rausnarlegt magn. Hrís-valhnetutertan við hliðina var um 3 dollarar, og á miðanum stóð að hrísgrjónin væru 100% kóresk en valhneturnar frá Bandaríkjunum. Yfirborðið var bakað brúnt eins og karamella, og jafnvel fyrir framan vitrínuna fannst mér næstum koma hnetuilmur. Þar var líka jarðarberjakökusneið með fullt af jarðarberjum ofan á og þykkum rjóma á milli botnanna; af þessum þremur leit hún girnilegust út.

Jarðarberjakakan umlukin hvítum rjóma var með hálft jarðarber lítið og nett ofan á, og ef maður horfði á hliðina sást jarðarberjasnið örlítið í gegnum rjómann. Súkkulaðikakan við hliðina var merkt Forêt Noire og kostaði um 5,50 dollara. Kirsuber var ofan á og súkkulaðimulningur huldi hliðarnar, svo hún leit út fyrir að vera frekar djúp og kröftug á bragðið. Síðast sá ég ávaxtatertu, með jarðarberjum, appelsínu og kíví í skærum litum ofan á rjómanum. Einn hringur um vitrínuna og 30 mínútur voru þegar farnar.

Ég hélt að þetta væri bara brauð, en það voru líka léttir réttir

Ég hélt að það væri bara brauð, en þar voru líka einfaldir máltíðarréttir. Í glærum boxum var salat með einhverju sem leit út eins og bulgogi, og við hliðina voru heimagerðar samlokur í kæli. Á pakkningunni stóð að geyma skyldi við 0 til 10 gráður og borða strax eftir kaup. Þriðja virtist vera salat með rækjum og ávöxtum, með rjóma sprautuðum í hring á annarri hliðinni, svo það var greinilegt að þau höfðu líka hugsað um útlitið. Ef maður kemur seint og vill fá eitthvað í staðinn fyrir kvöldmat, gæti þetta verið ágætt. En við vorum þegar búin að missa hjartað til brauðsins, þannig að við fórum bara fram hjá. Konan mín benti á salatboxið og sagði: „Þetta tökum við næst í staðinn fyrir hádegismat,“ svo hún var þegar farin að plana næstu heimsókn.

Pantað við afgreiðsluna og matseðillinn, americano um 5 dollarar

Þegar maður gengur fram hjá bakaríhillunum kemur afgreiðsluborðið. Fyrir ofan hangir stafrænn matseðill og nokkrir sjálfsafgreiðslukioskar standa þar fyrir framan. Þegar ég skoðaði matseðilinn sá ég að drykkirnir voru skiptir í kaffi, sérdrykki, kokteila og áfengi, og mér fannst svolítið óvænt að kaffihús seldi líka kokteila. Þar sem það var kvöld voru bara einn eða tveir starfsmenn á bak við borðið, þannig að við gátum pantað strax án þess að standa í röð. Ég hafði lesið umsagnir þar sem fólk sagði að á daginn gæti maður beðið í meira en 20 mínútur bara eftir að panta drykk, svo þetta var klár kostur við að koma seint. Brauðið er borgað sérstaklega á sérkassa hægra megin við borðið. Í fyrstu vissi ég það ekki, setti brauðið með drykkjapöntuninni, og starfsmaðurinn brosti og benti okkur kurteislega yfir á hinn kassann.

Ég tók mynd af matseðlinum; americano var um 5 dollarar og caffe latte um 5,30 dollarar. Ef maður miðar við venjulegt hverfiskaffihús er þetta aðeins í dýrari kantinum. Á sérdrykkjamatseðlinum var einspänner á um 5,70 dollara, og líka Southern Cali-mojito á um 6 dollara, merktur áfengislaus. Ég sá líka drykki með hefðbundnum kóreskum hráefnum, eins og mugwort-rjómalatte og svart sesamrjómalatte, og undir smoothie stóð smátt að þeir notuðu 100% ávexti. Hægt var að bæta skoti í alla drykki, tvö skot á um 0,80 dollara, sem var ekkert slæmt. Ég spurði konuna mína hvað hún ætlaði að drekka, en hún var þegar farin að taka mynd af matseðlinum.

Sæti á fyrstu hæð, frá hringborði undir pálma til sófa

Eftir að hafa pantað fórum við að leita að sæti. Ég vissi að Kafe California væri stórt kaffihús, en ég bjóst ekki við að fyrsta hæðin ein væri svona mikil. Í miðjunni teygði pálmatré sig alveg upp í loftið, og undir því stóð stórt hringborð. Á borðinu voru blómapottar og blóm, svo það leit meira út eins og garður en borð. Ef maður kemur í hóp er hægt að sitja í kringum þetta hringborð, en jafnvel litlir hópar sem koma hver í sínu lagi hafa nægt bil á milli svo það verði ekki vandræðalegt. Í kring voru líka litil tveggja manna borð hér og þar, gulir stólar, beis stólar og sófasæti; sætaflóran var öll ólík. Aftan til sáust sæti við glugga með hvítum gardínum. Þar sem þetta var kvöld og ekki margt fólk, gátum við valið næstum hvað sem var. Hefðum við komið um miðjan dag hefði það örugglega ekki verið svona rólegt.

Þegar við fórum að gluggunum stóðu þar leðursófar í langri röð. Brúnir og beis tónar gáfu staðnum stemningu eins og hótellounge. Sófinn var þungur og mjúkur, líklega nógu stór fyrir allt að fjóra, og bilið á milli borða var gott, svo maður gat setið þægilega án þess að hugsa um næsta borð. Innar voru líka marmaraborð með stólum, og aftar sást fataverslun sem heitir MC Mall, þó hún væri þegar lokuð á þessum tíma. Um leið og konan mín settist í sófann sagði hún: „Við setjumst hér og förum ekkert.“ Satt að segja hvarf líka öll löngun mín til að færa mig um leið og ég settist í þennan sófa.

Við hliðina á MC Mall var líka tveggja manna sæti í rattan-stíl. Stóllinn umlykur mann í hringlaga formi, svo hann var óvenjulegur. Sem hugmyndasæti er hann fallegur, en ef maður sest í hann virtist bakið stíft og plássið frekar þröngt, þannig að ég held að það væri ekki mjög þægilegt til lengri setu. Frábært fyrir myndir, en ef maður vill drekka kaffi og slaka almennilega á, er sófinn áðan miklu betri.

Það voru líka sæti eins og þetta. Í stað veggja eða skilrúma notuðu þau blómapotta og tré til að skipta rýminu, þannig að rattan-stóllinn virtist hálfpartinn falinn á milli plantna. Þetta er ekki herbergi, en grænu laufin umluktu svæðið og gáfu því samt dálítið næði. Uppsetningin var svo skemmtileg að ég horfði lengi á hana. Aftan við sáust töskur og smáhlutir í sýningarglugga MC Mall, þannig að maður gat drukkið kaffi og aðeins gluggað í búðina á sama tíma.

Bakkastandur inni í lyftunni, svona smáatriði skiptir máli

Það er lyfta upp á aðra hæð, og um leið og við stigum inn sá ég lítinn stand inni í henni. Hann er gerður svo maður geti sett bakkann þar, í stað þess að halda á drykkjum og brauði í lyftunni og hafa áhyggjur af því að allt hristist og hellist niður. Svona smáatriði fær mann til að hugsa að þetta hafi verið hannað af einhverjum sem hefur prófað að nota staðinn sjálfur. Konan mín setti bakkann þar og sagði: „Hverjum datt þetta í hug, er hann snillingur?“ Ég sagði henni að hún væri aðeins að ýkja, en innra með mér var ég líka hrifinn.

Útsýnið yfir Kafe California af annarri hæð

Þegar maður kemur upp á aðra hæð er miðjan opin, svo maður sér beint niður á bakaríhillurnar á fyrstu hæð. Klifurplöntur hanga niður eftir grindarbyggingunni, og fyrir neðan sjást brauðhillurnar og sætin sem við gengum fram hjá áðan í einni sýn. Það var fyrst héðan að ég fann virkilega hversu vítt þetta kaffihús er. Loftið er hátt, svo rýmið verður alls ekki þröngt eða þungt. Konan mín hallaði sér að handriðinu og horfði niður og sagði: „Það er fallegra að sjá þetta héðan uppi.“ Stærðin sem maður finnur ekki alveg á fyrstu hæð blasir við á annarri.

Sætin á annarri hæð höfðu allt aðra stemningu eftir svæðum. Við gluggann voru antikstólar með dýramyndum, bleikar sessur og gulir tréstólar blandaðir við sama borð, og engin samsetning var eins. Við hliðina var grænt hringborð með rauðum, gráum og gulum stólum í kring, eins og einhver hefði viljandi raðað því svo ekkert passaði fullkomlega saman. Við handriðið voru snyrtileg tveggja manna borð; þar sér maður pálmann á fyrstu hæð í gegnum glerið, svo það er gott sæti fyrir tvo sem vilja sitja rólega. Þegar við fórum lengra inn var langt viðarborð með hvítum bognum stólum og hringlaga ljósakróna í loftinu, og þar breyttist stemningin aftur alveg. Aftan við gardínurnar sást líka lítið sýningarrými með myndum á vegg. Konan mín sagði: „Eru öll kóresk kaffihús svona? Bara einn hringur á annarri hæð og mér líður eins og ég hafi komið á fjögur eða fimm kaffihús.“ Og það var ekki ýkja.

Maru-sæti í ondol-stíl, kóresk gólfmenning inni á kaffihúsi

Innar á annarri hæð var líka maru-svæði þar sem maður fer úr skónum og stígur upp á viðargólf. Viðargólfið, lág borð og sessur minntu á ondol, hefðbundna kóreska gólfhitamenningu. Þar er hægt að teygja úr fótunum og sitja þægilega, svo mér fannst þetta tilvalið fyrir fjölskyldur með börn. Á þessum tíma var enginn þar, svo maður hefði getað notað svæðið mjög rúmgott, en yfir daginn þyrfti líklega að koma snemma til að ná sæti. Konan mín spurði: „Eigum við að borða hér?“ en við vorum þegar búin að taka sófann á fyrstu hæð, svo við skoðuðum bara og fórum aftur niður.

Hrísbaguette með vorlauk, einspänner og brúnostsmakkíató

Við pöntuðum eitt hrísbaguette með vorlauk, einn ísaðan brúnostsmakkíató og einn ísaðan einspänner. Þegar ég skoðaði kvittunina var pöntunartíminn 20:44. Sem sagt, við höfðum eytt dágóðum tíma í að koma inn, skoða bakaríið, fara upp á aðra hæð og koma aftur niður.

Við settum tvo drykki og hrísbaguette með vorlauk á viðarbakka og fórum með það að sætinu. Þegar það lenti á græna viðarborðinu varð þetta eiginlega sjálfkrafa að mynd. Hrísbaguette-ið var úr svörtu deigi, með kóreskum stórum vorlauk, daepa, og bráðnum osti ofan á. Jafnvel í gegnum plastumbúðirnar kom þessi góði, bragðmikli ilmur upp.

Einspännerinn kom í tvöföldu glasi. Neðst var dökkur espressó og ofan á þykkt lag af hvítum rjóma. Útlitið var þannig að um 5,70 dollarar virtust ekki sóun, en rjóminn var frekar sætur, þannig að fólk sem vill biturt kaffibragð gæti verið tvístígandi. Mér fannst hann fínn.

Brúnostsmakkíatóið kom í háu glasi, og ofan á var haugur af brúnum ostamulningi. Áður en ég hrærði tók ég einn sopa; fyrst kom hnetukenndur og örlítið saltur tónn, og svo fylgdi kaffið undir með. Konan mín smakkaði einn sopa og sagði: „Þetta verður mitt,“ svo við skiptum um drykki og ég tók einspännerinn.

Um leið og ég braut hrísbaguette-ið með vorlauk í tvennt steig ilmurinn af vorlauknum sterkt upp. Að utan var það stökkt, en að innan seigt og teygjanlegt á hátt sem var greinilega öðruvísi en í baguette úr hveiti. Osturinn hafði bráðnað á milli vorlauksbitanna, svo bragðið skiptist á milli salts og hnetukennds. Ég rétti konunni minni bita, og hún hætti að tyggja í miðju kafi og spurði: „Er þetta virkilega gert úr hrísgrjónum?“ Ég var að hugsa það sama.

Um 16 til 18 dollarar fyrir tvo, tvö atriði sem má bæta

Fyrir okkur tvö, eitt brauð og tvo drykki, var heildin um 16 til 18 dollarar. Miðað við stærð staðarins og stemninguna fannst mér það ekki sérstaklega dýrt. En fullkomið var það ekki. Það voru tvö atriði sem mér fannst smá svekkjandi.

40 km til Kafe California, lokin á næturrúntinum

Þegar við komum út var næturloftið kalt. Við höfðum komið af því að við vorum að leita að kaffihúsi í Cheongju sem hægt væri að fara á seint um kvöld, en á endanum var það einmitt kvöldtíminn sem gerði heimsóknina skemmtilegri. Á leiðinni að bílastæðinu sagði konan mín: „Næst komum við að degi til og horfum á brauðin koma ný úr ofninum frá byrjun. Kóresk bakarí eru skemmtileg bara til að skoða.“ Ég spurði hvort hún væri að segja að við ættum að keyra 40 km aðra leið aftur, og hún spurði á móti: „Varstu þreyttur á að keyra í dag?“ Ef ég á að svara hreinskilnislega, þá var ég það ekki. Á heimleiðinni kveiktum við á útvarpinu og vorum bæði frekar hljóð. En það var ekki óþægileg þögn; það var róleg þögn sem kemur þegar báðir eru sáttir með daginn sinn. Fyrir 40 km næturrúnt til Kafe California var þetta bara ansi góður dagur.