Mulhoe: supă rece picantă cu fructe de mare

Mulhoe, mâncarea care îmi vine în minte când începe vara

În ultima vreme, la prânz e deja destul de cald cât să ieși în tricou. Cam în perioada asta există un preparat pe care ajung mereu să-l caut măcar o dată: mulhoe. Este o supă rece coreeană cu pește crud și fructe de mare, amestecate cu un sos picant-acrișor, peste care se toarnă un stock foarte rece. În multe locuri vine chiar și cu cuburi de gheață plutind deasupra, așa că prima lingură parcă îți taie căldura pe loc. De fapt, povestea asta e destul de veche. Cred că au trecut mai bine de zece ani, dar încă nu pot să uit mulhoe-ul pe care l-am mâncat cu un prieten lângă Shintanjin, în Daejeon, un oraș din centrul Coreei, chiar la început de vară. Azi vreau să povestesc puțin despre masa aceea.

Înainte să vină mulhoe-ul — am început cu garniturile

Înainte să apară mulhoe-ul, a venit mai întâi o garnitură: scoici la abur acoperite cu un sos cremos. Erau puse grămadă pe o farfurie albă, iar deasupra curgea un sos gros, albicios. Sincer, nu mă așteptam să primesc așa ceva într-un local de mulhoe. Prietenul meu a luat primul una, a desfăcut-o, a gustat și a zis: „Asta e bună”, după care a început să le curețe una după alta de parcă era singur la masă.

Au venit și dasulgi, niște melcișori mici de apă dulce. Erau gătiți cu ardei iute uscat, așa că aveau un gust sărat, cu un pic de iuțeală la final. Îi scoți cu o scobitoare și îi mănânci, iar partea amuzantă e că mâna se tot întoarce singură la farfurie. Totuși, cantitatea mi s-a părut cam mică. Farfuria s-a golit repede și, până să vină mulhoe-ul, deja nu prea mai aveam ce ronțăi.

În sfârșit a venit mulhoe-ul — prima impresie

În sfârșit a ajuns mulhoe-ul. Era servit într-un bol transparent de sticlă, cu morcov, castravete, varză roșie, pară, frunze de perilla și varză albă tăiate fin, așezate de jur împrejur. În centru erau adunate ingredientele pentru mulhoe: fructe de mare și pește crud amestecate cu un sos roșu picant, iar deasupra presăraseră susan. Culorile erau atât de vii încât am stat ceva timp doar uitându-mă la bol înainte să pun bețișoarele în el. Peste toate astea se toarnă stock rece și se amestecă, iar atunci mulhoe-ul e gata cu adevărat. Dar despre asta vorbesc mai jos.

Ce este mulhoe?

Fructele de mare din mulhoe — castravete de mare, ascidie și carne de scoică

Am făcut o poză și mai de aproape. Bucata neagră din centru era castravete de mare, un ingredient cu textură moale și elastică, pe care lumea ori îl acceptă, ori nu-l suportă. Lângă el, partea portocalie amestecată cu sos era ascidie, numită meongge în coreeană. Are un gust foarte marin, care îți umple gura dintr-odată, așa că pentru cine o încearcă prima dată poate fi un mic șoc. Prietenul meu exact așa a fost. Nu mai mâncase ascidie niciodată, a luat una, a băgat-o în gură și a făcut ochii mari: „Ce gust e ăsta?”. L-am întrebat dacă îi place sau nu, iar el mi-a zis: „…ambele”. Carnea de scoică era tăiată subțire și stătea pe jumătate ascunsă printre sos. Când o mestecai, era fermă, ușor dulceagă, așa că dintre cele trei mi s-a părut cea mai ușor de acceptat. Pentru că castravetele de mare, ascidia și carnea de scoică erau împrăștiate printre legume, fiecare lingură venea cu o mică surpriză. Și asta avea farmecul ei.

Melc de mare și pară

Aici era melc de mare tăiat în felii subțiri. Secțiunea rotundă, cu marginea neagră bine definită, are forma aceea foarte specifică melcului de mare. Când îl mesteci, are o textură elastică și fermă, iar gustul lui sărat-umami rămâne destul de mult. Lângă el, partea galbenă tăiată în fâșii era pară. E crocantă și dulce, așa că atunci când se amestecă cu sosul picant parcă îți curăță gura. La început mi s-a părut ciudat să pui fructe într-o supă rece cu fructe de mare, dar după ce am gustat totul amestecat, mi-am dat seama că fără ele ar fi lipsit ceva.

Ascidia și castravetele de mare — ingrediente de mulhoe care împart lumea în două

Am făcut un prim-plan chiar în centru. Partea portocalie și denivelată era ascidia, iar cea neagră și alunecoasă era castravetele de mare. Deasupra era presărat susan, așa că vizual arăta destul de bine pus la punct. Dar, sincer, pentru cine vede așa ceva prima dată, aspectul poate fi puțin derutant. Și prietenul meu a zis la început: „Ești sigur că se mănâncă asta?”.

Legumele din mulhoe — perilla, varză, morcov și fructe

Perilla — frunza coreeană care le dă bătăi de cap multor străini

Puseseră pe o parte o grămăjoară serioasă de frunze de perilla tăiate foarte fin. Pentru coreeni este o legumă cât se poate de obișnuită. O folosesc când învelesc carne la grătar, apare ca garnitură și, bineînțeles, intră și în preparate ca mulhoe. Dar și aici există păreri împărțite. Coreenii o simt aromată și plăcută, pe când pentru mulți străini mirosul poate părea cam puternic la început. Când soția mea a venit prima dată în Coreea, a mirosit perilla și a împins-o la marginea farfuriei zicând: „Asta nu e plantă medicinală?”. Acum, dacă nu există perilla, parcă îi lipsește ceva. Ea spune că i-a luat cam jumătate de an să se obișnuiască. În mulhoe, aroma de perilla se combină cu sosul picant și face ceva important: ajută la domolirea mirosului puternic de pește și fructe de mare. Dacă o scoți, gustul se schimbă destul de mult.

Varză și morcov

Varza și morcovul nu au nevoie de prea multe explicații. Erau tăiate fin și aduceau textura crocantă atunci când amestecai totul. Fără ele, ar fi rămas doar fructele de mare și sosul, iar gustul ar fi putut deveni repede obositor. Cu ceva care trosnește la fiecare înghițitură, am putut termina bolul fără să mă plictisesc.

Măr și castravete

Avea și măr tăiat în fâșii subțiri, ca niște bețe de chibrit. Mai era deja pară, iar cu mărul dulceața devenea și mai completă. Printre înghițiturile picante apărea din când în când prospețimea dulce a fructului, ca și cum îți reseta gura. În spate se vedea castravetele, tăiat în fâșii verde-deschis, clar responsabil cu textura crocantă. La început nu știam că mulhoe are atât de multe legume și fructe, dar după ce îl guști înțelegi că fiecare are rostul ei.

Varză roșie și ceapă

Varza roșie și ceapa ocupau și ele o parte din bol. Varza roșie avea o culoare mov atât de intensă încât ridica mult aspectul întregului mulhoe, iar ceapa, tăiată în fâșii albe, se vedea puțin într-o parte. Când o amestecai cu restul, dădea acea iuțeală ușoară care mergea foarte bine cu sosul.

Cum se mănâncă mulhoe — torni stock-ul și amesteci

Acum îți arăt cum se mănâncă mulhoe. Am turnat stock-ul rece și am amestecat totul bine. Prezentarea frumoasă de dinainte a dispărut complet, iar legumele și fructele de mare s-au prins unele de altele într-un lichid roșu și picant, de parcă se transformase brusc într-un alt fel de mâncare. Sincer, înainte să-l amesteci arată mult mai bine, dar gustul adevărat începe aici. Când iei o lingură mare, prinzi deodată castravete de mare, ascidie, măr și perilla; toate se amestecă în gură și explodează gustul acela rece, proaspăt și picant. Prietenul meu m-a văzut amestecând și a zis: „De ce îl faci așa, dacă înainte arăta atât de frumos?”. I-am spus că așa se mănâncă, dar tot părea că îi pare puțin rău.

L-am amestecat cu polonicul, ridicând bine de pe fundul bolului. Sosul se lasă jos, deci nu ajunge să miști doar partea de la suprafață. După câteva întoarceri serioase, morcovul, mărul și perilla au ieșit toate îmbrăcate în sos roșu, iar abia atunci a început să arate ca un mulhoe gata de mâncat. Totuși, sosul era cam sărat. După ce torni stock-ul se mai diluează, dar primele una-două linguri veneau mai întâi cu un val de sare care îți amorțea puțin gura.

Mulhoe cu somyeon — finalul cu tăiței în stock-ul rămas

După ce mănânci o bună parte din mulhoe, varianta clasică este să comanzi separat somyeon, niște tăiței fini din făină de grâu, și să îi pui în stock-ul rămas. Vin pe o farfurie, răsuciți în porții mici, cât o înghițitură, cu puțin susan presărat deasupra. Îi arunci în stock-ul roșu de mulhoe, amesteci bine, iar lichidul acela picant intră în tăiței atât de bine încât devine aproape o a doua masă. Prietenului meu i-a plăcut mai mult somyeon-ul decât mulhoe-ul în sine. Și, sincer, pentru că stock-ul prinsese deja tot gustul fructelor de mare, nu semăna deloc cu niște tăiței simpli amestecați cu sos.

Când pui somyeon-ul în stock

Cantitatea de somyeon era mai mare decât părea. La început m-am lăcomit și am pus totul deodată, dar spre final a început să devină cam mult. Ar fi fost mai bine să pun doar jumătate și să adaug restul mai târziu, dar atunci nu mi-a trecut prin cap. Se vedea ghemul de tăiței albi plutind peste stock-ul roșu, iar când îl ridicai, ieșeau la suprafață și bucățele de legume și fructe de mare de pe fundul bolului. Era ca și cum mâncam mulhoe a doua oară.

Aproximativ 40.000 de woni pentru doi și drumul înapoi

La ieșire l-am întrebat pe prietenul meu cum i s-a părut, iar el mi-a zis: „Totul a fost bun, mai puțin ascidia”. Până la urmă, nu s-a obișnuit cu ea până la final. Eu, în schimb, fix ascidia am apreciat-o cel mai mult. Cred că asta spune ceva despre mulhoe: chiar dacă doi oameni mănâncă din același bol, fiecare ajunge să caute alte ingrediente. Îmi amintesc că, pentru noi doi, cu mulhoe și somyeon adăugat, am plătit cam 40.000 de woni, adică aproximativ 30 $. La cât de multe fructe de mare erau în bol, nu mi s-a părut deloc risipă. Pe drumul înapoi, amândoi am fost destul de tăcuți. Nu știu dacă pentru că eram sătui sau pentru că stock-ul rece ne lăsase moleșiți. Ca detaliu, localul în care am mers atunci nu mai există, dar prin zona Daejeon încă sunt multe locuri care fac mulhoe, așa că dacă îl cauți, găsești repede. Și acum, când începe să se încălzească vremea, încă îmi amintesc de acea supă rece coreeană cu fructe de mare.