Café California em Cheongju: padaria à noite

Abril de 2026: visita numa quinta à noite ao Café California em Cheongju

Em Abril de 2026, numa quinta-feira à noite, fui ao Café California em Cheongju, e tudo começou porque nesse dia dormi até demasiado tarde. Quando abri os olhos, a tarde já ia bem avançada; preparei-me devagarinho e, sem dar por isso, já era noite. A minha mulher, que é estrangeira, disse-me: “Hoje temos de sair um bocadinho”, por isso pensei em irmos a um café, mas àquela hora não havia assim tantos sítios abertos. Foi aí que me lembrei do Café California, em Naesu-eup, Cheongju, na província de Chungcheongbuk-do. Abre às 10h00 e, durante a semana, fica aberto até à 1h00 da manhã; às sextas e sábados vai mesmo até às 3h00. O problema é que ficava a 40 km de nossa casa, só de ida, mas a minha mulher insistiu que fôssemos como quem vai dar uma volta de carro, e acabámos mesmo por arrancar. Como é um café nos arredores, longe do centro, o caminho já funciona quase como um passeio. Eu sabia que era uma grande padaria-café famosa na Coreia pelo pão de arroz, mas, sinceramente, não tinha a certeza se ainda haveria pão àquela hora.

Café California à noite: parecia mais uma estância do que um café

Quando chegámos à noite, o edifício inteiro estava aceso, e assim que saímos do carro, tanto eu como a minha mulher parámos. Isto é mesmo um café, ou vim parar a uma estância turística? Foi mesmo essa a sensação. Havia duas palmeiras de cada lado da entrada, a luz dos candeeiros de tecto passava pelas janelas em arco, e percebi logo porque é que o sítio se chama California. O exterior parecia mesmo algo que se podia encontrar algures na costa da Califórnia, nos Estados Unidos. Em vez de estar a ir beber café, parecia que estava a caminhar para fazer check-in num sítio de férias. À esquerda via-se o letreiro em néon, e ao longo do caminho de pedra até à entrada havia flores vermelhas plantadas dos dois lados. Fica em Naesu-eup, a cerca de 15 a 20 minutos de carro do centro de Cheongju, e tem três zonas de estacionamento, com capacidade para mais de 300 carros; como era de noite, o parque estava praticamente vazio. Quando a minha mulher disse “vale a pena ter conduzido 40 km até aqui”, respondi-lhe a brincar que ela já estava satisfeita antes sequer de beber café.

À porta, a minha mulher ficou parada durante algum tempo, a olhar para cima. A luz do néon espalhava-se pela parede, e através da porta em arco via-se o lustre; estando ali em frente, senti-me quase como se estivesse diante do controlo de passaportes, sem sequer ter apanhado um avião. A semana anterior tinha sido um caos. Andávamos os dois cansados há vários dias, mas aqueles poucos segundos à entrada aliviaram um bocadinho essa sensação. Foi como uma viagem ao estrangeiro sem bilhete de avião. Perguntei-lhe se queria que lhe tirasse uma fotografia, mas ela já estava a posar.

Para lá da porta automática: uma padaria-café coreana com cerca de 1.650 m²

No momento em que a porta automática se abriu, a primeira coisa que me saltou à vista foi o chão. Havia uma imagem azul do mar desenhada no pavimento, com uma parte que parecia areia a prolongar-se para o interior, e por cima estava pendurado um lustre. Através da porta de vidro via-se a iluminação da zona do balcão, e só de espreitar a partir da entrada já dava para perceber que a escala não era brincadeira nenhuma. A minha mulher entrou logo, decidida, e eu fui atrás a tirar fotografias.

Depois de andar um pouco lá dentro, à direita apareceu uma longa fila de vitrinas de padaria. Do tecto desciam plantas verdes em trepadeira, e lá dentro os pães estavam alinhados sob a luz das vitrinas; como já era tarde, havia alguns espaços vazios aqui e ali. Pensei logo: pois, é isto que acontece quando se chega tarde. Mesmo assim, ainda havia pão suficiente, por isso decidimos dar primeiro uma volta. Os tabuleiros e as pinças estavam empilhados junto à vitrina, e quando vi a minha mulher pegar logo num tabuleiro, percebi que pão ia haver de certeza.

Às 22h00, uma vitrina de pão de arroz que ainda complica a escolha

Quando me aproximei, havia tanto pão que até me perguntei se eram mesmo 22h00. Claro que, comparando com a tarde, notavam-se alguns espaços vazios, mas as vitrinas estavam suficientemente compostas para quem chegasse tarde não sair desiludido. De um lado havia pães tipo pão de forma e croissants; os bolos e as tartes estavam numa vitrina refrigerada à parte. A zona dos bolos tinha opções com morangos, com manga e até bolos decorados com flores, por isso nunca pensei que, a esta hora, ainda fosse ficar indeciso. Segundo o café, estes pães são todos pães sem glúten feitos com 100% farinha de arroz, por isso parece-me um sítio bastante interessante para quem se sente pesado com farinha de trigo. Mesmo na Coreia, não é todos os dias que vejo uma padaria-café coreana desta dimensão. A minha mulher ficou parada durante imenso tempo à frente da vitrina dos bolos; quando lhe disse para escolher depressa, respondeu-me: “Porque é que os cafés coreanos têm bolos tão bonitos? Até escolher é divertido.”

Bolos feitos com farinha de arroz: à vista, não se nota a diferença

Tirei algumas fotografias de perto aos bolos, embora tenha ajustado um pouco as imagens depois. O primeiro era um cheesecake com morangos por cima, brilhantes entre o creme; o segundo era um bolo de natas com um cravo cor-de-rosa, daqueles que quase dá pena comer. O terceiro foi o que prendeu a atenção da minha mulher durante mais tempo: um bolo de natas e morango, com as fatias de morango em camadas visíveis através da película transparente. Também este era feito com farinha de arroz, mas, sinceramente, só a olhar, eu não conseguiria perceber em que é que difere de um bolo feito com farinha de trigo. Os bolos inteiros rondavam os 35.000 a 38.000 won, cerca de 24 a 26 €.

Também espreitámos a vitrina dos bolos à fatia, e o bolo de batata-doce custava 7.800 won, cerca de 5,30 €. No letreiro dizia que levava bastante batata-doce sobre um pão-de-ló macio, e por cima havia uma camada generosa de chips amarelos de batata-doce. Ao lado, o cupcake de manga vinha num copo de vidro cheio de pedaços de manga; visualmente parecia mais uma taça de fruta do que uma simples sobremesa.

O pão de creme e morango que me fez tirar três fotografias

Este era um pão de creme e morango, e há uma razão para eu lhe ter tirado três fotografias. Vinha num tabuleiro de papel, com chantilly por cima do pão e fatias de morango alinhadas em fila; sobre os morangos havia crumble de pistáchio, que brilhava sob a luz da vitrina. De perto, via-se uma camada ligeira de açúcar em pó na superfície do pão, e o creme preenchia bem a abertura no meio. A minha mulher disse “temos de comprar este”, e, sinceramente, eu também não conseguia passar por ele como se nada fosse.

Do croissant de arroz ao bagel de arroz: a vitrina sem glúten

Além dos bolos, também vimos a zona dos pães. Havia o que parecia ser um croissant de arroz e pães com frutos secos, todos embalados individualmente em plástico; na prateleira ao lado, estavam alinhados pães mais robustos, daqueles de massa mais firme. Ao lado havia um pão de tom castanho-avermelhado que me chamou a atenção pela cor intensa, talvez feito com beterraba ou massa de batata-doce roxa. Também havia bagels de arroz. Vi alguns com sementes de sésamo, outros feitos com massa roxa, mas não consegui confirmar os nomes exactos. Gostei do facto de estar tudo embalado individualmente, porque dá uma sensação mais higiénica, mas havia pães cujas etiquetas não se viam bem, e foi um pouco pena ter de escolher sem saber exactamente o que eram.

A zona dos bolos à fatia começava nos 3.800 won

Chamou-me a atenção uma fatia de bolo de manga a 5.800 won, cerca de 3,90 €. Pelo corte, via-se manga em camadas entre o creme, e por cima também vinha bem carregado. Ao lado, a tarte de noz com arroz custava 3.800 won, cerca de 2,60 €, e a etiqueta dizia que o arroz era 100% coreano e as nozes eram dos Estados Unidos. A superfície estava tostada num tom castanho, quase como caramelo, e mesmo à frente da vitrina já se sentia um aroma tostado. Também havia bolo de morango à fatia, com muitos morangos por cima e uma camada generosa de creme entre as massas; dos três, foi o que me pareceu mais apetitoso.

O bolo de morango coberto com natas brancas tinha meia fatia de morango pousada por cima, e na lateral via-se, discretamente, o corte dos morangos dentro do creme. Ao lado, o bolo de chocolate estava identificado como forêt noire e custava 7.200 won, cerca de 4,90 €. Tinha uma cereja por cima e lascas de chocolate a cobrir o exterior, por isso parecia ter um sabor bem intenso. Por fim, vi uma tarte de fruta com morango, laranja e kiwi coloridos sobre o creme. Só a dar a volta à vitrina já tinham passado uns bons 30 minutos.

Pensei que só houvesse pão, mas também havia refeições leves

Eu achava que só havia pão, mas também tinham refeições simples. Numa embalagem transparente havia uma salada em caixa com algo parecido com bulgogi, carne de vaca marinada coreana, e ao lado estavam sanduíches artesanais guardadas no frio. Na embalagem dizia para conservar entre 0 ºC e 10 ºC e consumir logo após a compra. A terceira parecia uma salada com camarão e fruta, com um creme enrolado de lado, e dava a sensação de ter sido preparada com algum cuidado. Achei que seria uma boa opção para quem viesse tarde e quisesse comer qualquer coisa em vez de jantar, mas nós já estávamos completamente conquistados pelo pão, por isso passámos à frente. A minha mulher apontou para a caixa de salada e disse: “Da próxima vez vimos almoçar isto”, portanto ela já estava a planear a visita seguinte.

Pedido ao balcão e menu: americano a 6.500 won

Depois da vitrina da padaria, chega-se ao balcão, com menus digitais por cima e vários quiosques. Ao olhar para o menu, reparei que havia secções separadas para café, bebidas de assinatura, cocktails e bebidas alcoólicas; achei um pouco inesperado venderem cocktails num café. Como era de noite, só havia uma ou duas funcionárias atrás do balcão, e por isso conseguimos pedir logo, sem fila. Já tinha lido comentários a dizer que durante o dia às vezes se espera mais de 20 minutos só pelas bebidas, por isso aqui chegar tarde foi claramente uma vantagem. O pão era pago separadamente numa caixa registadora à direita do balcão; no início não percebi isso e pus o pão junto das bebidas, até a funcionária me indicar, com um sorriso, que era ali ao lado.

Tirei fotografia ao menu: o americano custava 6.500 won, cerca de 4,40 €, e o café latte 7.000 won, cerca de 4,70 €. Comparando com um café de bairro, já fica num patamar mais caro. Nas bebidas de assinatura havia einspänner a 7.500 won e também um Southern Cali Mojito a 8.000 won, indicado como sem álcool. Vi ainda bebidas com ingredientes tradicionais coreanos, como latte cremoso de artemísia e latte cremoso de sésamo preto; em letras pequenas, dizia que os smoothies usavam 100% fruta. Era possível acrescentar shots a todas as bebidas, e 2 shots por 1.000 won não me pareceu mau. Perguntei à minha mulher o que queria beber, mas ela já estava ocupada a fotografar o menu.

Lugares no primeiro piso: mesas redondas sob palmeiras e sofás

Depois de pedir, fomos procurar lugar. Eu sabia que o Café California era um café grande, mas não esperava que só o primeiro piso já fosse assim. Ao centro, uma palmeira subia quase até ao tecto, e por baixo havia uma enorme mesa redonda; como em cima da estrutura estavam vasos e flores, parecia mais um jardim do que uma mesa. Para grupos, dava para se sentarem à volta dessa mesa, mas mesmo equipas separadas conseguiam ficar ali sem se sentirem demasiado coladas, porque havia espaço. À volta havia também mesas pequenas para duas pessoas, cadeiras amarelas, cadeiras bege e lugares em sofá, todos com estilos diferentes. Ao fundo via-se uma zona junto à janela com cortinas brancas, e como havia pouca gente à noite, podíamos escolher praticamente qualquer lugar. Durante o dia, duvido que fosse tão descontraído.

Junto à janela havia uma fila de sofás de couro. As cores eram castanho e bege, e o ambiente fazia lembrar um lounge de hotel. Os sofás eram pesados e macios, com espaço para até quatro pessoas, e as mesas estavam bem afastadas, por isso dava para estar confortável sem prestar atenção à conversa da mesa ao lado. Mais para dentro havia mesas de mármore com cadeiras, e ao fundo vi uma loja de roupa chamada MC Mall ligada ao café, embora àquela hora já estivesse fechada. Assim que a minha mulher se sentou no sofá, disse: “Vamos ficar aqui.” Sinceramente, no momento em que me sentei, também perdi toda a vontade de mudar de lugar.

Ao lado da MC Mall havia também um lugar para duas pessoas com aparência de rotim, com cadeiras redondas que abraçavam o corpo. Era um assento diferente e visualmente bonito, mas, sendo honesto, parecia ter encosto duro e pouco espaço para ficar ali muito tempo. Para fotografias é óptimo; para beber café devagar e descansar, os sofás de há pouco eram muito melhores.

Também havia lugares deste género. Em vez de paredes ou divisórias rígidas, o espaço era separado por vasos e pequenas árvores, e as cadeiras de rotim ficavam como que escondidas entre as plantas. Não era uma sala fechada, mas as folhas verdes envolviam a zona e criavam uma atmosfera relativamente privada. A disposição era tão curiosa que fiquei algum tempo a observar. Ao fundo, através da montra da MC Mall, viam-se sacos e acessórios expostos; era um daqueles cafés onde se bebe café e ainda se acaba a espreitar uma loja.

Suporte para tabuleiros dentro do elevador: que detalhe

Há um elevador para subir ao segundo piso, e assim que entrámos vi um pequeno suporte lá dentro. Foi feito para pousar o tabuleiro, evitando que alguém entre no elevador com bebidas e pão nas mãos e acabe por entornar tudo com o movimento. Este é o tipo de detalhe que me faz pensar: isto foi criado por alguém que já passou pela situação. A minha mulher pousou o tabuleiro ali e disse: “Quem pensou nisto? É um génio?” Eu disse-lhe que estava a exagerar, mas por dentro também fiquei impressionado.

A vista do Café California a partir do segundo piso

Quando se chega ao segundo piso, o centro é aberto, por isso dá para ver directamente a vitrina da padaria no primeiro piso. As plantas trepadeiras descem pela estrutura em grelha, e por baixo vêem-se as vitrinas de pão e os lugares por onde tínhamos passado. Visto de cima, percebe-se muito melhor a dimensão real do café. O pé-direito alto faz com que o espaço nunca pareça apertado. A minha mulher encostou-se ao corrimão, olhou lá para baixo e disse: “Daqui de cima é ainda mais bonito.” E tinha razão; a escala que no primeiro piso não se sente totalmente aparece toda de uma vez no segundo.

Os lugares no segundo piso tinham ambientes completamente diferentes consoante a zona. Junto à janela havia cadeiras antigas com desenhos de animais, almofadas cor-de-rosa e cadeiras amarelas de madeira misturadas na mesma mesa; não havia duas combinações iguais. Ao lado, uma mesa redonda verde estava rodeada de cadeiras vermelhas, cinzentas e amarelas, como se alguém tivesse decidido propositadamente não combinar nada. Junto ao corrimão havia mesas simples para duas pessoas, e dali via-se a palmeira do primeiro piso através do vidro, uma boa zona para dois ficarem mais sossegados. Mais para dentro, havia uma mesa comprida de madeira com cadeiras brancas curvas e um lustre em forma de anel no tecto; ali o ambiente mudava outra vez. Entre as cortinas ao fundo, via-se ainda uma zona de exposição com quadros. A minha mulher perguntou: “Os cafés coreanos são todos assim? Só a dar uma volta ao segundo piso parece que visitei quatro ou cinco cafés.” E não era exagero.

Lugares tipo maru e ondol: cultura coreana de chão dentro de um café

No interior do segundo piso havia também lugares tipo maru, uma plataforma de madeira onde se sobe depois de tirar os sapatos. O chão de madeira fazia lembrar o ondol, o aquecimento tradicional coreano pelo chão, com mesas baixas e almofadas; dava para esticar as pernas e sentar de forma descontraída, por isso pareceu-me perfeito para famílias com crianças. Àquela hora não havia ninguém, por isso dava para usar o espaço com à-vontade, mas durante o dia imagino que seja preciso chegar cedo para conseguir lugar ali. A minha mulher perguntou se comíamos naquela zona, mas como já tínhamos escolhido o sofá no primeiro piso, ficámos só a ver e descemos.

Baguete de arroz com cebolinho coreano, einspänner e macchiato de queijo castanho

Pedimos uma baguete de arroz com daepa, o cebolinho coreano de caule largo, um brown cheese macchiato gelado e um einspänner gelado. No talão, a hora do pedido era 20h44. Ou seja, desde a entrada, passando pela padaria, até subir e descer do segundo piso, já tínhamos gasto bastante tempo.

Levando as duas bebidas e a baguete de arroz com cebolinho num tabuleiro de madeira até à mesa, aquilo já parecia uma fotografia pronta. Em cima da mesa verde de madeira, o conjunto ficou mesmo bonito. A baguete de arroz tinha massa escura, com daepa e queijo derretido por cima, e mesmo através da embalagem de plástico subia um aroma tostado e guloso.

O einspänner veio num copo de vidro duplo, com espresso escuro no fundo e uma camada espessa de creme branco por cima. Visualmente, os 7.500 won, cerca de 5,10 €, não pareciam mal gastos, mas o creme era bastante doce, por isso quem gosta do amargor do café pode dividir-se um pouco. Para mim, resultou bem.

O brown cheese macchiato veio num copo alto, com uma boa camada de raspas de queijo castanho por cima. Provei um gole antes de misturar, e primeiro veio um sabor tostado e ligeiramente salgado, seguido pelo café no fundo. A minha mulher provou e disse: “Este passa a ser meu”, por isso acabei por trocar com ela e fiquei com o einspänner.

No momento em que parti a baguete de arroz com cebolinho ao meio, o aroma do daepa subiu logo. Por fora era crocante, mas por dentro tinha uma textura elástica e ligeiramente pegajosa, bem diferente da de uma baguete de farinha de trigo. O queijo estava derretido entre os pedaços de cebolinho, alternando entre o salgado e o tostado. Dei um pedaço à minha mulher, e ela, a meio da dentada, perguntou: “Isto é mesmo feito de arroz?” Eu estava a pensar exactamente o mesmo.

Cerca de vinte e poucos mil won: duas falhas honestas

Para duas bebidas e um pão, pagámos vinte e poucos mil won, ou seja, cerca de 13 a 16 €. Tendo em conta a dimensão do espaço e o ambiente, não me pareceu caro. Ainda assim, não foi perfeito. Houve duas coisas que me deixaram um pouco pena.

40 km até ao Café California: o fim de um passeio nocturno

Quando saímos, o ar da noite estava frio. Tínhamos ido até ali à procura de um café em Cheongju onde fosse possível ir à noite e até tarde, mas, no fim, acho que foi precisamente por ser de noite que a visita soube melhor. Enquanto caminhávamos até ao estacionamento, a minha mulher disse: “Da próxima vez vimos de dia, para ver o pão a sair desde o início. As padarias coreanas são mesmo divertidas só de olhar.” Perguntei-lhe se estava mesmo a sugerir fazer outra vez 40 km só de ida, e ela respondeu: “Foi assim tão cansativo conduzir hoje?” Se me perguntarem se foi cansativo, para ser sincero, não foi. No caminho de volta, pusemos o rádio e quase não falámos, mas não era um silêncio desconfortável; era aquele sossego bom de duas pessoas satisfeitas. Para um passeio nocturno de 40 km até ao Café California, foi um dia bastante bem passado.