Elephante Cafe en Rayong | antes de ir a Ko Samet

Ban Phe, Rayong: un café de barrio antes de ir a Ko Samet

Te quiero recomendar un café escondido en Ban Phe, Rayong, en Tailandia. Cuando yo vivía en Tailandia, mi esposa y yo fuimos al muelle Nuanthip para ir a Ko Samet, pero todavía faltaba bastante para que saliera el bote. Queríamos tomar algo cerca del muelle, así que caminamos un poco y terminamos entrando a Elephante Cafe. Es un edificio pequeño de dos pisos que ves si sigues la carretera costera de Ban Phe, y casi ningún turista que va rumbo a Ko Samet se mete ahí. Ahora que ya regresé a Corea, de vez en cuando todavía me acuerdo de este lugar, y no precisamente por el café, sino por el pastel.

La verdad, mientras viví en Tailandia fui a muchísimos cafés. Desde lugares hip en Thonglor, en Bangkok, hasta cafés frente a la playa en Pattaya y cafés dentro de la misma isla de Ko Samet. Pero Rayong se sentía distinto porque no es un destino turístico tan marcado. No era de esos lugares llenos de extranjeros por todos lados. Más bien, si te sentabas entre los vecinos que salían en sandalias durante el fin de semana, dejabas de sentirte turista y te daba la impresión de que tú también vivías ahí.

Café en Tailandia: esto sí o sí tienes que saber antes de ordenar

Antes de seguir, hay algo importante que te tengo que contar. El sistema de menú en los cafés de Tailandia es un poco distinto al de otros países. Si no lo sabes, la primera vez te puedes quedar sacado de onda.

Ordenar sabiendo esto o sin saberlo cambia por completo la experiencia. A mí me pasó al principio: llegué a Tailandia, pedí un americano y cuando lo probé salió dulce. Pensé que había pedido otra cosa por error.

Americano yuzu: honestamente, un sabor difícil de acomodar

Lo que yo pedí en este café fue un americano yuzu. Lo vi marcado como recomendado en el menú y me dio curiosidad. Venía con jarabe amarillo de yuzu en el fondo del vaso y encima iba el americano. Arriba le pusieron una rebanada de limón y hasta perejil, y me dio la impresión de que en este café el perejil era parte de su sello porque se lo ponían a casi todo. Pero siendo totalmente honesto, fue un sabor algo difícil de cuadrar. El amargor del café y la acidez cítrica del yuzu llegaban al mismo tiempo, así que no sabía bien en qué parte enfocarme. Es de esos tragos que divides opiniones. El americano costó 60 baht.

La soda de lichi que escogió mi esposa

Mi esposa se quedó un buen rato mirando la vitrina y al final pidió una soda de lichi. Era agua mineral con jarabe de lichi y un lichi entero flotando arriba, y otra vez venía con su ramita de perejil. Para el clima de Tailandia era justo lo que caía bien: ligera, fresca y fácil de tomar. El aroma del lichi se sentía suave, sin llegar a ser empalagoso. Costó 75 baht.

No esperaba encontrar mi pastel de vida en un café local de Tailandia

Pero la verdadera historia empieza aquí. Mi esposa escogió un pastel morado de la vitrina. Ese fue el momento del día.

En la vitrina había mousse cakes, crepe cakes e incluso un pastel verde de matcha, todos alineados uno junto a otro. Para ser un café local en Tailandia, la selección de postres estaba bastante sólida. En la parte de arriba también se veían varios tipos de pan. Mi esposa terminó escogiendo el pastel morado que estaba hasta la derecha.

Cuando nos lo trajeron, el pastel era realmente pequeño. Si lo ponías junto al vaso de la bebida, era más chico que la palma de la mano, pero esta foto fue tomada con telefoto y por eso se ve mucho más grande de lo que era en realidad. En persona eran tres o cuatro bocados, nada más. Si recuerdo bien, costaba unos 100 baht, y siendo sinceros, por tamaño no me pareció precisamente barato.

Pero en cuanto lo probamos, los dos dejamos la cuchara sobre la mesa. Encima del mousse de blueberry llevaba una salsa espesa, y el sabor se abría en la boca con muchísima fuerza sin sentirse demasiado dulce. De todos los pasteles que comí en Tailandia, este sí fue de verdad uno de esos que se te quedan grabados.

El telefoto exageró el tamaño, pero no el sabor

Como la foto está tomada de cerca con telefoto, en imagen parece enorme. En realidad no era más ancho que tres dedos juntos. Abajo tenía crumble de galleta de chocolate y encima un mousse lila claro con salsa de blueberry cayendo por arriba. Lo mejor era cómo se derretía el mousse sobre la lengua y, sobre todo, que la salsa no se robaba por completo el sabor del pastel. Ese equilibrio parece fácil, pero no lo es. Hay muchos pasteles donde una parte tapa a la otra.

La presentación del plato con hojuelas de avena y azúcar glass esparcidas por encima fue otra cosa que no me esperaba en un café local tailandés. Tenía esa vibra de postre servido en un restaurante fino, como un dessert course bien pensado. Incluso en cafés famosos del centro de Bangkok hay lugares que no montan así sus postres, así que ver esto en un café de barrio en Ban Phe sí me sorprendió.

Con una sola salsa ya se nota el nivel del café

Le tomé otra foto más cerrada a la salsa de blueberry. Ese brillo espeso era justo el punto clave. Si una salsa así sale mal, termina sabiendo a agua con azúcar y te mata por completo el pastel. La de aquí iba más por el lado fresco y frutal que por el dulzor pesado. El mousse tenía un dulzor suave, y la salsa le metía ese toque ácido que levantaba todo.

Así se ve la estructura del pastel por dentro

Le cortamos un bocado para ver el interior. No era puro mousse de arriba abajo. Abajo tenía una base de bizcocho de chocolate y encima una capa delgada de mousse de blueberry. Y ahí está justo lo difícil: lograr que el mousse tenga un grosor fino pero parejo. Si queda muy grueso, empalaga; si queda muy delgado, desaparece. Este estaba en ese punto exacto donde en un solo bocado sentías la base más pesada y la suavidad del mousse al mismo tiempo.

Si miras todavía más de cerca el corte, se alcanzan a ver trozos de blueberry dentro del mousse. O sea, no era solo salsa por encima; la fruta estaba bien metida también en el interior.

Una foto más de la salsa, ahora todavía más cerca. Tenía esa textura espesa que corre lento y se queda sobre el mousse, no una consistencia aguada que se escurre como si nada. También se sentían pedacitos enteros de blueberry en la salsa, y daba la impresión de que no era algo industrial comprado ya hecho, sino una reducción preparada con cuidado.

El interior del café, capturado solo con telefoto

Ahora sí te cuento un poco del interior del café. Todas las fotos las tomé adentro. Solo llevaba telefoto, así que no pude sacar bien la vista exterior.

El café no era enorme, pero estaba muy bien armado con muebles antiguos y objetos decorativos que sí daban vibra tailandesa. Lo que me gustó es que no se sentía forzado, como si hubieran decorado solo para Instagram. Más bien daba la impresión de que todo pertenecía naturalmente al lugar. Los cafés tailandeses muchas veces tienen justo esa gracia: no siempre gastan una fortuna, pero saben crear ambiente con lo que ya tienen.

Objetos decorativos que parecían de un mini museo vintage

En la pared había una cara de elefante tallada en madera bastante grande, y las repisas estaban llenas de mini motos, cascanueces y otros objetos pequeños. En un lado tenían exhibida una Vespa vintage color azul cielo, y justo detrás también se veía una monkey bike dorada. No sé si el dueño colecciona todo eso, pero el café entero se sentía como un pequeño museo vintage. En una vitrina de vidrio había incluso una Fender Telecaster, y abajo decía “Fender Telecaster Japan 1987-1990”. Era la primera vez que veía un café con una guitarra así como parte de la exhibición. No había una sola línea estética clara, pero curiosamente tampoco se sentía desordenado. Más bien parecía la sala de alguien que juntó todas las cosas que le gustan.

Por cierto, el estacionamiento frente al local aguanta más o menos cinco carros. En fin de semana por la tarde puede ponerse algo apretado para conseguir lugar, así que conviene ir temprano.

Dos pisos y un rincón acogedor debajo de la escalera de arco

El café tiene dos pisos. Debajo de la escalera hicieron un espacio con arco de ladrillo y quedó un rincón bastante acogedor. Arriba, en el segundo piso, también hay otra zona de asientos aparte.

Hay bastantes asientos y los de la ventana arriba son los más buscados

En el segundo piso había una mesa grande de madera tipo slab, suficiente para reuniones de grupo, y como desde la ventana se veían árboles verdes muy de cerca, ese lugar era de los más populares. En el primer piso había sillas bajas de madera con cojines de cuero marrón, y el ángulo del respaldo era tan relajado que podías quedarte un buen rato sin cansarte. También me gustó que en los costados de las sillas hubiera tela con patrón tradicional tailandés; eso le daba personalidad al lugar. En la zona del sofá, la pared estaba llena de cuadros en papiro egipcio y vitrinas con miniaturas, y debajo de una lámpara colgante azul todo se veía casi como una pequeña galería. Sigue sin haber una unidad visual perfecta, pero a ese punto ya entiendes que ese desorden es precisamente parte del carácter del café.

10 frases en tailandés que te sirven de inmediato en un café

Para cerrar, te dejo una lista de frases útiles que puedes usar en un café de Tailandia. También marqué la entonación, así que si las lees más o menos como están escritas, lo normal es que sí te entiendan.

Resumen práctico para visitar Elephante Cafe

En resumen, Elephante Cafe es uno de esos lugares perfectos para pasar antes de ir a Ko Samet. Desde el muelle Nuanthip está a 2 o 3 minutos en carro y a unos 10 minutos caminando. El americano cuesta 60 baht, la soda de lichi 75 baht y, si no me falla la memoria, el blueberry mousse cake rondaba los 100 baht. Con unos 200 baht por persona te alcanza bien para una bebida y un postre. Eso serían como unos $8 dólares, y si pides algo parecido en un café de zonas como Thonglor o Ari en Bangkok, fácil te sale entre 300 y 400 baht por persona. Da hasta coraje que aquí cueste ni la mitad y que, encima, el postre sea mejor.

Leí comentarios de gente diciendo que si vas muy tarde en la tarde a veces ya se les acaba el café en grano y no te pueden preparar café, así que conviene ir en la mañana o temprano por la tarde. El horario es de 09:00 a 18:00 entre semana, y de 07:00 a 18:00 los fines de semana, además de wifi gratis. Si andas de viaje por Rayong o te sobra tiempo antes de entrar a Ko Samet, vale la pena darte una vuelta. Pero siendo totalmente honesto, más importante que ajustar el nivel de azúcar es revisar si ese blueberry mousse cake todavía sigue en el menú.