Café jardín escondido en Rayong | The Creeper House

Un café dentro de un jardín en Rayong, Tailandia: The Creeper House

The Creeper House, un café jardín en Rayong, Tailandia, aparece ahora como “temporarily closed” en Google Maps. No pude confirmar si volvió a abrir, pero el ambiente que tenía era tan especial que igual quise dejar este lugar guardado en fotos y palabras.

Viví en Rayong unos 3 años. Me mudé porque mi esposa trabajaba allá, y cuando vives fuera siempre terminas buscando a dónde ir los fines de semana. Rayong no es una ciudad famosa por sus cafés como Bangkok o Chiang Mai. Tal vez por eso mismo se escondían lugares así. Era una cafetería que no salía en guías turísticas, en una zona nada turística, y aun así me sorprendió muchísimo.

Mi esposa fue quien encontró The Creeper House. Un fin de semana me dijo “vamos aquí”, y manejamos unos 40 minutos desde casa. Las carreteras en Rayong se sienten muy distintas a las de Corea. En Tailandia se maneja por la izquierda, y solo adaptarte a eso ya cansa un poco. Además, el estado de la vía cambia bastante según el tramo, así que esos 40 minutos se sienten más largos de lo que parecen. Si piensas recorrer cafés en Tailandia en carro, sí conviene tener eso en mente.

La entrada de The Creeper House: ¿cafetería o jardín botánico?

Al llegar, de verdad dudas si esto es un café. Entre el techo triangular verde con el letrero “HOUSE PLANT”, la puerta de vidrio y toda la pared cubierta de enredaderas, parecía más la entrada de un jardín botánico que de una cafetería. Ese contraste fue justo lo que más me atrapó.

Al lado había un farol vintage y, debajo, un pizarrón que decía “Cafe in HOUSE PLANT OPEN”. Si no hubiera visto ese letrero, creo que simplemente habría pasado de largo. Frente a la puerta también había flores blancas floreciendo por todas partes, y ni siquiera se sentían plantadas a propósito, sino nacidas ahí solas. Eso es lo impactante de muchos cafés en Tailandia: aunque no decoren demasiado, la naturaleza termina haciendo todo el trabajo por ellos.

Por cierto, el estacionamiento no era problema. En Tailandia, la mayoría de los cafés y restaurantes tienen espacio de sobra para dejar el carro. No es como en Corea, donde casi siempre tienes que revisar antes si hay parking. Como hay más terreno, normalmente puedes estacionarte frente al local sin mucho drama, y si no, muchas veces basta con dejarlo a un lado del camino. Honestamente, es una de las partes más cómodas de recorrer cafés en carro allá.

Una vez entrando, había una señal de madera. Arriba decía “The Creeper House”, abajo “House Plant”, y las flechas apuntaban a dos direcciones distintas. Eso ya te dejaba claro que el lugar estaba dividido en varias zonas. Y no exagero: no vi a nadie pasar frente a esa señal sin detenerse a tomar una foto.

Mesas al aire libre en el jardín: el verdadero encanto de un café en Tailandia

La zona exterior tenía grava blanca, dos o tres mesas de hierro, arbustos por todos lados, flores amarillas en el jardín de piedra y una banca blanca bajo la sombra. No había tantas mesas, pero justo por eso se sentía más como sentarte dentro de un jardín real que en una terraza común.

Yo me senté ahí. Estaba medio nublado, con ese clima en que no sabes si en cualquier momento va a caer un aguacero tropical, pero justamente por eso se aguantaba estar afuera aunque fuera mediodía. Para disfrutar un café al aire libre en Tailandia, a veces un día medio gris funciona mejor que uno completamente despejado.

Un paisaje así es difícil de sostener en países con estaciones muy marcadas. Cuando el edificio mismo se vuelve jardín y el jardín mismo se vuelve café, necesitas un clima cálido casi todo el año. En Corea también hay cafeterías con mesas afuera, pero cuando en invierno bajas de cero, esos espacios se vuelven algo de primavera y otoño nada más. El verano trae otro problema. El calor fuerte en Corea puede sentirse tan pesado como la temporada de Songkran en Tailandia, pero allá las lluvias frecuentes refrescan el ambiente, mientras que en Corea muchas veces solo se acumula el calor. Al final terminas buscando un interior con aire acondicionado. Viviendo allí entendí que el clima cambia por completo la forma en que se construye un café.

El escaparate de panadería: pasteles dentro de un invernadero

Adentro había un escaparate de panadería que parecía más parte de un invernadero que de una cafetería. Las paredes turquesa, las luces enrolladas entre ramas y las enredaderas cayendo entre la estructura metálica hacían que el límite entre interior y exterior casi desapareciera por completo.

Más adentro aparecía el display de panadería. Las luces iban trepando por las ramas, y los pasteles estaban colocados en distintos niveles dentro del mostrador. A un lado había un pizarrón en tailandés con las instrucciones para ordenar, y también decía “Order & Pay”, así que era un sistema de ordenar y pagar primero. En la pared izquierda incluso había una tabla de “SUGAR LEVEL”. Aunque estabas bajo techo, las enredaderas seguían colgando entre la rejilla metálica, así que en serio se sentía como si hubieran puesto pasteles dentro de un invernadero.

Visto de cerca, cada rebanada estaba puesta sobre un disco de madera y envuelta individualmente en una película transparente. En la repisa superior habían mezclado macetas de cactus con los postres, así que el mismo escaparate parecía un jardincito. Había pastel de fresa, pastel de panal de miel, opciones de chocolate y varias cosas más. La variedad era bastante amplia.

Pasteles estrella: panal de miel, queso con chocolate y cereza, y carrot cake

El pastel de panal de miel marcado como Signature Cake era claramente una de las estrellas del lugar. Tenía una capa de queso crema, un trozo entero de honeycomb encima y una ramita de romero al lado. Bajo la luz, la miel amarilla se veía casi translúcida y brillaba muchísimo.

Ese pastel con la etiqueta de Signature Cake me dejó clavado frente al escaparate. Encima del queso crema habían puesto un panal de miel entero, no una decoración mínima, sino de verdad una pieza generosa. A un lado llevaba una ramita de romero. La miel amarilla brillaba con la luz y se veía semitransparente. Me quedé viéndolo un buen rato, y al final fue el que pedí. Más abajo cuento bien cómo sabía.

El Signature 02, de queso, chocolate y cereza, se veía como un postre mucho más elaborado de lo que uno esperaría en una cafetería local. La lista de ingredientes incluía cereza negra, queso orgánico con chocolate de Dinamarca, blueberries frescos, cerezas frescas, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate.

El nombre era Cheese Chocolate Cherry. En la etiqueta aparecían cereza negra, chocolate con queso orgánico de Dinamarca, blueberries frescos, cerezas frescas, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate. Su precio era de unos $5 USD. Solo por la lista de ingredientes ya se sentía más serio que un pastel cualquiera de cafetería de barrio. Ese no lo probé; solo le tomé foto.

El Signature 01 era un carrot cake con frosting de queso crema, base de zanahoria, nuez, canela, nuez moscada y una buena capa de mixed nuts arriba. Costaba alrededor de $4.7 USD, que para el nivel de precios en Tailandia sí se siente caro, especialmente para una sola rebanada.

Si piensas que en un restaurante local una comida puede costar apenas alrededor de $1.5 a $1.7 USD, una porción de pastel por unos $4.7 USD prácticamente equivale a tres comidas. Viéndolo con precios locales, sí, era caro. Este tampoco lo comí. Solo me quedé tomándole fotos frente al escaparate.

Desde otro ángulo, el carrot cake mostraba clarísimo la separación entre la capa de queso crema y la base de zanahoria. Encima tenía nuez, almendra, fresa y romero. Aunque era caro, tampoco daba la impresión de estar hecho con ingredientes baratos o de relleno.

Asientos interiores con aire acondicionado

Si no aguantas bien el calor, también había asientos interiores con aire acondicionado dentro del edificio principal. Había sofás de cuero café, sofás de tela, cojines con estampado de árbol y ventanas con marco metálico verde desde donde todavía podías ver el jardín.

La cantidad de mesas no era mucha, pero sí existía la opción. Yo no me senté ahí. Después de manejar 40 minutos, no había ido hasta ese café solo para encerrarme bajo el aire acondicionado.

¿De verdad se siente caro pagar $4.7 USD en un café de Rayong?

Sí, era caro. Honestamente caro. Pero lo curioso es que, una vez sentado en ese jardín exterior, esa sensación de “esto no lo vale” se fue deshaciendo. Había enredaderas subiendo hasta el techo, flores tropicales alrededor y voces en tailandés sonando a lo lejos.

Era de esos ambientes que no se sienten fabricados con dinero, sino construidos lentamente por el clima y la vida cotidiana del lugar. Más que un café bonito, parecía un espacio empapado de tiempo, humedad y costumbre. Algo así como una terraza escondida de Miami mezclada con un invernadero tropical, pero mucho más salvaje y natural.

Me comí el pastel de panal de miel

Corté el pastel de panal de miel y desde el primer bocado supe que sí valía la pena. La parte de arriba, con queso, era suave; la de abajo tenía una textura más mate, pero seguía húmeda. El equilibrio entre ambas capas estaba súper bien logrado.

He comido bastante cheesecake en Corea, pero este iba por otro camino. Y eso era justo una de las mejores cosas de vivir en Tailandia: encontrarte en una cafetería local un postre que no se parece a nada de lo que comerías en tu país. Un lugar que no aparece en la guía, que ni siquiera sale fácil en búsquedas, y aun así te sorprende con un sabor mejor de lo esperado. Ese tipo de hallazgos es una de las felicidades más reales de vivir fuera.

Mientras lo comía, pensé que quizá así se siente un extranjero cuando llega a Corea y entra en uno de esos cafés con vibra muy coreana. Esa sensación de “esto jamás lo podría experimentar en mi país”. Al final, el gusto de visitar cafés en un viaje tal vez va justo por ahí: entrar por un rato en un espacio que sería imposible reproducir en tu vida diaria. Por eso uno va aunque sea caro, aunque quede lejos, y aunque más tarde cierre para siempre.

Primer plano del panal de miel

Le tomé una foto de cerca al panal que venía encima del pastel. La miel iba escurriendo entre las celdas, y no era una lámina delgada puesta como adorno: era de verdad un bloque de panal bastante generoso. Cuando lo levanté con la mano, la miel se me derramó por los dedos.

Y curiosamente, no me molestó nada. En Corea también hay cafés que usan honeycomb como topping, claro, pero con este grosor y por un precio así, yo no había visto algo parecido.

La bebida de butterfly pea: sinceramente, el sabor no fue la gran cosa

Pedí una bebida con butterfly pea flower completa encima. Entre los pétalos morados había blueberries, una hoja de pandan saliendo hacia arriba y una presentación tan llamativa que por momentos parecía más un arreglo floral que una bebida.

Pero siendo muy honesto, el sabor era bastante regular. Básicamente sabía a soda con jarabe. Dulce, con gas, y casi sin aroma floral. Si me la sirvieran en un café de Corea o de cualquier otra parte, por sabor solo no la volvería a pedir. Eso sí, dentro de ese jardín, en una tarde nublada y con esa presentación, igual te cambia el humor. Era una bebida hecha para los ojos más que para el paladar. Mejor decirlo claro desde ya, para que nadie vaya con expectativas equivocadas.

Viéndola completa, sí era muy fotogénica. La parte de arriba era morada, el centro naranja y abajo se veía un amarillo muy suave, todo en un degradado bastante bonito. El vaso llevaba un sticker verde azulado que decía “THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant”, y cuando lo puse sobre la mesa de madera, las hojas rosadas y verdes del fondo hicieron el resto. Era de esos lugares que no necesitan photo spot porque todo ya funciona como fondo.

De hecho, por juego metí el vaso entre unos arbustos al lado del café. De verdad. El morado de las flores y el verde de las hojas hacían que pareciera una cosa nacida ahí mismo. Ese fue el primer café donde sentí que daba igual dónde pusieras algo: el lugar entero ya era fondo.

Caramel macchiato

Mi esposa pidió un caramel macchiato. Incluso viéndolo a través de la tapa ya se notaba oscuro. El café en Tailandia suele ser más intenso de lo que mucha gente espera, y aquí pasaba lo mismo. El caramelo se mezclaba entre el hielo y formaba un degradado café muy bonito.

Por eso le tomé una foto antes de abrir la tapa y otra después. Era dulce, sí, pero la base del café tenía suficiente fuerza para que el sabor no quedara completamente tapado por el caramelo.

Paseo por el jardín de The Creeper House

Después volvimos a salir a caminar. El sendero de grava blanca conectaba varios edificios, pero como a ambos lados había arbustos tropicales densos, más que camino parecía un paseo de jardín. Desde la entrada cabía todo el espacio en una sola toma; desde el lado opuesto, se apilaban capas de farol, piedra y tejados.

Aquí se notaba clarísimo que primero existió el jardín y luego entró el café, no al revés. No era un jardín “montado” para la foto, sino uno que parecía haber crecido lentamente con el lugar.

Pared amarilla, enredaderas verdes y puerta roja: Into the Garden

Dentro del jardín había otro edificio con pared amarilla, marco rojo y enredaderas verdes cubriendo media fachada. En el vidrio estaba escrito a mano “Into the Garden”, y arriba de la puerta colgaba un letrero de madera viejo que decía “CREEPER HOUSE”. Era uno de esos rincones que parecían hechos para mirar despacio.

Al abrir la puerta se veían sillas de ratán, mesas de madera, focos Edison colgando del techo y una maceta grande en la esquina. La foto tomada mirando hacia adentro a través del marco rojo fue, para mí, la que mejor capturó el ambiente. Amarillo, verde y rojo: una combinación así se siente posible justo por el contexto tropical de Tailandia. Si tuviera que compararlo con algo más familiar para un lector en EE.UU., diría que tenía un poco de patio bohemio caribeño, pero con una humedad tropical mucho más intensa.

El diseño del menú y los detalles pequeños

El menú también estaba lleno de detalles visuales. En un soporte metálico cerca de la entrada colgaban tarjetas sujetas con pinzas de madera, con nombres como “GARDEN SODA”, “Snow Pink”, “Galaxy Deep”, “Love Aden” y “HAPPY DAY MILK”. Incluso eso se sentía parte del personaje del lugar.

Encima del mostrador había además una caja de propinas en forma de casita blanca. El techo tenía dibujados a lápiz unos ladrillos y unas hojas, y la moneda entraba por la chimenea. No son tantos los cafés que cuidan hasta este nivel los objetos pequeños.

Cuando fui, la mayoría de los clientes eran tailandeses locales. Extranjeros vi apenas una o dos mesas, y eso me di cuenta después, cuando volví a revisar los videos que había grabado. Me pareció curioso ver extranjeros sentados en un café tan local de Rayong. ¿Cómo habrían llegado? Supongo que igual que yo: por recomendación de alguien.

Nos quedamos alrededor de una hora. No fue una visita larguísima, pero el recuerdo sí se quedó conmigo por mucho tiempo.

Información para visitar The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Nikhom Phatthana District, Rayong 21180, Thailand

Horario: de 10:00 a.m. a 5:00 p.m. (cerrado los martes)

Pasteles signature: entre $4.5 y $5 USD

Precio de las bebidas: no lo recuerdo con exactitud

Contacto: 092-927-7200 (Khun Fern)

Ahora mismo aparece como “temporarily closed” en Google Maps. Mejor revisarlo antes de ir.

Para cerrar

No sé cuándo cambiará ese aviso de “temporarily closed”, pero al menos cuando yo fui, ese lugar estaba completamente vivo. Me pareció caro, la bebida de butterfly pea no me encantó y el camino en carro tampoco fue especialmente cómodo. Aun así, cada vez que vuelvo a ver las fotos me dan ganas de regresar.

Si algún día The Creeper House vuelve a abrir, creo que sí volvería a manejar esos 40 minutos otra vez, solo para sentarme en ese café jardín y acabar con las manos llenas de miel mientras muerdo otro pedazo de panal.

Esta publicación se publicó originalmente en https://hi-jsb.blog.