Patitas de pollo picantes — dakbal, el snack coreano adictivo

Las patitas de pollo picantes de Corea — conocidas como dakbal — son consideradas el rey absoluto de los snacks picantes para acompañar el trago en este país. Da igual si vas a Seoul, Busan, Daejeon (una ciudad grande como a hora y media al sur de Seoul) o Daegu: en cualquier callejón de cualquier ciudad coreana vas a encontrar un puesto o un bar vendiendo patitas rojas cubiertas de salsa. El dakbal es parte esencial de la cultura del late-night snack en Corea, y dentro de la categoría de street food picante, es básicamente el número uno.

Soy coreano y vivo en Corea, pero honestamente no soy de los que comen patitas seguido. Sin embargo, en el invierno de 2025, mi esposa y yo fuimos al Hanshinpocha después de mucho tiempo — es un bar bastante conocido aquí. Queda lejos de mi casa, así que no es fácil ir, pero cada vez que se me antoja ese picante, termino yendo de todas formas.

Las patitas de pollo no son exclusivas de Corea

Las patas de pollo se comen en muchísimos países del mundo y no son un platillo exclusivamente coreano. En China se llaman "fengzhao" y se sirven como menú de dim sum, e incluso se venden empacadas como snack en las tienditas de conveniencia — así de populares son. En Tailandia también es súper común ver patitas fritas o guisadas en los puestos callejeros. En Filipinas las apodan "adidas" y son popularísimas como brochetas de barbecue, y en México se echan a la sopa — algo que si eres latino ya sabes. En Jamaica, la sopa de patitas de pollo es comida del diario.

Pero hay algo que hace que el dakbal coreano sea completamente diferente a todos estos países. En la mayoría de lugares, las patitas se comen por la textura o para darle sabor al caldo. En Corea, las patitas de pollo son sinónimo de picante puro. Bañadas en una salsa a base de gochujang (pasta de chile coreano) y hojuelas de chile, al verlas dices "no way, ¿cómo se come esto?" — pero una vez que agarras la primera, no puedes parar. Los coreanos buscan este platillo a propósito para sentir esa sensación. Aunque terminen llorando y con la nariz escurriendo.

Tipos de patitas de pollo que encuentras en Corea

Cuando entras a un lugar que vende dakbal en Corea, te sorprende que el menú tiene más variedad de la que esperas. Las mismas patitas preparadas de diferente forma saben completamente distinto.

Patitas en caldo, cocinadas por ti mismo en la mesa

Esto es lo que pedimos en el Hanshinpocha: las patitas picantes en caldo. Sobre una plancha negra llegan amontonadas un montón de patitas cubiertas de salsa roja, con ajonjolí y cebollín encima — nada más de verlas ya pica, ¿no?

Llegan como si ya estuvieran listas, pero en realidad todavía falta. Tienes que prender la estufa de gas en la mesa y seguir reduciéndolas. Al principio la salsa está medio aguada, pero conforme hierve y burbujea, el caldo se va evaporando y la salsa empieza a pegarse de verdad a las patitas. Así funciona el gukmul dakbal: el cliente controla el fuego y el tiempo de cocción, así que dependiendo de cuánto lo reduzcas, la consistencia de la salsa cambia. El momento ideal para comer es cuando el caldo ya casi desapareció y la salsa quedó espesa y pegajosa.

Precios y niveles de picante

En el Hanshinpocha, las patitas con hueso más brotes de soya cuestan unos 22,000 won (como $16 dólares), y las sin hueso andan en 23,000 won (unos $17). Para el nivel de picante puedes elegir entre nivel 1 (básico), nivel 2 (picante) y nivel 3 (muy picante). Honestamente, hasta el nivel 1 ya pica bastante. Si no le entras mucho a lo enchiloso, te recomiendo empezar por el nivel 1 — en serio.

Se le echa caldo de brotes de soya para cocinar

Cuando llegan las patitas, también te traen aparte un tazón de caldo de brotes de soya así. Al principio ves las patitas sin líquido y piensas "¿y el caldo?" — pues ese caldo de soya es lo que le echas encima a la plancha caliente para cocinar todo junto. En cuanto el caldo toca la salsa, todo empieza a disolverse y a ponerse bien rojo. Desde ese momento es que empieza lo bueno de verdad.

Close-up de las patitas picantes

De cerquita se ven así. Si nunca has visto patitas de pollo, honestamente el visual puede impresionar un poco. Los deditos de la pata se ven clarísimos. Pero los coreanos cuando ven esto, lo primero que dicen es "ay, qué rico se ve." Si eres de una familia latina donde se hacen caldo de patas, probablemente esto no te espante tanto — la diferencia es que la salsa aquí es mucho más roja y el nivel de picante es otro mundo.

El proceso de cocinarlas tú mismo en la mesa

Esto es cuando ya prendiste el gas y empezó la acción. Si hay mucho caldo, nomás dejas que hierva, pero cuando queda poco líquido como aquí, tienes que estar volteando las patitas con el cucharón constantemente para que no se peguen al fondo. Si necesitas más caldo de brotes de soya, puedes pedir todo el que quieras — es gratis y sin límite.

Cuando ya se terminó de reducir, queda así. Totalmente diferente a como se veía antes, ¿verdad? La salsa se espesó y cubre cada patita con una capa brillante y pegajosa. Cuando levantas una con los palillos, la salsa se estira en hilos — ese es exactamente el momento en que tienes que comer.

Agregar brotes de soya para bajarle al picante

Si está demasiado picante, puedes echarle brotes de soya encima y cocinarlos junto. Los brotes le añaden textura crujiente y ayudan a bajar un poco la intensidad del picante.

Cuando los brotes empiezan a absorber la salsa, la combinación queda increíble. Brotes de soya crujientes empapados de salsa picante junto con las patitas chiclosas en un solo bocado — ahí entiendes al instante por qué el caldo de dakbal no está completo sin sus brotes de soya.

Cómo comer las patitas — al estilo coreano, con las manos

Te pones un guante de plástico, agarras la patita directo con la mano y le arrancas la carne al hueso con los dientes. Esa es la forma coreana. Hay algo satisfactorio en ir sacando cada pedacito de carne de entre los huesitos, pero seamos honestos: es una de las comidas más incómodas de comer. Los huesos son chiquitos y tienen una forma bien complicada — hasta los coreanos batallan las primeras veces.

Así que si andas de viaje por Corea y quieres probar dakbal pero te estresa lo de los huesos, pide las de sin hueso (mubyeo dakbal). El sabor y la textura son prácticamente iguales, pero sin huesos es mil veces más fácil.

El mejor acompañante de las patitas — bolitas de arroz

Cada vez que pides dakbal en caldo, hay algo que siempre terminas pidiendo también: las bolitas de arroz, o jumeokbap. En el Hanshinpocha, el kit para hacerlas tú mismo cuesta unos 3,500 won (como $2.50 dólares). Los ingredientes son sencillísimos: arroz con polvo de alga nori, rábano encurtido en cubitos, ajonjolí y cebollín — eso es todo.

Pero el nivel de adicción de esta cosa es una locura. Te pones el guante de plástico, mezclas todo con las manos y lo aprietas en bolitas del tamaño de un bocado. Cuidado, el arroz está caliente y te puedes quemar un poco los dedos al principio. Pero una vez que armas una y te la metes a la boca, no puedes parar. Estás comiendo patitas súper picantes, agarras una bolita de arroz y el picante desaparece al instante — y luego la mano regresa sola a las patitas. Ese ciclo es imposible de romper.

Cómo se hacen las bolitas de arroz

De cerquita se ve así. Arroz, polvo de alga nori, rábano encurtido, ajonjolí, cebollín. Neta, es todo lo que lleva.

Con el guante de plástico mezclas todo con las manos y queda así. El polvo de nori se mete entre cada grano de arroz y el color cambia completamente.

Después las aprietas en bolitas redondas del tamaño de un bocado y listo. El proceso de hacerlas ya es divertido de por sí. Y comer alternando entre una patita súper picante y una bolita de arroz — de picante a sabor tostadito, y de tostadito de vuelta al picante — una vez que entras en ese loop, no hay forma de salir.

Mi opinión honesta

Las patitas de pollo son de esas comidas que hasta entre los mismos coreanos dividen opiniones fuerte: o te encantan o no las quieres ni ver. El visual no es para todos, y lo de estar sacando carne de entre huesos chiquitos puede ser medio tedioso si no estás acostumbrado. Pero una vez que te enganchas, es bien difícil dejarlo. La salsa picante te deja los labios adormecidos pero tu mano sigue regresando por más, te calmas con una bolita de arroz y vuelves a las patitas — cuando lo vives en persona, entiendes por qué los coreanos no pueden soltar este platillo.

Por cierto, las patitas de pollo también son conocidas por ser ricas en colágeno, y en Corea bastante gente las come porque creen que son buenas para la piel.

Si hablo de los contras con toda honestidad, el Hanshinpocha es básicamente un bar, así que es ruidoso. No es un lugar para comer tranquilo. Y para mí personalmente lo más frustrante es que queda lejos de mi casa, así que no puedo ir cuando se me antoje — pero pues es un bar, que sea ruidoso es parte del paquete y hay que aceptarlo.

También hay versión sin hueso, así que si los huesitos te intimidan empieza por ahí. Y como puedes elegir el nivel de picante, arranca desde el nivel 1 y ve subiendo poco a poco.

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.