Patas de pollo picantes coreanas — Dakbal que pica y engancha

Las patas de pollo picantes: el aperitivo más adictivo de Corea

Las patas de pollo picantes coreanas, conocidas como dakbal, son lo que muchos llaman el rey absoluto de los aperitivos picantes para beber en Corea. Da igual si estás en Seúl, Busan, Daejeon o Daegu: en cualquier ciudad coreana, por algún callejón siempre hay un puesto ambulante o un bar vendiendo estas patas de pollo bañadas en salsa roja. Son parte esencial de la cultura nocturna coreana y uno de los platos de comida callejera más representativos en la categoría de picante.

Soy coreano viviendo en Corea y, la verdad, no es que coma dakbal todo el tiempo. Pero a finales de 2025, fui con mi esposa a Hanshinpocha después de mucho tiempo sin ir. Nos queda bastante lejos de casa, así que no es fácil ir cuando queremos, pero cuando ese antojo de picante aparece, no hay vuelta atrás.

Las patas de pollo no son exclusivas de Corea

Las patas de pollo como ingrediente no son algo únicamente coreano. En China se llaman fèngzhǎo y se comen como parte del dim sum o incluso se venden empacadas como snack en tiendas de conveniencia: así de popular es este ingrediente allá. En Tailandia es muy común encontrar patas de pollo fritas o guisadas en los puestos callejeros. En Filipinas les dicen "adidas" (sí, como la marca) y son súper populares como brochetas a la parrilla en la calle. En México se meten en sopas, y en Jamaica el caldo de patas de pollo es algo bastante cotidiano.

Pero hay algo que diferencia claramente a las patas de pollo coreanas de las de todos estos países. En la mayoría de lugares, las patas de pollo se usan para disfrutar la textura o para dar sabor a un caldo, pero en Corea las patas de pollo son sinónimo de picante. Bañadas en una salsa a base de gochujang (pasta de chile coreana) y gochugaru (chile en polvo), cuando las ves piensas "¿cómo se come eso?", pero en cuanto le metes el primer bocado no puedes parar. Los coreanos van a buscar este plato a propósito. Llorando y moqueando del picante, pero repitiendo.

Tipos de patas de pollo que puedes encontrar en Corea

Cuando vas a un sitio que vende dakbal en Corea, te sorprende que el menú tenga tanta variedad. Aunque todo sean patas de pollo, la forma de cocinarlas cambia completamente el sabor y la experiencia.

Patas de pollo en caldo: cocinadas en la mesa sobre el fuego

Esto es el dakbal en caldo que pedimos en Hanshinpocha. Sobre una plancha negra vienen amontonadas las patas de pollo cubiertas de salsa roja, con semillas de sésamo y cebolleta por encima. Solo con verlo ya sabes que pica, ¿verdad?

Aunque llega con un aspecto de plato terminado, la cosa no acaba ahí. Tienes que encender el fogón de gas de la mesa y seguir cocinándolo. Al principio la salsa está bastante líquida, pero a medida que hierve a borbotones, el caldo se va reduciendo y la salsa empieza a adherirse a cada pata. La gracia de las patas en caldo es precisamente esta: tú controlas el fuego y el tiempo de cocción, así que la consistencia de la salsa depende de cuánto lo reduzcas. Cuando el caldo queda espeso y pegajoso, ese es el momento perfecto para comer.

Precio y niveles de picante

En Hanshinpocha, las patas con hueso y brotes de soja cuestan 22.000 wones (unos 15 €), y las deshuesadas unos 23.000 wones (unos 16 €). En cuanto al nivel de picante, puedes elegir entre nivel 1 (sabor base), nivel 2 (picante) y nivel 3 (muy picante). Siendo honesto, el nivel 1 ya pica bastante. Si no estás muy acostumbrado al picante, te recomiendo empezar por el nivel 1 sin dudarlo.

El caldo de brotes de soja que se añade para cocinar

Cuando te traen las patas, también llega aparte este caldo de brotes de soja. Al principio, al ver solo las patas sin líquido, piensas "¿seguro que esto es dakbal en caldo?". Pues sí: este caldo se vierte sobre la plancha y se cocina todo junto. En el momento en que echas el caldo, la salsa empieza a disolverse y todo se vuelve rojo. Ahí es cuando empieza la verdadera acción.

Primer plano de las patas de pollo picantes

De cerca se ven así. Si nunca has visto dakbal, el aspecto puede impresionar un poco, siendo sincero. Los dedos de la pata se ven tal cual. Pero un coreano, al ver esto, lo primero que piensa es "uf, qué buena pinta tiene eso". Es algo parecido a lo que pasa con las patas de cerdo en muchos países latinoamericanos: al principio el aspecto puede parecer raro, pero una vez que lo pruebas, entiendes todo.

El proceso de cocinarlo tú mismo en la mesa

Así se ve cuando enciendes el fuego y empiezas a cocinar de verdad. Cuando hay bastante caldo puedes simplemente dejarlo hervir, pero cuando queda poco líquido como en esta foto, hay que ir dándole la vuelta constantemente con el cucharón para que no se pegue al fondo. Si necesitas más caldo de brotes de soja, puedes pedir todo el que quieras sin costo adicional.

Cuando termina de reducirse, queda así. Completamente diferente a como se veía antes, ¿no? La salsa ha quedado espesa y pegajosa, cubriendo cada pata como un glaseado. Cuando levantas una con los palillos, la salsa se estira formando hilos. Ese es exactamente el punto en el que tienes que comerlas.

Brotes de soja para controlar el picante

Si pica demasiado, puedes añadir brotes de soja encima y cocinarlos juntos. Los brotes aportan un toque crujiente y ayudan a bajar bastante la intensidad del picante.

Cuando los brotes empiezan a absorber la salsa, esa combinación es una locura total. Los brotes de soja empapados en salsa picante junto con las patas gelatinosas, todo en un bocado: ahí entiendes por qué el dakbal en caldo siempre lleva brotes de soja. No puede ser de otra manera.

Cómo se comen las patas de pollo al estilo coreano

Te pones guantes de plástico, agarras la pata con la mano y vas arrancando la carne del hueso con los dientes. Esa es la forma coreana. Tiene su gracia ir despegando los trocitos de piel y cartílago de entre los huesos, pero siendo honesto, es una de las comidas más incómodas de comer que existen. Los huesos son pequeños y tienen una forma complicada, y hasta los propios coreanos sufren un poco al principio.

Por eso, si estás de viaje en Corea y quieres probar dakbal pero te da pereza lidiar con los huesos, pide las deshuesadas. El sabor y la textura son prácticamente iguales, pero sin huesos la experiencia es mucho más cómoda.

El acompañante inseparable del dakbal: las bolitas de arroz

Cuando vas a comer dakbal en caldo, hay algo que siempre terminas pidiendo: jumeokbap, unas bolitas de arroz hechas a mano. En Hanshinpocha cuestan unos 3.500 wones (alrededor de 2,50 €). Los ingredientes no tienen nada de especial: arroz con alga en polvo, rábano encurtido, sésamo y cebolleta. Eso es todo.

Pero la adicción que generan no tiene explicación lógica. Te pones los guantes, mezclas todo con las manos y vas formando bolitas del tamaño de un bocado. Cuidado porque el arroz está bastante caliente y al principio te puedes quemar un poco los dedos. Pero una vez que te metes la primera bolita en la boca, no puedes parar. Cuando estás con la lengua ardiendo por el picante del dakbal, le das un bocado a una de estas bolitas y el picante se calma de golpe, dejándote un sabor suave y reconfortante. Y entonces, claro, la mano vuelve a ir directo hacia otra pata de pollo.

Cómo hacer las bolitas de arroz

De cerca se ve así. Arroz, alga en polvo, rábano encurtido, sésamo, cebolleta. De verdad, eso es todo lo que lleva.

Te pones los guantes y lo mezclas todo bien con las manos. El alga en polvo se va metiendo entre los granos de arroz y el color cambia por completo.

Después solo tienes que ir formando bolitas redondas del tamaño de un bocado y listo. El proceso de hacerlas ya es divertido de por sí. Ir alternando entre las patas picantes y estas bolitas crea un bucle del que es imposible salir: del picante al sabor suave, del suave al picante otra vez, una y otra y otra vez.

Mi opinión sincera

El dakbal es un plato que incluso entre los coreanos divide opiniones claramente. El aspecto visual no es para todo el mundo, y la faena de separar la carne de los huesos puede resultar bastante pesada si no estás acostumbrado. Pero también es una de esas comidas de las que, una vez que caes, no puedes salir. Te arden los labios del picante y aun así sigues metiendo la mano, y cuando te tomas un respiro con una bolita de arroz, la boca se te calma justo lo suficiente para que vuelvas a agarrar otra pata. Cuando lo vives en primera persona, entiendes por qué los coreanos no pueden soltar este plato.

Como dato curioso, las patas de pollo son conocidas por ser ricas en colágeno, y en Corea mucha gente las come precisamente porque dicen que son buenas para la piel.

Siendo totalmente honesto con los puntos negativos: Hanshinpocha es básicamente un bar, así que el local es bastante ruidoso. No es un sitio para ir a comer tranquilo. Y personalmente, lo que más me fastidia es que me queda lejos de casa y no puedo ir cuando se me antoja. Aunque bueno, es un bar al fin y al cabo, así que el ruido es parte del plan.

Si los huesos te dan pereza, las patas de pollo picantes deshuesadas son una gran alternativa para empezar. Y como puedes elegir el nivel de picante, lo mejor es ir con calma desde el nivel 1 e ir subiendo poco a poco.

Esta publicación fue originalmente publicada en https://hi-jsb.blog.