Cafetería con encanto entre enredaderas — The Creeper House

Rayong, Tailandia — la cafetería con jardín The Creeper House

The Creeper House es una cafetería con encanto ubicada en Rayong, Tailandia, que ahora mismo aparece como "temporalmente cerrada" en Google Maps. No sé si volverá a abrir, pero el ambiente que tenía este sitio merece quedar registrado, y por eso escribo este post con mis propias fotos.

Viví en Rayong unos 3 años. Mi mujer trabajaba allí y me fui con ella. Cuando vives en un sitio, necesitas planes para los fines de semana, ¿no? Rayong no es como Bangkok o Chiang Mai, no es una ciudad conocida por sus cafeterías. Pero precisamente por eso tenía joyas escondidas como esta. En un barrio que no es zona turística, que no sale en ninguna guía, había una cafetería que era sorprendentemente buena.

The Creeper House lo encontró mi mujer. Un fin de semana me dijo "vamos a este sitio" y condujimos unos 40 minutos desde casa. Las carreteras de Rayong son muy distintas a lo que conocemos en España. En Tailandia se conduce por la izquierda, y eso ya cuesta asimilar, y el estado de las carreteras varía muchísimo de un tramo a otro, así que los 40 minutos se hacen bastante más largos de lo que parece. Si piensas conducir por tu cuenta para visitar cafeterías en Tailandia, tenlo muy en cuenta.

La entrada de The Creeper House — ¿cafetería o jardín botánico?

Al llegar, lo primero que piensas es que esto no puede ser una cafetería. Un tejado triangular verde con el rótulo "HOUSE PLANT", una puerta de cristal y enredaderas cubriendo toda la pared del edificio. Perfectamente podrías pensar que es la entrada de un jardín botánico. Al lado había una farola vintage y debajo una pizarra que decía "Cafe in HOUSE PLANT OPEN". Si no hubiese visto ese cartel, habría pasado de largo. Frente a la puerta había flores blancas por todas partes, y nadie las había plantado — crecieron solas. Eso es lo que impresiona de las cafeterías en Tailandia: no necesitan decorar nada porque la naturaleza se encarga de crear el ambiente por sí sola.

Por cierto, no te preocupes por el aparcamiento. Las cafeterías y restaurantes en Tailandia casi siempre tienen espacio de sobra para aparcar. No es como en España, que tienes que dar vueltas buscando sitio o comprobar antes si hay parking. El terreno es amplio, siempre hay hueco delante del local, y si no, aparcas en el arcén sin problema. Es una de las mejores ventajas de ir en coche a cafeterías por Tailandia.

Al entrar hay una señal de madera. Arriba pone "The Creeper House", abajo "House Plant", y cada flecha apunta en una dirección distinta. O sea, que el café está dividido en zonas. Nadie pasaba por delante de esta señal sin hacerse una foto.

Terraza en el jardín — el verdadero encanto de una cafetería tropical

Un jardín exterior con grava blanca en el suelo y dos o tres mesas de hierro forjado. Árboles y arbustos rodeándote por todos lados, a la izquierda una jardinera de piedra con flores amarillas y bajo la sombra de un árbol un banco blanco de hierro. Los asientos eran tres o cuatro mesas, pero precisamente por eso tenías la sensación de estar sentado dentro de un jardín, no en una cafetería.

Nos sentamos aquí. El cielo estaba algo nublado y parecía que en cualquier momento podía caer un squall — esos chaparrones tropicales repentinos — pero gracias a eso se podía estar sentado al aire libre aunque fuese mediodía. Si quieres disfrutar de una cafetería tropical al aire libre en Tailandia, un día ligeramente nublado es mucho mejor que uno con sol a tope.

Este tipo de paisaje es difícil de conseguir en un país con estaciones marcadas. Un edificio que es jardín y un jardín que es cafetería es una estructura que solo funciona con clima cálido todo el año. En España también tenemos terrazas increíbles y patios interiores con mucho encanto, pero en cuanto llega el invierno — y en muchas zonas baja de cero — la terraza se queda solo para valientes o para primavera y otoño. El verano es otro tema: el calor de agosto en Madrid o Sevilla es tan brutal como la temporada de Songkran en Tailandia, pero allí la época de lluvias trae chaparrones diarios que refrescan el ambiente, mientras que en España el calor seco se mantiene semanas sin tregua. Al final acabas metiéndote en un interior con aire acondicionado, y por eso las cafeterías en España se han desarrollado más hacia el interior. No es envidia, es que viviendo fuera te das cuenta de que el clima define los espacios.

El expositor de repostería — tartas dentro de un invernadero

Al adentrarte en el interior aparece el expositor de postres artesanales. Paredes color turquesa con guirnaldas de luces enroscadas en las ramas, y dentro del expositor tartas colocadas en varios niveles. Al lado, una pizarra en tailandés con las instrucciones de pedido y un cartel que decía "Order & Pay", o sea que se pide y se paga primero. En la pared izquierda había un cuadro de "SUGAR LEVEL". Aunque estabas dentro, las enredaderas colgaban entre rejas de hierro y hacían que la línea entre el interior y el exterior fuese difusa. Más que una cafetería, parecía que habían puesto tartas dentro de un invernadero.

De cerca, cada porción de tarta estaba colocada sobre una rodaja de madera natural, envuelta en film transparente. En el estante de arriba había macetas de cactus junto a las tartas — la exposición en sí misma parecía un pequeño jardín. Había tarta de fresa, tarta de miel con panal, variedades de chocolate… la selección no era nada pequeña.

Tartas signature — honeycomb, chocolate cherry con queso, zanahoria

La tarta de miel marcada como "Signature Cake". Crema de queso con un panal de abejas real (honeycomb) entero encima y al lado una ramita de romero. Bajo la luz, la miel dentro de las celdillas brillaba dorada y translúcida. Me quedé un buen rato plantado frente al expositor. Pedí esta, y más adelante os cuento cómo estaba.

La signature número 02, Cheese Chocolate Cherry. Los ingredientes en la etiqueta: cereza negra, chocolate con queso orgánico de Dinamarca (Organic Cheese Chocolate from Denmark), arándanos frescos, cerezas frescas, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate. Precio: 175 bahts (unos 4,70 €). Solo con leer la lista de ingredientes te das cuenta de que esto no es nivel de cafetería de barrio. Esta no la probé.

La signature número 01, Carrot Cake. Frosting de crema de queso sobre bizcocho de zanahoria, con nueces, canela, nuez moscada y encima un montón generoso de frutos secos variados. 165 bahts, unos 4,50 € (alrededor de $4,70 USD). Si tienes en cuenta que una comida en un restaurante local en Tailandia cuesta 50-60 bahts, una porción de tarta equivale a tres comidas. Para los precios tailandeses, es claramente cara. Esta tampoco la probé, solo le hice foto en el expositor.

La misma tarta de zanahoria desde otro ángulo. En el vaso transparente se distinguen claramente la capa de crema de queso y la capa de bizcocho de zanahoria, con nueces, almendras, fresas y romero por encima. Viendo los ingredientes — queso orgánico danés, frutos secos seleccionados y decoración con hierbas aromáticas — es cara, sí, pero no da la impresión de que hayan escatimado en nada.

Zona interior con aire acondicionado

Si eres de los que no aguantan el calor, también hay esta opción. En el interior del edificio principal hay una zona con aire acondicionado. Sofás de piel marrón, sofás de tela, cojines con estampado de árboles. A través de las ventanas de hierro verde se ve el jardín, y sobre la mesa de cristal había un cartelito con "NO.4". Los asientos no eran muchos. Yo no me senté aquí. No conduje 40 minutos para sentarme bajo el aire acondicionado.

¿165 bahts es caro para una cafetería en Rayong, Tailandia?

Es caro. Sinceramente, es caro. Pero pasa algo curioso. Cuando estás sentado ahí fuera, no sientes que haya sido dinero tirado. Estás bajo una estructura de hierro con enredaderas que suben hasta el techo, sintiendo la brisa, al lado hay flores tropicales que ni sabes cómo se llaman, y de fondo se oye a alguien hablando en tailandés muy bajito. Es un ambiente que no se puede comprar con dinero. Es un espacio donde el clima y la cultura de Tailandia se han ido impregnando durante años.

Probamos la tarta de miel con panal de abejas

Corté la tarta de miel. Un bocado y, en serio, fue una revelación. La parte de arriba, la crema de queso, era suave y se deshacía en la boca, y la base tenía una textura más firme pero jugosa. En la boca las dos capas se mezclan con un equilibrio perfecto. He comido bastante tarta de queso en distintos sitios, pero lo de aquí tenía algo diferente. Esto es lo bueno de vivir en Tailandia: encuentras combinaciones de postres artesanales que jamás verías en tu barrio. En un sitio que no sale en ninguna guía, que apenas aparece en las búsquedas, descubrir un sabor inesperado — esa es la verdadera felicidad de vivir fuera.

Mientras comía pensaba: si un extranjero va a España y se sienta en una de esas terrazas con patio interior llenas de macetas y azulejos, probablemente siente exactamente esto. "Esto es algo que jamás podría sentir en mi país", esa sensación. La felicidad que te da una cafetería cuando viajas es exactamente eso: entrar por un rato en un espacio que es imposible de recrear donde vives. Por eso vas aunque sea caro, aunque esté lejos, y aunque cierre, lo sigues recordando.

El panal de abejas de cerca

Le hice una foto de cerca al panal que estaba encima de la tarta. La miel escurría entre las celdillas. No era una lámina decorativa cortada fina — era un trozo real de panal de abejas puesto entero encima. Cuando lo cogí con los dedos, la miel se chorreó y se me puso la mano perdida, pero no me molestó. En España estamos acostumbrados a la buena miel — la miel de azahar, la de romero — pero un trozo de panal de este grosor puesto así sobre una tarta, a este precio, no lo había visto nunca. En algunas cafeterías ponen honeycomb de topping, pero de este calibre, jamás.

La bebida de anchan — sinceramente, el sabor no me gustó

Pedí una bebida de anchan (อัญชัน, butterfly pea flower) con la flor entera encima. Entre los pétalos morados había arándanos incrustados y una hoja de pandán asomando. Era tan elaborado visualmente que no sabías si era una bebida o un arreglo floral.

Siendo sincero, el sabor era soda con sirope. Exactamente eso. Dulce, con gas, y el aroma a flor apenas se notaba. Si esta bebida estuviese en cualquier cafetería de Malasaña o del Born, solo por el sabor no la volvería a pedir. Pero cuando te la sirven en este jardín, una tarde nublada, con ese visual… simplemente te pone de buen humor. Es una bebida que te tomas con los ojos, no con el paladar. Eso es la bebida de anchan aquí. Si esperas que sepa increíble, te vas a llevar un chasco, así que mejor te lo digo ya.

La fotografié desde un ángulo donde se veía todo el vaso: arriba morado, en el medio naranja, abajo amarillo pálido, las capas de color se formaban de manera natural. El vaso tenía una pegatina turquesa que decía "THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant", y al ponerlo sobre la mesa de madera, las hojas rosadas y verdes del fondo completaban la escena. Una cafetería donde no necesitas montar ninguna zona de fotos.

Así que, medio en broma, metí el vaso entre los arbustos del jardín. En serio, lo hice. Las flores moradas y las hojas verdes combinaban tanto que parecía que el vaso hubiese crecido ahí. Esta cafetería es así: pongas lo que pongas en cualquier sitio, se convierte en fondo perfecto. Fue la primera vez que visité un café donde no tenías que elegir ángulo para las fotos — todo salía bien.

Caramel macchiato

Mi mujer pidió un caramel macchiato. El color que se veía a través de la tapa era muy intenso. El café en las cafeterías tailandesas suele ser bastante fuerte, y aquí no fue diferente. El caramelo se iba mezclando con el hielo creando un degradado marrón, así que le hice una foto con la tapa puesta y otra sin ella. El sabor era dulce pero el café era tan contundente que lo dulce no lo tapaba.

Paseo por el jardín de The Creeper House

Salí de nuevo al exterior. Un camino de grava blanca conectaba los edificios, y a ambos lados los arbustos tropicales eran tan densos que más que un camino era un sendero de paseo. Desde la entrada podías captar todo el jardín en una sola toma, y desde el lado opuesto la farola, la jardinera de piedra y las líneas de los tejados de atrás creaban capas sobre capas. Este lugar es un jardín que existió primero, y luego alguien metió una cafetería dentro. Un jardín que creció solo, no que alguien diseñó.

Pared amarilla, enredaderas verdes, puerta roja — Into the Garden

Había otro edificio con pared amarilla y marco de puerta rojo, con enredaderas cubriéndolo a la mitad. En el cristal estaba escrito a mano "Into the Garden" y sobre la puerta un cartel de madera vieja que ponía "CREEPER HOUSE". Al abrir la puerta: silla de ratán, mesa de madera maciza, bombillas Edison colgando en hilera del techo y en la esquina un macetón enorme. La mejor foto salió cuando la hice desde fuera, asomándote a través del marco rojo. Pared amarilla, enredadera verde, puerta roja. Esta combinación de colores solo es posible en Tailandia.

El diseño de la carta y los detalles de decoración

Cerca de la entrada había un soporte de hierro con las tarjetas de la carta colgadas con pinzas de madera — otro detalle que no podías pasar sin mirar. Una tarjeta que decía "COFFEE — GET READY TO ENJOY!" al lado de la tarjeta de bebidas signature "GARDEN SODA" con nombres como Snow Pink, Galaxy Deep, Love Aden. Hasta una tarjeta de "HAPPY DAY MILK". Y en el mostrador, el bote de propinas tenía forma de casita blanca en miniatura con ladrillos y hojitas dibujados a lápiz en el tejado, y las monedas se metían por el agujero de la chimenea. No hay muchas cafeterías que cuiden cada detalle hasta este punto.

Cuando fuimos, la mayoría de clientes eran tailandeses locales. Había uno o dos grupos de extranjeros, algo que noté después al repasar el vídeo que grabé. Era curioso ver extranjeros sentados en una cafetería local así en Rayong. ¿Cómo habrán llegado? Seguro alguien se lo recomendó, igual que mi mujer me lo recomendó a mí.

Estuvimos una hora más o menos y nos fuimos. No fue mucho tiempo, pero el recuerdo me ha durado bastante más.

Información de visita de The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Nikhom Phatthana District, Rayong 21180, Thailand

Horario: 10:00 a 17:00 (cerrado los martes)

Tartas signature: 165-175 bahts (aprox. 4,50-4,70 € / $4,50-5 USD)

Precios de bebidas: no los recuerdo exactamente

Contacto: +66-92-927-7200 (คุณเฟิร์น)

Actualmente aparece en Google Maps como "temporalmente cerrado" (temporarily closed). Asegúrate de comprobarlo antes de ir.

Para terminar

No sé cuándo cambiará ese cartel de "temporalmente cerrado", pero al menos cuando yo fui, ese sitio estaba claramente vivo. Sentí que era caro, la bebida de anchan sinceramente no me gustó, y conducir hasta allí no fue nada cómodo. Aun así, cada vez que miro las fotos me entran ganas de volver. Si vuelve a abrir, voy a conducir otros 40 minutos sin dudarlo. A mancharme los dedos de miel arrancando panal de abejas.

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.