Café en Rayong: jardín oculto de La Casa Creeper

Rayong, Tailandia: el café jardín La Casa Creeper (The Creeper House)

La Casa Creeper, un café en Rayong, Tailandia, aparece ahorita en Google Maps como cerrado temporalmente. No pude confirmar si volverá a abrir, pero el ambiente que tenía era tan especial que quise dejarlo guardado aquí. Por eso estoy escribiendo esta visita, como quien no quiere que un lugar así se le borre de la memoria.

Yo viví en Rayong como tres años. Me fui para allá porque el trabajo de mi esposa quedaba en esa zona, y cuando uno vive en un sitio así, siempre termina necesitando lugares para escaparse los fines de semana. Rayong no es una ciudad famosa por sus cafés como Bangkok o Chiang Mai. Capaz por eso mismo se escondía un sitio así. Un café de Rayong que no sale en las guías, que no está en zona turística, y que aun así resultó muchísimo mejor de lo que esperaba.

La Casa Creeper la encontró mi esposa. Un fin de semana me dijo “vamos para este sitio” y manejamos como 40 minutos desde la casa. Las carreteras de Rayong se sienten muy distintas a las de Corea. En Tailandia se maneja por la izquierda, y solo eso ya cuesta al principio. Además, el estado de la vía cambia bastante según el tramo, así que esos 40 minutos se sienten más largos de lo que uno imagina. Si piensas recorrer cafés en Tailandia manejando por tu cuenta, de verdad conviene tener eso presente.

La entrada de La Casa Creeper: ¿café o jardín botánico?

Cuando llegas, lo primero que te pasa es que dudas si eso de verdad es un café. Un techo triangular verde, una puerta de vidrio y toda la pared del edificio tapada por enredaderas. Fácilmente podría pasar por la entrada de un vivero o de un jardín botánico. A un lado había un farol vintage, y debajo un pizarrón avisando que el café estaba abierto. Si no veo ese letrero, sigo de largo sin enterarme. Frente a la puerta había flores blancas abiertas por todos lados, y ni siquiera parecía algo sembrado a propósito. Eso es lo salvaje de muchos cafés tailandeses: aunque no los decoren demasiado, la naturaleza les arma el ambiente solita.

Por cierto, no hace falta preocuparse por el estacionamiento. En Tailandia, la mayoría de los cafés y restaurantes tienen espacio de sobra para dejar el carro. No es como en Corea, donde uno casi siempre termina preguntando antes si hay dónde estacionar. Como hay más terreno, normalmente hay espacio frente al local, y si no, mucha gente simplemente deja el carro a un lado de la vía. De las cosas más cómodas de recorrer cafés en Tailandia en carro, esa es una de las mejores.

Ya entrando, hay una señal de madera parada allí mismo. Arriba indica La Casa Creeper y abajo la zona de plantas, con flechas apuntando a lados distintos. Eso ya te deja claro que el café está dividido en áreas diferentes. De verdad no vi a nadie pasar por ese letrero sin pararse a tomarle foto.

Mesas en el jardín exterior: el encanto real de un café tailandés

En el jardín exterior había grava blanca, dos o tres mesas de hierro, árboles y matorrales rodeándolo todo. A la izquierda, un cantero de piedra con flores amarillas; debajo de la sombra, un banco blanco de hierro. En realidad no eran muchas mesas, tres o cuatro nada más, pero justamente por eso se sentía como si uno estuviera sentado dentro del jardín, no en una terraza cualquiera.

Yo me senté ahí. El día estaba medio nublado, de esos en los que uno siente que en cualquier momento cae un chaparrón tropical, pero gracias a eso se podía estar afuera incluso al mediodía. Para disfrutar un café en Tailandia al aire libre, a veces un día así, algo grisito, funciona mejor que uno demasiado despejado.

Este tipo de paisaje es difícil de sostener en un país con cuatro estaciones marcadas. Cuando el edificio mismo parece jardín y el jardín parece café, eso solo aguanta bien en un clima cálido todo el año. En Corea también hay cafés con mesas afuera, pero en un país donde el invierno baja de cero, esos espacios sirven más que todo en primavera y otoño. El verano trae otro problema. El calor fuerte coreano se siente casi como temporada de Songkran, pero en Tailandia la época lluviosa suelta chaparrones casi a diario y refresca el ambiente. En Corea, si no es temporada de lluvias, el calor se queda pegado. Al final uno termina metiéndose en interiores con aire acondicionado. Por eso muchos cafés coreanos crecieron más hacia adentro. No es tanto envidia; es esa sensación de entender que cuando cambia el clima, también cambia la forma en que existe un espacio. A mí me recordó esa sensación de sentarte en una casita llena de matas en Galipán, solo que aquí todo se va todavía más tropical.

La vitrina de panadería: tortas dentro de un invernadero

Más adentro aparece la vitrina de panadería. La pared verde turquesa tiene una guirnalda de bombillitos enredada por las ramas, y dentro de la vitrina hay tortas puestas en varios niveles. Al lado había un pizarrón en tailandés explicando cómo pedir y pagar por adelantado. En la pared izquierda también estaba pegada la tabla para elegir el nivel de azúcar. Aunque estás bajo techo, las enredaderas cuelgan entre las rejillas metálicas y hacen que el límite entre adentro y afuera se vuelva borroso. Más que un café, se siente como si hubieran metido tortas dentro de un invernadero.

Si te acercas a la vitrina, ves cada porción de torta puesta sobre un disco de madera y envuelta con una lámina transparente. En la repisa de arriba había macetas de cactus mezcladas con los postres, así que toda la exhibición parecía un jardín en miniatura. Había torta de fresa, torta con panal de miel y varios sabores de chocolate. Bastante más variedad de la que esperaba.

Tortas insignia: panal, queso con chocolate y cereza, y zanahoria

Había una torta marcada como torta insignia: la de panal. Sobre el queso crema habían puesto un pedazo entero de panal de miel, y al lado una ramita de romero. Bajo la luz, la miel amarilla del panal brillaba medio transparente. Me quedé un buen rato parado frente a la vitrina. Esa fue la que terminé pidiendo, y más abajo cuento bien cómo estaba.

La insignia número 2 era la torta de queso, chocolate y cereza. En la etiqueta decía que llevaba cereza negra, queso chocolate orgánico de Dinamarca, arándanos frescos, cerezas frescas, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate. El precio era de Bs. 2.450. Solo leyendo los ingredientes ya se notaba que no era el nivel típico de un café cualquiera de barrio. Esa no la probé.

La insignia número 1 era la torta de zanahoria. Tenía cobertura de queso crema, bizcocho de zanahoria, nuez, canela, nuez moscada y una buena capa de frutos secos por arriba. Costaba Bs. 2.300. Si piensas que en Tailandia una comida sencilla en un local común puede costar como 50 o 60 baht, una sola porción de torta sale casi como tres comidas. Para el nivel de precios local, sí se siente cara. Tampoco la pedí; solo le tomé fotos en la vitrina.

Le tomé otra foto a esa misma torta desde otro ángulo. En el vaso transparente se veían claritas las capas de queso crema y de bizcocho de zanahoria, y arriba tenía nueces, almendras, fresa y romero. Viendo los ingredientes, entre el queso orgánico danés, la selección de frutos secos y hasta el toque de hierbas, no daba para pensar que estaban resolviendo con ingredientes baratos, así que al menos el precio tenía con qué defenderse.

Asientos interiores con aire acondicionado

Si eres de los que se derriten con el calor, también está esta parte. Son los asientos interiores con aire acondicionado, dentro del edificio principal. Había sofá de cuero marrón, sofá de tela y cojines con diseño de árbol. Desde las ventanas verdes de marco metálico se veía el jardín, y sobre la mesa de vidrio había una plaquita con el número 4. No eran muchísimos puestos. Yo no me senté aquí. No fue que manejé 40 minutos para venir a pegarme del aire.

¿De verdad es caro pagar Bs. 2.300 por un café en Rayong?

Sí, es caro. Honestamente, caro sí es. Pero pasa algo raro. Cuando te sientas afuera aquí, no sientes que hayas botado la plata. Estás bajo una estructura de hierro por donde las enredaderas ya llegaron hasta el techo, te pega la brisa, al lado hay flores tropicales que ni sabes cómo se llaman, y de fondo se escuchan voces en tailandés medio lejanas. Ese ambiente no se compra armándolo a punta de dinero. Es un espacio donde el clima y la cultura de Tailandia llevan mucho tiempo metidos por dentro.

Me comí la torta con panal

Corté la torta con panal. Le di un mordisco y listo, entendí todo. La parte de arriba, la del queso, era suave; la de abajo, más compacta, pero húmeda. El balance entre esas dos capas dentro de la boca estaba demasiado bien hecho. En Corea yo había probado bastante cheesecake, pero este iba por otro camino. Esa era una de las cosas que más me gustaban de vivir en Tailandia: encontrarte en un café de barrio postres con combinaciones que en Corea no ves. Dar con un sabor inesperado en un sitio que no sale en guías ni aparece fácil en buscadores, eso sí se siente como una felicidad muy real de vivir afuera.

Mientras la comía pensé algo. Capaz un extranjero que llega a Corea y se sienta en uno de esos cafés con una vibra muy de allá siente exactamente esto. Esa sensación de “esto en mi país no lo voy a vivir jamás”. Al final, la felicidad que te da un café en un viaje viene de eso: entrar un rato en un espacio que sería imposible construir donde vives. Por eso uno va aunque sea caro, aunque quede lejos, aunque después cierre y solo quede el recuerdo.

Acercamiento al panal de miel

Le tomé una foto de cerca al panal que venía sobre la torta. La miel se estaba escurriendo entre las celdas. No era una lámina finita para decorar y ya; era un pedazo real de panal completo. Cuando lo levanté con los dedos, la miel se me fue chorreando y terminé con la mano vuelta un desastre, pero ni me molestó. En Corea también he visto cafés que ponen panal como topping, pero con ese grosor y a ese precio, yo no había visto uno así.

Bebida de anchan: siendo sincero, el sabor no fue gran cosa

Pedí una bebida con anchan, la flor azul de guisante, puesta completa encima. Entre los pétalos morados había arándanos clavados, y una hoja de pandán salía disparada hacia arriba. De verdad la cosa se veía tan montada que uno dudaba si era una bebida o un arreglo floral.

Si hablo claro, sabía como soda con sirope. Tal cual. Dulce, con gas, y casi sin aroma floral. Si esto me lo sirven en un café coreano y lo juzgo solo por sabor, no lo pediría de nuevo. Pero si te lo dan en este jardín, en una tarde nublada, con este nivel de pinta, igual te cambia el ánimo. No es una bebida para tomarla por el gusto; es una bebida para mirarla. Aquí el anchan funcionaba así. Lo dejo dicho de una vez para que nadie llegue esperando demasiado del sabor y después se lleve la decepción.

Le tomé una foto donde se veía el vaso completo, y las capas salían bellísimas: arriba morado, en el medio naranja y abajo un amarillo claro. El vaso tenía una etiqueta verde azulada del café, y cuando lo puse sobre la mesa de madera, las hojas verdosas con tonos rosados del fondo llenaron la imagen ellas solitas. Es de esos cafés donde ni siquiera hace falta armar un rincón para fotos.

Así que, por pura broma, metí el vaso entre unos arbustos al lado del café. Sí, literal. Entre las flores moradas y las hojas verdes, parecía que la bebida hubiera crecido allí mismo. Este café convierte en fondo cualquier rincón donde pongas algo. Primera vez que estaba en un sitio donde ni siquiera había que pensar qué usar de fondo.

Caramel macchiato

Mi esposa pidió un caramel macchiato. El color que se veía a través de la tapa era bastante intenso. El café en los cafés tailandeses normalmente viene fuerte, y aquí pasó igual. Como el caramelo iba mezclándose entre el hielo y formando ese degradado marrón, le tomé una foto antes de abrir la tapa y otra después. Era dulce, sí, pero el café tenía suficiente fuerza para no desaparecer debajo del azúcar.

Paseo por el jardín de La Casa Creeper

Después salí otra vez. El camino de grava blanca conecta los edificios, pero con tantos arbustos tropicales a ambos lados, más que un camino parece sendero de paseo. Si tomas la foto desde la entrada, te cabe casi todo el jardín en un solo encuadre; si la tomas del lado contrario, se van montando capas con el farol, el cantero de piedra y las líneas del techo al fondo. Aquí la sensación es que primero existió el jardín y después metieron el café adentro. No es un jardín armado: es un jardín que creció.

Pared amarilla, enredadera verde y puerta roja: hacia el jardín

Había otro edificio con pared amarilla y marco de puerta rojo, medio cubierto también por enredaderas. En el vidrio tenía escrita a mano una frase que decía que entrabas al jardín, y sobre la puerta colgaba un letrero viejo de madera con el nombre del sitio. Al abrirla, se veían sillas de ratán, mesas de madera, bombillos tipo Edison colgando en fila y una maceta grande en la esquina. La foto tomada desde el marco rojo, como asomándose hacia adentro, fue la que mejor agarró la atmósfera. Pared amarilla, enredadera verde, puerta roja. Esa combinación de colores se siente posible precisamente porque esto es Tailandia.

Diseño del menú y detalles de los objetos

En la entrada había una estructura metálica con tarjetas del menú colgando por todos lados con ganchitos de madera, y de pana eso también obligaba a detenerse. Al lado de la tarjeta del café estaban las bebidas insignia tipo soda del jardín, nombres estilo Nieve Rosa, Galaxia Profunda y Amor Aden, y hasta una tarjeta para bebidas lácteas alegres. Encima del mostrador también tenían una caja de propinas en forma de casita blanca, con dibujitos de ladrillos y hojas hechos a lápiz en el techo, y una ranura por la chimenea para meter las monedas. No son tantos los cafés que cuidan así hasta un detalle tan pequeño.

Cuando fui, la mayoría de los clientes eran tailandeses locales. Extranjeros había uno o dos grupos nada más, y eso lo noté después cuando revisé el video que había grabado. Me pareció curioso ver extranjeros sentados en un café tan local de Rayong. Me pregunté cómo lo habrían encontrado. Capaz, como yo, llegaron por recomendación de alguien.

Nos quedamos como una hora y después nos fuimos. No fue una visita larguísima, pero sí de esas que se quedan pegadas bastante tiempo.

Información para visitar La Casa Creeper

Dirección: 34, 8, vía Sai 11, Map Kha, distrito Nikhom Phatthana, Rayong 21180, Tailandia

Horario: de 10:00 a. m. a 5:00 p. m. (cerrado los martes)

Tortas insignia: entre Bs. 2.300 y Bs. 2.450

Precio de las bebidas: no lo recuerdo con exactitud

Contacto: +66 92-927-7200

Ahora mismo aparece en Google Maps como cerrado temporalmente. Mejor revisarlo antes de ir.

Cierre

No sé cuándo vaya a cambiar ese aviso de cierre temporal, pero al menos cuando yo fui, ese lugar estaba clarito, vivo de verdad. Me pareció caro, la bebida de anchan sinceramente no me encantó, y el trayecto manejando tampoco era especialmente cómodo. Pero aun así, cuando vuelvo a ver las fotos, me entran ganas de regresar. Si vuelven a abrir, yo feliz manejo esos 40 minutos otra vez. Aunque sea para terminar con las manos pegostosas arrancando otro pedazo de panal.