Caffè giardino a Rayong: The Creeper House nascosto

A Rayong, in Thailandia, il caffè nel verde The Creeper House (The Creeper House)

The Creeper House, un caffè giardino a Rayong, in Thailandia, su Google Maps appare ora come temporaneamente chiuso. Non so se riaprirà oppure no, ma l’atmosfera che aveva era troppo particolare per lasciarla sparire senza scriverne almeno un ricordo decente.

Io a Rayong ci ho vissuto per circa tre anni. Ci sono andato perché mia moglie lavorava lì e, quando vivi in un posto del genere, nel weekend ti viene voglia di trovare sempre un posto nuovo dove andare. Rayong non è una città famosa per i caffè come Bangkok o Chiang Mai. Forse proprio per questo un posto così è rimasto nascosto. Non era una zona turistica, non compariva nemmeno nelle guide, eppure c’era questo caffè di Rayong sorprendentemente bello.

The Creeper House l’ha trovato mia moglie. Un fine settimana mi ha detto “andiamo qui” e siamo partiti in macchina da casa, facendo circa quaranta minuti di strada. Le condizioni delle strade a Rayong sono molto diverse da quelle coreane. In Thailandia si guida a sinistra e già solo quello all’inizio ti scombina, poi ogni tratto di strada cambia parecchio. Quei quaranta minuti, quindi, sembrano molto più lunghi di quanto dicano davvero. Se pensate di girare i caffè thailandesi guidando da soli, questa cosa tenetela bene a mente.

L’ingresso di The Creeper House — caffè o giardino botanico?

Quando arrivi, il primo pensiero è proprio: ma questo è davvero un caffè? Un tetto triangolare verde, una porta di vetro, e tutta la parete esterna completamente coperta di rampicanti. Se qualcuno mi avesse detto che era l’ingresso di un giardino botanico, ci avrei creduto senza problemi. Di lato c’era un lampione vintage e sotto una lavagna che indicava che il caffè era aperto. Se non avessi visto quel cartello, sarei passato oltre. Davanti alla porta c’erano fiori bianchi ovunque, e non sembravano neanche piantati apposta: sembravano cresciuti da soli. È questo il bello un po’ spiazzante dei caffè thailandesi. Anche senza scenografie forzate, la natura si occupa già di fare atmosfera.

A proposito, per il parcheggio non serve farsi paranoie. In Thailandia i caffè e i ristoranti hanno quasi sempre spazio in abbondanza. Non è come in Corea, dove ti viene da chiedere in anticipo se si può parcheggiare. Lì il terreno è ampio, quindi davanti al locale uno spazio per la macchina di solito salta fuori da sé, e se non c’è si parcheggia anche lungo la strada. È una delle cose più comode quando giri i caffè thailandesi in auto.

Una volta entrati, c’è un cartello di legno. In alto indica The Creeper House, in basso House Plant, e le frecce puntano in due direzioni diverse. Vuol dire che il caffè è diviso in varie aree. Davanti a quel cartello non passava nessuno senza fermarsi a fare una foto.

I posti nel giardino all’aperto — il vero fascino dei caffè thailandesi

Un giardino esterno coperto di ghiaia bianca, due o tre tavoli in ferro, alberi e cespugli tutto intorno, fiori gialli nella aiuola di pietra a sinistra e una panchina bianca di metallo all’ombra. I tavoli saranno stati tre o quattro in tutto, ma proprio per questo sembrava davvero di sedersi dentro il giardino, non fuori da un locale.

Io mi sono seduto qui. Il cielo era un po’ coperto, e non si sapeva mai quando sarebbe arrivato uno scroscio tropicale improvviso, ma proprio per quello, pur essendo pieno giorno, si stava bene. Per godersi un caffè thailandese all’aperto, una giornata leggermente nuvolosa è spesso meglio di un cielo completamente sereno.

Un paesaggio così è difficile da mantenere in un Paese con quattro stagioni nette. Una struttura in cui l’edificio stesso è un giardino e il giardino stesso è il caffè non regge facilmente se non hai caldo tutto l’anno. Anche in Corea ci sono tanti caffè con posti all’aperto, ma in un Paese dove d’inverno si va sottozero, quei posti si usano solo in primavera e autunno. In estate cambia il problema, ma il risultato è simile. L’estate coreana è calda quasi quanto il periodo del Songkran in Thailandia; la differenza è che in Thailandia, durante la stagione delle piogge, arrivano ogni giorno rovesci improvvisi a raffreddare l’aria, mentre in Corea, fuori dal monsonico, il caldo resta lì e basta. Alla fine si finisce nei locali con l’aria condizionata sparata forte. E così i caffè coreani si sono sviluppati più intorno agli interni. Non è tanto invidia: è quel momento in cui capisci davvero, vivendo in un posto, che se cambia il clima cambia anche il modo di costruire gli spazi. Mi ha fatto un effetto simile a quando, in Italia, certi dehors estivi sembrano perfetti a maggio ma impensabili a gennaio.

La vetrina della bakery — torte dentro una serra

Andando più dentro si arriva alla vetrina della bakery. Pareti verde acqua, fili di lucine avvolti attorno ai rami e torte sistemate a strati nella vetrina. Su una lavagna accanto c’erano le istruzioni per ordinare in thailandese e si capiva che il sistema era quello del preordine con pagamento anticipato. Sulla parete a sinistra c’era anche la tabella del livello di zucchero. Pur essendo all’interno, tra le griglie metalliche scendevano i rampicanti, e il confine tra fuori e dentro restava sfocato. Più che un caffè, sembrava una serra con le torte sistemate in mezzo.

Da vicino, ogni fetta di torta era appoggiata su un disco di legno e avvolta in una pellicola trasparente. Sul ripiano superiore c’erano anche vasetti di cactus accanto alle torte, e tutta l’esposizione sembrava un piccolo giardino. C’erano varie opzioni: torta alle fragole, honeycomb cake, torte al cioccolato e altre ancora.

Le torte signature — honeycomb, cheese chocolate cherry e carrot cake

La torta indicata come Signature Cake era una honeycomb cake. Sopra il cream cheese c’era un pezzo intero di favo di miele, con accanto un rametto di rosmarino. Sotto le luci il miele giallo del favo brillava in modo quasi trasparente. Sono rimasto lì davanti a guardarla per un bel po’. Alla fine ho ordinato proprio questa, e più sotto ne parlo meglio.

La signature numero 02 era la Cheese Chocolate Cherry. Sul cartellino c’erano scritti ingredienti come ciliegie nere, cioccolato al formaggio biologico dalla Danimarca, mirtilli freschi, ciliegie fresche, melograno, crema al cacao e burro al cioccolato. Prezzo: 175 baht, cioè circa 4,8 €. Già solo leggendo la lista degli ingredienti capivi che non era la solita torta da caffè di quartiere. Questa però non l’ho mangiata.

La signature numero 01 era la carrot cake. Glassa al cream cheese, base alla carota, noci, cannella, noce moscata e sopra una montagna di frutta secca mista. Costava 165 baht, cioè circa 4,5 €. Se pensi che in Thailandia un pasto in un ristorante locale può costare 50 o 60 baht, una sola fetta di torta equivale quasi a tre pasti. Per gli standard thailandesi era chiaramente cara. Anche questa non l’ho mangiata, mi sono limitato a fotografarla nella vetrina.

La stessa carrot cake fotografata da un’altra angolazione. Nel bicchiere trasparente si vedevano benissimo gli strati di cream cheese e di torta alla carota, con sopra noci, mandorle, fragole e rosmarino. Guardando gli ingredienti, tra formaggio biologico danese, frutta secca scelta con cura e decorazione alle erbe, non dava per niente l’idea di una torta fatta tirando al risparmio.

Posti interni con aria condizionata

Se soffrite il caldo, c’era anche questa opzione. All’interno dell’edificio principale c’era una sala con aria condizionata, divani in pelle marrone, divani in tessuto e cuscini con fantasia ad albero. Dalle finestre con cornici metalliche verdi si vedeva il giardino, e sul tavolino di vetro c’era un cartellino con il numero del posto. I tavoli non erano tantissimi. Io però non mi ci sono seduto. Non avevo fatto quaranta minuti di macchina per chiudermi sotto l’aria condizionata.

In un caffè di Rayong 165 baht sono davvero tanti?

Sì, sono tanti. Onestamente, sono tanti davvero. Però c’è una cosa strana: quando ti siedi qui fuori, non ti viene la sensazione di aver speso male i soldi. Sei sotto una struttura metallica con i rampicanti che arrivano fino al tetto, senti il vento, hai accanto fiori tropicali di cui nemmeno sai il nome, e in lontananza ti arriva appena qualche voce in thailandese. Non è un’atmosfera che puoi comprare e costruire con il budget giusto. È uno spazio impregnato da anni di clima e cultura thailandese.

Ho mangiato la honeycomb cake

Ho tagliato la honeycomb cake. Al primo morso mi è sembrata una verità assoluta. La parte superiore al formaggio era morbida, quella sotto leggermente più compatta ma umida. In bocca i due strati si mescolavano con un equilibrio perfetto. In Corea avevo mangiato tanti cheesecake, ma questo aveva una struttura diversa. Una delle cose belle del vivere in Thailandia era anche questa: trovarti in un caffè di quartiere e incontrare un dolce che in Corea non avresti trovato. Scoprire un sapore inatteso in un posto che non compare nelle guide e che online trovi a fatica: ecco, quella per me era una delle felicità vere della vita all’estero.

Mentre la mangiavo ho pensato a una cosa. Se uno straniero andasse in Corea e si sedesse in uno di quei caffè coreani con un’atmosfera che senti subito come tipicamente locale, forse proverebbe esattamente questo. Quella sensazione del tipo: “Questa cosa da noi non la posso sentire in nessun modo.” Alla fine non è forse questo il piacere che ti danno i caffè in viaggio? Entrare per un momento in uno spazio che nel posto dove vivi non potrebbe esistere davvero. E allora ci vai anche se costa, anche se è lontano, e anche se poi chiude continui a ricordartelo.

Primo piano del favo di miele

Ho fotografato da vicino il favo appoggiato sopra la torta. Il miele colava tra le celle. Non era una fettina sottile messa lì solo per decorazione: era proprio un pezzo vero e intero di favo. Quando l’ho sollevato con le dita, il miele è sceso dappertutto e mi sono sporcato completamente la mano, ma stranamente non mi dava fastidio. Anche in Corea esistono caffè che mettono il topping al favo, però uno spessore così a questo prezzo io non l’avevo mai visto.

La bevanda all’anchan — sinceramente, il gusto non era un granché

Ho ordinato una bevanda con sopra il fiore di anchan, cioè il butterfly pea flower, un fiore blu molto usato in Thailandia per bevande e dolci. Tra i petali viola c’erano mirtilli infilati qua e là, e una foglia di pandan spuntava verso l’alto. Visivamente era una cosa a metà tra una bibita e una composizione floreale.

Se devo essere sincero, il sapore era quello di una soda con sciroppo. Proprio quello. Dolce, frizzante, e il profumo del fiore quasi non si sentiva. Anche se l’avessi trovata in un caffè coreano, solo per il gusto non l’avrei riordinata. Però se te la portano in questo giardino, in un pomeriggio nuvoloso, con questo aspetto, finisce comunque per metterti di buon umore. Non è una bevanda che bevi per il gusto: è una bevanda che bevi con gli occhi. Qui l’anchan era esattamente questo. Lo scrivo prima, così se ci andate non vi fate troppe illusioni sul sapore.

L’ho fotografata da un’angolazione in cui si vedeva tutto il bicchiere: dall’alto viola, poi arancione al centro e in basso un giallo chiarissimo, con una stratificazione naturale davvero bella. Sul bicchiere c’era l’adesivo del locale e, appena lo appoggiavi sul tavolo in legno della terrazza, sullo sfondo comparivano foglie verdi e rosa. È un caffè dove non serve creare un angolo foto a parte.

Così, per scherzo, ho infilato il bicchiere tra i cespugli accanto al locale. Davvero. Con i fiori viola e le foglie verdi sembrava quasi una cosa cresciuta lì. Questo caffè ha questa forza: ovunque metti qualcosa, lo sfondo si crea da solo. Era la prima volta che trovavo un posto in cui non c’era bisogno di scegliere il fondale.

Caramel macchiato

Il caramel macchiato l’ha ordinato mia moglie. Il colore che si vedeva attraverso il coperchio era bello intenso. Il caffè nei caffè thailandesi tende già di suo a essere piuttosto forte, e anche qui era così. Tra il ghiaccio e il caramello si formava una bella sfumatura marrone, quindi ho scattato una foto prima di aprire il coperchio e una dopo. Il gusto era dolce, ma il caffè aveva abbastanza carattere da non farsi coprire del tutto.

Passeggiata nel giardino di The Creeper House

Sono uscito di nuovo fuori. Il sentiero di ghiaia bianca collega gli edifici, ma con tutti quegli arbusti tropicali fitti ai lati sembrava più una passeggiata in mezzo al verde che un semplice passaggio. Fotografando dall’ingresso, l’intero giardino entrava in un solo fotogramma; dall’altro lato, invece, il lampione, l’aiuola in pietra e le linee del tetto si sovrapponevano creando più livelli. Qui il giardino viene prima e il caffè sta dentro al giardino. Non un giardino costruito, ma un giardino cresciuto.

Parete gialla, rampicanti verdi, porta rossa — dentro il giardino

C’era anche un altro edificio con parete gialla, cornice della porta rossa e rampicanti verdi che lo coprivano a metà. Sul vetro c’era una scritta a mano che invitava a entrare nel giardino, e sopra la porta un’insegna di legno consumata con il nome del locale. Aprendo la porta trovavi sedie in rattan, tavoli in legno massiccio, file di lampadine Edison appese al soffitto e un grande vaso in un angolo. La foto scattata guardando dentro oltre la cornice rossa è quella che, secondo me, rendeva meglio tutta l’atmosfera. Parete gialla, verde dei rampicanti, rosso della porta. È un abbinamento di colori che mi sembra possibile proprio perché siamo in Thailandia.

Il design del menù e i dettagli degli oggetti

Vicino all’ingresso c’era un supporto in ferro con le card del menù appese a cascata con mollette di legno, e anche quello era impossibile da ignorare. Accanto alla card del caffè ce n’era una della bevanda signature, poi nomi fantasiosi come Snow Pink, Galaxy Deep e Love Aden, e anche una card dedicata alle bevande al latte. Sul bancone, inoltre, la scatola per le mance era una casetta bianca in miniatura, con il tetto decorato a matita con motivi di mattoni e foglie, e le monete da infilare dal camino. Non sono tanti i caffè che curano così bene perfino oggetti così piccoli.

Quando ci sono andato io, la maggior parte dei clienti era thailandese. Gli stranieri erano giusto uno o due gruppetti, e me ne sono accorto riguardando più tardi i video che avevo girato. Mi faceva effetto vedere degli stranieri seduti in un caffè locale di Rayong come questo. Chissà come l’avevano trovato. Forse, come me, grazie al consiglio di qualcuno.

Dopo circa un’ora siamo usciti. Non ci siamo rimasti tantissimo, ma il ricordo è rimasto molto più a lungo.

Informazioni per visitare The Creeper House (The Creeper House)

Indirizzo: 34, 8 Thanon Sai 11, Map Kha, distretto di Nikhom Phatthana, Rayong 21180, Thailandia

Orari: dalle 10:00 alle 17:00 (chiuso il martedì)

Torte signature: 165–175 baht (circa 4,5–4,8 €)

Prezzo delle bevande: non lo ricordo con precisione

Contatto: +66-92-927-7200 (Khun Fern)

Al momento su Google Maps risulta temporaneamente chiuso. Prima di andarci, controllate per forza.

Per chiudere

Non so quando cambierà la dicitura “temporaneamente chiuso”, ma almeno quando ci sono stato io quel posto era vivo sul serio. Mi era sembrato caro, la bevanda all’anchan sinceramente non mi era piaciuta granché, e nemmeno la strada in macchina era comodissima. Eppure, ogni volta che riguardo le foto, mi viene voglia di tornarci. Se dovesse riaprire, mi rifarei altre due volte quei quaranta minuti di guida. Anche solo per sporcarmi di miele le mani mentre stacco un altro pezzo di favo.

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