Café jardin caché à Rayong | The Creeper House

À Rayong, en Thaïlande, le café jardin The Creeper House

À Rayong, en Thaïlande, The Creeper House est un café jardin qui apparaît en ce moment comme temporairement fermé sur Google Maps. Je ne peux pas confirmer s’il va rouvrir, mais l’ambiance qu’il avait valait vraiment la peine d’être gardée quelque part, alors j’avais envie d’en laisser une trace ici.

J’ai vécu à Rayong pendant à peu près trois ans. Ma femme y travaillait, alors je l’ai suivie, et quand on habite quelque part un certain temps, on finit toujours par chercher où aller la fin de semaine. Rayong n’est pas une ville connue pour ses cafés comme Bangkok ou Chiang Mai. C’est peut-être justement pour ça qu’un endroit comme celui-là était resté bien caché. Un café de quartier, pas dans les guides, pas vraiment touristique, mais étonnamment bon.

The Creeper House, c’est ma femme qui l’a trouvé. Un week-end, elle m’a dit qu’on devrait aller voir ça, alors on a roulé environ quarante minutes depuis la maison. Les routes à Rayong sont quand même très différentes de celles en Corée. En Thaïlande, on conduit à gauche, et juste ça prend déjà un temps d’adaptation. En plus, l’état des routes change beaucoup d’un coin à l’autre, donc quarante minutes paraissent franchement plus longues qu’en vrai. Si vous pensez visiter des cafés en voiture là-bas, il faut vraiment garder ça en tête.

L’entrée de The Creeper House — un café ou un jardin botanique?

Quand on arrive, on se demande d’abord si c’est vraiment un café. Un toit triangulaire vert, une porte en verre, puis des vignes qui recouvrent pratiquement tout le mur extérieur. Honnêtement, si quelqu’un m’avait dit que c’était l’entrée d’un jardin botanique, je l’aurais cru sans problème. Il y avait aussi un lampadaire au style vintage, puis un tableau noir juste en dessous qui indiquait que le café était ouvert. Sans ça, j’aurais probablement passé tout droit.

Devant la porte, des fleurs blanches éclataient un peu partout, pas comme une déco calculée, mais comme quelque chose qui avait simplement poussé là. C’est ça qui est fort avec certains cafés thaïlandais. Même sans trop forcer, la nature fait déjà la moitié de l’ambiance toute seule.

Petit détail utile aussi, pas besoin de stresser pour le stationnement. En Thaïlande, les cafés et les restos ont souvent beaucoup d’espace pour se garer. Ce n’est pas comme en Corée où on se demande d’avance si on va réussir à trouver une place. Là-bas, la terre est plus généreuse, alors il y a souvent de l’espace juste devant. Et sinon, se stationner sur le bord de la route n’a rien d’inhabituel. Quand on visite des cafés en voiture, c’est honnêtement super pratique.

En entrant, il y avait aussi un panneau en bois. En haut, The Creeper House; en bas, House Plant. Les flèches pointaient chacune dans une direction différente. Ça donnait tout de suite l’impression que le café était divisé en plusieurs zones, et je ne pense pas avoir vu une seule personne passer devant sans s’arrêter pour prendre une photo.

Les places au jardin extérieur — le vrai charme d’un café en Thaïlande

Le coin extérieur, c’était clairement le vrai charme du café. Du gravier blanc au sol, deux ou trois tables en métal, des arbres et des arbustes tout autour, quelques fleurs jaunes dans un massif de pierre, puis un banc blanc en métal à l’ombre. Il n’y avait pas beaucoup de tables, mais justement, ça donnait plus l’impression d’être assis dans un jardin que dans un café ordinaire.

On s’est assis là. Le ciel était un peu couvert, et on sentait qu’une averse tropicale pouvait tomber n’importe quand, mais c’est justement pour ça que c’était agréable, même en plein jour. Pour profiter d’un café thaïlandais dehors, une journée légèrement grise est souvent meilleure qu’un ciel parfaitement bleu.

Un paysage comme ça, c’est difficile à garder dans un pays où les quatre saisons sont bien marquées. Quand le bâtiment est lui-même un jardin et que le jardin devient presque le café, ça demande un climat chaud presque toute l’année. En Corée aussi, il y a des cafés avec des places dehors, mais dans un pays où l’hiver descend sous zéro, l’extérieur reste surtout pour le printemps et l’automne. L’été, c’est un autre problème. En Corée, la grosse chaleur peut taper presque comme pendant Songkran en Thaïlande, sauf qu’en Thaïlande la saison des pluies fait tomber des averses tous les jours et coupe un peu la chaleur, tandis qu’en Corée, hors mousson, la chaleur reste coincée. À la fin, on finit dans un espace climatisé. Ça m’a rappelé le feeling de tomber sur une petite adresse secrète que tout le monde se refile entre amis au Québec, sauf qu’ici tout était en version tropicale.

La vitrine de pâtisserie — des gâteaux dans une serre

Une fois plus loin à l’intérieur, on tombait sur la vitrine de pâtisserie. Le mur turquoise, les petites lumières enroulées comme sur des branches, puis les gâteaux rangés en étages donnaient déjà envie de rester là à regarder. À côté, un tableau indiquait la façon de commander, et c’était un système où on commandait puis on payait d’abord. Il y avait aussi un tableau pour le niveau de sucre.

Même si on était à l’intérieur, des vignes tombaient entre les structures métalliques, alors la frontière entre dehors et dedans devenait vraiment floue. Ça ne donnait pas l’impression d’un simple café. On aurait dit qu’on avait posé des gâteaux directement dans une serre.

De près, chaque part de gâteau était posée sur une tranche de bois et enveloppée dans un film transparent. Sur l’étagère du haut, les gâteaux partageaient l’espace avec des petits cactus en pot. La présentation ressemblait à un mini jardin. Il y avait du gâteau aux fraises, du gâteau au rayon de miel, puis plusieurs options plus chocolatées aussi.

Les gâteaux signature — rayon de miel, chocolat cerise au fromage et carotte

Le gâteau signature au rayon de miel attirait tout de suite l’œil. Sur le fromage à la crème, il y avait un vrai morceau de rayon de miel entier, avec une petite branche de romarin à côté. Sous la lumière, le miel jaune brillait presque en transparence. Je suis resté un bon moment devant la vitrine à le regarder. C’est celui que j’ai commandé, et j’en reparle plus bas.

Le signature numéro 2, c’était le gâteau chocolat cerise au fromage. L’étiquette mentionnait des cerises noires, du chocolat au fromage biologique du Danemark, des bleuets frais, des cerises fraîches, de la grenade, de la crème au cacao et du beurre au chocolat. Le prix tournait autour de 7 CA$. Juste en lisant les ingrédients, on voyait déjà que ce n’était pas le niveau d’un petit café banal de quartier. Je ne l’ai pas mangé, par contre.

Le signature numéro 1, c’était le gâteau aux carottes. Glaçage au fromage à la crème, gâteau à la carotte, noix de Grenoble, cannelle, muscade, puis un gros dessus de noix mixtes. Il coûtait environ 6,5 CA$. Quand on pense qu’un repas local simple en Thaïlande peut tourner autour de 2 à 2,5 CA$, une seule part de gâteau revient presque au prix de trois repas. Selon le coût de la vie local, c’était clairement cher. Lui non plus, je ne l’ai pas pris; je l’ai juste photographié dans la vitrine.

Le même gâteau aux carottes vu d’un autre angle. Dans le contenant transparent, on voyait bien la séparation entre la couche de fromage à la crème et celle du gâteau à la carotte. Sur le dessus, il y avait des noix, des amandes, une fraise et du romarin. En voyant les ingrédients, on sentait que, même si c’était cher, ce n’était pas du tout fait avec des produits cheap ou coupés au minimum.

Les places intérieures climatisées

Si vous supportez mal la chaleur, il y avait aussi cette option. À l’intérieur du bâtiment principal, il y avait un espace climatisé avec canapé en cuir brun, canapé en tissu et coussins au motif d’arbre. À travers les fenêtres au cadre métallique vert, on voyait le jardin. Sur la table en verre, une petite plaque de numéro de siège était posée. Il n’y avait pas tant de places que ça. Moi, je ne me suis pas installé là. Je n’avais pas roulé quarante minutes juste pour aller me mettre sous l’air climatisé.

Dans un café à Rayong, est-ce que 6,5 CA$ c’est cher?

Oui, c’était cher. Franchement, vraiment cher. Mais le plus étrange, c’est qu’une fois assis dehors, je n’avais plus l’impression de gaspiller mon argent. Sous cette structure métallique couverte de vignes jusqu’au toit, avec le vent qui passait, des fleurs tropicales sans nom juste à côté et des voix thaïes qu’on entendait au loin, l’atmosphère valait plus que le prix affiché.

Ce n’est pas une ambiance qu’on fabrique facilement avec de l’argent. C’était un espace où le climat et la culture thaïlandaise semblaient s’être déposés tranquillement avec le temps.

J’ai mangé le gâteau au rayon de miel

J’ai coupé le gâteau au rayon de miel, puis j’en ai pris une bouchée, et là, honnêtement, j’ai compris. La partie du haut, au fromage, était douce et souple. Celle du bas avait une texture un peu plus mate, mais restait moelleuse. Ensemble, les deux couches se mélangeaient parfaitement en bouche. J’ai mangé pas mal de gâteaux au fromage en Corée, mais celui-ci avait vraiment une texture différente.

Vivre en Thaïlande m’a donné ce genre de petits bonheurs-là. Le moment où on découvre, dans un café de quartier, un dessert qu’on ne croiserait jamais en Corée. Le moment où un goût inattendu surgit dans un endroit absent des guides, absent des grosses recherches, presque caché. Pour moi, c’est ça, un des vrais plaisirs de vivre à l’étranger.

En mangeant, je me suis dit qu’un étranger qui s’assoit dans un café coréen au style bien particulier ressent sûrement exactement ça. Cette impression de se dire: « ça, chez nous, on ne pourrait jamais le vivre pareil ». Le bonheur qu’un café apporte en voyage, c’est peut-être juste ça au fond. Entrer un moment dans un espace qu’on ne pourrait pas recréer chez soi. C’est pour ça qu’on y va même si c’est cher, même si c’est loin, et qu’on s’en souvient même après la fermeture.

Gros plan sur le rayon de miel

J’ai aussi pris le rayon de miel de très près. Le miel coulait doucement entre les alvéoles. Ce n’était pas une mince décoration coupée pour faire joli, mais un vrai gros morceau de rayon complet posé sur le dessus. Quand je l’ai soulevé avec les doigts, le miel s’est mis à couler partout et je me suis retrouvé les mains toutes collantes, mais bizarrement, ça ne m’a pas dérangé du tout. En Corée aussi, certains cafés mettent du honeycomb, mais à cette épaisseur-là pour ce prix-là, je n’avais jamais vu ça.

La boisson à l’anchan — honnêtement, le goût était bof

J’ai commandé une boisson garnie d’anchan, c’est-à-dire la fleur pois papillon utilisée dans plusieurs boissons thaïlandaises. Le fleur complet était posé dessus. Entre les pétales violets, il y avait des bleuets, puis une feuille de pandan qui montait vers le haut, au point où on se demandait presque si on regardait une boisson ou un arrangement floral.

Honnêtement, au goût, c’était surtout du soda avec du sirop. Juste ça. Sucré, pétillant, puis presque pas de parfum floral. Si cette boisson avait été servie dans un café coréen, je ne pense pas que j’en aurais recommandé une deuxième en me basant seulement sur le goût. Mais prise dans ce jardin, en après-midi nuageux, avec ce look-là, elle devenait quand même agréable. C’était une boisson qu’on buvait avec les yeux plus qu’avec le palais. Mieux vaut le dire d’avance, parce qu’avec trop d’attentes côté goût, on peut être un peu déçu.

J’ai aussi pris une photo où on voyait tout le verre. Du haut vers le bas, les couleurs se séparaient naturellement en violet, orange, puis jaune pâle. Il y avait un autocollant de The Creeper House sur le gobelet, et posé sur la table en bois, avec les feuilles roses et vertes en arrière-plan, ça faisait déjà une photo complète. Pas besoin d’un coin photo officiel dans un café comme ça.

Alors, juste pour rire, j’ai glissé le gobelet entre les buissons à côté du café. Oui, vraiment. Les fleurs violettes et les feuilles vertes se mélangeaient tellement bien qu’on aurait dit que la boisson avait poussé là elle aussi. C’était la première fois que je voyais un café où peu importe où on pose quelque chose, l’arrière-plan fonctionne déjà tout seul.

Le caramel macchiato

Ma femme a pris un caramel macchiato. Même à travers le couvercle, la couleur paraissait déjà bien foncée. Le café dans les cafés thaïlandais a souvent tendance à être assez corsé, et ici c’était pareil. Entre les glaçons, le caramel formait un beau dégradé brun, alors j’ai pris une photo avant d’ouvrir le couvercle, puis une autre après. C’était sucré, mais le café restait assez fort pour ne pas disparaître derrière le sucre.

Une marche dans le jardin de The Creeper House

Je suis ressorti pour marcher un peu. Le chemin de gravier blanc reliait les bâtiments, mais comme les arbustes tropicaux étaient serrés des deux côtés, on aurait plus dit un sentier de promenade qu’un simple passage. Depuis l’entrée, le jardin entrait presque au complet dans le cadre. Depuis l’autre côté, le lampadaire, le massif de pierres et les toits à l’arrière se superposaient par couches. Ici, on sentait que le jardin était arrivé avant le café. Ce n’était pas un jardin fabriqué; c’était un jardin qui avait poussé.

Mur jaune, vignes vertes, porte rouge — vers le jardin

Il y avait aussi un autre bâtiment avec un mur jaune, un cadre de porte rouge et des vignes qui le recouvraient à moitié. Sur la vitre, une phrase manuscrite invitait à entrer dans le jardin, et au-dessus de la porte, une vieille enseigne en bois de The Creeper House était suspendue. Quand on ouvrait la porte, on voyait des chaises en rotin, des tables en bois massif, des ampoules Edison alignées au plafond et un grand pot de plante dans un coin.

La photo prise à travers le cadre rouge, comme si on regardait à l’intérieur en douce, était celle qui rendait le mieux l’ambiance. Mur jaune, vignes vertes, porte rouge. Ce mélange de couleurs me donnait vraiment l’impression que seul un endroit comme la Thaïlande pouvait le porter de cette façon-là.

Le design du menu et les petits détails déco

Près de l’entrée, les cartes du menu étaient accrochées sur un support en métal avec des pinces en bois, et c’était impossible de passer devant sans s’arrêter. À côté de la carte du café, il y avait celle des boissons signature, avec des noms comme Snow Pink, Galaxy Deep ou Love Aden, puis même une carte pour les laits maison. Juste les noms donnaient déjà une personnalité au lieu.

Sur le comptoir, la boîte à pourboires avait la forme d’une petite maison blanche. Sur le toit, quelqu’un avait dessiné au crayon des motifs de briques et de feuilles, puis les pièces entraient par une ouverture comme une petite cheminée. Des cafés jolis, il y en a beaucoup. Mais des cafés où même le moindre petit objet semble pensé à ce point-là, c’est déjà plus rare.

Quand j’y suis allé, la plupart des clients étaient des Thaïlandais du coin. Il y avait peut-être un ou deux groupes d’étrangers, et je l’ai surtout réalisé plus tard en regardant les vidéos que j’avais prises. Voir des étrangers assis dans un café aussi local à Rayong, ça m’a un peu surpris. Je me suis demandé comment ils étaient tombés dessus. Probablement par la recommandation de quelqu’un, comme moi.

On est repartis après environ une heure. On n’est pas restés si longtemps, mais le souvenir, lui, est resté vraiment longtemps.

Infos pour visiter The Creeper House

Adresse : 34/8 Thanon Sai 11, Map Kha, district de Nikhom Phatthana, Rayong 21180, Thaïlande

Heures d’ouverture : 10 h à 17 h (fermé le mardi)

Gâteaux signature : environ 6,5 à 7 CA$

Prix des boissons : je ne m’en souviens pas exactement

Contact : +66 92-927-7200 (Khun Fern)

En ce moment, l’endroit apparaît comme temporairement fermé sur Google Maps. Vérifiez absolument avant de vous déplacer.

En terminant

Je ne sais pas quand la mention de fermeture temporaire va changer, mais au moins, quand j’y suis allé, l’endroit était bel et bien vivant. Je l’ai trouvé cher, la boisson à l’anchan était honnêtement bof, puis la route en voiture n’était pas spécialement confortable. Et pourtant, chaque fois que je ressors les photos, j’ai encore envie d’y retourner. S’ils rouvrent, je vais refaire les quarante minutes de route sans hésiter, juste pour arracher encore un morceau de rayon de miel avec les doigts pleins de miel.

Ce billet a d’abord été publié sur https://hi-jsb.blog.