Café caché à Rayong | avis honnête sur Elephante Cafe

À Ban Phe, Rayong, un café de quartier où je me suis arrêté avant d’aller à Koh Samet

Je veux te présenter un petit café caché à Ban Phe, dans la région de Rayong en Thaïlande. À l’époque où je vivais en Thaïlande, ma femme et moi étions allés jusqu’au quai Nuanthip pour partir vers Koh Samet, mais il restait encore pas mal de temps avant le bateau. On s’est donc dit qu’on allait marcher un peu pour boire quelque chose près du quai, et c’est comme ça qu’on est tombés sur Elephante Cafe. C’est un petit bâtiment de deux étages qu’on voit en longeant la route côtière de Ban Phe à Rayong, mais presque aucun touriste qui file vers Koh Samet ne s’y arrête. Même maintenant que je suis revenu en Corée, ce n’est pas le café de cet endroit qui me revient en tête de temps en temps, mais bien le gâteau.

Pour être honnête, j’ai visité énormément de cafés pendant ma vie en Thaïlande. Des endroits branchés du côté de Thonglor à Bangkok jusqu’aux cafés de bord de mer à Pattaya, sans oublier ceux qu’on trouve directement sur l’île de Koh Samet. Mais à Rayong, l’ambiance était différente. Comme ce n’est pas un gros coin touristique, le feeling n’était pas le même. Ce n’était pas un endroit rempli d’étrangers partout, mais un lieu où, assis parmi les gens du quartier sortis en gougounes pendant le week-end, tu te sentais moins comme un voyageur que comme quelqu’un qui habitait là.

Dans un café thaï, retiens juste ça avant de commander

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il y a une chose que je veux te dire. Le système de menu dans les cafés thaïs est un peu différent de celui d’autres pays. Si tu ne le sais pas, ta première commande peut vraiment te mêler.

Commander en sachant ça ou commander sans le savoir, c’est vraiment deux expériences différentes. Moi aussi, quand je suis arrivé en Thaïlande au début, j’ai commandé un americano et il est sorti sucré. J’ai vraiment cru que j’avais mal commandé.

Americano au yuzu : honnêtement, un goût pas facile à cerner

Ce que j’ai commandé dans ce café-là, c’était un americano au yuzu. Il était affiché comme recommandation sur le menu, alors je l’ai choisi par curiosité. Au fond du verre, il y avait un sirop jaune de yuzu, puis l’americano était versé par-dessus. Il arrivait aussi avec une tranche de citron et même un peu de persil sur le dessus. J’ai eu l’impression que, dans ce café, peu importe ce que tu commandes, ils mettent toujours du persil comme petite signature de la maison. Mais honnêtement, c’était un goût difficile à vraiment saisir. L’amertume du café et l’acidité du yuzu arrivaient en même temps, alors je ne savais pas trop sur quoi me concentrer. C’est clairement un menu qui risque de diviser. Un americano coûtait 60 bahts.

Le soda au litchi choisi par ma femme

Ma femme a passé un bon moment devant la vitrine avant de choisir un soda au litchi. C’était de l’eau pétillante avec du sirop de litchi, puis ils avaient déposé de vrais morceaux de litchi sur le dessus. Ici aussi, il y avait encore une fois du persil planté dedans. C’était léger, rafraîchissant, exactement le genre de goût qui va bien avec la chaleur thaïe. L’arôme du litchi se faisait sentir doucement, sans être trop intense. C’était 75 bahts.

Je ne pensais pas tomber sur un gâteau de ma vie dans un café local thaï

Mais la vraie histoire commence ici. Ma femme a choisi un gâteau mauve dans la vitrine. Et ça, c’était l’événement de la journée.

Dans la vitrine, il y avait toute une rangée de gâteaux mousse, de gâteaux crêpes et même un gâteau matcha vert pâle. Pour un café local en Thaïlande, la sélection de desserts était franchement solide. Sur l’étage du haut, on voyait aussi quelques pains. Ma femme a pris le gâteau mauve tout au bout à droite.

Quand on l’a reçu, le gâteau était vraiment tout petit. Placé à côté du verre, il était plus petit qu’une paume de main, mais sur cette photo, il paraît beaucoup plus gros parce que je l’ai pris au téléobjectif. En vrai, c’était l’équivalent de trois ou quatre bouchées, pas plus. De mémoire, il coûtait autour de 100 bahts, et juste en voyant la portion, je ne me suis pas dit que c’était donné.

Mais dès la première bouchée, on a tous les deux arrêté de bouger. Il y avait une sauce épaisse versée sur le mousse aux bleuets, et le goût se déployait dans la bouche avec beaucoup d’intensité sans tomber dans quelque chose de trop sucré. Parmi tous les gâteaux que j’ai mangés en Thaïlande, celui-là a été, sans exagérer, un vrai gâteau de ma vie.

Le téléobjectif a exagéré la taille, mais pas la qualité du gâteau

Comme je l’ai pris de très près au téléobjectif, sur la photo il a l’air énorme, hein. En réalité, il faisait à peu près la largeur de trois doigts. En dessous, il y avait un crumble de biscuit au chocolat, puis un mousse lilas pâle sur lequel la sauce aux bleuets coulait lentement. La vitesse à laquelle le mousse fondait sur la langue était vraiment parfaite, et le plus important, c’est que la sauce aux bleuets ne venait pas écraser le goût du mousse. Ce genre d’équilibre-là est plus rare qu’on pourrait le penser.

La présentation de l’assiette, avec les flocons d’avoine et le sucre en poudre saupoudrés autour, m’a honnêtement surpris. Dans un café local thaï, je ne m’attendais pas à ça du tout. Ça donnait un peu l’impression du dessert qu’on t’apporte dans un bon resto. Même dans des cafés réputés du centre de Bangkok, il y en a plusieurs qui ne vont pas aussi loin côté présentation. Alors voir ça dans un café de quartier à Ban Phe, ça m’a vraiment étonné.

À lui seul, le sirop montre le niveau de ce café

J’ai repris une photo du sirop en m’approchant encore plus. Ce sirop brillant, c’était vraiment le point fort. Quand c’est mal fait, ça devient juste de l’eau sucrée et ça tue complètement le goût du gâteau. Celui d’ici allait plus vers le fruité acidulé que vers le trop sucré. Le mousse, lui, avait une douceur légère, et le sirop venait ajouter un accent acidulé juste au bon endroit.

La structure du gâteau vue en coupe

J’en ai coupé une bouchée pour voir l’intérieur. Ce n’était pas rempli uniquement de mousse. Il y avait une base de gâteau au chocolat, puis une fine couche de mousse aux bleuets au-dessus. Obtenir une épaisseur de mousse fine et régulière comme ça, ce n’est pas si facile. Trop épaisse, ça devient écœurant; trop mince, elle n’a plus de présence. Ici, c’était exactement l’épaisseur qu’il fallait pour que, dans une seule bouchée, tu sentes à la fois le côté plus dense du gâteau et la douceur du mousse.

Quand on regarde encore plus de près la coupe, on voit bien qu’il y a de vrais morceaux de bleuets pris dans le mousse. Ce n’est pas juste une sauce versée sur le dessus. Le goût est vraiment travaillé jusque dans l’intérieur.

Encore une photo du sirop, en très gros plan. Il coulait lentement tout en s’étalant doucement sur le mousse. Ce n’était pas liquide comme de l’eau qui file tout de suite, mais assez épais pour rester en place. On sentait de vrais morceaux de bleuets dans la sauce, et ça donnait vraiment l’impression que ce n’était pas un produit industriel tout fait, mais quelque chose réduit maison.

L’intérieur du café, photographié uniquement au zoom

Je vais maintenant te parler un peu de l’intérieur. Toutes les photos ont été prises à l’intérieur. Je n’avais qu’un objectif zoom, alors je n’ai pas pu prendre la vue extérieure du café.

Le café n’était pas immense, mais il était décoré ici et là avec des meubles antiques et des objets qui avaient vraiment une touche thaïe. Ce que j’ai aimé, c’est que ça ne donnait pas l’impression d’un décor forcé. On aurait dit que tout avait naturellement toujours été là. Les cafés thaïs ont souvent ce talent-là. Ce n’est pas en dépensant une fortune qu’ils créent une ambiance, mais en utilisant intelligemment ce qu’ils ont déjà.

Des objets qui donnaient l’impression d’un petit musée vintage

Sur le mur, il y avait une grande décoration en forme de tête d’éléphant en bois, et les étagères en bois étaient remplies de mini motos, de casse-noisettes et de toutes sortes d’objets. Dans un coin, il y avait une Vespa vintage bleu ciel, et juste derrière, une monkey bike dorée. Je ne sais pas si le propriétaire collectionne tout ça, mais le café au complet donnait l’impression d’un petit musée vintage. Dans une vitrine en verre sur un autre mur, il y avait aussi une Fender Telecaster, avec l’inscription “Fender Telecaster Japan 1987-1990” en dessous. C’était la première fois que je voyais une guitare exposée comme ça dans un café. Il n’y avait pas vraiment d’unité visuelle stricte, mais étrangement, ça ne faisait pas fouillis pour autant. On aurait dit le salon de quelqu’un qui a juste rassemblé toutes les choses qu’il aime.

À noter aussi : le stationnement devant le commerce a une capacité d’environ 5 voitures, pas plus. Le week-end en après-midi, ça peut être un peu serré pour trouver une place, alors ça vaut mieux d’y aller plus tôt.

Un café sur deux étages, avec un coin douillet sous un escalier en arche

Le café est aménagé sur deux étages. Sous l’escalier, ils ont créé un coin en arche de brique, vraiment douillet, et à l’étage il y a encore une autre zone avec des places assises.

Les places sont assez nombreuses, et les sièges près de la fenêtre à l’étage sont les plus populaires

À l’étage, il y avait une grande table en bois massif, donc c’était largement suffisant pour un groupe, et comme on voyait tout de suite les arbres verts par la fenêtre, cette place-là semblait être la plus convoitée. Au premier étage, il y avait des chaises basses en bois avec des coussins en cuir brun, et l’angle du dossier était parfait pour s’asseoir relax longtemps sans se fatiguer. J’aimais aussi le détail du tissu à motif thaï traditionnel appliqué sur le côté des chaises. Sur le mur du coin sofa, il y avait des papyrus égyptiens et une vitrine pleine de miniatures, et sous les suspensions bleu ciel, l’espace avait presque un petit air de galerie. Il n’y a toujours pas une grande cohérence visuelle, mais rendu là, tu comprends que ce joyeux désordre fait carrément partie de la personnalité du café.

10 phrases thaïes que tu peux utiliser tout de suite dans un café

Pour finir, j’ai résumé quelques expressions utiles que tu peux utiliser dans un café en Thaïlande. J’ai même gardé l’indication des tons, alors si tu les lis à peu près comme c’est écrit, tu devrais pouvoir te faire comprendre sur place.

Infos pratiques pour visiter Elephante Cafe

En résumé, Elephante Cafe est un endroit parfait pour faire un petit arrêt avant d’aller à Koh Samet. Depuis le quai Nuanthip, ça prend 2 à 3 minutes en voiture, ou environ 10 minutes à pied. L’americano coûte 60 bahts, le soda au litchi 75 bahts, et le gâteau mousse aux bleuets, de mémoire, autour de 100 bahts. Avec environ 200 bahts par personne, tu pouvais largement profiter d’une boisson et d’un dessert. En argent coréen, ça faisait à peu près 8 000 wons, donc autour de CA$8. Alors qu’à Bangkok, dans des cafés du côté de Thonglor ou Ari, le même genre de commande monte facilement à 300 ou 400 bahts par personne. Payer même pas la moitié pour un dessert qui, honnêtement, était encore meilleur ici, c’est quasiment injuste pour les autres cafés.

J’ai aussi vu des avis disant que si tu y vas trop tard dans l’après-midi, ils peuvent manquer de grains et ne plus servir de café. Alors, autant y aller en matinée ou au début de l’après-midi. Les heures d’ouverture sont de 09:00 à 18:00 en semaine, et de 07:00 à 18:00 la fin de semaine, avec Wi-Fi gratuit. Si tu voyages à Rayong, ou si tu as un peu de temps avant d’embarquer pour Koh Samet, ça vaut vraiment la peine d’y passer. Mais honnêtement, encore plus important que de régler le niveau de sucre, c’est de vérifier si ce mousse aux bleuets est encore au menu.