Café caché en Thaïlande – mousse myrtille inoubliable

Ban Phe à Rayong, un café de quartier découvert avant Koh Samet

Je vais te parler d'un café caché que j'ai découvert à Ban Phe, dans la province de Rayong en Thaïlande. À l'époque où je vivais en Thaïlande, ma femme et moi on partait vers Koh Samet et on était arrivés au port de Nuanthip, sauf que le bateau ne partait pas avant un bon moment. On voulait boire un truc en attendant, alors on a marché un peu et on est tombés sur l'Elephante Cafe. C'est un petit bâtiment de deux étages le long de la route côtière de Ban Phe – un village de pêcheurs tranquille à environ 3 heures de Bangkok. Les touristes qui filent vers Koh Samet ne s'y arrêtent quasiment jamais. Et maintenant que je suis rentré chez moi, j'y repense encore parfois – pas pour le café, mais pour un gâteau.

Honnêtement, en vivant en Thaïlande, j'ai fait un paquet de cafés. Des adresses branchées du quartier Thonglor à Bangkok aux cafés de plage à Pattaya, en passant par ceux sur l'île de Koh Samet. Mais Rayong, ce n'est pas une zone touristique, et ça change tout. Pas de foule d'étrangers partout – juste des locaux en tongs qui viennent siroter un truc le weekend. Et toi, assis là au milieu, tu te sens moins touriste que résident. C'est un feeling assez rare.

Cafés thaïlandais, ce qu'il faut absolument savoir avant de commander

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il y a un truc que tu dois savoir. Le système de menu dans les cafés en Thaïlande est différent de ce qu'on connaît en France ou ailleurs. Si tu ne le sais pas, ta première commande risque d'être une sacrée surprise.

La différence entre commander en sachant ça et commander à l'aveugle, c'est le jour et la nuit. Moi, la première fois que je suis arrivé en Thaïlande, j'ai commandé un americano et j'ai reçu un truc sucré. J'ai cru que le barista s'était trompé, mais non – c'est juste comme ça que ça marche ici. Quand tu as l'habitude de ton petit café noir chez Paul ou à la Brûlerie, ça fait un choc.

Americano yuzu, un mariage de saveurs franchement difficile

Ce que j'ai commandé dans ce café, c'est un americano yuzu – le yuzu étant un agrume japonais parfumé, un peu entre le citron et la mandarine. C'était noté comme recommandation sur le menu, alors j'ai tenté. En bas du verre, il y avait un sirop de yuzu jaune, et l'americano par-dessus. Le tout surmonté d'une tranche de citron et de persil – d'ailleurs, ce café met du persil sur absolument tout, c'est apparemment leur signature. Mais honnêtement, c'est un accord assez compliqué. L'amertume du café et l'acidité du yuzu arrivent en même temps et tu ne sais pas trop sur quoi te concentrer. C'est le genre de boisson qui divise clairement. Un americano à 60 bahts, soit environ 1,55 €.

Le soda litchi choisi par ma femme

Ma femme a passé un bon moment devant la vitrine avant de se décider pour un soda litchi. De l'eau gazeuse avec du sirop de litchi et des morceaux de litchi entiers qui flottent dessus – et ici aussi, le persil était planté en garniture. Par la chaleur thaïlandaise, c'était exactement ce qu'il fallait : léger et rafraîchissant. Le parfum de litchi montait subtilement sans être envahissant. 75 bahts, soit environ 1,95 €.

Trouver le meilleur gâteau de sa vie dans un café de quartier thaïlandais

Mais la vraie histoire commence ici. Le gâteau violet que ma femme a choisi dans la vitrine – c'est ça, l'événement de la journée.

Dans la vitrine, il y avait des mousses, des gâteaux de crêpes, un gâteau matcha vert pâle – pour un café local en Thaïlande, la gamme de pâtisseries était étonnamment solide. Sur l'étagère du haut, on apercevait aussi quelques types de pains. Ma femme a attrapé le gâteau violet tout à droite.

Quand il est arrivé sur la table, le gâteau était vraiment minuscule. Posé à côté du verre, il faisait moins qu'une paume de main. Cette photo est prise au téléobjectif, ce qui le fait paraître beaucoup plus gros qu'en réalité. Concrètement, en trois ou quatre bouchées c'était fini. De mémoire, il coûtait environ 100 bahts (à peu près 2,60 €) – rien qu'en voyant la taille, honnêtement, on ne peut pas dire que c'était donné.

Mais à la première cuillerée, on a tous les deux posé nos cuillères. Sur la mousse aux myrtilles, il y avait un coulis épais, pas sucré mais avec une intensité de saveur qui se déployait dans toute la bouche. De tous les desserts que j'ai mangés en Thaïlande, celui-ci était sincèrement le meilleur gâteau de ma vie. Et je dis ça en tant que quelqu'un qui a mangé des entremets chez Sadaharu Aoki et des tartes chez Pierre Hermé à Paris.

Le téléobjectif a exagéré la taille, mais pas la saveur

En zoomant avec le téléobjectif, ça a l'air énorme sur la photo. En vrai, c'est à peine la largeur de trois doigts. En dessous, un crumble de cookies au chocolat, et au-dessus une mousse mauve clair sur laquelle le coulis de myrtilles descend lentement. La mousse fondait sur la langue à la vitesse parfaite, et le coulis de myrtilles ne prenait pas le dessus sur le goût de la mousse – c'était justement ça, le secret. Cet équilibre dans un dessert est plus rare qu'on ne le croit. Imagine un entremets de chez Lenôtre, mais en version miniature et avec cette touche acidulée en plus que les pâtisseries françaises ont rarement.

Sur l'assiette, des flocons d'avoine et du sucre glace étaient saupoudrés en décoration. Dans un café local de Ban Phe, je ne m'y attendais vraiment pas. C'est le genre de dressage qu'on voit dans un restaurant étoilé quand tu commandes le dessert en fin de repas. Il y a plein de cafés célèbres dans le centre de Bangkok qui ne font même pas cet effort-là, et ici, dans un café de village de pêcheurs, ils le font – j'avoue que ça m'a bluffé.

Un seul sirop qui révèle tout le savoir-faire de ce café

J'ai zoomé encore plus sur le coulis de myrtilles. Ce sirop luisant qui coule doucement, c'est le point clé – mal fait, ça devient de l'eau sucrée qui tue le goût du gâteau. Ici, c'était plus acidulé que sucré. La mousse en elle-même avait une douceur subtile, et le coulis venait ajouter une pointe d'acidité par-dessus. C'est le genre de structure que tu retrouves dans les entremets d'un bon MOF pâtissier, sauf que là, on est à Ban Phe.

La coupe transversale révèle la structure du gâteau

J'en ai coupé une bouchée pour voir. Ce n'est pas que de la mousse du haut en bas. Il y a un biscuit chocolat en base, et par-dessus une fine couche de mousse aux myrtilles. Réussir à obtenir cette épaisseur fine et régulière, ce n'est pas donné. Trop épaisse et ça écœure, trop fine et on ne la sent pas. Là, c'était pile la bonne épaisseur pour qu'en une seule bouchée, tu aies à la fois la densité du biscuit et la légèreté de la mousse.

En regardant la coupe de plus près, on voit des morceaux de myrtilles entiers incrustés dans la mousse. Ce n'est pas juste du coulis posé dessus en déco – l'intérieur est véritablement garni de fruits.

Encore un cliché du coulis en très gros plan. Il coulait avec une épaisseur dense tout en se répandant lentement sur la mousse, sans couler comme de l'eau. Les myrtilles entières se croquaient à chaque cuillerée, et on sentait que ce n'était pas un produit industriel mais du fait-maison, réduit patiemment sur le feu.

L'intérieur du café, vu uniquement au téléobjectif

Maintenant, parlons un peu de l'intérieur. Toutes les photos sont prises de l'intérieur. Je n'avais qu'un téléobjectif avec moi, donc je n'ai pas pu photographier la façade extérieure.

Le café n'est pas immense, mais il y a des meubles anciens au style thaïlandais et des objets déco disposés un peu partout avec goût. Ça ne fait pas forcé – on dirait que tout a toujours été là, et c'est ça qui est chouette. Les cafés thaïlandais ont ce talent-là : ils ne claquent pas des fortunes en déco, ils créent l'ambiance avec ce qu'ils ont sous la main.

Des objets vintage dignes d'un petit musée

Au mur, il y avait une grande sculpture en bois en forme de tête d'éléphant, et sur chaque étagère en chêne, c'était bourré de miniatures de motos, de casse-noisettes et de toutes sortes de bibelots. Dans un coin, un Vespa bleu ciel vintage était exposé, et juste derrière, un monkey bike doré. Le patron doit être collectionneur, parce que tout le café ressemblait à un petit musée vintage. Dans une vitrine murale en verre, il y avait une Fender Telecaster avec une étiquette en dessous : « Fender Telecaster Japan 1987-1990 ». Première fois que je vois un café qui expose des guitares électriques. Il n'y a aucune cohérence stylistique, mais bizarrement ce n'est pas fouillis – c'est plutôt comme le salon de quelqu'un qui a rassemblé tout ce qu'il aime dans un seul endroit.

Au passage, le parking devant le café peut accueillir 5 voitures maximum. Le weekend en après-midi, ça peut vite être serré, alors mieux vaut arriver tôt.

Structure sur deux étages, avec un coin cosy sous l'arche

Le café est sur deux niveaux. Sous l'escalier, ils ont créé une arche en briques qui forme un petit coin intime, et en montant, on trouve un espace supplémentaire avec d'autres places assises.

Pas mal de places assises, les tables près de la fenêtre à l'étage sont les plus prisées

À l'étage, il y a une grande table en bois massif de type « wood slab » suffisante pour un groupe, et à travers les fenêtres on voit directement les arbres verts – c'est cette place qui était la plus populaire. Au rez-de-chaussée, il y avait des chaises basses en bois avec des coussins en cuir marron, dont l'inclinaison du dossier était pile ce qu'il faut pour s'asseoir de façon décontractée. On pouvait rester longtemps sans avoir mal au dos. Les côtés des chaises étaient recouverts d'un tissu à motifs traditionnels thaïlandais – typique de ce café. Le mur côté canapé était couvert de peintures sur papyrus égyptien et de vitrines remplies de miniatures, le tout sous un luminaire pendant bleu ciel qui donnait des airs de petite galerie d'art. La cohérence stylistique est toujours aux abonnés absents, mais à ce stade, tu comprends que ce bazar organisé, c'est justement la personnalité du lieu.

10 phrases en thaï à utiliser directement au café

Pour finir, j'ai compilé des expressions utiles à sortir dans n'importe quel café en Thaïlande. J'ai noté les tons, donc si tu lis exactement comme c'est écrit, ça devrait passer sur place.

Infos pratiques pour visiter l'Elephante Cafe

En résumé, l'Elephante Cafe est l'arrêt parfait en route vers Koh Samet. Depuis le port de Nuanthip, c'est 2-3 minutes en voiture ou 10 minutes à pied. Un americano à 60 bahts (1,55 €), un soda litchi à 75 bahts (1,95 €), et la mousse aux myrtilles environ 100 bahts (2,60 €) de mémoire. Pour environ 200 bahts par personne (5,20 €), tu profites d'une boisson et d'un dessert tranquillement. Pour comparaison, dans les cafés branchés de Thonglor ou Ari à Bangkok, les mêmes produits coûtent 300 à 400 bahts par personne. Moins de la moitié du prix, et la qualité de la pâtisserie est carrément supérieure ici – c'est un café qui ne reçoit clairement pas la reconnaissance qu'il mérite.

Attention, certains avis mentionnent qu'en fin d'après-midi il n'y a parfois plus de grains de café et qu'on ne peut plus être servi en café – mieux vaut y aller le matin ou en début d'après-midi. Les horaires sont 09h00-18h00 en semaine, 07h00-18h00 le weekend, avec wifi gratuit. Si tu voyages dans la région de Rayong, ou si tu as du temps à tuer avant de prendre le bateau pour Koh Samet, fais un détour par cet endroit. Mais honnêtement, plus important que savoir commander son café sans sucre, c'est de vérifier que cette mousse aux myrtilles est encore au menu.

Cet article a été publié originellement sur https://hi-jsb.blog.