Caffè nascosto in Thailandia: mousse ai mirtilli da sogno a Rayong

Ban Phe, Rayong: il caffè di quartiere scoperto prima di Koh Samet

Voglio raccontarvi di un caffè nascosto a Ban Phe, nella provincia di Rayong, in Thailandia. Quando vivevo lì, un giorno io e mia moglie dovevamo prendere il traghetto per Koh Samet dal molo di Nuanthip, ma mancava ancora un bel po' alla partenza. Cercavamo un posto dove bere qualcosa nei dintorni, e camminando siamo finiti dentro l'Elephante Cafe. È un piccolo edificio a due piani lungo la strada costiera di Ban Phe — uno di quei posti dove i turisti diretti a Koh Samet non mettono mai piede, un caffè di quartiere a tutti gli effetti. Eppure, anche adesso che sono tornato in Corea, ogni tanto ci ripenso. Non per il caffè, ma per una torta.

In tutta onestà, vivendo in Thailandia di caffè ne ho visitati tantissimi. Da quelli trendy nella zona di Thonglor a Bangkok, ai bar sulla spiaggia di Pattaya, fino ai localini sull'isola di Koh Samet. Ma Rayong non è una zona turistica, e si sente. Qui non c'è la folla di stranieri che trovi altrove: la domenica ti siedi in mezzo alla gente del posto che è uscita in ciabatte, e più che un viaggiatore ti senti uno del quartiere. Una sensazione diversa da qualsiasi altro caffè thailandese in cui sia stato.

Ordinare un caffè in Thailandia: cosa sapere prima

Prima di entrare nel vivo, devo spiegarvi una cosa importante. Il menù dei caffè thailandesi funziona in modo molto diverso rispetto a quelli italiani o europei. Se non lo sapete, al primo ordine vi ritroverete spaesati — pensate che in Italia un espresso è un espresso, punto. Qui non è così.

Sapere queste cose prima di ordinare fa tutta la differenza del mondo. Anche io, la prima volta che sono arrivato in Thailandia, ho chiesto un americano e mi è arrivata una roba dolcissima — pensavo di aver sbagliato ordine. Per un italiano abituato all'espresso secco del bar sotto casa, è uno shock culturale vero e proprio.

Americano allo yuzu: un sapore sinceramente difficile

Il mio ordine all'Elephante Cafe è stato un americano allo yuzu. Era segnalato come "consigliato" sul menù, quindi l'ho provato. Il bicchiere aveva uno sciroppo di yuzu giallo sul fondo, con l'americano versato sopra, una fetta di limone e un rametto di prezzemolo in cima — pare che mettere il prezzemolo su qualsiasi bevanda sia la firma di questo caffè. Ma devo essere onesto: il sapore non mi ha convinto. L'amaro del caffè e l'acidità dello yuzu arrivano insieme e non sai a quale dei due dare retta. È uno di quei drink che o ami o odi, senza vie di mezzo. L'americano costava 60 baht, circa 1,50 €.

La soda al litchi scelta da mia moglie

Mia moglie ha guardato a lungo la vetrina e alla fine ha scelto una soda al litchi. Acqua frizzante con sciroppo di litchi e polpa di litchi intera che galleggiava sopra — e naturalmente anche qui il prezzemolo era d'obbligo. Perfetta per il clima thailandese: leggera e rinfrescante. Il profumo del litchi saliva delicato, senza essere invadente. 75 baht, circa 1,90 €.

La torta della vita, trovata in un caffè di quartiere thailandese

Ma la storia vera inizia qui. Mia moglie ha puntato una torta viola nella vetrina dei dolci. Quella torta ha cambiato tutto il senso della giornata.

Nella vetrina c'erano torte mousse, crêpe cake, una torta al matcha verde chiaro — per un caffè locale thailandese, la selezione di dolci era davvero solida. Sul ripiano in alto si vedevano anche dei panini. Mia moglie ha scelto la torta viola, quella all'estrema destra.

Quando è arrivata al tavolo, la torta era davvero piccola. Accanto al bicchiere della bevanda sembrava più piccola del palmo di una mano — questa foto è scattata con un teleobiettivo, quindi sembra molto più grande di com'è in realtà. In tre o quattro morsi era finita. Se non ricordo male costava circa 100 baht, sui 2,50 €, e guardando solo la porzione non si può dire che fosse un affare.

Ma al primo morso ci siamo fermati entrambi con il cucchiaino a mezz'aria. La mousse ai mirtilli aveva una salsa densa versata sopra: non era dolce in modo stucchevole, ma il sapore era intenso, pieno, e si diffondeva in bocca con una profondità inaspettata. Tra tutte le torte che ho mangiato in Thailandia, questa è stata sinceramente la migliore in assoluto. Pensate a un semifreddo ai frutti di bosco di una buona pasticceria italiana, ma con una consistenza ancora più setosa e una nota acidula che lo rende meno pesante.

Il teleobiettivo esagera le dimensioni, ma non il sapore

Avvicinandomi con il teleobiettivo, in foto sembra enorme. In realtà era larga quanto tre dita. Alla base c'era un crumble di biscotti al cioccolato, sopra la mousse color lavanda pallido, e la salsa di mirtilli che colava densa. La mousse si scioglieva sulla lingua alla velocità perfetta, e la salsa di mirtilli non copriva il sapore della mousse — è questo il punto chiave. Trovare una torta dove questi due elementi sono in equilibrio è più raro di quanto si pensi.

Il piatto era decorato con fiocchi d'avena e zucchero a velo sparsi intorno. Da un caffè locale thailandese non me lo aspettavo proprio. È il tipo di impiattamento che trovi nei ristoranti raffinati quando ordini il dessert a fine pasto. A Bangkok, nei caffè famosi di Ari o Thonglor, molti non si prendono neanche questo disturbo — e qui, in un paesino sul mare a Rayong, lo facevano come se fosse la cosa più naturale del mondo.

Basta uno sciroppo per capire il livello di un caffè

Ho fotografato lo sciroppo di mirtilli ancora più da vicino. Lo sciroppo scende lucido sulla mousse, ed è proprio quello il dettaglio che fa la differenza: se fosse stato fatto male, sarebbe stato solo acqua zuccherata che ammazza il sapore della torta. Questo invece era più fresco che dolce, con una nota acidula precisa. La mousse era delicatamente dolce di suo, e lo sciroppo ci aggiungeva quel tocco di freschezza in più.

La sezione della torta racconta la struttura

L'ho tagliata per guardare dentro. Non è tutta mousse: alla base c'è uno strato di pan di cioccolato, e sopra la mousse ai mirtilli stesa in uno strato sottile e uniforme. Mantenere quello spessore così preciso non è facile — se è troppo spessa diventa stucchevole, se è troppo sottile non si sente. Qui, in un solo morso, arrivavano insieme la consistenza solida della base al cioccolato e la morbidezza della mousse. Perfettamente calibrato.

Guardando meglio la sezione, si vedono i pezzi di mirtillo incastonati nella mousse. Non era solo una salsa versata sopra: i frutti erano anche all'interno, proprio dentro l'impasto della mousse.

Un altro scatto dello sciroppo da ancora più vicino. Denso, cola piano e si espande lentamente sulla superficie della mousse — non scivola via come acqua, ma si ferma e si deposita. Si sentivano i chicchi di mirtillo interi sotto i denti, e si capiva che era sciroppo preparato a mano, non un prodotto industriale. La differenza con uno sciroppo confezionato si sente al primo cucchiaio.

L'interno del caffè, fotografato solo con il teleobiettivo

Adesso vi racconto un po' del locale in sé. Tutte le foto sono state scattate dall'interno. Avevo solo un teleobiettivo, quindi non sono riuscito a fotografare l'esterno.

Il caffè non è enorme, ma i mobili e gli oggetti d'arredamento in stile thailandese vintage sono disposti con gusto in ogni angolo. Non dava l'impressione di essere stato "allestito" a forza — sembrava tutto già lì da sempre, come se fosse cresciuto insieme al locale. È una cosa che i caffè thailandesi sanno fare bene: creare atmosfera non spendendo un patrimonio, ma usando quello che c'è con intelligenza. Un po' come certi bar storici italiani dove ogni pezzo ha la sua storia, ma nulla sembra messo lì per fare scena.

Oggetti da piccolo museo vintage

Sulla parete c'era una grande decorazione a forma di faccia di elefante in legno, e su ogni mensola erano stipati oggettini — moto in miniatura, schiaccianoci, soprammobili di ogni tipo. In un angolo era esposta una Vespa vintage azzurra, e subito dietro una monkey bike dorata. Non so se il proprietario sia un collezionista, ma l'intero caffè sembrava un piccolo museo vintage. In una teca di vetro lungo la parete c'era persino una Fender Telecaster, con la targhetta "Fender Telecaster Japan 1987-1990". Un caffè con una chitarra in esposizione non l'avevo mai visto. Non c'è coerenza stilistica tra gli oggetti, eppure stranamente non risulta caotico — sembra piuttosto il salotto di qualcuno che ha messo in mostra tutte le cose che ama.

Un appunto pratico: il parcheggio davanti al locale ha spazio per circa 5 auto al massimo. Il sabato e la domenica pomeriggio può essere difficile trovare posto, quindi meglio arrivare presto.

Struttura a due piani, un angolo intimo sotto l'arco

Il caffè è su due piani. Sotto la scala c'è un arco di mattoni che crea un angolino raccolto e intimo, perfetto per sedersi in tranquillità. Salendo al piano di sopra si trovano altri posti a sedere.

Posti a sedere generosi, i tavolini al secondo piano sono i più ambiti

Al secondo piano c'è un grande tavolo in legno massello, perfetto anche per gruppi numerosi, con le finestre che danno direttamente sugli alberi verdi — era il posto più gettonato. Al piano terra le sedie basse in legno con cuscini in pelle marrone avevano lo schienale con l'angolazione giusta per stare comodi a lungo. Sui lati delle sedie erano applicati dei tessuti con motivi tradizionali thailandesi, un dettaglio molto in linea con lo spirito del locale. Vicino al divano, la parete era piena di dipinti su papiro egizio e vetrinette di miniature, il tutto illuminato da un lampadario a sospensione azzurro che dava l'effetto di una piccola galleria d'arte. La coerenza stilistica continua a non esserci, ma a questo punto capisci che il caos controllato è proprio l'identità di questo caffè.

10 frasi in thailandese da usare subito in un caffè

Per chiudere, ho preparato una lista di espressioni utili in thailandese per ordinare in un caffè. Ho segnato anche i toni, così leggendole ad alta voce vi farete capire sul posto.

Informazioni utili sull'Elephante Cafe

Ricapitolando, l'Elephante Cafe è il posto perfetto per una sosta prima di prendere il traghetto per Koh Samet. Dal molo di Nuanthip sono 2-3 minuti in auto, o circa 10 minuti a piedi. Un americano costa 60 baht (circa 1,50 €), la soda al litchi 75 baht (circa 1,90 €) e la torta mousse ai mirtilli, se ricordo bene, circa 100 baht (2,50 €). Con meno di 200 baht a testa — circa 5 € — vi prendete tranquillamente una bevanda e un dolce. Per fare un confronto, nei caffè trendy di Thonglor o Ari a Bangkok, per le stesse cose spendereste 300-400 baht a persona (7,50-10 €). Qui paghi meno della metà e la qualità dei dolci è persino superiore. Un caffè che meriterebbe molta più fama di quella che ha.

Alcune recensioni segnalano che nel tardo pomeriggio i chicchi di caffè possono essere esauriti e quindi non servono più il caffè — meglio andarci la mattina o nel primo pomeriggio. Gli orari di apertura sono: giorni feriali 09:00-18:00, weekend 07:00-18:00. Il Wi-Fi è gratuito. Se siete in viaggio nella zona di Rayong, o se aspettate il traghetto per Koh Samet, vale la pena fare un salto. Però, a essere sinceri, più che preoccuparvi della dolcezza del caffè, la cosa davvero importante è verificare che quella torta mousse ai mirtilli sia ancora nel menù.

Questo post è stato originariamente pubblicato su https://hi-jsb.blog.