Cafetería escondida en Tailandia con la mejor tarta mousse

Ban Phe en Rayong, una cafetería de barrio antes de coger el ferry a Koh Samet

Os voy a hablar de una cafetería escondida que encontré en Ban Phe, un pueblo costero de la provincia de Rayong en Tailandia, a unas tres horas en coche al sureste de Bangkok. Cuando vivía en Tailandia, mi mujer y yo íbamos a coger el ferry a Koh Samet desde el embarcadero de Nuanthip, pero faltaba un buen rato para la salida del barco. Necesitábamos matar el tiempo en algún sitio con algo de beber, así que nos metimos andando en el Elephante Cafe. Es un edificio pequeño de dos plantas que se ve siguiendo la carretera de la playa de Ban Phe, y es una cafetería de barrio donde los turistas que van a Koh Samet prácticamente no entran. Ya estoy de vuelta en casa y lo que me sigue viniendo a la cabeza no es el café de este sitio, sino su tarta.

La verdad es que viviendo en Tailandia me recorrí un montón de cafeterías. Desde las más hipster de Thonglor en Bangkok hasta chiringuitos cafeteros en la playa de Pattaya o cafés dentro de la propia isla de Koh Samet. Pero Rayong era diferente porque no es zona turística. Nada que ver con esos sitios llenos de guiris por todas partes. Estar sentado entre vecinos del barrio que habían bajado en chanclas un sábado por la tarde te hacía sentir menos viajero y más como si simplemente vivieras allí. Esa sensación es difícil de encontrarla en un Starbucks de la Gran Vía, por decir algo.

Cafeterías tailandesas: lo que hay que saber antes de pedir

Antes de seguir con la cafetería, hay algo que todo el que viaje a Tailandia necesita saber. Las cafeterías tailandesas funcionan con un sistema de menú diferente al que estamos acostumbrados en España. Si no lo sabes, tu primer pedido va a ser una sorpresa bastante desagradable. Piensa en ello así: en cualquier bar de España, si pides un café solo o un americano, te lo sirven amargo y sin azúcar. En Tailandia, el azúcar y a veces la leche condensada vienen por defecto, a no ser que digas lo contrario.

Saber esto antes de pedir marca la diferencia totalmente. Yo, la primera vez que llegué a Tailandia, pedí un americano y me salió algo dulce que me dejó flipado. Pensé que me habían dado otra cosa, pero no, ahí funciona así.

El americano de yuzu, sinceramente un sabor difícil de encajar

Lo que yo pedí en esta cafetería fue un americano de yuzu. Estaba puesto como recomendación en la carta, así que le di una oportunidad. La estructura era un sirope amarillo de yuzu en el fondo del vaso con el americano vertido encima. Venía con una rodaja de limón y, cómo no, una ramita de perejil. Parecía ser la seña de identidad del sitio, porque ponían perejil en absolutamente todo. Pero siendo sincero, este combinado no terminaba de funcionar. El amargor del café y la acidez del yuzu te llegaban a la vez y no sabías dónde fijarte. Es de esas cosas que o las amas o las odias. El americano costaba 60 bahts, unos 1,50 €, menos de lo que te cobran por un café solo en cualquier bar del centro de Madrid.

Lo que eligió mi mujer: un refresco de lichi

Mi mujer se tiró un buen rato mirando el expositor antes de decidirse por un refresco de lichi. Agua con gas, sirope de lichi y trozos de lichi entero flotando arriba, y sí, aquí también con su perejil clavado. Con el calor de Tailandia era justo lo que apetecía, ligero y refrescante. El aroma del lichi subía suave, sin pasarse ni resultar artificial. 75 bahts, unos 1,90 €.

Encontrar la mejor tarta de mi vida en una cafetería de barrio tailandesa

Pero la historia de verdad empieza aquí. Mi mujer eligió una tarta morada del expositor. Y esa pequeña tarta fue el acontecimiento del día.

En el expositor había tartas mousse, tartas de crepes, una tarta de matcha verde… Para ser una cafetería de barrio tailandesa, la oferta de postres era bastante seria. En la balda de arriba también se veían algunos panes. Mi mujer fue directa a la tarta morada que había a la derecha del todo.

Cuando nos la sirvieron, la tarta era realmente pequeña. Al lado del vaso de la bebida, más pequeña que la palma de la mano. Aviso: esta foto está sacada con teleobjetivo, así que parece mucho más grande de lo que era en realidad. En la práctica, tres o cuatro bocados y se acabó. De memoria creo que costaba unos 100 bahts, unos 2,50 €, y solo por la cantidad, sinceramente, no te da la sensación de que sea barato.

Pero al dar el primer bocado los dos dejamos la cuchara en el plato. La mousse de arándanos tenía encima una salsa espesa y brillante que no era dulce sino intensa, y el sabor te invadía toda la boca. De todas las tartas que he probado en Tailandia, y francamente también en España, esta fue la mejor de mi vida. Sin exagerar. ¿Quién me iba a decir que encontraría mi postre artesanal favorito en una cafetería de barrio perdida en Tailandia?

El teleobjetivo exageró el tamaño, pero el sabor no era ninguna exageración

Al disparar con el teleobjetivo, en las fotos la tarta parece enorme. En realidad tiene el ancho de tres dedos, nada más. La base era un crumble de galleta de chocolate, encima una mousse de color lila pálido, y sobre ella una salsa espesa de arándanos que se deslizaba por los lados. La mousse se fundía en la lengua a la velocidad justa, y la clave era que la salsa de arándanos no se comía el sabor de la mousse, sino que lo complementaba. Encontrar ese equilibrio en una tarta es más difícil de lo que parece. Si alguna vez has probado una tarta de esas de cadena tipo Starbucks donde el topping se carga el sabor de la base, esto era exactamente lo contrario.

El emplatado tenía copos de avena y azúcar glas espolvoreados por el plato. Eso en una cafetería local tailandesa no me lo esperaba para nada. Es la clase de presentación que ves en un restaurante de menú degustación. En muchas cafeterías famosas de Bangkok, en barrios como Ari o Thonglor donde un trozo de tarta te cuesta 7 u 8 €, ni se molestan con un emplatado así. Verlo en una cafetería de barrio de Ban Phe me dejó bastante impresionado.

Un solo sirope te dice todo sobre el nivel de esta cafetería

Hice zoom para fotografiar el sirope de arándanos de cerca. Este sirope brillante y espeso es lo que marca la diferencia en toda la tarta. Si lo haces mal, queda como agua azucarada que mata el sabor de todo lo demás. El de aquí tiraba más a ácido que a dulce. La mousse en sí tenía un dulzor suave y sutil, y el sirope le añadía un punto cítrico por encima. Esa era la estructura: suave y dulce abajo, fresco y ácido arriba.

La sección del corte revela la estructura de la tarta

Le di un corte para ver las capas por dentro. No era todo mousse. En la parte de abajo había una lámina de bizcocho de chocolate y encima la mousse de arándanos en una capa fina. Conseguir que esa capa de mousse quede fina y uniforme no es nada fácil. Si es demasiado gruesa empalaga, si es demasiado fina ni la notas. Esta tenía el grosor justo para que en cada bocado te llegara a la vez la contundencia del bizcocho y la suavidad de la mousse.

Si te fijas más en la sección, se ven trozos reales de arándano incrustados dentro de la mousse. No se habían limitado a echar salsa por encima; el interior también llevaba fruta de verdad.

Una foto más del sirope de cerca. Tenía esa consistencia espesa que se desliza sin caer de golpe, que se queda posándose sobre la mousse despacio. No era líquido como agua que resbala, sino que se asentaba. Al morder notabas los granos de arándano enteros dentro de la salsa, y se notaba que estaba hecho a mano, reducido en cocina, no sacado de un bote industrial. He probado macarons de Ladurée en París que parecían menos artesanales que este sirope de una cafetería tailandesa perdida.

El interior del café, fotografiado solo con teleobjetivo

Ahora os cuento un poco del espacio. Todas las fotos están sacadas desde dentro. Solo llevaba un teleobjetivo, así que no pude captar la fachada exterior.

La cafetería no es enorme, pero tiene muebles antiguos y objetos decorativos con aire tailandés muy bien repartidos por el espacio. Nada parecía forzado ni montado a propósito, como si todo llevara siempre ahí. Las cafeterías tailandesas tienen ese don. No se gastan un dineral en interiorismo, sino que crean ambiente con lo que ya tienen. Es algo que muchos bares de España, con sus decoraciones idénticas de azulejo blanco y madera clara, podrían aprender.

Objetos de decoración como un pequeño museo vintage

En la pared había una enorme cara de elefante tallada en madera — de ahí el nombre del local, supongo — y cada estantería de madera estaba repleta de miniaturas de motos, cascanueces y todo tipo de cachivaches. En una esquina había una Vespa vintage azul celeste con una Honda Monkey dorada justo detrás. El dueño debía de ser coleccionista, porque todo el local parecía un pequeño museo vintage. En una vitrina de cristal en otra pared había una Fender Telecaster con una placa que decía "Fender Telecaster Japan 1987–1990". Una cafetería con una guitarra expuesta, eso era la primera vez que lo veía. No había ninguna coherencia estilística — una talla de elefante, una Vespa, arte egipcio en papiro, una Fender japonesa — y sin embargo no resultaba desordenado. Era como entrar en el salón de alguien que simplemente ha ido poniendo todo lo que le gusta. Como esas tiendas de antigüedades del Rastro de Madrid, pero funcionando como cafetería con tartas increíbles.

Por cierto, en la puerta solo caben unos 5 coches aparcados. Los fines de semana por la tarde se puede poner complicado encontrar sitio, así que mejor ir pronto.

Dos plantas y un acogedor hueco bajo el arco de ladrillo

La cafetería tiene dos plantas. Debajo de la escalera han construido un arco de ladrillo que crea un rincón íntimo con una mesa, perfecto si buscas aislarte un poco. Subiendo hay otra zona de asientos independiente.

Asientos de sobra, la mesa junto a la ventana de arriba es la favorita

Arriba hay una mesa enorme de tablón macizo de madera natural, perfecta para grupos grandes, y por la ventana de al lado se veían árboles verdes a dos palmos, así que era claramente el sitio más solicitado. En la planta baja había sillas bajas de madera con cojines de cuero marrón, con un ángulo de respaldo muy cómodo para tirarte un buen rato sentado sin que te moleste la espalda. Los laterales de las sillas tenían tela con motivos tradicionales tailandeses, muy del estilo de este local. En la pared junto al sofá había láminas de papiro egipcio y vitrinas de miniaturas por todas partes, iluminadas por una lámpara colgante azul que le daba un aire de pequeña galería de arte. Seguía sin haber ninguna coherencia decorativa, pero a estas alturas ya te das cuenta de que ese caos es precisamente la personalidad de esta cafetería. Y funciona.

10 frases en tailandés que puedes usar directamente en una cafetería

Para terminar, os dejo un resumen de expresiones útiles para pedir en cualquier cafetería de Tailandia. He puesto los tonos aproximados para que podáis leerlo tal cual y que os entiendan allí.

Información práctica de Elephante Cafe

Resumiendo, Elephante Cafe es una parada perfecta si vas de camino a Koh Samet y te sobra un rato. Desde el embarcadero de Nuanthip son 2 o 3 minutos en coche, o 10 minutos andando. El americano cuesta unos 1,50 € (60 bahts), el refresco de lichi unos 1,90 € (75 bahts), y la tarta mousse de arándanos unos 2,50 € (100 bahts) si no me falla la memoria. Por persona, con unos 5 € (200 bahts) te da para bebida y postre de sobra. Para que os hagáis una idea, pedir lo mismo en una cafetería de moda en Bangkok, en barrios como Thonglor o Ari, te saldría por 7,50–10 € por persona. Menos de la mitad de precio y con una calidad de postre artesanal que francamente estaba por encima. Una cafetería que no se merece pasar desapercibida.

Eso sí, hay reseñas que avisan de que si vas a última hora de la tarde pueden haberse quedado sin granos de café y no te pueden servir, así que mejor ir por la mañana o a primera hora de la tarde. El horario es de lunes a viernes de 09:00 a 18:00 y fines de semana de 07:00 a 18:00, con wifi gratis. Si estáis de viaje por Rayong o esperando el ferry a Koh Samet con tiempo libre, merece mucho la pena pasarse. Aunque siendo sincero, lo más importante no es saber pedir café sin azúcar en tailandés, sino asegurarte de que esa tarta mousse de arándanos sigue en la carta.

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.