Déjeuner sur la route : aire de repos de Gimje

De Daejeon à Shinan, un matin sur l’autoroute Saemangeum–Pohang

Le 4 mai 2026, je descendais en auto de Daejeon vers Shinan. J’étais en route pour une petite escapade avec ma femme, et après environ une heure et demie de conduite, la faim a commencé à se faire sentir. En roulant sur l’autoroute Saemangeum–Pohang, j’ai vu le panneau de l’aire de repos de Gimje, alors on est sortis direct. J’expliquais à ma femme étrangère à quoi ressemble une aire de repos coréenne, et dès l’entrée, le bâtiment avait vraiment l’air neuf.

Première impression de l’aire de repos de Gimje

L’aire de repos de Gimje est une aire toute récente sur le tronçon de l’autoroute Saemangeum–Pohang. Son toit est conçu avec une forme arrondie et courbée; apparemment, le design représente un grain de riz non décortiqué, un symbole lié à Gimje, une région bien connue pour la riziculture. Le stationnement était divisé entre les voitures et les camions, et comme il était autour de 7 h du matin, il restait pas mal de places. L’asphalte bien noir et les lignes de stationnement encore très nettes donnaient clairement l’impression que tout venait d’être aménagé.

Les comptoirs de collations chaudes à l’extérieur

Des deux côtés de l’entrée, il y avait une rangée de petits comptoirs qui vendaient des collations préparées sur place. Dans les aires de repos coréennes, c’est vraiment courant : avant même d’entrer dans le bâtiment, tu peux déjà acheter de quoi grignoter. Ce jour-là, à l’aire de repos de Gimje, j’ai vu ces prix, en date de mai 2026 : hot-dog 3 000 à 4 500 wons, environ 3 à 4,50 CA$, sotteok-sotteok 3 500 à 4 500 wons, environ 3,50 à 4,50 CA$, petits gâteaux aux noix 3 000 à 5 000 wons, environ 3 à 5 CA$, brochette d’eomuk 1 000 à 2 000 wons, environ 1 à 2 CA$, petites patates 3 000 à 4 000 wons, environ 3 à 4 CA$, calmar grillé à la flamme 5 000 à 8 000 wons, environ 5 à 8 CA$, tteokbokki 4 000 à 5 000 wons, environ 4 à 5 CA$. L’eomuk, c’est une pâte de poisson cuite, un peu comme un gâteau de poisson. Le sotteok-sotteok, lui, c’est une brochette où alternent saucisse et gâteau de riz. C’est très bouffe de route coréenne.

D’un côté, il y avait aussi une boutique de pains appelée Cheongju Omelette. Si tu commandes, ils préparent ça tout de suite et ça sort en 3 à 5 minutes. La patate entière était à 5 000 wons, environ 5 CA$, et le maïs en boules autour de 3 700 wons, environ 3,70 CA$. Mais nous, on voulait manger un vrai déjeuner au food court, alors on a seulement regardé en passant.

À l’intérieur — café, dépanneur et kiosques

En entrant dans le bâtiment, le café Pascucci était installé à gauche. Ils utilisent des verres de 24 onces pour le format venti, mais à cette heure-là, je suis juste passé devant. En face, il y avait un dépanneur GS25, pratique pour acheter une boisson ou une collation. En continuant dans le corridor vers le fond, on arrive au food court et aux kiosques de commande.

La plupart des aires de repos coréennes fonctionnent maintenant avec ce système de commande automatique. Tu touches l’écran, tu choisis ton menu, tu paies par carte, puis un reçu avec un numéro de commande sort de la machine. Pas d’argent comptant : c’est carte seulement. Quand un comptoir est fermé, le kiosque affiche « fermé » à l’écran, donc il faut vérifier l’écran avant de commander.

Machine à ramen et machine libre-service de gukbap

À côté du food court, il y avait une machine automatique à ramen. L’eau chaude sort directement de la machine, alors tu peux préparer ton ramen tout seul, sans employé. Côté menu et prix, en mai 2026, contenant inclus, on voyait Jin Jjamppong 4 500 wons, Jin Ramen doux ou piquant 4 500 wons, Seoul Ramen 4 000 wons, Yeol Ramen 4 000 wons, Ojingeo Jjamppong 4 500 wons, Ansungtangmyun 4 000 wons, Bibim Myeon 4 000 wons, Ssalnam Bokkeummyeon 4 500 wons, Chapagetti 4 500 wons. Le Saeutang était en rupture de stock. Comme le même ramen coûte souvent 1 500 à 2 000 wons dans un dépanneur, ici on paie clairement le contenant et l’eau chaude; au ressenti, ça revient facilement à deux ou trois fois plus cher.

Juste à côté de la machine à ramen, il y avait aussi une machine libre-service de gukbap. Le gukbap, c’est un plat coréen où on mange du riz dans une soupe chaude. Cette machine vendait notamment du yukgaejang à 9 000 wons, environ 9 CA$; du seolleongtang à 10 000 wons, environ 10 CA$; et du kori gomtang à 11 000 wons, environ 11 CA$. Honnêtement, comme ce n’est même pas cuisiné par un employé sur place, j’ai trouvé le prix un peu raide. Comparé aux vrais menus du food court, certains choix étaient semblables, voire plus chers. Cette partie-là m’a clairement laissé un petit goût de bof.

Commander le déjeuner au food court

Le food court était divisé en sections : cuisine coréenne, udon·ramen et plats de style occidental. Du côté coréen, il y avait par exemple un gukbap au bœuf hanwoo et à l’orge verte à 11 000 wons, un sundubu-jjigae d’Okgol à 14 000 wons, et un kimchi-jjigae au porc style Namdo à 9 500 wons. Dans la section udon·ramen, on voyait un udon au katsuobushi et tofu frit à 7 500 wons, un udon économique à 5 500 wons et un ensemble udon avec tonkatsu à 12 000 wons. En gros, les prix allaient de 5 500 à 14 000 wons, environ 5,50 à 14 CA$. Les repas dans les aires de repos coréennes sont souvent plus chers qu’en ville, alors ça restait dans ce à quoi je m’attendais.

Par contre, comme il était autour de 7 h du matin, on ne pouvait pas commander tout le menu. Plusieurs comptoirs n’étaient pas encore prêts à cuisiner, donc le choix était pas mal réduit. L’udon, c’est un menu de base qu’on peut généralement commander 24 h dans les aires de repos coréennes, alors il était disponible. Le chueotang aussi était ouvert par chance. Le kimchi-jjigae semblait possible également, mais le reste était assez limité. On est restés un bon moment devant le menu avec ma femme, puis finalement elle a choisi le chueotang et moi l’udon.

Au kiosque, on a payé 7 000 wons, environ 7 CA$ pour l’udon à la brochette d’eomuk et ormeau, et 11 000 wons, environ 11 CA$ pour le chueotang Lee Hae-yun, avec riz multigrain inclus. Total : 18 000 wons, environ 18 CA$. Il était 7 h 27. Une fois le paiement terminé, un reçu avec un numéro de commande sort, et tu attends devant le bon comptoir jusqu’à ce que ton numéro soit appelé. Sauf que pendant que j’étais aux toilettes, ma femme avait échangé nos plats. En revenant, le chueotang était à ma place et l’udon à la sienne. Pas le choix, j’ai donc mangé le chueotang.

Udon à l’ormeau et eomuk, puis chueotang Lee Hae-yun

L’udon à la brochette d’eomuk et ormeau venait avec un bouillon clair, des nouilles udon, une brochette d’eomuk et quelques morceaux d’ormeau. La portion était correcte et, pour 7 000 wons, je n’avais pas grand-chose à redire. Par contre, vu que le nom met l’ormeau de l’avant, la quantité réelle d’ormeau était vraiment petite. Là-dessus, c’était un peu décevant.

Le chueotang est une soupe traditionnelle coréenne préparée avec de la loche moulue. Le bouillon est habituellement épais, rustique et bien parfumé. Mais le chueotang Lee Hae-yun que j’ai mangé ce matin-là était plutôt doux, presque trop tranquille. Le goût n’était pas très marqué, et pour 11 000 wons, je n’ai pas trouvé la composition particulièrement spéciale.

Le riz multigrain servi à côté était fait avec du riz blanc mélangé à de l’orge, des haricots et du millet. En Corée, on le voit souvent comme une option plus santé. Comme accompagnements, il y avait du kimchi de chou napa et du kkakdugi. Le kkakdugi, c’est du radis coupé en cubes et assaisonné avec une pâte au piment, un type de kimchi qui va super bien avec les soupes parce qu’il coupe le côté lourd. Les deux étaient des accompagnements de base, sans frais supplémentaires.

Après le repas — retour des plateaux et fontaine d’eau

Dans les food courts des aires de repos coréennes, quand tu as fini de manger, tu retournes toi-même ta vaisselle. Les cuillères et les baguettes vont dans un support séparé, puis les bols et les plateaux vont dans la zone de retour. Dans les espaces libre-service, ranger ses affaires soi-même est tout à fait normal en Corée.

Il y avait une fontaine d’eau gratuite tout près, donc on pouvait boire de l’eau librement. Ils avaient aussi prévu un bac spécial pour jeter le bouillon restant des ramen. Ma femme a dit que c’était propre et bien fait. Comme le bâtiment est neuf, la zone de retour et l’espace autour de la fontaine étaient vraiment bien entretenus.

Un latte vanille au café Sagwadang

Après le repas, je suis sorti du bâtiment pour prendre un café, et j’ai vu un petit café appelé Sagwadang. Il est situé du côté de la sortie de l’aire de repos de Gimje, avec une enseigne à l’écriture manuscrite qui attire l’œil. Comme son nom le suggère, Sagwadang vend aussi des desserts à base de pomme. La tarte aux pommes était mise de l’avant comme spécialité. Je pensais seulement prendre un café, mais en voyant le menu, j’ai commencé à hésiter un peu.

Petit tour des pains dans le café

À l’intérieur du café, des pains emballés individuellement étaient disposés sur des plateaux en bois. Il y avait tout un coin rempli de pains de type soboro, et à côté, j’ai aussi vu un pain rond au chocolat avec une entaille en croix sur le dessus. Le soboro, c’est un pain coréen avec une garniture croustillante faite de beurre, de sucre et de farine. Le rouleau français au blé entier coûtait 3 500 wons, environ 3,50 CA$, mais il n’en restait que deux. La mini tarte aux pommes au seigle était à 2 000 wons, environ 2 CA$, avec une garniture violette de pâte de haricots rouges sur le dessus. La tarte aux pommes vanille était aussi à 2 000 wons; elle avait une pâte de croissant et une bonne couche de crème vanille, avec 206 calories indiquées sur l’étiquette nutritionnelle. J’ai hésité à acheter un pain, mais comme on venait de déjeuner solide au food court, j’ai seulement commandé une boisson.

J’ai commandé un latte vanille glacé. Je ne me souviens plus du prix exact. Le verre avait un manchon vert et le logo « Bean and Bread Cafe » était imprimé dessus, alors j’ai eu l’impression que Sagwadang était exploité sous cette marque. Le dessus était une couche de lait, le bas une couche d’espresso plus foncé; avant de mélanger, j’ai pris une photo. Le goût était exactement celui d’un latte vanille bien correct. Rien de fou, mais ça faisait la job.

Le parc extérieur et la terrasse de l’aire de repos

Devant le café, il y avait des tables extérieures, puis derrière, un sentier et un petit parc aménagé. Avec les bancs en bois, les parasols et même un abri semi-circulaire avec toit vitré, l’ambiance faisait presque plus jardin de café qu’aire de repos d’autoroute. Les arbres étaient encore jeunes, attachés à des tuteurs, alors on sentait tout de suite que l’endroit venait d’ouvrir récemment.

Ces temps-ci, les nouvelles aires de repos coréennes mettent beaucoup d’effort dans l’aménagement extérieur. Ce n’est plus juste un endroit où tu arrêtes l’auto et tu vas aux toilettes; ça devient un vrai petit espace pour souffler quelques minutes. Bien sûr, elles ne sont pas toutes comme ça. Sur les vieilles routes, il y a encore des installations défraîchies, et certaines sont en rénovation. Mais pour les nouvelles lignes ouvertes récemment, on peut s’attendre à ce genre de niveau.

Je me suis assis un moment avec mon latte vanille. Le vent frais du début mai et le soleil juste assez doux donnaient envie de rester encore. Ma femme a commencé à me pousser gentiment à repartir, alors je me suis levé.

En faisant le tour du stationnement

Le stationnement est assez grand par rapport au bâtiment. D’un côté, il y avait une bannière publicitaire pour le café Sagwadang, et derrière, on voyait le toit de la station-service. Dans la zone des camions, de gros camions étaient stationnés en rangée, mais du côté des voitures, il restait encore beaucoup de places. Les aires de repos coréennes récentes ont tendance à prévoir beaucoup d’espace de stationnement, ce qui réduit le stress pendant les congés fériés et les longues fins de semaine. Le bâtiment est placé au centre du stationnement, donc peu importe où tu te gares, la marche reste courte. C’est un bon point.

En quittant l’aire de repos de Gimje

Au total, on est restés environ 40 minutes à l’aire de repos de Gimje, le temps de déjeuner et de prendre un café. Comme l’autoroute Saemangeum–Pohang est récente, les installations étaient propres et confortables, mais tout n’était pas parfait. Les prix du food court étaient globalement élevés, et les machines libre-service de ramen ou de gukbap m’ont surtout accroché : ce n’est pas préparé par un employé, mais les prix sont semblables aux menus du food court, parfois même plus chers. Le choix limité le matin rendait aussi la commande un peu frustrante.

Cela dit, la propreté d’un bâtiment neuf, le parc extérieur, les places sur la terrasse et les pains du café Sagwadang sont des détails qu’on ne retrouve pas toujours dans les vieilles aires de repos. L’endroit montre bien comment l’aire de repos coréenne est en train de passer du simple arrêt pratique à un vrai petit espace où faire une pause en voyage. La route jusqu’à Shinan était encore longue, alors on n’a pas pu rester assis bien longtemps. J’ai jeté mon verre de latte vide à la poubelle, puis on a repris l’autoroute.