Comer en carretera en Corea: parada en Gimje

De Daejeon a Sinan: una mañana en la autopista Saemangeum-Pohang

El 4 de mayo de 2026 iba manejando desde Daejeon hacia Sinan. Iba con mi esposa de paseo, y más o menos después de una hora y media de carretera ya empezó a dar hambre. Íbamos por la autopista Saemangeum-Pohang cuando vimos el letrero del área de descanso de Gimje, así que nos salimos de una. Entré explicándole a mi esposa, que es extranjera, cómo son las paradas de carretera en Corea, y lo primero que notamos fue que el edificio se veía nuevecito.

Primera impresión del área de descanso de Gimje

El área de descanso de Gimje es una parada nueva ubicada en el tramo de la autopista Saemangeum-Pohang. El techo tiene un diseño redondeado y curvo, y dicen que está inspirado en la espiga de arroz de la región de Gimje. El “byeobssi” es el grano de arroz todavía con cáscara, y se usa mucho como símbolo de Gimje porque esta zona es famosa por producir arroz. El parqueadero estaba separado entre carros particulares y camiones, y como eran las 7 de la mañana había bastantes puestos libres. El asfalto se veía bien negro y las líneas del parqueadero tenían la pintura muy viva, así que era claro que no llevaba mucho tiempo pavimentado.

Puestos de comida rápida fuera del edificio

A ambos lados de la entrada había varios puestos vendiendo snacks preparados al momento. En las paradas de carretera de Corea casi siempre encuentras esta estructura: antes de entrar al edificio, puedes comprar algo sencillo afuera. Estos fueron los productos y precios que vi en el área de descanso de Gimje, con referencia a mayo de 2026: hot dog 3.000~4.500 won, aprox. $8.700~$13.000 COP, sotteok-sotteok 3.500~4.500 won, aprox. $10.000~$13.000 COP, pastelitos de nuez 3.000~5.000 won, aprox. $8.700~$14.500 COP, brocheta de eomuk 1.000~2.000 won, aprox. $2.900~$5.800 COP, papitas pequeñas 3.000~4.000 won, aprox. $8.700~$11.600 COP, calamar a la parrilla directa 5.000~8.000 won, aprox. $14.500~$23.000 COP, tteokbokki 4.000~5.000 won, aprox. $11.600~$14.500 COP. El eomuk es una masa de pescado molido cocida, y el sotteok-sotteok es una brocheta que alterna salchicha con pastel de arroz. Es de esos snacks coreanos que en carretera se antojan mucho, parce.

En un lado también había una panadería llamada Cheongju Omelet. Si pides, te lo preparan al momento y sale en unos 3 a 5 minutos. La papa entera costaba 5.000 won, aprox. $14.500 COP, y el maíz tipo albol estaba alrededor de 3.700 won, aprox. $10.700 COP. Pero nosotros queríamos desayunar bien en el food court, así que solo miramos por encima y seguimos de largo.

Dentro del edificio: café, tienda de conveniencia y kioscos

Al entrar al edificio, a mano izquierda estaba el café Pascucci. Es un sitio donde el tamaño venti usa vaso de 24 onzas, unos 710 ml, pero a esa hora pasamos derecho. Al frente había una tienda GS25, útil para comprar bebidas o algo rápido de picar. Siguiendo por el pasillo hacia el fondo aparecen el food court y los kioscos de pedido.

La mayoría de paradas de carretera en Corea ya tienen este sistema de pedidos sin cajero. Tocas la pantalla, eliges el menú, pagas con tarjeta y te imprime un número de turno. Eso sí, no acepta efectivo, es solo con tarjeta. Si una sección ya cerró o todavía no está atendiendo, en la pantalla del kiosco aparece “cerrado”, así que conviene revisar eso antes de escoger.

Máquina de ramen y máquina de gukbap autoservicio

Al lado del food court había una máquina automática de ramen. La misma máquina da el agua caliente, así que puedes preparar los fideos tú solo sin que te atienda nadie. Mirando el menú y los precios, con referencia a mayo de 2026 e incluyendo el recipiente, estaba así: Jin Jjamppong 4.500 won, Jin Ramen suave o picante 4.500 won, Seoul Ramen 4.000 won, Yeol Ramen 4.000 won, Ojingeo Jjamppong 4.500 won, Ansungtangmyun 4.000 won, Bibimmyun 4.000 won, Ssalnam Bokkeummyun 4.500 won y Chapagetti 4.500 won. El Saewootang estaba agotado. Si compras el mismo ramen en una tienda de conveniencia, suele costar 1.500~2.000 won, aprox. $4.300~$5.800 COP, así que acá básicamente estás pagando también el recipiente y el agua caliente. En sensación, sale unas 2 o 3 veces más caro.

Justo al lado de la máquina de ramen también había una máquina de gukbap autoservicio. El gukbap es una comida coreana en la que se mezcla arroz con una sopa caliente. En esta máquina vendían yukgaejang a 9.000 won, seolleongtang a 10.000 won y kkori gomtang a 11.000 won, entre otros. En pesos colombianos serían más o menos $26.000, $29.000 y $32.000 COP. Siendo sincero, me pareció algo caro para no ser un plato preparado por una persona en cocina. Comparado con los menús formales del food court, algunos precios eran parecidos o incluso más altos, y ahí sí queda un sabor medio raro.

Pedir desayuno en el food court

El food court estaba dividido en comida coreana, udon·ramen y comida occidental. En la parte coreana aparecían el cheongbori hanwoo gukbap a 11.000 won, el Okgol sundubu jjigae a 14.000 won y el kimchi jjigae de cerdo estilo Namdo a 9.500 won. En la zona de udon·ramen vi opciones como katsuo yubu udon a 7.500 won, udon económico a 5.500 won y set de tonkatsu con udon a 12.000 won. En general, los precios estaban entre 5.500 y 14.000 won, más o menos $16.000~$40.500 COP. La comida en las paradas de carretera coreanas suele ser más cara que en un restaurante normal de ciudad, así que estaba dentro de lo esperado.

El detalle es que, como eran las 7 de la mañana, no se podía pedir todo el menú. Varias secciones todavía no tenían la cocina lista, así que las opciones se redujeron bastante. El udon es un básico que en casi cualquier área de descanso de Corea se puede pedir 24 horas, así que a esa hora sí estaba disponible. También tuvimos suerte porque el chueotang estaba abierto. La parte de kimchi jjigae también parecía funcionar, pero fuera de eso había bastantes restricciones. Mi esposa y yo nos quedamos un buen rato frente al menú y al final decidimos: ella pediría chueotang y yo udon.

En el kiosco pagamos udon con brocheta de eomuk y abalón por 7.000 won y chueotang Lee Hae-yoon por 11.000 won, incluyendo arroz multigrano, para un total de 18.000 won, aprox. $52.000 COP. Eran las 7:27 a. m. Cuando terminas de pagar, sale un recibo con el número de turno. Lo llevas y esperas frente a la sección correspondiente hasta que llamen tu número. Pero mientras yo fui al baño, mi esposa cambió los platos entre nosotros. Cuando volví, en mi puesto estaba el chueotang y en el de ella el udon. Ni modo, me tocó comer chueotang.

Udon con eomuk y abalón, y chueotang Lee Hae-yoon

El udon con brocheta de eomuk y abalón venía con caldo claro, fideos udon, una brocheta de eomuk y unos pedacitos de abalón encima. La cantidad estaba bien y, pensando en el precio de 7.000 won, aprox. $20.000 COP, no había mucho de qué quejarse. Eso sí, para llevar “abalón” en el nombre, la cantidad real de abalón era demasiado poca. Esa parte sí me dejó un poco aburrido.

El chueotang es una sopa tradicional coreana hecha con locha molida, un pescadito de agua dulce. Tiene un caldo espeso y un sabor terroso, como de comida bien casera. Pero el chueotang Lee Hae-yoon que comí ese día me pareció bastante suave en general. No tenía un sabor fuerte y, para costar 11.000 won, aprox. $32.000 COP, la composición no se sentía especialmente generosa.

Al lado venía arroz multigrano, hecho con arroz blanco mezclado con cebada, fríjol y sorgo. En Corea se considera una opción más saludable. Como acompañamientos dieron kimchi de repollo y kkakdugi. El kkakdugi es kimchi de rábano cortado en cubos y mezclado con condimento de ají rojo. Va muy bien con sopas porque corta un poco la sensación pesada del caldo. Ambos eran acompañamientos básicos, así que no tenían costo extra.

Después de comer: devolución autoservicio y agua

En los food courts de las paradas de carretera coreanas, cuando terminas de comer tienes que devolver los platos tú mismo. Las cucharas y los palillos se dejan aparte en la zona de cubiertos, y los platos con la bandeja se llevan al área de devolución de comida. En los espacios autoservicio, ordenar lo que uno usó es algo normal en Corea.

Cerca había un dispensador de agua gratis, así que se podía tomar agua libremente. También tenían un recipiente especial para botar el caldo sobrante del ramen. Mi esposa dijo: “está limpio y está bien”. Como el edificio era nuevo, tanto la zona de devolución como el área del agua estaban bastante ordenadas.

Un vaso de vainilla latte en el café Sagwadang

Después de comer salimos del edificio para tomar café y encontramos un café llamado Sagwadang. Es un local pequeño ubicado cerca de la salida del área de descanso de Gimje, y el letrero tiene una tipografía como escrita a mano, por eso llama la atención. Como su nombre lo sugiere, Sagwadang vende postres hechos principalmente con manzana. El pastel de manzana aparecía como producto estrella. Yo solo quería café, pero al ver el menú empecé a dudar, porque los panes se veían chéveres.

Mirando los panes dentro del café

Dentro del café había panes empacados individualmente sobre bandejas de madera. En un lado había varios panes tipo soboro, y al lado también vi un pan redondo de chocolate con un corte en forma de cruz. El soboro es un pan coreano horneado con una mezcla crujiente de mantequilla, azúcar y harina encima. El rollo francés de trigo integral costaba 3.500 won, aprox. $10.000 COP, pero solo quedaban dos unidades. El mini pastel de manzana con centeno costaba 2.000 won, aprox. $5.800 COP, y tenía un topping morado de pasta dulce de fríjol rojo. El pastel de manzana con vainilla también costaba 2.000 won; venía con una crema de vainilla gruesa entre capas de masa tipo croissant, y en la etiqueta nutricional marcaba 206 calorías. Me dieron ganas de comprar pan, pero como ya estaba lleno por el desayuno del food court, pedí solo bebida.

Pedí un vainilla latte frío. No recuerdo el precio exacto. El vaso tenía una funda verde y venía impreso el logo de “Bean and Bread Cafe”, así que parece que Sagwadang opera con esa marca. Arriba se veía la capa de leche y abajo la de espresso más oscuro, entonces antes de mezclarlo le tomé una foto. El sabor era el de un vainilla latte normal, correcto, sin más vueltas.

Parque exterior y terraza del área de descanso

Frente al café había mesas al aire libre, y detrás tenían un sendero y un pequeño parque. Había bancas de madera, sombrillas y hasta un refugio semicircular con techo de vidrio. Más que una parada de autopista, por momentos parecía el jardín de un café. Los árboles todavía eran jóvenes y estaban amarrados a soportes, así que se notaba de una que el lugar había abierto hace poco.

Últimamente, las paradas de carretera nuevas en Corea están poniendo bastante cuidado en el paisajismo. Ya no son solo sitios para parquear el carro y entrar al baño, sino espacios pensados para descansar aunque sea un ratico. Claro, no todas las áreas de descanso son así. En rutas más antiguas todavía hay instalaciones viejas, y algunas están en remodelación. Pero en las autopistas nuevas, muchas paradas ya tienen este nivel.

Me senté un momento con el vainilla latte en la mano, y entre el viento fresco de comienzos de mayo y el sol suave, daba pesar irse. Mi esposa empezó a decir que ya era hora de seguir, así que nos levantamos.

Mirando el parqueadero

El parqueadero es amplio en comparación con el tamaño del edificio. A un lado había un banner publicitario del café Sagwadang y al fondo se veía el techo de la gasolinera. En la zona de camiones había varios vehículos grandes parqueados en fila, pero en la zona de carros particulares todavía quedaban muchos espacios libres. Las paradas modernas de autopista en Corea suelen asegurar bastante espacio de parqueo, así que incluso en festivos o puentes se siente menos estrés para estacionar. Además, como el edificio queda más o menos en el centro del parqueadero, no hay que caminar demasiado sin importar dónde dejes el carro.

Saliendo del área de descanso de Gimje

Entre desayunar y tomar café, estuvimos más o menos 40 minutos en el área de descanso de Gimje. Como la autopista Saemangeum-Pohang lleva poco tiempo abierta, las instalaciones estaban limpias y cómodas. Aun así, no todo fue perfecto. Los precios del food court en general eran altos, y sobre todo las máquinas autoservicio de ramen y gukbap me parecieron discutibles porque, aunque no hay una persona cocinando para ti, cuestan parecido o incluso más que algunos platos del food court. También había limitaciones de menú por ser temprano, así que no se podía escoger con total libertad.

De todos modos, la limpieza típica de un edificio nuevo, el parque exterior con sillas en terraza y la variedad de panes del café Sagwadang son cosas que no siempre encuentras en paradas de carretera antiguas. Este lugar muestra bien cómo las áreas de descanso en las autopistas de Corea están dejando de ser simples puntos intermedios para convertirse en espacios donde de verdad puedes parar y respirar. Todavía nos faltaba bastante camino hasta Sinan, así que no nos quedamos más tiempo. Boté el vaso vacío del latte en la caneca y volvimos a la autopista.