Colazione in viaggio: sosta nuova a Gimje

Da Daejeon a Sinan, una mattina sull’autostrada Saemangeum-Pohang

Il 4 maggio 2026 stavamo scendendo in macchina da Daejeon a Sinan. Ero in viaggio con mia moglie per fare una piccola gita, ma dopo circa un’ora e mezza dalla partenza ha iniziato a farsi sentire la fame. Mentre correvamo sull’autostrada Saemangeum-Pohang, abbiamo visto il cartello dell’area di servizio di Gimje e siamo usciti senza pensarci troppo. Entrando, spiegavo a mia moglie straniera come funzionano le aree di servizio in Corea, e la prima cosa che mi ha colpito è stata la struttura: sembrava davvero appena inaugurata.

Prima impressione dell’area di servizio di Gimje

L’area di servizio di Gimje è una struttura nuova lungo il tratto dell’autostrada Saemangeum-Pohang. Il tetto ha una linea morbida e arrotondata: a quanto pare il design richiama la spiga di riso, o meglio il chicco ancora nel suo involucro, simbolo molto legato a Gimje, una zona famosa per le risaie. Il parcheggio era diviso tra auto e camion, e verso le 7 del mattino c’erano ancora tantissimi posti liberi. L’asfalto era nerissimo e le linee della segnaletica ancora vivide: si vedeva subito che la pavimentazione era recente.

Snack caldi fuori dall’edificio

Ai lati dell’ingresso c’erano diverse bancarelle che vendevano snack preparati sul momento. Nelle aree di servizio coreane è una scena abbastanza tipica: prima ancora di entrare nell’edificio puoi prendere qualcosa di veloce, un po’ come gli snack da autogrill, ma in versione coreana. Quel giorno, a Gimje, i prodotti e i prezzi che ho visto erano questi, aggiornati a maggio 2026: hot dog €2,00–3,00, sotteok-sotteok €2,30–3,00, dolcetti alle noci €2,00–3,30, eomuk allo stecco €0,70–1,30, patatine novelle €2,00–2,60, calamaro alla griglia €3,30–5,20, tteokbokki €2,60–3,30. L’eomuk è una specie di polpetta compatta di pesce macinato e cotto, mentre il sotteok-sotteok è uno spiedino alternato di salsiccia e tteok, il classico cilindretto di riso coreano.

Da un lato c’era anche una panetteria chiamata Cheongju Omelette. Ordinando, preparano tutto al momento e in circa 3–5 minuti ti consegnano il prodotto. La patata intera costava intorno a €3,30, mentre le palline di mais erano sui €2,40. Però noi avevamo intenzione di fare una colazione vera al food court, quindi fuori abbiamo solo guardato e siamo passati oltre.

Dentro: caffè, minimarket e chioschi automatici

Appena entrati nell’edificio, sulla sinistra c’era un caffè Pascucci. È uno di quei posti che usa bicchieri da 24 once per la misura venti, ma a quell’ora l’abbiamo lasciato perdere. Di fronte c’era un GS25, il classico minimarket coreano dove prendere bevande o snack semplici. Proseguendo lungo il corridoio verso l’interno si arriva al food court e ai chioschi automatici per ordinare.

Ormai la maggior parte delle aree di servizio coreane usa questo sistema di ordinazione senza cassiere. Tocchi lo schermo, scegli il menu, paghi con la carta e viene stampato uno scontrino con il numero dell’ordine. Attenzione però: niente contanti, funziona solo con carta. Se un banco è già chiuso o non è ancora operativo, sullo schermo del chiosco compare la scritta “chiuso”, quindi conviene controllare prima di ordinare.

Distributore di ramen e distributore self-service di gukbap

Accanto al food court c’era un distributore automatico di ramen. La macchina eroga anche l’acqua calda, quindi puoi prepararti i noodles da solo senza l’aiuto di un dipendente. Guardando menu e prezzi, aggiornati a maggio 2026 e con il contenitore incluso, c’erano Jin Jjambbong €3,00, Jin Ramen dolce o piccante €3,00, Seoul Ramen €2,60, Yeol Ramen €2,60, Ojingeo Jjambbong €3,00, Ansungtangmyun €2,60, Bibim Myeon €2,60, noodles di riso saltati €3,00, Chapagetti €3,00. Il Saeutang era esaurito. In un minimarket lo stesso ramen costa di solito €1,00–1,30, quindi qui paghi praticamente il contenitore e l’acqua calda. A sensazione, il prezzo diventa 2–3 volte più alto.

Subito accanto al distributore di ramen c’era anche un distributore self-service di gukbap. Il gukbap è una zuppa coreana servita con riso, o con il riso direttamente mescolato nel brodo. Qui vendevano yukgaejang €5,90, seolleongtang €6,50, kori gomtang €7,20 e altri piatti simili. Sinceramente mi è sembrato un po’ caro, considerando che non c’è nemmeno una persona a cucinarlo al momento. Rispetto ai menu veri del food court, alcuni prezzi erano simili o addirittura più alti, e questa cosa mi ha lasciato abbastanza perplesso.

Come abbiamo ordinato la colazione al food court

Il food court era diviso in zone: cucina coreana, udon e ramen, e poi una sezione più “occidentale”. Nel reparto coreano c’erano il cheongbori hanwoo gukbap a €7,20, l’okgol sundubu jjigae a €9,10 e il kimchi jjigae con maiale in stile Namdo a €6,20. Nella zona udon e ramen ho visto katsuo yubu udon a €4,90, udon semplice a €3,60 e un set con tonkatsu e udon a €7,80. Nel complesso i prezzi stavano tra €3,60 e €9,10. Il cibo nelle aree di servizio coreane tende a costare più che nei ristoranti in città, quindi diciamo che era più o meno nella norma.

Il problema è che alle 7 del mattino non si poteva ordinare tutto. Parecchi banchi non erano ancora pronti, quindi la scelta si riduceva parecchio. L’udon è il piatto base che nelle aree di servizio coreane trovi quasi a qualsiasi ora, quindi quello era disponibile. Siamo stati fortunati anche con il chueotang, che era già aperto. Anche il kimchi jjigae si poteva prendere, ma per il resto c’erano molte limitazioni. Io e mia moglie siamo rimasti un bel po’ davanti al menu, poi alla fine lei ha scelto il chueotang e io l’udon.

Al chiosco abbiamo pagato jeonbok eomuk kkochi udon a €4,60 e chueotang Ihaeyun a €7,20, con riso ai cereali incluso. Totale: circa €11,70. Erano le 7:27 del mattino. Dopo il pagamento viene stampato lo scontrino con il numero dell’ordine; poi lo tieni in mano e aspetti davanti al banco giusto finché chiamano il tuo numero. Solo che, mentre io ero andato in bagno, mia moglie ha scambiato i piatti. Quando sono tornato, al mio posto c’era il chueotang e davanti a lei l’udon. A quel punto, niente da fare: mi è toccato mangiare il chueotang.

Udon con eomuk e abalone, e chueotang Ihaeyun

L’udon con eomuk e abalone era composto da brodo chiaro, noodles udon, uno spiedino di eomuk e qualche pezzetto di abalone sopra. La quantità era giusta e, pensando al prezzo di €4,60, non c’era molto da lamentarsi. Però, visto che nel nome compare “abalone”, mi aspettavo di trovarne un po’ di più. Da quel lato è stato un po’ deludente.

Il chueotang è una zuppa tradizionale coreana preparata con loach macinato, un piccolo pesce d’acqua dolce. Di solito ha un brodo denso, rustico e molto saporito. Però il chueotang Ihaeyun che ho mangiato quel giorno era nel complesso piuttosto delicato, quasi troppo tranquillo. Il sapore non era intenso e, considerando il prezzo di €7,20, la composizione non aveva niente di particolarmente speciale.

Il riso servito accanto era un riso ai cereali, preparato mescolando riso bianco con orzo, fagioli, sorgo e altri chicchi. In Corea viene visto spesso come una scelta più salutare. Come contorni c’erano kimchi di cavolo e kkakdugi. Il kkakdugi è un kimchi di ravanello tagliato a cubetti e condito con peperoncino in polvere; con le zuppe calde funziona bene perché spezza la pesantezza del brodo. Entrambi erano contorni base, quindi senza costo extra.

Dopo il pasto: restituzione self-service e acqua gratis

Nei food court delle aree di servizio coreane, quando finisci di mangiare devi riportare tu stesso le stoviglie. Cucchiaio e bacchette si lasciano in una postazione separata, mentre ciotole e vassoio vanno nella zona di restituzione. Negli spazi self-service, in Corea è normalissimo sistemare da sé dopo aver mangiato.

Lì vicino c’era un distributore di acqua gratuito, quindi si poteva bere liberamente. Avevano anche un contenitore apposito per buttare il brodo rimasto dal ramen. Mia moglie ha commentato che era “pulito e piacevole”. Forse proprio perché la struttura è nuova, anche la zona di restituzione e l’area dell’acqua erano tenute davvero in ordine.

Un vanilla latte al caffè Sagwadang

Dopo aver mangiato siamo usciti dall’edificio per prendere un caffè, e lì abbiamo visto un piccolo locale chiamato Sagwadang. Si trova vicino all’uscita dell’area di servizio di Gimje, e l’insegna con il carattere scritto a mano attirava subito lo sguardo. Come suggerisce il nome, vendono dolci a base di mela. L’apple pie era indicato come specialità principale; io volevo solo un caffè, ma guardando il menu ho iniziato a tentennare.

Un’occhiata ai prodotti da forno dentro il caffè

Dentro il caffè c’erano prodotti da forno confezionati singolarmente e sistemati su vassoi di legno. Da un lato c’erano tanti panini tipo soboro, e accanto si vedeva anche un panino rotondo al cioccolato con un taglio a croce. Il soboro è un pane coreano con una copertura croccante fatta con burro, zucchero e farina. Il french roll integrale costava circa €2,30 e ne erano rimasti solo due. Il mini apple pie di segale costava circa €1,30 e aveva sopra una crema dolce di fagioli rossi dal colore violaceo. Anche l’apple pie alla vaniglia costava €1,30: aveva impasto tipo croissant, uno strato spesso di crema alla vaniglia e sull’etichetta erano indicati 206 calorie. Per un attimo ho pensato di comprare qualcosa, ma dopo la colazione al food court eravamo già pieni, quindi ho preso solo da bere.

Ho ordinato un vanilla latte freddo. Il prezzo preciso non me lo ricordo. Il bicchiere aveva una fascetta verde con il logo “Bean and Bread Cafe”, quindi sembrava che Sagwadang fosse gestito sotto quel marchio. Sopra si vedeva lo strato di latte, sotto quello più scuro dell’espresso: prima di mescolare, ovviamente, ho scattato una foto. Il gusto era quello di un vanilla latte normalissimo, senza sorprese ma onesto.

Parco esterno e terrazza dell’area di servizio

Davanti al caffè c’erano tavoli all’aperto, e dietro iniziava un piccolo percorso con un parchetto. Panchine in legno, ombrelloni, una struttura semicircolare con tetto in vetro: più che un’area di servizio autostradale, sembrava quasi il giardino di una caffetteria. Anche gli alberi erano ancora giovani, legati ai tutori, e questo faceva capire subito che il posto era stato aperto da poco.

Negli ultimi tempi, le nuove aree di servizio in Corea stanno puntando parecchio sul verde e sul paesaggio. Non sono più solo posti dove parcheggi, vai in bagno e riparti, ma spazi pensati per farti fermare anche solo dieci minuti. Ovviamente non tutte sono così. Sulle tratte più vecchie ci sono ancora strutture datate, e alcune sono in fase di ristrutturazione. Però sulle autostrade aperte di recente, questo livello sta diventando abbastanza comune.

Mi sono seduto un po’ con il vanilla latte in mano, e tra la brezza fresca di inizio maggio e il sole leggero mi dispiaceva quasi ripartire. Poi mia moglie ha iniziato a dirmi che era ora di andare, quindi mi sono alzato.

Facendo un giro nel parcheggio

Il parcheggio è piuttosto ampio rispetto alla dimensione dell’edificio. Da un lato c’era un banner pubblicitario del caffè Sagwadang, e sullo sfondo si vedeva il tetto della stazione di servizio. Nella zona camion c’erano diversi mezzi pesanti parcheggiati in fila, mentre nell’area per le auto c’erano ancora molti posti liberi. Le aree di servizio coreane più nuove tendono a prevedere parecchio spazio per il parcheggio, quindi anche durante feste e ponti lo stress dovrebbe essere un po’ minore. Un altro vantaggio è che l’edificio si trova quasi al centro del parcheggio: da qualunque lato lasci la macchina, non devi camminare molto.

Ripartendo dall’area di servizio di Gimje

Tra colazione e caffè, siamo rimasti nell’area di servizio di Gimje per circa 40 minuti. L’autostrada Saemangeum-Pohang è stata aperta da poco, quindi le strutture erano pulite e piacevoli, ma qualche nota negativa c’è stata. I prezzi del food court erano in generale piuttosto alti, e soprattutto i distributori self-service di ramen e gukbap mi hanno lasciato un po’ perplesso: non c’è un dipendente che cucina, eppure il prezzo è simile a quello dei piatti del food court, se non più alto. Inoltre, essendo mattina presto, il menu era limitato e non si poteva scegliere davvero tutto quello che si voleva.

Detto questo, la pulizia tipica di una struttura nuova, il parco esterno, i posti in terrazza e la varietà di dolci del caffè Sagwadang sono dettagli che nelle aree di servizio più vecchie non sempre trovi. Questa sosta mostra bene come un’area di servizio in Corea stia cambiando: non più solo una fermata a metà strada, ma un posto dove riposarsi davvero un attimo. Fino a Sinan mancava ancora parecchia strada, quindi non siamo rimasti seduti a lungo; ho buttato il bicchiere vuoto del latte nel cestino e siamo rientrati in autostrada.