Comida de ruta: desayuno en una parada coreana

De Daejeon a Sinan: una mañana en la autopista Saemangeum-Pohang

El 4 de mayo de 2026 manejábamos desde Daejeon hacia Sinan. Iba con mi esposa de viaje, y después de más o menos una hora y media en carretera ya empezó a dar hambre. Mientras avanzábamos por la autopista Saemangeum-Pohang, vimos el letrero de la parada de descanso de Gimje y entramos sin pensarlo mucho. Le iba explicando a mi esposa extranjera cómo son las paradas de carretera en Corea, y apenas llegamos lo primero que llamó la atención fue el edificio: se veía nuevecito.

Primera impresión de la parada de descanso de Gimje

La parada de descanso de Gimje está en un tramo de la autopista Saemangeum-Pohang y es una instalación nueva. El techo tiene una forma redondeada y curva, y según dicen está inspirado en la espiga de arroz de la zona de Gimje. El grano de arroz con cáscara es un símbolo bastante usado para representar a Gimje, una región conocida por su producción de arroz. El estacionamiento estaba dividido entre autos particulares y camiones, y como eran cerca de las 7 de la mañana había bastantes espacios libres. El asfalto se veía bien negro y las líneas del estacionamiento estaban con pintura fuerte, así que era evidente que no tenía mucho tiempo de inaugurado.

Puestos de piqueos rápidos fuera del edificio

A ambos lados de la entrada del edificio había varios puestos de piqueos preparados al momento. En la mayoría de paradas de carretera en Corea la distribución es así: antes de entrar al edificio, ya puedes comprar algo sencillo para comer afuera. Ese día, los productos y precios que vi en la parada de Gimje eran estos, según mayo de 2026: hot dog S/ 8.00–12.00, sotteok-sotteok S/ 9.30–12.00, pastelitos de nuez S/ 8.00–13.30, brocheta de eomuk S/ 2.70–5.30, papitas enteras S/ 8.00–10.70, calamar a la parrilla directa S/ 13.30–21.30, tteokbokki S/ 10.70–13.30. El eomuk es una masa de pescado molido cocida, y el sotteok-sotteok es una brocheta que alterna salchicha con pastel de arroz.

A un lado también había una panadería llamada Cheongju Omelette. Si haces el pedido, lo preparan al momento y sale en unos 3 a 5 minutos. La papa entera costaba alrededor de S/ 13.30 y el maíz en bolitas unos S/ 9.90. Pero nosotros queríamos desayunar bien en el fucort, así que solo miramos por encima y seguimos de largo.

Dentro del edificio: café, tienda de conveniencia y kioscos

Al entrar al edificio, a la izquierda estaba el café Pascucci. Es de esos lugares que usan vasos de 24 onzas para el tamaño venti, pero a esa hora lo dejamos pasar. Al frente había una tienda GS25, útil para comprar bebidas o piqueos simples. Siguiendo por el pasillo hacia el fondo aparecían el fucort y los kioscos de pedido.

La mayoría de paradas de carretera en Corea ya usa este sistema de pedidos sin personal. Tocas la pantalla, eliges el menú, pagas con tarjeta y se imprime un número de pedido. Ojo: no acepta efectivo, es solo con tarjeta. Si una sección ya cerró, el kiosco muestra “cerrado” en la pantalla, así que conviene revisar eso antes de intentar pedir.

Máquina de ramen y máquina autoservicio de gukbap

Al lado del fucort había una máquina automática de ramen. La gracia es que la misma máquina da el agua caliente, así que puedes prepararte el ramen sin ayuda de ningún trabajador. Mirando el menú y los precios, según mayo de 2026 e incluyendo el recipiente, estaba así: Jin Jjamppong S/ 12.00, Jin Ramen suave o picante S/ 12.00, Seoul Ramen S/ 10.70, Yeul Ramen S/ 10.70, Ojingeo Jjamppong S/ 12.00, Ansungtangmyun S/ 10.70, Bibimmyun S/ 10.70, Ssalnam Bokkeummyun S/ 12.00, Jjapaghetti S/ 12.00. El Saeutang estaba agotado. Si compras el mismo ramen en una tienda de conveniencia, suele costar S/ 4.00–5.30, así que básicamente estás pagando el recipiente y el agua caliente. La sensación es que sale 2 a 3 veces más caro.

Justo al lado de la máquina de ramen también había una máquina autoservicio de gukbap. El gukbap es un plato coreano donde se come arroz dentro de una sopa caliente. En esta máquina vendían opciones como yukgaejang S/ 24.00, seolleongtang S/ 26.70 y kkori gomtang S/ 29.30. Sinceramente, para no ser algo que un trabajador te cocine al momento, el precio me pareció algo fuerte. Comparado con los menús formales del fucort, algunos costaban parecido o incluso más, así que esa parte sí me dejó con una sensación medio floja.

Pedir desayuno en el fucort

El fucort estaba dividido en comida coreana, udon y ramen, y comida occidental. En la zona coreana figuraban platos como cheongbori hanwoo gukbap por S/ 29.30, Okgeol sundubu jjigae por S/ 37.30 y kimchi jjigae de cerdo al estilo Namdo por S/ 25.30. En la zona de udon y ramen vi opciones como katsuo yubu udon por S/ 20.00, udon económico por S/ 14.70 y set de donkatsu con udon por S/ 32.00. En general, los precios iban de S/ 14.70 a S/ 37.30. La comida en las paradas de carretera coreanas suele ser más cara que en un restaurante común de ciudad, así que estaba más o menos dentro de lo esperable.

Eso sí, como eran cerca de las 7 de la mañana, no se podía pedir todo el menú. Varias secciones todavía no estaban listas para cocinar, así que las opciones se redujeron bastante. El udon es un básico que se puede pedir casi a cualquier hora en las paradas de carretera de Corea, así que sí estaba disponible. También tuvimos suerte de que el chueotang estuviera abierto. Por el lado del kimchi jjigae parecía que también se podía pedir, pero fuera de eso había muchas restricciones. Después de estar un buen rato mirando el menú con mi esposa, al final ella eligió chueotang y yo udon.

En el kiosco pagamos S/ 18.70 por el udon con brocheta de eomuk y abulón y S/ 29.30 por el Lee Hae-yoon chueotang, incluyendo arroz multigrano, con un total de S/ 48.00. Eran las 7:27 a. m. Cuando termina el pago sale un recibo con el número de pedido, y tienes que llevarlo a la sección correspondiente y esperar hasta que llamen tu número. Pero mientras yo fui al baño, mi esposa cambió los platos entre nosotros. Cuando regresé, el chueotang estaba en mi sitio y el udon en el suyo. Ya pues, me tocó comer chueotang.

Udon con brocheta de eomuk y abulón, y Lee Hae-yoon chueotang

El udon con brocheta de eomuk y abulón venía con caldo claro, fideos udon, una brocheta de eomuk y algunos trocitos de abulón encima. La porción estaba correcta y, pensando en el precio de S/ 18.70, no había mucho de qué quejarse. Pero para llevar “abulón” en el nombre, la cantidad real de abulón era demasiado poca. Ese detalle sí quedó debiendo.

El chueotang es una sopa tradicional coreana hecha con locha molida. Suele tener un caldo espeso y un sabor profundo, medio terroso y sabroso. Pero el Lee Hae-yoon chueotang que comí ese día era bastante suave en general. No tenía un sabor intenso y, por el precio de S/ 29.30, la composición tampoco se sentía especialmente generosa.

El arroz multigrano que venía al lado estaba hecho con arroz blanco mezclado con cebada, frejol y sorgo. En Corea se considera una opción más saludable. Como acompañamientos llegaron kimchi de col china y kkakdugi. El kkakdugi es kimchi de rábano cortado en cubos y mezclado con condimento de ají en polvo; cuando lo comes con sopas calientes ayuda a cortar un poco la sensación pesada. Ambos eran acompañamientos básicos, así que no tenían costo extra.

Después de comer: devolución de bandejas y dispensador de agua

En los fucorts de las paradas de carretera en Corea, cuando terminas de comer tienes que devolver tú mismo los utensilios. La cuchara y los palitos van por separado en el área de devolución de cubiertos, y los platos con la bandeja se dejan en la zona de devolución de comida. En los espacios de autoservicio, ordenar lo tuyo es algo totalmente normal en Corea.

Cerca había un dispensador de agua gratis, así que se podía tomar agua libremente. También tenían un contenedor especial para botar el caldo que sobra del ramen. Mi esposa dijo: “Está limpio y está bueno”. Tal vez por ser un edificio nuevo, la zona de devolución y el área del agua también estaban bien ordenadas.

Un vaso de vainilla latte en el café Sagwadang

Después de comer, salimos del edificio para tomar un café y encontramos un local llamado Sagwadang. Es un café pequeño ubicado hacia la salida de la parada de Gimje, y el letrero con letras tipo manuscritas se hace notar rápido. Como su nombre sugiere, Sagwadang vende postres hechos principalmente con manzana. El apple pie aparecía como producto representativo; yo solo pensaba tomar café, pero al ver el menú empecé a dudar.

Viendo los panes dentro del café

Dentro del café había panes envueltos individualmente sobre bandejas de madera. A un lado había varios panes tipo soboro, y al costado se veía un pan redondo de chocolate con un corte en cruz. El soboro es un pan coreano con una cobertura crocante hecha de mantequilla, azúcar y harina. El roll francés integral costaba S/ 9.30 y solo quedaban dos unidades. El Mini Stone apple pie de centeno estaba a S/ 5.30 y llevaba encima una pasta morada de frejol rojo. El apple pie de vainilla también costaba S/ 5.30; tenía crema de vainilla gruesa entre masa tipo croissant, y en la tabla nutricional figuraba con 206 calorías. Por un momento pensé en comprar pan, pero como ya habíamos desayunado fuerte en el fucort, pedí solo bebida.

Pedí un vainilla latte helado. No recuerdo el precio exacto. El vaso tenía una manga verde y llevaba impreso el logo de “Bean and Bread Cafe”, así que parecía que Sagwadang operaba bajo esa marca. Arriba se veía la capa de leche y abajo la capa más intensa de espresso, así que antes de mezclarlo le tomé una foto. El sabor era tal cual un vainilla latte correcto, sin mucha vuelta.

Parque exterior y terraza de la parada

Frente al café había mesas al aire libre, y detrás se veía un sendero con un parque pequeño. Tenía bancas de madera, sombrillas y hasta una zona de descanso semicircular con techo de vidrio, así que más que parada de carretera parecía el jardín de algún café. Los árboles todavía eran plantones jóvenes amarrados a soportes, y eso hacía sentir de inmediato que el lugar había abierto hace poco.

Últimamente, las paradas de carretera nuevas en Corea le están poniendo bastante atención al paisajismo. Ya no son solo sitios para estacionar el auto e ir al baño, sino espacios pensados para descansar aunque sea un rato. Claro, no todas las paradas son así. En rutas antiguas todavía hay lugares con instalaciones gastadas, y otros están en remodelación. Pero en las autopistas nuevas inauguradas recientemente, este nivel ya se está volviendo bastante común.

Me senté un rato con el vainilla latte en la mano, y con la brisa fresca de inicios de mayo y el sol suave daba un poco de pena irse. Mi esposa empezó a apurarme para seguir manejando, así que nos levantamos.

Mirando el estacionamiento

El estacionamiento es bastante amplio en comparación con el tamaño del edificio. A un lado había un banner publicitario del café Sagwadang y, más atrás, se veía el techo del grifo. En la zona de camiones había varios vehículos grandes estacionados en fila, pero en la zona de autos todavía quedaban bastantes espacios. Las paradas de carretera coreanas más recientes suelen asegurar un buen espacio de estacionamiento, así que incluso en feriados o fines de semana largos se siente menos estrés por encontrar lugar. Otro punto a favor es que el edificio está casi al centro del estacionamiento, por lo que caminas poco sin importar dónde dejes el auto.

Al salir de la parada de descanso de Gimje

Después de desayunar y tomar café en la parada de Gimje, calculo que nos quedamos unos 40 minutos. Como la autopista Saemangeum-Pohang no lleva mucho tiempo abierta, las instalaciones se sentían limpias y cómodas, aunque no todo fue perfecto. Los precios del fucort eran altos en general, y especialmente las máquinas autoservicio de ramen y gukbap me hicieron ruido porque, sin que nadie cocine para ti, costaban parecido o incluso más que un plato del fucort. Además, por la hora de la mañana había limitaciones de menú, así que no era tan fácil escoger libremente lo que uno quería.

Aun así, la limpieza típica de un edificio nuevo, el parque exterior con asientos de terraza y la variedad de panes del café Sagwadang son detalles que no siempre se encuentran en paradas antiguas. Este lugar muestra bien cómo una parada de carretera en Corea está dejando de ser solo un punto para detenerse a medio camino y se está convirtiendo en un espacio para descansar de verdad. Todavía nos quedaba bastante ruta hasta Sinan, así que no pudimos quedarnos más tiempo. Boté el vaso vacío del latte en el tacho y volvimos a la autopista.