Desayuno de carretera en un área de servicio coreana

De Daejeon a Sinan: una mañana en la autopista Saemangeum-Pohang

El 4 de mayo de 2026 iba en coche desde Daejeon hacia Sinan. Estaba viajando con mi mujer para pasar unos días por Sinan, y después de una hora y media de carretera ya empezó a entrar hambre. Mientras conducíamos por la autopista Saemangeum-Pohang vimos el cartel del área de servicio de Gimje y salimos directamente. Le iba explicando a mi mujer, que es extranjera, cómo funcionan las áreas de servicio en Corea, y al entrar lo primero que llamó la atención fue el edificio: se veía claramente nuevo.

Primera impresión del área de servicio de Gimje

El área de servicio de Gimje es una parada nueva situada en el tramo de la autopista Saemangeum-Pohang. El techo tiene un diseño curvo y redondeado, inspirado, según explican, en la espiga de arroz de la zona de Gimje. El grano de arroz con cáscara es un motivo que se usa bastante para representar a Gimje, una región conocida por sus arrozales. El aparcamiento estaba dividido entre turismos y camiones, y como eran cerca de las 7 de la mañana había sitio de sobra. El asfalto estaba muy negro y las líneas del aparcamiento tenían la pintura bien viva, así que estaba claro que lo habían pavimentado hacía poco.

Puestos de comida rápida fuera del edificio

A ambos lados de la entrada del edificio había varios puestos de comida hecha al momento. En muchas áreas de servicio de Corea la estructura es así: antes de entrar al edificio ya puedes comprar algo rápido fuera, como quien para en una gasolinera grande de autopista en España pero con bastante más comida caliente. Ese día, los productos y precios que vi en Gimje eran estos, a mayo de 2026: perrito caliente 2,00–3,00 €, sotteok-sotteok 2,30–3,00 €, pastelitos de nuez 2,00–3,30 €, brocheta de eomuk 0,70–1,30 €, patatas pequeñas 2,00–2,70 €, calamar a la brasa 3,30–5,30 €, tteokbokki 2,70–3,30 €. El eomuk es una pasta de pescado triturado y cocido, y el sotteok-sotteok es una brocheta que alterna salchicha y pastel de arroz.

En un lado también había una panadería llamada Cheongju Omelette. Si pides algo, lo preparan al momento y sale en unos 3 a 5 minutos. La patata entera costaba unos 3,30 €, y las bolitas de maíz rondaban los 2,50 €. Aun así, nosotros queríamos desayunar bien en la zona de restauración, así que nos limitamos a mirar y seguimos hacia dentro.

Dentro del edificio: cafetería, tienda y kioscos

Al entrar en el edificio, a la izquierda estaba la cafetería Pascucci. Es un sitio que usa vasos de 24 onzas para el tamaño venti, pero a esa hora pasamos de largo. Justo enfrente había un GS25, una tienda de conveniencia donde comprar bebidas o algún aperitivo sencillo. Siguiendo por el pasillo hacia el interior aparecen la zona de restauración y los kioscos de pedido.

La mayoría de áreas de servicio en las autopistas coreanas ya usan este sistema de pedido sin personal. Tocas la pantalla, eliges el menú, pagas con tarjeta y se imprime un número de recogida. Importante: no acepta efectivo, solo tarjeta. Si una sección ya ha cerrado, en la pantalla del kiosco aparece “cerrado”, así que conviene mirarlo antes de empezar el pedido.

Máquina de ramen y máquina autoservicio de gukbap

Junto a la zona de restauración había una máquina automática de ramen. La propia máquina da el agua caliente, así que puedes prepararte los fideos tú solo, sin depender de ningún empleado. Según el menú y los precios de mayo de 2026, con el recipiente incluido, estaban así: Jin Jjamppong 3,00 €, Jin Ramen suave o picante 3,00 €, Seoul Ramen 2,70 €, Yeul Ramen 2,70 €, Ojingeo Jjamppong 3,00 €, Ansungtangmyun 2,70 €, Bibimmyun 2,70 €, Ssalnam Bokkeummyun 3,00 €, Jjapaghetti 3,00 €. El Saeutang estaba agotado. Si compras el mismo ramen en una tienda de conveniencia, suele costar 1,00–1,30 €, así que aquí básicamente pagas el recipiente y el agua caliente. La sensación es que sale 2 o 3 veces más caro.

Justo al lado de la máquina de ramen también había una máquina autoservicio de gukbap. El gukbap es un plato coreano en el que se come arroz dentro de una sopa caliente, algo parecido a un plato de cuchara contundente. En esta máquina vendían yukgaejang 6,00 €, seolleongtang 6,70 € y kkori gomtang 7,30 €, entre otros. Sinceramente, para no ser algo cocinado por un empleado al momento, el precio me pareció algo alto. Comparado con los menús normales de la zona de restauración, algunos costaban parecido o incluso más, y esa parte me dejó un poco frío.

Pedir desayuno en la zona de restauración

La zona de restauración estaba dividida en comida coreana, udon y ramen, y platos de estilo occidental. En la parte coreana se veían opciones como cheongbori hanwoo gukbap por 7,30 €, Okgeol sundubu jjigae por 9,30 € y kimchi jjigae de cerdo al estilo Namdo por 6,30 €. En la sección de udon y ramen había katsuo yubu udon por 5,00 €, udon económico por 3,70 € y menú de tonkatsu con udon por 8,00 €. En conjunto, los precios iban de 3,70 € a 9,30 €. La comida en un área de servicio coreana suele ser más cara que en un restaurante corriente de ciudad, así que entraba dentro de lo esperable.

Eso sí, como eran cerca de las 7 de la mañana, no se podía pedir todo el menú. Había bastantes secciones que todavía no estaban listas para cocinar, y la elección se reducía mucho. El udon es un básico que suele estar disponible las 24 horas en casi cualquier área de servicio coreana, así que a esa hora sí se podía pedir. También tuvimos suerte de que el chueotang estuviera disponible. El kimchi jjigae parecía posible, pero fuera de eso había bastantes limitaciones. Mi mujer y yo nos quedamos un rato largo frente al menú y, al final, ella eligió chueotang y yo udon.

En el kiosco pagamos 4,70 € por el udon con brocheta de eomuk y oreja de mar y 7,30 € por el Lee Hae-yoon chueotang, con arroz multigrano incluido, en total 12,00 €. Eran las 7:27 de la mañana. Al terminar el pago sale un recibo con el número de recogida, y tienes que esperar delante del mostrador correspondiente hasta que llamen tu número. Pero mientras fui al baño, mi mujer cambió los platos entre nosotros. Al volver, el chueotang estaba en mi sitio y el udon en el suyo. No me quedó otra que comer chueotang.

Udon con brocheta de eomuk y oreja de mar, y Lee Hae-yoon chueotang

El udon con brocheta de eomuk y oreja de mar llevaba caldo claro, fideos udon, una brocheta de eomuk y unos cuantos trozos de oreja de mar por encima. La cantidad era correcta y, pensando en el precio de 4,70 €, no había mucho que reprochar. Pero para llevar “oreja de mar” en el nombre, la cantidad real era muy escasa. Ahí sí se quedó corto.

El chueotang es una sopa tradicional coreana hecha con locha molida. Se caracteriza por un caldo espeso y un sabor profundo, algo terroso y muy de cuchara. Sin embargo, el Lee Hae-yoon chueotang que comí ese día era bastante suave en conjunto. No tenía un sabor especialmente potente y, para costar 7,30 €, la composición tampoco me pareció muy destacable.

El arroz multigrano que venía al lado estaba hecho con arroz blanco mezclado con cebada, alubias y sorgo, y en Corea se considera una opción más saludable. Como acompañamiento había kimchi de col china y kkakdugi. El kkakdugi es un kimchi de rábano cortado en dados y mezclado con condimento de guindilla en polvo; con sopas calientes ayuda a cortar la sensación grasa. Los dos eran guarniciones básicas, así que no tenían coste extra.

Después de comer: devolución de bandejas y dispensador de agua

En las zonas de restauración de las áreas de servicio coreanas, cuando terminas de comer tienes que devolver tú mismo los utensilios. Las cucharas y los palillos se dejan aparte en su zona de devolución, y los cuencos y la bandeja se llevan al área de retorno de comida. En los espacios de autoservicio, recoger lo tuyo es algo totalmente normal en Corea.

Cerca había un dispensador de agua gratuito, así que se podía beber agua libremente. También tenían un contenedor específico para tirar el caldo que sobra del ramen. Mi mujer comentó que estaba “limpio y bien”. Quizá por ser un edificio nuevo, tanto la zona de devolución como el área del agua estaban bastante ordenadas.

Un vainilla latte en la cafetería Sagwadang

Después de comer salimos del edificio para tomar un café, y nos encontramos con una cafetería llamada Sagwadang. Está hacia la salida del área de servicio de Gimje y es un local pequeño, pero el letrero con letras de estilo manuscrito llama la atención. Como su nombre sugiere, Sagwadang vende postres elaborados principalmente con manzana. El apple pie aparecía como producto estrella; yo solo pensaba tomar café, pero al ver el menú empecé a dudar.

Viendo los panes dentro de la cafetería

Dentro de la cafetería había panes envueltos individualmente sobre bandejas de madera. En un lado había muchos panes de tipo soboro, y al lado también se veía un bollo redondo de chocolate con un corte en cruz. El soboro es un pan coreano con una cobertura crujiente hecha con mantequilla, azúcar y harina. El rollo francés integral costaba 2,30 €, pero solo quedaban dos unidades. El Mini Stone apple pie de centeno costaba 1,30 € y llevaba por encima una cobertura morada de pasta de judía roja. El apple pie de vainilla también costaba 1,30 €, con crema de vainilla espesa entre masa de croissant, y en la tabla nutricional marcaba 206 calorías. Dudé un momento si comprar pan, pero como ya habíamos desayunado bastante en la zona de restauración, pedí solo una bebida.

Pedí un vainilla latte con hielo. No recuerdo el precio exacto. El vaso llevaba una funda verde y tenía impreso el logo de “Bean and Bread Cafe”, así que parecía que Sagwadang funciona bajo esa marca. Arriba se veía la capa de leche y abajo la capa más intensa de espresso, así que antes de mezclarlo hice una foto. El sabor era el de un vainilla latte correcto, sin más.

Parque exterior y terraza del área de servicio

Delante de la cafetería había mesas al aire libre, y detrás se extendía un pequeño parque con sendero. Tenía bancos de madera, sombrillas e incluso una zona de descanso semicircular con techo de cristal, así que más que un área de servicio parecía el jardín de alguna cafetería. Los árboles todavía eran plantones sujetos con tutores, y eso hacía notar enseguida que el lugar llevaba poco tiempo abierto.

Últimamente, las áreas de servicio nuevas en Corea cuidan bastante este tipo de paisajismo. Ya no son solo sitios para dejar el coche e ir al baño, sino espacios pensados para que pares y descanses un rato. Eso sí, no todas las áreas de servicio son así. En rutas antiguas todavía hay instalaciones algo envejecidas, y también hay lugares en reforma. Pero en las autopistas nuevas abiertas recientemente, este nivel empieza a ser bastante habitual.

Me senté un rato con el vainilla latte en la mano, y con la brisa fresca de principios de mayo y el sol agradable daba un poco de pena marcharse. Mi mujer empezó a decir que ya tocaba salir, así que nos levantamos.

Dando una vuelta por el aparcamiento

El aparcamiento es bastante amplio en comparación con el edificio. En un lado había un banner publicitario del café Sagwadang, y detrás se veía el techo de la gasolinera. En la zona de camiones había varios vehículos grandes aparcados en fila, pero en la zona de turismos todavía quedaban muchos huecos. Las áreas de servicio coreanas más modernas tienden a reservar bastante espacio para aparcar, así que incluso en festivos o puentes se reduce el estrés de encontrar sitio. Además, el edificio está situado bastante centrado dentro del aparcamiento, así que caminas poco lo dejes donde lo dejes.

Al salir del área de servicio de Gimje

Después de desayunar y tomar café en el área de servicio de Gimje, calculo que estuvimos allí unos 40 minutos. Como la autopista Saemangeum-Pohang lleva poco tiempo abierta, las instalaciones se sentían limpias y cómodas, aunque no todo fue perfecto. Los precios de la zona de restauración eran altos en general, y especialmente las máquinas autoservicio de ramen y gukbap me chirriaron un poco: sin que nadie te cocine el plato, costaban parecido o incluso más que algunos menús del comedor. Además, por la hora de la mañana había limitaciones en el menú, así que no era fácil elegir libremente lo que apetecía.

Aun así, la limpieza típica de un edificio nuevo, el parque exterior con asientos de terraza y la variedad de panes de la cafetería Sagwadang son cosas que cuesta encontrar en áreas de servicio más antiguas. Este lugar muestra bien cómo un área de servicio coreana está dejando de ser una simple parada intermedia para convertirse en un espacio donde descansar de verdad durante un viaje por carretera. Todavía nos quedaba bastante hasta Sinan, así que no pudimos quedarnos más tiempo. Tiré el vaso vacío del latte a la papelera y volvimos a incorporarnos a la autopista.