Aldea tradicional oculta en Corea — Casas hanok sin turistas

Cuando uno piensa en aldeas de casas tradicionales en Corea, lo primero que viene a la mente es Bukchon en Seúl o Jeonju. Pero hay un barrio residencial silencioso, sin turistas, sin taquilla, donde la gente vive de verdad en casas hanok — y queda en Sejong, una ciudad nueva a hora y media en carro desde Seúl. La aldea hanok de Goun-dong (Sejong Goun-dong Hanok Village) reúne unas 46 casas tradicionales coreanas en un vecindario pequeñito, y desde Daejeon, una ciudad grande al sur de Seúl, se llega en apenas 30 minutos. Si te gusta caminar por calles antiguas sin que nadie te empuje, o si vas en un viaje largo por carretera entre Seúl y Busan y quieres parar en un sitio con alma en vez de una estación de servicio, este lugar es para ti.

Fui con mi esposa en otoño del año pasado. Vivimos relativamente cerca y aun así nos demoramos un buen rato en enterarnos de que existía una aldea hanok ahí. Es que Sejong es una de esas ciudades que incluso los coreanos miran con cara de "¿y allá qué hay?". La imagen de ciudad nueva llena de edificios del gobierno y conjuntos residenciales es demasiado fuerte. Ese día primero pasamos por Hemel, un café hanok que queda pegadito a la aldea, y al salir de ahí caminamos por el barrio tradicional. Del café Hemel voy a escribir una reseña aparte, así que acá solo lo menciono de pasada: es un lugar donde sirven té y postres dentro de una casa hanok, y si vienes a la aldea, queda perfecto para combinar la visita.

Calles tradicionales en medio de una ciudad nueva

La aldea hanok de Goun-dong es un barrio residencial de casas tradicionales coreanas enclavado en plena ciudad moderna de Sejong, a hora y media de Seúl. Tiene unas 46 casas construidas siguiendo la arquitectura hanok clásica, con tejados curvos de teja y muros de piedra, todo rodeado de torres de apartamentos de 20 pisos. Al entrar por los callejones interiores, los muros de piedra baja se van abriendo a ambos lados y los tejados de teja empiezan a llenar el campo visual. Pero si levantás la mirada, ahí detrás están los edificios de apartamentos. Esa es la primera impresión de este lugar. Es claramente una ciudad nueva, pero una vez dentro del callejón, el aire cambia. Cuando miramos hacia atrás, los edificios volvían a aparecer, y mi esposa dijo "¿esto de verdad es una ciudad nueva?". Yo pensé exactamente lo mismo.

Caminando entre muros de piedra y hortensias secas

Más adentro, los edificios de apartamentos van desapareciendo del campo visual. En su lugar, muros con teja negra se extienden a lado y lado, y por encima de las paredes asomaban hortensias que se habían secado sobre la rama. Si hubiera sido verano, esas flores habrían estado azules y exuberantes, pero como estábamos a finales de otoño, estaban marrones y crujientes. Y aun así tenían su encanto. Las hanok y las hortensias secas, como si nadie las mirara pero fueran bonitas por su cuenta. El callejón estaba tan callado que solo se oían nuestros pasos resonando en el piso de piedra.

No es una atracción turística: aquí vive gente de verdad

Estas son casas donde vive gente de verdad. La aldea de Goun-dong no conserva hanok antiguas: todas fueron construidas desde cero siguiendo las normas tradicionales de arquitectura coreana, con regulaciones estrictas sobre estructura, tejado y muros. Eso le da al barrio entero una coherencia visual impresionante, sin un solo edificio que desentone. A primera vista, la hanok de dos pisos con balcón de baranda de madera parece una pensión de lujo o un bien cultural, pero en realidad es la casa de alguien.

Si has viajado por Corea, habrás notado que este país derriba edificios viejos y levanta apartamentos nuevos a una velocidad impresionante. Fuera de palacios y templos declarados patrimonio, es difícil encontrarse con arquitectura tradicional en la vida cotidiana. Es como si en Colombia tumbaran todas las casas coloniales para hacer conjuntos cerrados — bueno, acá eso ya pasó en muchos sitios. Por eso la aldea hanok de Goun-dong es un caso raro: trasladó la estética de la arquitectura tradicional coreana a un espacio residencial moderno.

Pinos y tejados de teja sobre muros de piedra

La línea de tejados de teja entre los pinos, las estructuras de madera levantadas sobre muros de piedra: el concepto es claro y no hay nada improvisado. Si solo habías visto casas tradicionales coreanas en fotos, acá las podés ver en persona de la forma más limpia posible. No son hanok decoradas para turistas, sino casas donde alguien entra todos los días a dormir y a vivir.

El camino exterior — un barrio en colina que parece resort hanok

Cuando sales hacia el camino exterior de la aldea, el paisaje cambia bastante. Los callejones interiores eran estrechos y recogidos entre muros de piedra, pero acá la calle es ancha y las casas hanok se van extendiendo a ambos lados colina arriba. Cada portón tiene el nombre de la casa escrito en caracteres chinos, y sobre los muros de contención se levantan hanok de dos pisos que — siendo honesto — más que un barrio, parecen un resort de casas tradicionales. Pero ¿ves los carros estacionados frente a los portones? Son de la gente que vive ahí de verdad.

Detrás, en la montañita, los colores de otoño apenas empezaban a asomarse, y eso mezclado con la línea de tejados de teja creaba una imagen bastante bonita. En la calle solo estábamos nosotros dos. Tan silencioso que daba un poco de pena, como si nos hubiéramos metido a un barrio ajeno sin permiso. Pero la verdad es que esta aldea está hecha para recibir caminantes, así que no hay de qué preocuparse.

El extremo de la colina — la mejor zona para fotos

Si sigues subiendo por el camino llegas al extremo más alto de la aldea. Desde ahí la montaña queda justo detrás, así que los pinos y los tejados de teja se superponen en un paisaje muy distinto al del lado de la ciudad. Ya no es "hanok entre apartamentos", sino hanok sentadas al pie de la montaña, como si fuera un pueblo antiguo en el campo.

Junto a los muros de contención había un grupo de azaleas florecidas, y verlas ahí solas en ese camino de la colina donde nadie pasa daba casi lástima de lo bonitas que eran. Los muros de la hanok, las flores rosadas y la montaña verde detrás — para fotos, esta zona era la mejor de toda la aldea. Pero casi nadie sube hasta acá. La mayoría se queda en el café de la entrada y se devuelve, así que esta parte la teníamos solo para nosotros.

La silueta de los tejados a contraluz al atardecer

Desde la calle de abajo, mirando hacia arriba, se ven dos o tres hanok alineadas sobre el muro de piedra, y como el sol estaba a punto de ocultarse detrás de la montaña, la contraluz dejaba ver solo el contorno de los tejados. Ese momento fue perfecto. Si vienes en la tarde, puedes encontrarte con esta escena. No es mala idea venir a propósito a esta hora solo por la foto.

Detalles de los muros — cosas que solo se ven caminando despacio

Me acerqué a mirar los detalles del muro porque me llamaron la atención. Es un muro tradicional hecho con fragmentos de teja y ladrillo intercalados formando un patrón, con un pino que asoma por encima del muro de contención y florecitas plantadas abajo. Este tipo de cosas no se ven bien en fotos; hay que caminar despacio y mirar de cerca para apreciarlas.

Ojo con el parqueo — adentro de la aldea te multan

Hay algo importante que tener en cuenta. La mayoría de calles dentro de la aldea tienen prohibido estacionar. En Corea, si dejas el carro donde hay señal de prohibido, te llega una multa. Si vienes en carro alquilado, no lo dejes dentro de la aldea: mejor usa el parqueadero del café Hemel o el parqueadero público del centro de la aldea. Que los callejones sean bonitos no significa que puedas parquear donde quieras; si no, cuando vayas a devolver el carro de alquiler te puede llegar una sorpresa en forma de multa. Yo dejé el carro en el parqueadero de Hemel y había bastante espacio, bien cómodo.

Casas hanok y ciudad nueva en un mismo cuadro

Si te alejas un paso de la entrada de la aldea y miras el panorama, a la izquierda se ven los tejados hanok entre los pinos, y a la derecha, allá al fondo, aparecen los edificios modernos. En una sola imagen cabe todo lo que es Sejong como ciudad. Que las hanok y la ciudad nueva compartan el mismo encuadre es lo que define la identidad de este barrio. Cruzar un paso de peatones y sentir que cambiaste de época es una sensación bien curiosa.

¿Vale la pena ir? — Mi opinión honesta

Siendo sincero, no creo que valga la pena venir hasta Sejong solo por esta aldea. Es pequeña y en 20 minutos la recorres toda. Pero si estás de paso, la cosa cambia. Quienes viajan por carretera entre Seúl y Busan, o hacia Gwangju o Daejeon, pasan por Sejong. Sales de la autopista y en 10 o 15 minutos llegas, así que en vez de parar en una estación de servicio, te detienes acá media hora o una hora. Caminas por los callejones de casas hanok, te tomas algo en el café de al lado, y sigues tu ruta.

Si vives cerca de Sejong como yo, es un paseo ligero para una tarde. Y si estás de viaje y pasas por la zona, con una vuelta rápida por los callejones hanok es más que suficiente. Este lugar no está armado para impresionar turistas: es un barrio donde vive gente de verdad y tú simplemente lo recorres en silencio — y precisamente eso es lo bacano de la aldea hanok de Goun-dong.

Cómo llegar a la aldea hanok de Goun-dong en Sejong

Lugares para visitar cerca de la aldea hanok

Si la aldea sola te sabe a poco, hay varios sitios cerca que puedes combinar. Organizando medio día, te alcanza para recorrer todo con calma.

Itinerario recomendado de medio día

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.