Café 24 horas en Corea — Pascucci a medianoche, reseña real

Pascucci Daejeon Sintanjin DT es un café enorme que abre las 24 horas del día, los 365 días del año, en la zona de Sintanjin, una localidad al norte de Daejeon, ciudad ubicada en el centro de Corea del Sur. Tiene autoservicio drive-thru, parqueadero gratis y bastante amplio. Incluso de madrugada podés pedir café, gelato, tortas y paninis, y el kiosco de autoservicio funciona en inglés, japonés y chino además de coreano. Son dos pisos con techos altos, carga inalámbrica en las mesas y wifi gratis, así que es un lugar bacano para quedarse sentado hasta tarde sin afán. Pascucci es una marca de café italiana fundada en 1883, y en Corea la opera el grupo SPC. Esta reseña es de una visita real que hice a medianoche, pedí, probé y acá les cuento todo.

Llegando a Pascucci Sintanjin a medianoche

No podía dormir y le dije a mi esposa: "¿Vamos a un café?", y la parcera se levantó de una. El problema era la hora. Cerca de medianoche ya todos los cafés del barrio estaban cerrados. Busqué por internet y no encontraba nada decente abierto, así que al final nos fuimos para Pascucci Sintanjin, que funciona las 24 horas. Ya era la tercera vez que íbamos. Las dos primeras también fueron de noche. Viviendo en Sintanjin y sin muchas opciones de cafés nocturnos, este lugar siempre termina apareciendo como la mejor alternativa.

El nombre Pascucci suena a café italiano de verdad, y pues sí, la marca nació en Italia en 1883, pero el grupo SPC de Corea la trajo al país en 2002 y ahora la opera acá. De hecho, Corea tiene más locales que la propia Italia, así de posicionada está la franquicia, aunque comparada con Starbucks o Twosome Place su presencia es más discreta. Yo trabajé varios meses en una obra de construcción de semiconductores en Cheongju, una ciudad cercana, y en esa época iba al Pascucci de por ahí tres o cuatro veces por semana. Ni me acuerdo cuántas veces fui. Desde entonces le agarré confianza a la marca, así que ir de vez en cuando no se siente para nada raro.

Una fachada que luce más bonita de noche

Desde afuera, la fachada de vidrio completo dejaba ver la iluminación interior, y las enredaderas y flores decorativas se asomaban suavemente detrás del cristal. Mi esposa apenas se bajó del carro y dijo: "Qué bonito se ve de noche". Ya era la tercera vez y seguía diciendo lo mismo. De día parece un café grande y ya, pero de noche las luces interiores se reflejan en el vidrio y desde afuera llama bastante la atención. Como es un local tipo drive-thru, el edificio es amplio, así que no se siente encerrado, sino más bien abierto y agradable.

Por el lado del letrero, la señal del drive-thru brillaba clarísima con la iluminación nocturna, y dando la vuelta hacia los ventanales se alcanzaba a ver un mural enorme lleno de flores y frutas entre las enredaderas decorativas. Ojo: el drive-thru no funciona de noche. Solo está disponible en horario diurno; por la noche toca parquear y entrar al local. A pesar de ser medianoche, adentro se veía gente sentada, así que uno confirma que sí, de verdad es 24 horas.

Interior del local — un café de dos pisos con decoración floral

Al entrar, el espacio es mucho más grande de lo que parece desde afuera. El techo tiene doble altura, como dos pisos abiertos, y desde arriba cuelgan flores y enredaderas decorativas que le dan la sensación de un jardincito adentro del café. La mesa larga junto a los ventanales era la mejor zona: entre adornos de madera se filtraba una luz suave, y a pesar de ser medianoche había alguien solo con el portátil abierto trabajando tranquilo. En Corea es completamente normal ir solo a un café y quedarse horas sentado. Gente trabajando en el computador, estudiantes preparando exámenes, otros simplemente mirando el celular sin hacer nada. Para ser un café de franquicia, la decoración interior estaba muy por encima de lo que uno esperaría; acá se notaba que le metieron empeño.

La zona del mural y la distribución de asientos

Toda una pared estaba cubierta con un mural de flores y frutas; el tamaño era considerable y le daba bastante presencia al espacio. Los asientos iban desde bancas largas pegadas a la pared hasta mesas altas tipo barra, con variedad suficiente para ir solo o en grupo y encontrar dónde sentarse sin problema. Pasada la medianoche, esa zona estaba casi vacía, así que para tomar fotos fue ideal. Eso sí, la iluminación cerca del mural es un poco fuerte, así que si lo que buscás es un ambiente más íntimo a altas horas de la noche, mejor sentarte junto a los ventanales.

El mostrador y la vitrina de postres a medianoche

El mostrador tiene una curva larga y elegante que por sí sola da cuenta del tamaño del local. A medianoche, un empleado seguía adentro preparando bebidas. El menú aparece en pantallas digitales y muestra no solo café sino también granitas y gelatos. Frente al mostrador, la vitrina de panes y postres estaba bien surtida con varias opciones. Normalmente, incluso en cafés 24 horas, a esta hora la vitrina está medio pelada, pero acá, pasada la medianoche, todavía había buena variedad y eso me sorprendió. Si llegás tarde con hambre, vas a encontrar qué escoger, eso es un hecho.

Pedido en el kiosco — disponible en inglés, japonés y chino

Pedimos por el kiosco de autoservicio. En Corea, hoy en día casi todos los cafés manejan kiosco para pedir. Es una pantalla táctil donde escogés el menú y pagás con tarjeta; la interfaz es bastante intuitiva y después de una o dos veces ya le agarrás el tiro. En la pantalla aparecía una promoción de cream tea 1+1: comprando uno de los tres tipos de cream tea, te regalaban un americano. Si necesitás dos bebidas, es una promo chévere. Más abajo aparecía la serie nueva de berry matcha, pero al final nos fuimos por lo de siempre.

El kiosco tiene opción en inglés. Al ser una franquicia nacional, permite elegir entre inglés, japonés y chino, y la interfaz en inglés estaba bien organizada. Alguien que no hable coreano puede escoger directamente en la pantalla si quiere consumir en el local o llevar, así que no hay razón para estresarse al pedir. Un dato: si elegís consumir en el local, te sirven en taza de cerámica, no en vaso desechable. En Corea hay restricciones sobre el uso de vasos desechables dentro de los establecimientos.

En la pantalla en inglés, las categorías aparecen con íconos grandes y bien separados, lo que facilita mucho la elección. Menú de temporada, café, bebidas, tortas, sándwiches, panadería y gelato: todo visible de un vistazo. Incluso sin saber coreano, con solo ver las imágenes ya podés seleccionar lo que querás. Elegís la categoría, escogés el producto y pasás directo a la pantalla de pago; incluso si es tu primera vez con un kiosco, no te vas a enredar.

Precios del menú y métodos de pago

En la categoría de sándwiches aparecían los paninis: Philly steak, aguacate con pollo y jamón, huevo con bulgogi derretido e italiano clásico, todos entre 7.600 y 7.800 wones (aproximadamente $23.000 a $24.000 COP). En la sección de tortas, la serie cassata arrancaba desde 6.900 wones (unos $21.000 COP) y el soufflé cheesecake estaba en 6.300 wones (cerca de $19.000 COP). La torta entera de fresa y yogur costaba 13.000 wones (unos $40.000 COP). Por porción, los precios están en la línea de lo que cobran los cafés de franquicia en Corea. Los nombres y fotos de cada producto se veían bien incluso en la pantalla en inglés, así que comparar precios y elegir era fácil.

La pantalla de pago también estaba bien traducida al inglés. Tarjeta de crédito funciona obvio, y además aceptan varias plataformas de pago móvil populares en Corea.

Me llamó la atención que aceptaran WeChat Pay. No son tantos los cafés de franquicia en Corea que lo soportan. Para alguien que viene del exterior, eso es bastante cómodo. Con tarjetas Visa o Mastercard internacionales también funciona, así que es muy difícil que te vayás a varar con el pago.

Mi esposa pagó con Samsung Pay. Acercó el celular a la ranura de tarjeta del kiosco y lo reconoció al instante. Un gelato de tiramisú, un café moca helado y un panini italiano clásico: total 19.800 wones (aproximadamente $60.000 COP). En la parte de abajo del recibo viene impresa la contraseña del wifi. Hay redes separadas para el primer y segundo piso, con sus respectivas claves, así que no hay necesidad de preguntarle nada al personal. En la gran mayoría de cafés coreanos el wifi es gratis y normalmente la contraseña está escrita en el mostrador o impresa en el recibo.

Tortas, paninis y pan — la vitrina surtida aún a medianoche

Mientras esperábamos las bebidas, me puse a mirar la vitrina con calma. La serie cassata estaba toda exhibida: la de blueberry con yogur y la de tiramisú estaban una al lado de la otra. La de blueberry tenía arándanos enteros incrustados encima y se veía provocativa, y la de tiramisú llevaba una capa gruesa de cacao en polvo que le daba un aire italiano auténtico. Ambas costaban 6.900 wones (unos $21.000 COP) y las porciones se veían generosas, así que la relación precio-porción no estaba nada mal. Al lado, la cassata de cereza con chocolate estaba a 7.400 wones (cerca de $23.000 COP), con pedazos de chocolate amontonados encima que prometían un dulzor intenso. Entre medio había porciones de torta de fresa y otras más, y la verdad es que encontrar la vitrina llena sin un solo espacio vacío pasada la medianoche fue toda una sorpresa.

Al lado de las tortas estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era impresionante. Cada uno estaba presentado sobre una base de madera individual, fácil de ver, y todos tenían un sticker rojo que decía HOT, lo que indicaba que al pedirlos los calientan. El panini Philly steak traía jalapeños encima de la carne y prometía un toque picante. El de al lado, en pan integral, estaba repleto de rúgula y salsa y era el que mejor se veía. El panini italiano clásico llevaba una combinación sencilla de jamón, aceitunas y tomate, y fue el que escogió mi esposa. Los precios iban de 7.100 a 8.300 wones (entre $22.000 y $25.000 COP aproximadamente). El tamaño era más de lo que cabe en una mano, suficiente como merienda nocturna. Abajo tenían agua y jugos, así que también se podía comprar solo pan y agua sin pedir bebida.

Encima del mostrador había otra sección con panes aparte. Bagels en dos versiones, natural y albahaca, ambos rellenos de queso crema a 4.500 wones (unos $14.000 COP), y al lado panes de sal y unos en forma de cubo entre 2.900 y 4.900 wones ($9.000 a $15.000 COP). En otra bandeja había croissants y pasteles redondos, y detrás se veía un cartel de un evento de Naver, una plataforma coreana, donde al dejar una reseña del recibo te regalaban un macaron. Para esta hora, que hubiera esta cantidad de pan todavía es bastante bien. Aunque, claro, si el objetivo es el pan, mejor venir de día.

Carga inalámbrica y wifi — por qué es bacano quedarse toda la noche

Como las bebidas se demoraban un poco, nos sentamos primero. Escogimos la mesa larga junto al ventanal, donde colgaban flores y limones decorativos desde arriba; ese era el puesto con mejor ambiente. Mirando la mesa de cerca, tenía tomas eléctricas empotradas y además un pad de carga inalámbrica integrado en la superficie. Solo ponés el celular encima y empieza a cargar. Cuando iba al Pascucci de Cheongju también usaba la carga inalámbrica seguido. Siendo honesto, la velocidad de carga es lenta. Si tenés afán, mejor conectá el cable directo a la toma. Pero si estás tomando café tranquilo y solo dejás el celular ahí en la mesa, se va cargando poquito a poco, y si vas a estar una o dos horas sentado, con eso basta. En un café 24 horas donde pensás quedarte toda la noche, cargar el celular es casi una necesidad. ¿Y cuántos cafés hay que tengan carga inalámbrica en cada puesto?

Segundo piso: sofás y ambiente nocturno

Subimos al segundo piso. Esto sí era amplio de verdad. En la pared había un letrero que decía PHILOSOPHY y al frente se extendía una zona enorme de sofás. Los colores de las sillas eran todos distintos — verde, rojo, amarillo, gris — y curiosamente combinaban bien. Las mesas tenían formas redondeadas como de frijol, lo que le quitaba cualquier rigidez al espacio, y los sofás eran bastante acolchados, así que para quedarse un buen rato, el segundo piso era mucho más cómodo que las mesas largas de abajo.

Acercándose a la baranda de vidrio se ve todo el primer piso. Desde la altura del segundo piso, las flores decorativas y las luces quedan justo a la altura de los ojos y la vista cambia completamente. Hacia afuera, el logo de Pascucci se refleja en el vidrio, y hacia adentro se alcanza a ver el mostrador y los clientes de abajo, una sensación de amplitud muy chévere. Pasada la medianoche, en el segundo piso todavía había gente con portátil y parejas conversando tranquilas. Sumando el primer piso, fácil había más de 10 grupos. A medianoche, esa cantidad de gente confirma que como café 24 horas está funcionando de verdad. Eso sí, la iluminación del segundo piso es más tenue que abajo, así que el ambiente se presta más para descansar y conversar que para ponerse a trabajar.

Gelato de tiramisú, café moca y panini italiano — la reseña

Por fin llegó lo que pedimos. Pusimos la bandeja junto a la baranda del segundo piso y con las flores y luces de fondo el encuadre para las fotos salía solo. El café moca helado traía una montaña de crema batida encima, ese era el de mi esposa. El gelato de tiramisú venía con una bola de helado de vainilla flotando sobre la taza, ese era el mío. Al primer sorbo del gelato, llega un sabor amargo de café bastante marcado. Pero a medida que el helado se va derritiendo, todo se suaviza, y hacia el fondo vuelve a intensificarse el café. Tomándolo rápido capaz ni te das cuenta, pero haciéndolo despacio se nota cómo el sabor va cambiando entre sorbo y sorbo.

El panini italiano clásico llegó cortado por la mitad: por fuera se veían claras las marcas de la parrilla y por dentro el queso se escurría. Al morderlo, el jamón venía en varias capas dobladas, y el tomate con la mozzarella derretida salían juntos, y estaba rico. El pan en sí era crujiente, con buena textura al masticar, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía grandes expectativas a un panini de café de franquicia, pero como merienda nocturna cumplió de sobra. Eso sí, lo partimos a la mitad entre los dos y quedamos con ganas de más. Como ya habíamos cenado, se aguantó, pero con hambre habríamos pedido otro sin dudarlo. Y otro detalle: el panini llegó un poco tibio, no caliente. Supuestamente lo calientan, pero al recibirlo no estaba precisamente humeante. Si lo hubiéramos comido de una tal vez no se notaba tanto, pero subir al segundo piso, tomar fotos y luego comer... ahí sí se sintió.

Devolución de bandejas y parqueadero — al salir

En los cafés coreanos el autoservicio para recoger es lo normal. No viene un mesero a retirar los platos de la mesa; cuando terminás, llevás la bandeja con todo a una estación como esta. Si no sabés cómo funciona, solo mirá lo que hace otro cliente y ya. Ponés los vasos vacíos y la bandeja arriba, y la basura como pitillos o servilletas va en los contenedores de reciclaje que están al lado.

Estuvimos como una hora sentados y salimos tranquilos. Era cerca de la 1 de la mañana y el parqueadero estaba casi vacío. Tiene bastantes puestos, así que incluso de día no creo que toque dar vueltas buscando dónde parquear. El local está justo sobre una vía principal, así que en carro se llega fácil; definitivamente es un lugar más pensado para ir en carro que en transporte público.

Siendo honesto, Pascucci no es de esos cafés que en Corea uno busca a propósito. Pero este local es diferente. Abre 24 horas, es enorme, se nota que invirtieron en la decoración, y pasada la medianoche todavía hay más de 10 grupos sentados. Fuimos porque de noche no había para dónde más ir, pero seguro vamos a volver. Si andás por la zona de Sintanjin en Daejeon y necesitás un café nocturno, dale una oportunidad a este.