Café 24 horas en Corea — Pascucci a medianoche

El Pascucci de Sintanjin, en la ciudad de Daejeon (Corea del Sur), es un café enorme que abre las 24 horas del día, los 365 días del año. Tiene servicio de drive-thru, estacionamiento amplio y gratuito, y hasta pasada la medianoche puedes pedir café, gelato, tortas y paninis. El kiosco de autoservicio está disponible en inglés, japonés y chino, además de coreano. Tiene dos pisos con bastantes asientos, carga inalámbrica en las mesas y wifi gratis, así que es ideal para quedarse un buen rato incluso de madrugada. Pascucci es una marca de café italiana fundada en 1883, y en Corea la opera el grupo SPC. Este artículo es mi reseña después de ir personalmente a medianoche, pedir y probar la comida.

Encontrar un Pascucci a medianoche

No podía dormir, así que le dije a mi esposa: "¿Vamos a un café?", y se levantó de una. El problema era la hora: casi medianoche, y todos los cafés cerca de la casa ya habían cerrado. Busqué por internet y nada abierto que valiera la pena, así que terminamos yendo al Pascucci de Sintanjin, que funciona las 24 horas. Ya era mi tercera visita, y las dos anteriores también habían sido de noche. Cuando vives en Sintanjin —una zona residencial de Daejeon, una ciudad grande al centro de Corea del Sur— y no hay muchos cafés nocturnos, este lugar siempre aparece como opción.

El nombre Pascucci suena a café italiano de verdad, y de hecho la marca nació en Italia en 1883. Lo que pasa es que el grupo coreano SPC la trajo a Corea en 2002, y hoy en día hay más sucursales en Corea que en la propia Italia. Es una franquicia bastante consolidada, aunque comparada con Starbucks o Twosome Place (otra cadena popular allá) no tiene tanta presencia. Yo me familiaricé con Pascucci hace tiempo, cuando me tocó trabajar unos meses en una obra de construcción de una fábrica de semiconductores en Cheongju, otra ciudad coreana. En esa época iba al Pascucci de la zona tres o cuatro veces por semana, tanto que ya ni recuerdo cuántas veces fui. Desde entonces la marca no me resulta extraña, y de vez en cuando vuelvo sin pensarlo mucho.

Una fachada que luce más bonita de noche

Desde afuera, los ventanales enormes dejaban ver la iluminación interior, y detrás del vidrio se asomaban enredaderas y arreglos de flores que brillaban suavemente. Mi esposa, apenas se bajó del carro, dijo: "De noche siempre se ve lindo". Y eso que ya era la tercera vez que venía y repetía lo mismo. De día parece un café grande sin más, pero de noche la luz interior se refleja en el vidrio y llama la atención desde la calle. Como el edificio es de drive-thru, es bastante amplio, y eso le da una sensación abierta y sin agobios que se agradece.

Al acercarme al letrero, el cartel de drive-thru estaba bien iluminado y se leía claramente. Por el lado de los ventanales, se veía un mural enorme lleno de flores y frutas entre las enredaderas decorativas. Eso sí, el drive-thru no funciona de noche: solo opera de día, y en horario nocturno simplemente estacionas y entras al local. A pesar de ser medianoche, adentro se veía gente sentada, y ahí me confirmé que lo de las 24 horas era en serio.

Interior del local — Un café con flores a doble altura

Al entrar, el espacio es mucho más grande de lo que parece desde afuera. El techo tiene doble altura y desde arriba cuelgan enredaderas y flores, así que se siente como si hubiera un jardincito dentro del café. La zona de la mesa larga junto a los ventanales me gustó especialmente: la luz entraba suavecita entre decoraciones de madera, y a pesar de ser medianoche había alguien solo con su laptop trabajando. En Corea es completamente normal ir solo a un café y quedarse horas. Gente con laptop trabajando, estudiantes preparando exámenes, personas simplemente pegadas al teléfono sin hacer nada en particular, todo eso es el día a día. Para ser una franquicia, este local tenía un nivel de decoración que no me esperaba: se nota que le echaron ganas.

El mural y la distribución de asientos

Una pared completa estaba cubierta con un mural de flores y frutas, y por el tamaño se imponía bastante. Los asientos iban desde bancas largas pegadas a la pared hasta mesas altas tipo barra, así que tanto si vas solo como acompañado hay dónde sentarse sin problema. Pasada la medianoche, esa zona estaba casi vacía, lo que me vino bien para tomar fotos. Eso sí, la iluminación cerca del mural es algo fuerte, así que si prefieres un ambiente más íntimo a altas horas, mejor siéntate del lado de los ventanales.

El mostrador y la vitrina de postres a medianoche

El mostrador hace una curva larga y elegante; con eso solo ya te das cuenta del tamaño del local. A pesar de ser medianoche, una empleada estaba ahí detrás preparando bebidas. El menú aparece en pantallas digitales donde, además del café, se ven opciones como granita y gelato. Frente al mostrador había una vitrina con panes y postres bien surtida. Normalmente, aunque un café diga que abre 24 horas, a esa hora la vitrina suele estar vacía. Acá llegué pasada la medianoche y todavía había bastante variedad, lo cual me sorprendió. Que puedas llegar tarde con hambre y tener de dónde escoger, eso sí te lo puedo confirmar.

Cómo pedir en el kiosco — disponible en inglés, japonés y chino

Pedí por el kiosco de autoservicio. Hoy en día en Corea casi todos los cafés funcionan así: eliges el menú en una pantalla táctil y pagas con tarjeta. La interfaz es bastante intuitiva y a la segunda vez ya le agarras el truco. En la pantalla vi una promoción de cream tea 1+1 que me tentó un momento: si comprabas uno de tres sabores de cream tea, te regalaban un americano. Si necesitas dos bebidas, es un buen deal. Más abajo aparecía una línea nueva de berry matcha, pero al final me fui por lo de siempre.

El kiosco también funciona en inglés. Al ser franquicia nacional, ofrece inglés, japonés y chino, y la interfaz en inglés estaba bien organizada. Si no hablas coreano, desde la pantalla puedes elegir si quieres consumir ahí o llevar, sin ningún estrés al pedir. Un dato: si eliges consumir en el local, te sirven en taza de cerámica en vez de vaso desechable. En Corea hay restricciones sobre el uso de vasos desechables dentro de los establecimientos.

En la pantalla en inglés las categorías aparecen con íconos grandes y claros: menú de temporada, café, bebidas, tortas, sándwiches, panadería y gelato, todo de un vistazo. Aunque no sepas coreano, con solo ver las imágenes puedes elegir sin problema. Tocas la categoría, escoges el producto y pasas directo a pagar, así que incluso si es tu primera vez con un kiosco, no te vas a perder.

Precios del menú y métodos de pago

Al tocar la categoría de sándwiches aparecieron los paninis: Philly steak, aguacate con pollo y jamón, egg melting bulgogi e italiano clásico, todos entre 7.600 y 7.800 wones (aproximadamente 5 a 6 dólares). En la sección de tortas, la serie Cassata empezaba en 6.900 wones y el cheesecake soufflé estaba en 6.300 wones. La torta entera de fresa y yogur costaba 13.000 wones, y por porción los precios están más o menos en la media de las cafeterías franquiciadas de Corea. Los nombres y fotos se veían perfectamente en la pantalla en inglés, así que comparar precios y elegir fue sencillo.

La pantalla de pago también estaba bien traducida al inglés. Por supuesto aceptan tarjeta de crédito, y además hay un montón de opciones de pago móvil muy populares en Corea.

Me llamó la atención que aceptaran WeChat Pay. Todavía no son tantos los cafés franquiciados en Corea que lo ofrecen. Para alguien que viene de afuera, ese detalle es bastante práctico. Con Visa y Mastercard internacionales también se puede pagar, así que es muy difícil que te quedes trancado a la hora de cancelar.

Mi esposa pagó con Samsung Pay. Acercó el teléfono al lector de tarjetas debajo del kiosco y lo detectó al instante. Un gelato de tiramisú, un café moca helado y un panini italiano clásico — total: 19.800 wones (unos 14 dólares). En la parte de abajo del recibo venía impresa la clave del wifi. Hay redes separadas para el primer y segundo piso, cada una con su contraseña, así que no tuvimos que preguntarle nada a nadie. En la mayoría de los cafés de Corea el wifi es gratis: normalmente la clave está pegada en el mostrador o viene impresa en el recibo.

Tortas, paninis y panes — La vitrina llena a medianoche

Mientras esperaba las bebidas, me puse a curiosear la vitrina. Había toda una fila de la serie Cassata: la de arándano con yogur y la de tiramisú estaban una al lado de la otra y fueron lo primero que me llamó la atención. La de arándano tenía arándanos enteros incrustados arriba y se veía provocativa, mientras que la de tiramisú estaba cubierta con una capa gruesa de cacao en polvo, bien al estilo italiano. Las dos costaban 6.900 wones, y las porciones se veían bastante generosas para el precio, así que no me pareció mal negocio. Al lado estaba la Cassata de cereza con chocolate a 7.400 wones, con una montaña de trozos de chocolate encima que prometía ser bien dulce e intensa. Entre medio había porciones de torta de fresa y otras variedades; que a esa hora todo estuviera repleto sin un hueco vacío fue una sorpresa.

Al lado de las tortas estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era impresionante. Cada uno estaba colocado sobre una base de madera para verlos bien, y todos tenían una etiqueta roja que decía HOT, así que supuse que al pedirlos te los calientan. El panini Philly steak llevaba jalapeños encima, con pinta de tener su toque picante. El de al lado, en pan integral repleto de rúcula y salsa, era el que más provocaba visualmente. El panini italiano clásico tenía jamón, aceitunas y tomate, una combinación segura, y fue justo el que escogió mi esposa. Los precios iban de 7.100 a 8.300 wones (entre 5 y 6 dólares). El tamaño era bastante grande, tanto que no cabía en una sola mano, así que como cena tardía o merienda de madrugada rinde de sobra. Abajo había agua y jugos también, así que si quieres llevarte solo un pan y una botella de agua sin pedir bebida, también se puede.

Sobre el mostrador había otro surtido de panes aparte. Bagels de dos tipos —natural y de albahaca—, ambos rellenos de queso crema a 4.500 wones, y al lado panes de sal y unos en forma de cubo entre 2.900 y 4.900 wones. En otra bandeja había croissants y unos pasteles redondos, y detrás se veía un cartel de un evento de reseñas en Naver (una plataforma coreana tipo Google) donde al parecer regalaban un macarrón por dejar tu opinión. Que a esa hora todavía quedara esa cantidad de panes, la verdad, está bastante bien. Ahora, si tu objetivo principal es el pan, lo ideal sería ir de día.

Carga inalámbrica y wifi — Por qué vale la pena quedarse toda la noche

Como las bebidas tardaban un poco, fui primero a apartar puesto. Me senté en la mesa larga junto a los ventanales, donde cuelgan flores y limones decorativos, que era el rincón con más onda. Al mirar bien la mesa, noté que tiene tomas de corriente empotradas a lo largo y, además, pads de carga inalámbrica integrados directamente en la superficie. Solo pones el teléfono encima y empieza a cargar. Ya los había usado antes en el Pascucci de Cheongju. Siendo honesto, la velocidad de carga es lenta. Si tienes apuro, mejor enchufas el cable directo a la toma de corriente. Pero si estás tranquilo tomándote un café y dejas el teléfono ahí sin más, en una o dos horas se va cargando solito y es más que suficiente. Si piensas pasar la noche entera en un café 24 horas, la carga del teléfono es prácticamente obligatoria. ¿Y cuántos cafés conoces que tengan carga inalámbrica en cada mesa?

Segundo piso — Sofás y ambiente nocturno

Subí al segundo piso y ahí sí que era amplio de verdad. En la pared había un letrero que decía PHILOSOPHY, y delante se extendía toda una zona de sofás. Verde, rojo, amarillo, gris — cada silla de un color distinto, y lejos de desentonar, el conjunto funcionaba bien. Las mesas tenían formas redondeadas como de frijol, lo que le quitaba la rigidez al espacio, y los sofás eran lo suficientemente mullidos como para que sentarse ahí por horas fuera mucho más cómodo que en las mesas largas del primer piso.

Al asomarte por la baranda de vidrio ves todo el primer piso de un solo vistazo. Desde la altura del segundo piso, las flores decorativas y las luces quedan justo a la altura de los ojos, así que la perspectiva cambia totalmente. Hacia afuera el logo de Pascucci se reflejaba en el vidrio, y hacia adentro se veían el mostrador y los clientes, dando esa sensación de amplitud que se agradece. Ya pasada la medianoche, en el segundo piso había gente con laptop y un par de parejas conversando en voz baja. Sumando el primer piso, fácilmente había más de 10 grupos de personas. Para ser medianoche, eso confirma que este café 24 horas realmente funciona como tal. Eso sí, el segundo piso tiene la iluminación un poco más tenue que abajo, así que va mejor para relajarse y conversar que para ponerse a trabajar.

Gelato de tiramisú, café moca y panini italiano — Mi reseña

Por fin llegó el pedido. Puse la bandeja en la mesa junto a la baranda del segundo piso, y con las flores y las luces de fondo el escenario para la foto se armó solo. El café moca helado traía una montaña de crema batida encima — ese era el de mi esposa. El gelato de tiramisú tenía una bola de helado de vainilla flotando arriba — ese era el mío. Al darle el primer sorbo al gelato, lo primero que sientes es un amargor de café bastante marcado. Pero a medida que el helado se va derritiendo todo se vuelve más cremoso, y hacia el fondo vuelve a intensificarse el café. Si te lo tomas rápido capaz ni lo notas, pero sorbiendo despacio pude sentir cómo el sabor iba cambiando de a poco.

El panini italiano clásico vino cortado a la mitad, con marcas de parrilla bien definidas por fuera y queso derramándose por dentro. Al morderlo, el jamón estaba doblado en varias capas, y el tomate con la mozzarella derretida salían juntos. Estaba bueno. El pan era crujiente, tenía un buen mordisco, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía muchas expectativas a un panini de franquicia, pero como merienda nocturna cumplió de sobra. Lo que sí, lo compartimos a la mitad con mi esposa y nos supo a poco. Por suerte habíamos cenado antes de salir; si hubiéramos tenido hambre de verdad, habría pedido otro sin dudar. Y otro detalle: el panini ya llegó algo tibio. Se supone que lo calientan, pero cuando lo recibí no estaba para nada caliente. Si lo hubiéramos comido de inmediato quizás no lo habría notado tanto, pero entre subir al segundo piso y tomarle fotos, se enfrió más y ahí sí se sintió.

Devolver la bandeja y el estacionamiento — Ya de salida

En los cafés de Corea lo normal es que tú mismo devuelvas todo. No viene un mesonero a recoger tu mesa; cuando terminas, llevas la bandeja con todo a una estación como esta. Si no sabes cómo funciona, solo mira lo que hace la persona de al lado. Pones los vasos y la bandeja en su sitio, y los desechos como pitillos y servilletas van en los contenedores de reciclaje que están justo al lado.

Nos quedamos como una hora y después salimos. Era cerca de la 1 de la madrugada y en el estacionamiento casi no quedaban carros. Tiene bastantes puestos, así que incluso de día dudo que haya problema para estacionar. El local queda justo sobre una avenida principal, así que llegar en carro es facilísimo. Definitivamente es un sitio más pensado para ir en vehículo que en transporte público.

Siendo sincero, Pascucci no es de esas marcas que la gente busca a propósito en Corea. Pero esta sucursal es diferente. Abre 24 horas, es enorme, se nota que invirtieron en la decoración, y pasada la medianoche siguen habiendo más de 10 grupos de personas sentados. Fuimos porque no teníamos adónde ir de noche, pero estoy seguro de que voy a volver. Si andas por la zona de Sintanjin en Daejeon y necesitas un café nocturno, dale una oportunidad a este.