Cafetería 24 horas en Corea: Pascucci a medianoche, reseña

Pascucci Daejeon Sintanjin DT es una cafetería enorme que abre las 24 horas del día, los 365 días del año, en Sintanjin, un barrio residencial de Daejeon, la quinta ciudad más grande de Corea del Sur. Tiene servicio de drive-thru, aparcamiento gratuito y amplio, y hasta pasada la medianoche puedes pedir café, gelato, tartas y paninis. Los quioscos de autoservicio están disponibles en inglés, japonés y chino. El local tiene dos plantas con techos de doble altura, carga inalámbrica en las mesas y wifi gratis, así que es perfecto para quedarte horas sin que nadie te diga nada. Pascucci es una marca de café italiana fundada en 1883, y en Corea la gestiona el grupo SPC desde 2002. Este artículo es mi crónica de una visita a medianoche en la que pedí y probé de todo.

Medianoche en el Pascucci de Sintanjin

No podía dormir, así que le dije a mi mujer "¿nos vamos a una cafetería?" y se levantó al momento. El problema era la hora: casi medianoche, y todas las cafeterías cerca de casa estaban ya cerradas. Busqué en el móvil y no encontraba nada abierto, así que al final tiramos hacia el Pascucci de Sintanjin, que funciona 24 horas. Era mi tercera visita. Las dos anteriores también fueron de noche. Viviendo en Sintanjin no hay muchas opciones de cafeterías nocturnas, así que este sitio siempre acaba apareciendo como primera opción.

El nombre Pascucci suena a cafetería italiana con todas las letras, y de hecho la marca nació en Italia en 1883, pero el grupo coreano SPC la trajo al país en 2002 y hoy en día tiene más locales en Corea que en la propia Italia. Es una franquicia bastante asentada, aunque comparada con Starbucks o Twosome Place (otra cadena muy popular allí) tiene bastante menos tirón. Yo la conozco bien porque hace unos años me tocó currar varios meses en una obra de construcción de una planta de semiconductores en Cheongju, otra ciudad coreana, y por entonces iba al Pascucci de la zona tres o cuatro veces por semana. Fui tantas veces que ya ni me acuerdo. Desde entonces la marca me resulta familiar, así que entrar en cualquier Pascucci es como terreno conocido.

De noche luce todavía más

Desde fuera, los ventanales de suelo a techo dejaban ver las plantas colgantes y las flores decorativas iluminadas por la luz interior, todo con un brillo suave muy bonito. Mi mujer se bajó del coche y soltó "es que de noche es precioso". Ya era la tercera vez que venía y seguía diciendo lo mismo. De día parece simplemente una cafetería grande, pero de noche la iluminación interior se refleja en el cristal y te llama la atención incluso desde la calle. El edificio es un local tipo drive-thru así que es bastante amplio, y eso le da una sensación despejada y abierta que se agradece.

Acercándome al cartel se veía la señalización del drive-thru bien iluminada, y dando la vuelta por los ventanales se alcanzaba a ver un mural enorme con flores y frutas entre las enredaderas decorativas. Un apunte: el drive-thru no funciona de noche. Solo está disponible en horario diurno; por la noche simplemente aparcas y entras. Pese a ser medianoche, se veía gente dentro, y ahí confirmé que lo de las 24 horas iba totalmente en serio.

El interior: una cafetería con decoración floral de doble altura

Al entrar, el espacio era muchísimo más grande de lo que parecía desde fuera. El techo tiene doble altura y desde arriba cuelgan flores y enredaderas decorativas, así que da la sensación de que hay un pequeño jardín dentro de la cafetería. La zona de mesas largas junto a los ventanales era especialmente bonita: entre las decoraciones de madera se colaba una luz tenue, y a medianoche había alguien sentado solo con su portátil. En Corea es completamente normal ir solo a una cafetería y quedarte horas. Gente trabajando con el portátil, estudiantes preparando exámenes, personas mirando el móvil sin hacer nada en particular… hay de todo. Para tratarse de una franquicia, este local tiene una decoración que claramente ha requerido inversión. No me lo esperaba.

La zona del mural y la distribución de asientos

Una pared entera estaba cubierta con un mural de flores y frutas, y por su tamaño tenía una presencia considerable. Los asientos iban desde bancos corridos pegados a la pared hasta mesas altas tipo barra, así que hay sitio de sobra tanto si vas solo como en grupo. Como ya pasaba de medianoche, esta zona estaba casi vacía, lo cual fue perfecto para sacar fotos. Eso sí, la iluminación cerca del mural es algo más fuerte, así que si buscas un ambiente más acogedor a esas horas, mejor siéntate junto a los ventanales.

El mostrador y la vitrina de postres a medianoche

El mostrador tiene forma curva y es bastante largo, lo que ya te da una idea del tamaño del local. A medianoche, una empleada seguía preparando bebidas detrás de la barra. El menú aparece en pantallas digitales donde, además del café, se veían opciones como granizados y gelato. Frente al mostrador había una vitrina con bollería y postres bien surtida. Lo normal en una cafetería 24 horas es que a estas horas la vitrina esté prácticamente vacía, pero aquí, pasada la medianoche, todavía quedaba bastante variedad. Me sorprendió. Si llegas tarde con un poco de hambre, vas a encontrar qué elegir, eso seguro.

Pedido en el quiosco: disponible en inglés, japonés y chino

Hicimos el pedido en el quiosco de autoservicio. En Corea, casi todas las cafeterías funcionan ya así: tocas la pantalla, eliges lo que quieres y pagas con tarjeta. La interfaz es bastante intuitiva y después de usarla un par de veces ya le coges el truco. En la pantalla aparecía una promoción de cream tea 2x1: comprabas uno de los tres tipos de cream tea y te regalaban un americano. Si necesitas dos bebidas, es un buen chollo. Más abajo aparecía la nueva línea de berry matcha, pero al final acabé pidiendo lo de siempre.

El quiosco también funciona en inglés. Al ser una franquicia nacional, tiene opciones de idioma en inglés, japonés y chino. La pantalla en inglés estaba bien diseñada y clara. Aunque no sepas coreano, desde la pantalla puedes elegir si vas a tomar allí o te lo llevas, así que no hay forma de liarte al pedir. Un dato importante: si eliges tomar en sala, tu bebida viene en taza de cerámica, no en vaso de usar y tirar. En Corea hay restricciones al uso de vasos desechables dentro de los establecimientos.

En la pantalla en inglés, las categorías aparecen con iconos grandes y bien separados, así que es muy fácil elegir. Menú de temporada, café, bebidas, tartas, sándwiches, panadería y gelato, todo visible de un vistazo. Aunque no entiendas coreano, con solo mirar las imágenes ya sabes qué pulsar. Después de elegir la categoría y el producto, pasas directo a la pantalla de pago. Hasta alguien que nunca haya usado un quiosco lo resolvería sin problema.

Precios del menú y métodos de pago

Al pulsar la categoría de sándwiches aparecieron los paninis: Philly steak, aguacate con pollo y jamón, egg melting bulgogi (un guiso coreano de ternera) e italiano clásico, todos entre ₩7.600 y ₩7.800 (aproximadamente 5 € a 5,20 €). En la sección de tartas, la serie cassata empezaba en ₩6.900 (unos 4,60 €) y la tarta de queso soufflé estaba en ₩6.300 (unos 4,20 €). La tarta entera de fresa y yogur costaba ₩13.000 (unos 8,70 €), y por porciones los precios eran similares al promedio de las franquicias de café coreanas. Los nombres y fotos de cada producto se veían bien en la pantalla en inglés, así que fue fácil comparar precios mientras elegíamos.

La pantalla de pago también estaba bien traducida al inglés. Se puede pagar con tarjeta de crédito, por supuesto, y además acepta una buena variedad de pagos digitales que son muy populares en Corea.

Me llamó la atención que aceptasen hasta WeChat Pay. No hay tantas franquicias de café en Corea que lo ofrezcan todavía. Para alguien que viene de fuera, eso es bastante práctico. Como también aceptan Visa y Mastercard internacionales, es prácticamente imposible que tengas problemas a la hora de pagar.

Mi mujer pagó con Samsung Pay. Acercó el móvil a la ranura de tarjetas del quiosco y lo reconoció al instante. Un gelato de tiramisú, un café mocha con hielo y un panini italiano clásico: total ₩19.800 (unos 13,20 €). En la parte inferior del tique venía impresa la contraseña del wifi. Resulta que hay redes separadas para la primera y segunda planta, cada una con su propia clave, así que no necesitas preguntarle nada al personal. La gran mayoría de cafeterías en Corea ofrecen wifi gratuito: normalmente la contraseña está escrita en el mostrador o impresa en el tique.

Tartas, paninis y bollería: la vitrina que aguanta hasta medianoche

Mientras esperaba las bebidas, me puse a cotillear la vitrina. La serie cassata estaba bien expuesta: la de arándanos con yogur y la de tiramisú estaban una al lado de la otra y fueron lo primero que me entró por los ojos. La de arándanos tenía arándanos enteros incrustados encima y tenía una pinta estupenda, mientras que la de tiramisú tenía una capa gruesa de cacao en polvo que le daba un aspecto italiano auténtico. Ambas costaban ₩6.900 (unos 4,60 €), y las porciones parecían bastante generosas para el precio, así que la relación calidad-precio no estaba nada mal. Al lado había una cassata de cereza y chocolate a ₩7.400 (unos 4,90 €) con trozos de chocolate amontonados encima que prometía ser bien dulce e intensa. Entremedio había porciones de tarta de fresa y otras variedades. Que a pasada la medianoche la vitrina estuviese así de llena fue toda una sorpresa.

Junto a las tartas estaba la sección de sándwiches y paninis, y la variedad era una pasada. Cada uno estaba colocado sobre una base de madera individual, ideal para verlos bien, y todos llevaban una pegatina roja que decía HOT, lo que indicaba que te los calentaban al pedirlos. El panini Philly steak tenía jalapeños encima y prometía un toque picante. El de al lado, en pan integral con rúcula y salsa generosa, era el que más buena pinta tenía. El panini italiano clásico llevaba jamón, aceitunas y tomate, una combinación clásica y segura; ése fue el que eligió mi mujer. Los precios iban de ₩7.100 a ₩8.300 (entre 4,70 € y 5,50 € aproximadamente). El tamaño era más que suficiente como para sustituir una cena tardía; no te cabían en una mano. Debajo de los paninis había agua embotellada y zumos, así que también podías comprar solo pan y agua sin necesidad de pedir una bebida de la carta.

Sobre el mostrador había otra selección aparte de panes. Los bagels venían en dos versiones, natural y albahaca, ambos rellenos de queso crema a ₩4.500 (unos 3 €). Al lado había pan de sal y unos panecillos en forma de cubo entre ₩2.900 y ₩4.900 (de 1,90 € a 3,30 €). En otra bandeja había cruasanes y bollos redondos, y detrás se veía un cartel de un evento de reseñas de Naver (una plataforma coreana tipo Google) donde al parecer regalaban un macaron por dejar una reseña con tu tique. Que a estas horas quedase tanta variedad de panes, siendo sinceros, es bastante meritorio. Aunque claro, si vienes específicamente por la bollería, mejor ve de día.

Carga inalámbrica y wifi: por qué esta cafetería es ideal para pasar la noche

Como la bebida tardaba un poco, fui a pillar sitio primero. Me senté en la mesa larga junto a los ventanales, donde colgaban flores y limones decorativos: sin duda el rincón con más ambiente del local. Al fijarme en la mesa con más detalle, vi que tenía enchufes empotrados a intervalos regulares y, además, bases de carga inalámbrica integradas directamente en la superficie. Solo dejas el móvil encima y empieza a cargar. Ya había usado la carga inalámbrica cuando iba al Pascucci de Cheongju. Siendo sincero, la velocidad de carga es lenta. Si tienes prisa, mejor enchúfalo directamente. Pero si estás tomándote el café tranquilamente y simplemente dejas el móvil sobre la mesa, va cargando poquito a poco, y en una o dos horas ya tienes batería de sobra. En una cafetería de 24 horas, si piensas quedarte toda la noche, tener dónde cargar el móvil es prácticamente imprescindible. ¿Cuántas cafeterías conoces que tengan carga inalámbrica en cada mesa?

Segunda planta: sofás y ambiente nocturno

Subí a la segunda planta y aquello sí que era grande de verdad. En la pared había un letrero que decía PHILOSOPHY, y frente a él se extendía toda una zona de sofás. Verde, rojo, amarillo, gris: cada silla era de un color distinto, pero curiosamente todo combinaba bien. Las mesas tenían formas redondeadas tipo judía que le quitaban rigidez al espacio, y los sofás eran bastante mullidos, así que para quedarte un buen rato eran muchísimo más cómodos que las mesas largas de abajo.

Acercándote a la barandilla de cristal podías ver toda la planta baja desde arriba. A la altura de la segunda planta, las flores decorativas y las luces quedaban justo a la altura de los ojos, así que la perspectiva era completamente distinta. Hacia fuera se reflejaba el logo de Pascucci en el cristal, y hacia dentro se veía el mostrador y los clientes de abajo, con una sensación de amplitud muy agradable. Pasada la medianoche, en la segunda planta había gente con portátiles y algunas parejas hablando tranquilamente. Sumando la planta baja, fácilmente había más de 10 grupos de personas. A medianoche, esa afluencia confirma que esta cafetería 24 horas funciona como tal de verdad. Eso sí, la segunda planta tiene la iluminación más tenue que la primera, así que es mejor para relajarse y charlar que para trabajar.

Gelato de tiramisú, café mocha y panini italiano: la reseña

Por fin llegó el pedido. Puse la bandeja en la mesa junto a la barandilla de la segunda planta y las flores decorativas con las luces de fondo hicieron de telón perfecto para las fotos. El café mocha con hielo venía con una montaña de nata montada encima; ése era el de mi mujer. El gelato de tiramisú tenía una bola de helado de vainilla flotando sobre el vaso; ése era el mío. Al darle el primer sorbo al gelato, lo primero que noté fue un sabor amargo de café bastante marcado. Pero a medida que el helado se va derritiendo, todo se suaviza y se pone cremoso, y hacia el fondo vuelve a intensificarse el café. Si te lo bebes de un tirón quizá ni te das cuenta, pero bebiéndolo con calma pude notar cómo el sabor iba cambiando capa por capa.

El panini italiano clásico vino cortado por la mitad, con marcas de plancha bien definidas en la superficie y queso fundiéndose por los bordes. Al morderlo, descubrí varias capas de jamón dobladas dentro, con tomate y mozzarella fundida que salían juntos. Estaba rico. El pan en sí era crujiente, así que tenía ese punto satisfactorio al masticar, y el relleno era más generoso de lo que esperaba. No le tenía demasiadas expectativas a un panini de franquicia, pero como cena tardía cumplió de sobra. Eso sí, lo partimos a medias con mi mujer y nos quedamos con ganas de más. Como ya habíamos cenado antes de salir no fue para tanto, pero si hubiésemos tenido hambre de verdad, habríamos pedido otro. Y un detalle: el panini llegó algo templado. Se supone que te lo calientan, pero en la práctica no estaba precisamente caliente al recibirlo. Si lo hubiésemos comido de inmediato quizá no lo habríamos notado tanto, pero subimos a la segunda planta, hicimos fotos y luego comimos, y ahí se notó más todavía.

Devolver la bandeja y el aparcamiento: al salir

En las cafeterías de Corea, devolver la bandeja es cosa tuya. No viene un camarero a recoger nada de tu mesa: cuando terminas, llevas la bandeja con todo a un punto de recogida como este. Si no sabes cómo funciona, basta con fijarte en cómo lo hace otro cliente. Dejas los vasos y la bandeja arriba, y las pajitas, servilletas y demás basura van a los contenedores de reciclaje que hay al lado.

Estuvimos como una hora y luego fuimos saliendo. Era cerca de la una de la madrugada y en el aparcamiento apenas quedaban coches. Tiene bastantes plazas, así que incluso de día no creo que tengas problemas para aparcar. El local está pegado a una avenida principal, así que llegar en coche es comodísimo. Definitivamente es un sitio más práctico para ir en coche que en transporte público.

Siendo sincero, Pascucci no es una marca que la gente busque expresamente en Corea. Pero este local es diferente. Abre 24 horas, es enorme, se nota la inversión en decoración, y pasada la medianoche sigue habiendo más de 10 grupos de clientes. Fuimos porque no había otro sitio abierto de noche, pero estoy seguro de que volveremos. Si andas por la zona de Sintanjin en Daejeon y necesitas una cafetería nocturna, dale una oportunidad a este.