Caffè aperto 24 ore in Corea — Pascucci a mezzanotte

Il Pascucci di Sintanjin, nella città di Daejeon in Corea del Sud, è un caffè enorme aperto 24 ore su 24, 365 giorni l'anno. Ha il drive-thru, un parcheggio gratuito bello grande, e anche a notte fonda si possono ordinare caffè, gelato, torte e panini. Il totem per le ordinazioni funziona in inglese, giapponese e cinese oltre che in coreano. Il locale si sviluppa su due piani con tanti posti a sedere, ricarica wireless sui tavoli e wifi gratuito, il che lo rende perfetto per restare seduti anche nelle ore piccole. Pascucci è un marchio di caffè nato in Italia nel 1883; in Corea è gestito dal gruppo SPC. Questo articolo è il racconto della mia visita a mezzanotte: ho ordinato, assaggiato e fotografato tutto.

Trovare un Pascucci aperto a mezzanotte

Non riuscivo a dormire, così ho detto a mia moglie: "Andiamo a prendere un caffè?" e si è alzata dal divano in un secondo. Il problema era l'orario: quasi mezzanotte, e tutti i caffè vicino a casa avevano già chiuso. Ho cercato online ma non c'era niente di decente aperto, e alla fine siamo andati al Pascucci di Sintanjin, che è aperto 24 ore. Era la terza volta che ci andavo, e anche le prime due erano state di notte. Vivendo a Sintanjin — una zona residenziale di Daejeon, grande città nel centro della Corea del Sud — di caffè notturni non ce ne sono poi tanti, e questo finisce sempre per spuntare tra le opzioni.

Il nome Pascucci suona italianissimo, e in effetti il marchio è nato in Italia nel 1883. Quello che forse non sapete è che il gruppo coreano SPC lo ha portato in Corea nel 2002, e oggi in Corea ci sono più punti vendita che in Italia stessa. È un franchising abbastanza consolidato laggiù, anche se rispetto a Starbucks o Twosome Place (un'altra catena molto diffusa) ha meno visibilità. Io ho iniziato a frequentarlo qualche anno fa, quando per lavoro sono stato alcuni mesi a Cheongju, un'altra città coreana, per un cantiere di una fabbrica di semiconduttori. In quel periodo andavo al Pascucci della zona tre o quattro volte a settimana — ho perso il conto di quante volte ci sono entrato. Da allora il marchio mi è rimasto familiare, e ogni tanto ci torno senza pensarci troppo.

Un esterno che di notte è ancora più bello

Da fuori, le grandi vetrate lasciavano filtrare la luce interna, e dietro il vetro si intravedevano rampicanti e composizioni di fiori che brillavano in modo soffuso. Mia moglie, appena scesa dalla macchina, ha detto: "Di notte è sempre bellissimo". Ed era la terza volta che faceva lo stesso commento. Di giorno sembra un caffè grande e basta, ma di notte la luce interna si riflette sulle vetrate e attira lo sguardo anche da lontano. L'edificio è un locale con drive-thru, quindi è piuttosto ampio, e questo gli dà un aspetto arioso e per niente soffocante, che non guasta.

Avvicinandomi all'insegna, il cartello del drive-thru era ben illuminato e si leggeva chiaramente. Girando verso le vetrate, si vedeva un murale pieno di fiori e frutta che spuntava tra le decorazioni di rampicanti. Piccola precisazione: il drive-thru di notte non funziona. È attivo solo di giorno; la sera si parcheggia e si entra normalmente. Nonostante fosse mezzanotte, dentro si vedeva parecchia gente seduta, e lì ho avuto la conferma che le 24 ore erano vere davvero.

L'interno — Un caffè con fiori e doppia altezza

Dentro è molto più grande di quanto sembri dall'esterno. Il soffitto è a doppia altezza, e dall'alto scendono rampicanti e fiori che danno l'impressione di avere un piccolo giardino dentro al caffè. La postazione al lungo tavolo vicino alle vetrate mi è piaciuta particolarmente: la luce filtrava morbida tra le decorazioni in legno, e nonostante fosse mezzanotte c'era una persona seduta da sola col portatile aperto. In Corea è del tutto normale andare al caffè da soli e restarci per ore: gente che lavora al laptop, studenti che preparano gli esami, persone che fissano il telefono senza fare niente di particolare. Per essere un franchising, questo locale aveva un livello di arredamento che non mi aspettavo: si vede che ci hanno messo impegno.

Il murale e la disposizione dei posti

Un'intera parete era coperta da un murale di fiori e frutta, e per le dimensioni aveva una bella presenza. I posti a sedere variavano dalle lunghe panche a ridosso del muro ai tavoli alti tipo bancone, per cui sia da soli che in compagnia c'era posto in abbondanza. Passata mezzanotte quella zona era quasi deserta, il che mi ha fatto comodo per scattare foto. L'unica cosa: vicino al murale l'illuminazione è piuttosto intensa, quindi se cercate un angolo più raccolto a tarda notte, meglio sedersi lato vetrate.

Il bancone e la vetrina dei dolci a notte fonda

Il bancone si estende con una lunga curva elegante, e già da quello si capisce quanto è grande il locale. A mezzanotte c'era comunque una dipendente dietro il bancone che preparava le bevande. Il menù è su schermi digitali, e oltre al caffè si vedevano anche granite e gelati. Davanti al bancone, la vetrina era piena di pane e dolci di ogni tipo. Di solito, anche nei caffè aperti 24 ore, a quell'ora la vetrina è mezza vuota. Qui invece, dopo mezzanotte, c'era ancora parecchia scelta, e la cosa mi ha colpito. Che si possa entrare a tarda notte con un po' di fame e trovare da scegliere, questo posso confermarlo.

Ordinare al totem — Disponibile in inglese, giapponese e cinese

Ho ordinato al totem. In Corea ormai quasi tutti i caffè funzionano così: scegli dal touchscreen e paghi con la carta. L'interfaccia è intuitiva, dopo un paio di volte ci si prende la mano. Sullo schermo c'era una promozione cream tea 1+1 che mi ha tentato per un attimo: comprando uno dei tre gusti di cream tea, l'americano era in omaggio. Se servono due bevande, è un buon affare. Più in basso appariva anche una nuova linea di berry matcha, ma alla fine ho scelto il solito.

Il totem ha anche la versione in inglese. Essendo una catena nazionale, offre inglese, giapponese e cinese, e l'interfaccia inglese era fatta bene. Anche chi non parla coreano può scegliere subito se consumare al tavolo o portare via, quindi niente panico al momento dell'ordine. Un dettaglio: se scegliete di consumare al tavolo, vi servono in tazza di ceramica e non nel bicchiere usa e getta. In Corea ci sono restrizioni sull'uso di bicchieri monouso all'interno dei locali.

Nella schermata inglese le categorie sono divise con icone grandi e chiare: menù stagionale, caffè, bevande, torte, panini, panetteria e gelato, tutto a colpo d'occhio. Anche senza sapere il coreano, basta guardare le immagini e toccare. Si seleziona la categoria, si sceglie il prodotto e si va dritti al pagamento: anche chi non ha mai usato un totem non dovrebbe avere problemi.

Prezzi del menù e metodi di pagamento

Nella sezione panini ho trovato il Philly steak, l'avocado chicken ham, l'egg melting bulgogi e il classico italiano, tutti tra 7.600 e 7.800 won (circa 5–5,50 €). Anche la sezione torte era interessante: la serie Cassata partiva da 6.900 won e la cheesecake soufflé costava 6.300 won. La torta intera alla fragola e yogurt era a 13.000 won, e per le porzioni singole siamo nella media dei caffè in franchising coreani. Nomi e foto si vedevano perfettamente anche nella schermata inglese, quindi controllare i prezzi e scegliere era comodo.

Anche la schermata di pagamento era ben tradotta in inglese. La carta di credito ovviamente è accettata, e poi ci sono vari sistemi di pagamento digitale molto diffusi in Corea.

Mi ha colpito che accettassero anche WeChat Pay. Non sono poi tanti i caffè in franchising in Corea ad averlo. Per chi arriva dall'estero, un dettaglio del genere fa comodo. E con Visa e Mastercard internazionali funziona tutto, quindi restare bloccati alla cassa è praticamente impossibile.

Mia moglie ha pagato con Samsung Pay. Ha avvicinato il telefono al lettore sotto il totem e lo ha riconosciuto subito. Un gelato al tiramisù, un caffè moca freddo e un panino classico italiano — totale: 19.800 won (circa 13 €). In fondo allo scontrino era stampata la password del wifi. Ci sono reti separate per il piano terra e il primo piano, ciascuna con la propria password, così non abbiamo dovuto chiedere niente a nessuno. La maggior parte dei caffè in Corea offre wifi gratuito: di solito la password è scritta sul bancone o stampata sullo scontrino.

Torte, panini e pane — La vetrina piena anche a mezzanotte

Mentre aspettavo le bevande mi sono messo a curiosare nella vetrina. C'era tutta la serie Cassata in fila: quella al mirtillo e yogurt e quella al tiramisù, una accanto all'altra, sono state le prime a catturarmi l'occhio. La Cassata al mirtillo aveva mirtilli interi incastonati sopra e aveva un aspetto invitante, mentre quella al tiramisù era ricoperta da uno strato generoso di cacao in polvere, in pieno stile italiano. Entrambe a 6.900 won (circa 4,50 €), e le porzioni sembravano più abbondanti del previsto, quindi come rapporto qualità-prezzo non male. Accanto c'era la Cassata ciliegia e cioccolato a 7.400 won, con una montagna di scaglie di cioccolato sopra che prometteva di essere dolcissima. In mezzo c'erano anche porzioni di torta alla fragola e altro ancora; che dopo mezzanotte fosse tutto pieno zeppo senza uno spazio vuoto, devo dire che non me l'aspettavo.

Accanto alle torte c'era la sezione panini, e anche lì la varietà era notevole. Erano esposti uno per uno su supporti di legno, comodi da guardare, e tutti avevano un adesivo rosso HOT, segno che all'ordine te li scaldano. Il panino Philly steak aveva jalapeño sopra la carne e sembrava avere il suo bel tocco piccante; quello accanto, in pane integrale farcito con rucola e salsa, era il più invitante di tutti. Il panino classico italiano aveva prosciutto, olive e pomodoro — una combinazione sicura — ed è stato proprio quello che ha scelto mia moglie. I prezzi andavano da 7.100 a 8.300 won (5–6 €). La dimensione era tale che non si riusciva a tenerlo in una mano sola, quindi come spuntino notturno bastava e avanzava. Nella parte bassa c'erano anche acqua e succhi, per cui volendo si poteva comprare solo un panino e una bottiglia d'acqua senza ordinare una bevanda al bancone.

Sul bancone c'era anche un altro assortimento di pane. Due tipi di bagel — nature e al basilico — entrambi con crema di formaggio a 4.500 won, e accanto panini al sale e cubetti di pane tra 2.900 e 4.900 won. Su un altro vassoio c'erano croissant e paste tonde, e sullo sfondo un cartello di un evento recensioni su Naver (una piattaforma coreana simile a Google) che a quanto pare regalava un macaron a chi lasciava una recensione. Che a quell'ora ci fosse ancora tutta questa roba, onestamente, è un bel risultato. Certo, se il vostro obiettivo è il pane fresco, meglio andarci di giorno.

Ricarica wireless e wifi — Perché vale la pena restare tutta la notte

Le bevande ci mettevano un po', così sono andato a prendere posto. Mi sono seduto al tavolo lungo vicino alle vetrate, dove dall'alto pendevano fiori e limoni decorativi: l'angolo con più atmosfera in assoluto. Guardando bene il tavolo, ho notato che a intervalli regolari ci sono prese elettriche incassate e, in più, pad di ricarica wireless integrati direttamente nella superficie. Basta appoggiare il telefono e inizia a caricare. Li avevo già usati al Pascucci di Cheongju. A essere sinceri, la velocità di ricarica è lenta. Se avete fretta, meglio attaccare il cavo alla presa. Ma se state lì tranquilli a bere un caffè e appoggiate il telefono sul tavolo senza pensarci, in un paio d'ore si carica quel tanto che basta. In un caffè aperto 24 ore, se pensate di restare tutta la notte, ricaricare il telefono è praticamente obbligatorio. E quanti caffè conoscete che hanno la ricarica wireless su ogni tavolo?

Primo piano — Divani e atmosfera notturna

Sono salito al primo piano. Qui sì che lo spazio era davvero ampio. Sulla parete c'era la scritta PHILOSOPHY, e davanti si apriva tutta una zona di divani. Verde, rosso, giallo, grigio — ogni seduta di un colore diverso, ma stranamente l'insieme funzionava. I tavolini avevano forme tondeggianti a fagiolo che toglievano rigidità all'ambiente, e i divani erano abbastanza morbidi da risultare molto più comodi per sessioni lunghe rispetto ai tavoli del piano terra.

Avvicinandosi alla balaustra in vetro si vede tutto il piano terra dall'alto. All'altezza del primo piano le decorazioni floreali e le luci ti pendono davanti agli occhi, e la prospettiva cambia completamente. Verso l'esterno il logo Pascucci si rifletteva sul vetro; verso l'interno si vedevano il bancone e i clienti, con quella sensazione di spazio aperto che fa piacere. Nonostante fosse passata mezzanotte, al primo piano c'erano persone con il laptop e qualche coppia che chiacchierava a bassa voce. Contando anche il piano terra, c'erano facilmente più di 10 gruppi. A mezzanotte, per un caffè aperto 24 ore, significa che funziona sul serio. L'unica cosa: al primo piano le luci sono un po' più basse rispetto al piano terra, quindi è un'atmosfera più adatta a rilassarsi e chiacchierare che a lavorare.

Gelato al tiramisù, caffè moca e panino italiano — Le mie impressioni

Finalmente è arrivato il nostro ordine. Ho appoggiato il vassoio al posto vicino alla balaustra del primo piano, e con le decorazioni floreali e le luci sullo sfondo la foto si è composta da sola. Il caffè moca freddo aveva una montagna di panna montata sopra — quello era di mia moglie. Il gelato al tiramisù aveva una pallina di gelato alla vaniglia che galleggiava in cima — quello era il mio. Il primo sorso del gelato ti dà un sapore di caffè un po' amaro. Poi, man mano che il gelato si scioglie, diventa sempre più cremoso, e verso il fondo il caffè torna a farsi intenso. Bevendolo tutto d'un fiato magari non te ne accorgi, ma sorseggiandolo piano ho sentito il gusto cambiare a ogni livello.

Il panino classico italiano è arrivato tagliato a metà, con i segni della griglia ben marcati fuori e il formaggio che colava dall'interno. Al primo morso, il prosciutto era piegato in più strati, e il pomodoro con la mozzarella fusa uscivano insieme. Buono. Il pane era croccante e dava soddisfazione alla masticazione, e il ripieno era più abbondante di quanto mi aspettassi. Da un panino di un caffè in franchising non avevo grandi aspettative, ma come spuntino notturno ha fatto il suo dovere. L'unica cosa: lo abbiamo diviso a metà con mia moglie e ci è rimasta un po' di fame. Per fortuna avevamo cenato prima di uscire, altrimenti ne avrei ordinato un altro senza pensarci. E poi il panino, quando è arrivato, era già un po' tiepido. Dovrebbero scaldartelo, ma in realtà al momento di riceverlo non era affatto caldo. Se l'avessimo mangiato subito forse non ce ne saremmo accorti, ma tra portarlo su al primo piano e fare le foto, si è raffreddato ulteriormente e la cosa si è sentita.

Sparecchiare da soli e parcheggio — Uscendo

Nei caffè coreani sparecchiare da soli è la norma. Non viene nessun cameriere a pulire il tavolo: quando hai finito, porti il vassoio in una postazione come questa. Se non sai come funziona, basta guardare cosa fanno gli altri. Appoggi le tazze vuote e il vassoio, e i rifiuti come cannucce e tovaglioli li butti negli appositi contenitori per la raccolta differenziata lì accanto.

Siamo rimasti circa un'ora e poi ce ne siamo andati. Era l'una di notte e nel parcheggio non c'era quasi nessuno. I posti auto sono parecchi, per cui anche di giorno dubito che si debba girare a vuoto per parcheggiare. Il locale è direttamente su una strada principale, comodo da raggiungere in macchina: è decisamente un posto pensato più per chi arriva in auto che con i mezzi pubblici.

A essere onesti, Pascucci non è una di quelle catene che in Corea la gente va a cercare apposta. Ma questo locale è diverso. È aperto 24 ore, è enorme, si vede che hanno curato gli interni, e anche dopo mezzanotte ci sono più di 10 gruppi seduti. Ci siamo andati perché di notte non c'era altro, eppure ci tornerò. Se vi trovate nella zona di Sintanjin a Daejeon e cercate un caffè notturno, fateci un salto.