Comida tailandesa auténtica que probé en Rayong
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Mi experiencia comiendo en restaurantes locales de Tailandia
Yo soy coreano y siempre viví en Corea, pero en 2022 cuando estaba viviendo en Ban Khai, Rayong, Tailandia, era muy normal que cada noche entrara a estos restaurantes tailandeses locales a cenar. Mucha gente cuando piensa en comida tailandesa solo se acuerda de platos como pad krapow moo sap, yam woon sen o som tam, pero la verdad es que los restaurantes tailandeses locales no son del tipo donde cada persona pide un plato y ya, sino que es más como poner varios platos en la mesa y comer de todos juntos. Este artículo no es para exagerar alabando un restaurante específico, sino un registro real de qué comida te encuentras cuando entras a un restaurante local tailandés durante tu viaje o estadía en Tailandia, y qué menú deberías pedir primero para no perderte si es tu primera vez. En ese momento fui con mi esposa, y este restaurante no lo visitamos una sola vez sino que volvimos varios días después.
Los restaurantes locales tailandeses tienen un ambiente diferente desde afuera
De noche se veía desde lejos, parce. No era tanto un comedorcito pegado a la calle sino más bien un restaurante de barrio al que llegas en carro a cenar tranquilo. Usaron blanco y azul bien brillantes, entonces como que te llamaba la atención.
Cuando te acercás, el ambiente se ve más claro. Era un restaurante local tailandés pero no estaba muy destartalado, y tampoco era de los que intentan verse caros a la fuerza. Se veían clientes adentro y eso me dio más confianza. Estos lugares cuando están vacíos te dan como cosa, pero cuando ves gente sentada te tranquilizás, ¿no?
Adentro estaba más limpio de lo que esperaba. La estructura medio abierta hacía que no fuera agobiante, y las mesas no estaban tan pegadas unas a otras, así que era cómodo para cenar. Tenía ese ambiente relajado típico de los restaurantes tailandeses pero no era del tipo caótico. Este tipo de lugares no son para comer rápido y salir corriendo, sino que podés quedarte sentado un rato tranquilo.
El menú que fotografié en 2022 muestra el carácter del restaurante
De acá en adelante te muestro el menú basándome en las fotos que tomé personalmente en 2022. No puedo asegurar que todo siga igual ahora, pero es suficiente para ver qué tipo de comida tailandesa vendían en ese momento. El lugar al que fui se llamaba Tam Tem To (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), y no era un restaurante que solo vendiera som tam, sino que tenía de todo: ensaladas yam, fritos, asados, platos de arroz y sopas, todo en un mismo lugar.
Cuando ves esta página, incluso si es tu primera vez te relajás un poco. Hay menús que con solo escuchar el nombre ya te das una idea, como pollo asado, lomo asado, cerdo frito. No es que toda la comida tailandesa sea rara y difícil desde el principio, y varios de estos platos entran súper fácil.
Por el otro lado, esta parte tiene más onda Isaan. Ensaladas picantes, sopas, menús que pueden dividir opiniones, todo junto a la vista, y ahí fue que pensé "ah, así es como los tailandeses arman sus mesas". Si es tu primera vez, es en serio más fácil empezar mirando los menús que tienen foto. Si elegís solo por el nombre podés terminar en una aventura sin querer.
Si es tu primera vez, así deberías pedir para no perderte
Un plato de arroz es bueno tenerlo siempre. Cuando tenés un menú que centra todo como el pad krapow moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ), la mesa queda mucho más equilibrada.
Un plato refrescante también va bien. El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) es bacano, o si de verdad es tu primera vez, el som tam thai (ส้มตำไทย) es mucho más fácil.
Un frito o asado es casi como un seguro. Cuando tenés un menú como tod man kung (ทอดมันกุ้ง) o cerdo frito, toda la mesa se vuelve menos intimidante.
Una sopa es opcional, pero entre más platos picantes haya, mejor tenerla. Cuando realmente estás comiendo, estas sopas te dejan descansar en el medio.
La primera visita fue una combinación segura y estable
No visitamos este lugar solo una vez. El primer día la comida estaba tan buena que volvimos a los pocos días. En la primera visita pedimos yam woon sen (ยำวุ้นเส้น), tod man kung (ทอดมันกุ้ง), pad krapow moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ), y cerdo frito, si mal no recuerdo. Uno ácido, uno que va bien con arroz, uno frito. Así armado, incluso alguien que va por primera vez no se desorienta tanto.
El segundo día nos fuimos más por lo local. Pedimos yam woon sen de nuevo, pero el som tam lo pedimos versión som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). La sopa de la derecha era una sopa picante con patas de pollo. Después de comer dos veces, la diferencia era clara. La mesa del primer día era fácil de seguir para cualquiera, y la del segundo día tenía mucha más esencia de restaurante local tailandés.
El tod man kung (ทอดมันกุ้ง) era un plato mucho más fácil de lo que sugiere el nombre
Pedir tod man kung (ทอดมันกุ้ง) ese día fue una decisión excelente. Cuando solo ves el nombre en el menú parece raro, pero cuando llega a la mesa es del tipo que cualquiera agarra. Por fuera es crujiente y por dentro es elástico, así que estaba chévere para ir picando entre los platos picantes. Era un menú que no iba a fallar incluso si llevabas a alguien que nunca ha probado comida tailandesa.
El tod man kung es masa de camarón frita, así que la dirección del sabor es bastante directa. No es que tenga sabores fermentados fuertes o hierbas intensas al frente, sino que lo crujiente y la textura del camarón vienen primero.
Donde es fácil confundirse es entre tod man kung y el tod man normal, porque la sensación es diferente. Si tod man kung es el lado más fácil, el tod man normal tiene masa de pescado y aromas que lo hacen más local. Si es tu primera vez, empezar por tod man kung es mucho más cómodo.
El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) era el menú que equilibraba la mesa
El yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) lo pedimos de nuevo el segundo día. Si hubiera sido un menú para comer una sola vez, no lo habríamos pedido otra vez. Cuando solo comés carne o fritos la mesa se vuelve pesada rápido, pero este plato la aligera de vez en cuando. Tiene fideos de vidrio adentro, entonces al principio podés pensar en algo familiar, pero la naturaleza real es totalmente diferente. No es un salteado sino más bien una ensalada mezclada con aderezo ácido y salado.
Este menú es un poco ácido. El limón viene directo al frente. Entonces si esperás un plato de fideos dulces, el primer bocado puede sentirse un poco diferente. Igual para estándares coreanos no es un plato muy difícil. Es mucho más fácil que comidas con sabores fermentados fuertes, y los ingredientes tampoco son tan raros. Eso sí, el nivel de picante varía bastante de restaurante a restaurante. Algunos lugares lo dejan solo refrescante, pero otros usan ají fuerte y queda mucho más picante de lo que esperás.
El pad krapow moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) te hace entender de inmediato por qué todos lo piden
El pad krapow moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) es realmente un menú que casi no puede faltar en restaurantes tailandeses. Cuando lo probás entendés de una por qué todos lo piden. Es carne de cerdo molida salteada con ajo y ají, le agregan hojas de krapow para levantar el aroma y lo comés con arroz, y aunque la descripción suena simple el sabor real no es nada simple. Es salado y con umami bien definido, y el picante va subiendo por detrás pero raro que la cuchara no para. Con este tipo de platos el arroz desaparece rapidísimo, en serio.
El aroma del krapow puede ser un poco raro al principio. Pero si esas hojas te parecen extrañas podés sacarlas un poco y está bien. La base del salteado es tan buena que el sabor central sigue ahí. La variación de picante existe. Algunos lugares lo dejan riquito y picante, y otros pegan mucho más fuerte de lo que esperás. Pero en general, para estándares coreanos es del lado bastante fácil. Si me dicen que elija un plato de arroz típico de restaurante local tailandés, este es el primero que me viene a la cabeza.
En la segunda visita, los menús más locales llamaron la atención
La segunda visita fue diferente desde el ambiente. El primer día fuimos por lo seguro, pero el segundo día nos inclinamos más por lo que los locales comen seguido. Cuando visitás el mismo restaurante dos veces, ves mejor qué menús son realmente el centro del lugar. Esa diferencia se sintió más clara con el som tam.
El som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) no es para principiantes sino un menú de nivel siguiente
Este es som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). Los tailandeses lo comen muchísimo, pero para alguien que va a Tailandia por primera vez, honestamente es un poco fuerte. Es som tam hecho con papaya rallada y mezclada ácida y picante, pero cuando le agregan cangrejo y el sabor de pla ra, el sabor se va totalmente al lado local. No es solo una ensalada refrescante, sino más bien como una ensalada rallada crujiente con una textura más intensa de salsa de pescado fermentada. No quería decir simplemente que es como kimchi tailandés. Verlo como un rábano rallado con sabor de salsa de pescado fermentada más fuerte le da más sentido a los coreanos.
Si es tu primer intento, el som tam thai (ส้มตำไทย) es mucho más fácil. El balance agridulce es bueno, así que incluso al inicio del viaje a Tailandia entra relativamente bien.
El som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) con sabor fermentado se va mucho más al lado local. No es simplemente que sea más picante, sino que la textura del sabor mismo es más profunda y más local. Entonces en vez de ir con esta versión desde el principio, es mucho mejor en la experiencia agarrar el toque con som tam thai y pasarte después.
Solo después de acostumbrarme un poco a la comida tailandesa empecé a ver lo bacano del som tam poo pla ra. Al principio podés pensar "¿por qué lo quieren tanto?", pero después de comerlo varias veces entendés por qué los tailandeses buscan este sabor cotidianamente. Eso sí, como menú de primer intento definitivamente tiene su nivel de dificultad. Esto hay que decirlo honestamente.
Los menús que acompañaron tenían esta onda
También acompañamos con el menú de cerdo frito. Esto no necesita mucha explicación, se entiende solo. Cuando está en la mesa casi todos van con los palillos primero. Es un menú sin problema incluso si vas con alguien que prueba comida tailandesa por primera vez.
También pedimos una sopa con patas de pollo. No voy a extenderme mucho con este menú acá, solo para que sepas que en restaurantes locales tailandeses también es común tener una sopa así para acompañar. Para alguien que le gusten las patas de pollo, definitivamente es bienvenido.
Y esta es la sopa clara tipo caldo que mencioné antes. En general era menos intensa y un poco simple, pero cuando había muchos menús picantes, este tipo de caldo te dejaba descansar en el medio. No era un sabor súper impresionante sino más bien un rol de equilibrio.
Lo que ves cuando realmente comés en un restaurante local tailandés
Los restaurantes locales tailandeses tienen un rango de menú más amplio de lo que pensás. Si entrás solo por un menú famoso te queda la sensación de haber visto solo la mitad. Hay comidas como yam woon sen que aligeran la mesa, menús como pad krapow moo sap donde el arroz desaparece en un instante, y platos como tod man kung que no van a fallar con quien sea que llevés. Por el otro lado, hay menús como som tam poo pla ra que solo se vuelven divertidos después de acostumbrarte un poco a la comida tailandesa.
Al principio los nombres son raros y parecen difíciles, pero si mezclás bien menús fáciles con menús fuertes, podés disfrutar mucho más cómodo. Yo realmente sentí esa diferencia más clara al ir dos veces. El primer día los menús seguros sostuvieron bien la mesa, y el segundo día los sabores más locales estuvieron al frente. Si vas a entrar a un restaurante local durante tu viaje a Tailandia, en vez de lanzarte muy audaz desde el principio, es definitivamente mejor agarrar el toque con algunos menús seguros y luego ir profundizando de a poco. Eso al final es lo que menos te desorienta y lo que más tiempo queda en la memoria.
Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.