Cosa Ordinare in un Ristorante Thai Locale: Piatti Veri

Un ristorante thai locale si sente diverso già dall'esterno

Sono coreana, e nel 2022 quando ho trascorso un periodo a Ban Khai, Rayong in Thailandia, molte sere mi ritrovavo naturalmente a entrare in un ristorante thai locale come questo per cenare. Quando si pensa alla cucina thai, spesso vengono in mente pad krapao, yam wun sen o som tam — e sono tutti piatti che vale la pena conoscere — ma quando ci si siede davvero in un ristorante thai locale, è molto più un'esperienza da condivisione che un piatto a persona. Questo non è un entusiasmo esagerato per un posto da non perdere assolutamente. È piuttosto un resoconto pratico di cosa si trova davvero quando si entra in un ristorante thai locale durante un viaggio o una permanenza più lunga — e quali piatti ordinare per non restare disorientati. Mio marito era con me, e ci siamo tornati qualche giorno dopo, quindi il posto aveva evidentemente qualcosa di buono.

Di notte lo si vedeva da lontano senza difficoltà. Sembrava meno una piccola trattoria sul ciglio della strada e più un ristorante di quartiere dove si va apposta per una cena come si deve. La combinazione di colori bianco e blu intensi faceva sì che ci si soffermasse a guardarlo quasi involontariamente.

Avvicinandosi, l'atmosfera diventava ancora più chiara. Non era trasandato né malridotto, ma non cercava nemmeno di sembrare costoso senza motivo. C'erano già clienti seduti dentro, e questo ha aiutato moltissimo — conoscete quella sensazione per cui un ristorante vuoto vi fa esitare sull'entrata? Vedere gente già sistemata ai tavoli metteva subito a proprio agio.

Dentro era più ordinato di quanto mi aspettassi. La struttura semi-aperta faceva sì che non si sentisse mai soffocante, e i tavoli non erano ammassati gli uni sugli altri, quindi la cena era davvero comoda. C'è quella tipica leggerezza dei ristoranti thai — ma senza l'energia caotica che si trova in certi posti. È il tipo di locale dove non si sente la pressione di mangiare in fretta e andarsene. Ci si può stare seduti un po', che è piacevole.

Il menu che ho fotografato nel 2022 dice molto su questo posto

Da qui in poi, tutto si basa sul menu che ho fotografato direttamente nel 2022. Potrebbe non essere identico oggi, ma dà un'idea molto concreta di che tipo di ristorante thai fosse questo posto. Si chiamava Tam Tem Toh (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), e non era uno specialista di un singolo piatto — copriva insalate yam, fritti, grigliate, piatti di riso e zuppe tutti insieme sotto lo stesso tetto.

Questa pagina del menu avrebbe dato un po' di respiro anche ai neofiti. C'è pollo alla griglia, collo di maiale alla griglia, maiale fritto — piatti dove già il nome dà un'idea abbastanza chiara di cosa aspettarsi. La cucina thai non è tutta misteriosa e complicata dall'inizio. Alcuni di questi piatti si mangiano con grande facilità, anche se non si è mai assaggiato il cibo thai prima.

L'altra parte del menu aveva un carattere più Isan. Insalate piccanti, zuppe e qualche piatto che può dividere i commensali — tutto insieme sulla stessa pagina. Guardandolo, si comincia a capire come i thai costruiscono davvero un pasto. Se è la prima volta, onestamente è meglio puntare sui piatti che hanno le foto accanto. Scegliere solo dal nome può portarvi su un'avventura a cui non eravate preparati.

Se è la prima volta, ordinare così vi farà fare meno confusione

La prima visita è stata una combinazione solida e accessibile a tutti

Non ci siamo andati solo una volta. Dopo quel primo pasto, il menu era abbastanza convincente da tornarci nel giro di pochi giorni. Alla prima visita abbiamo ordinato yam wun sen (ยำวุ้นเส้น), tod mun kung (ทอดมันกุ้ง), pad krapao mu sab (ผัดกะเพราหมูสับ), e un piatto di maiale fritto. Qualcosa di acidulo, qualcosa che va benissimo con il riso, qualcosa di fritto. Con questa combinazione, anche un neofita assoluto non avrebbe avuto motivo di andare nel panico.

Alla seconda visita siamo andati un po' più sul locale. Abbiamo riordinato lo yam wun sen — si era guadagnato il suo posto — ma questa volta abbiamo scelto il som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) invece di qualcosa di più mite. La zuppa a destra era un brodo piccante con zampe di pollo. Andare due volte ha davvero messo in risalto il contrasto: la prima distesa era accessibile a quasi chiunque; la seconda aveva molto più di quel vero carattere del ristorante thai locale.

Il Tod Mun Kung (ทอดมันกุ้ง) è molto più facile di quanto sembri dal nome

Ordinare il tod mun kung (ทอดมันกุ้ง) quel giorno è stata un'ottima decisione. Il nome non dice granché, ma nel momento in cui arriva al tavolo, tutti capiscono cos'è e ne vogliono. Croccante fuori, elastico e sodo dentro — facilissimo da prendere tra un piatto piccante e l'altro. Anche portando qualcuno che non ha mai assaggiato cibo thai, questo piatto non lo metterebbe in difficoltà.

Lo Yam Wun Sen (ยำวุ้นเส้น) era il piatto che equilibrava tutta la tavola

Lo yam wun sen (ยำวุ้นเส้น) era abbastanza buono da riordinarlo anche alla seconda visita — se non fosse valsa la pena ripeterlo, non l'avremmo fatto. Quando si mangiano molte carni e fritti, il tavolo diventa pesante in fretta. Questo piatto taglia tutto quello di netto. Ha gli spaghettini di soia, quindi ci si potrebbe aspettare qualcosa di delicato o farinoso, ma il carattere è completamente diverso — è più un'insalata pungente e acidula condita con sapori agri e salati. Un po' come un'insalata di pasta fredda, ma con molta più personalità.

È un piatto abbastanza acido. Il lime arriva subito in primo piano. Quindi se ci si aspetta qualcosa di dolce e morbido, il primo boccone può sorprendere un po'. Detto questo, non è un piatto difficile da apprezzare — gli ingredienti non sono poi così alieni, ed è molto più accessibile di qualsiasi cosa con fermentati forti. Bisogna solo tenere presente che il livello di piccantezza varia parecchio tra i ristoranti. Alcuni lo tengono fresco e acidulo; altri ci mettono abbondante peperoncino e il risultato vi sorprenderà davvero.

Il Pad Krapao Mu Sab (ผัดกะเพราหมูสับ): si capisce subito perché lo ordinano tutti

Il pad krapao mu sab (ผัดกะเพราหมูสับ) è fondamentalmente un piatto fisso in qualsiasi ristorante thai, e un boccone spiega subito perché lo ordinano tutti. Maiale macinato saltato con aglio, peperoncino e foglie di krapao — il basilico santo thai — da mangiare con il riso. Sembra semplice, ma non lo è per niente. È saporito, profondamente umami, e c'è un piccante a lenta diffusione che non smette mai. Il tipo di piatto in cui il cucchiaio non si ferma e il riso sparisce molto più in fretta di quanto si fosse pianificato.

L'aroma del krapao può essere leggermente inatteso all'inizio — non assomiglia per niente al basilico italiano che conosciamo tutti. Ma se le foglie sembrano troppo intense, si possono mangiare a parte senza perdere troppo, perché il saltato di base è abbastanza robusto da reggere il piatto da solo. I livelli di piccantezza variano — certi posti lo preparano meravigliosamente speziato, altri vi sorprenderanno un bel po'. Nel complesso, però, è uno dei piatti più accessibili in un menu di ristorante thai locale. Se dovessi indicare un solo piatto, sarebbe questo senza esitazione.

Alla seconda visita, i piatti più locali hanno catturato la nostra attenzione

La seconda visita aveva un'energia diversa fin dall'inizio. La prima volta avevamo giocato sul sicuro; questa volta ci siamo orientati naturalmente verso quello che mangiano i locali di solito. Andare nello stesso ristorante due volte dà un'idea molto più chiara di cosa il posto abbia davvero da offrire. E la differenza più evidente — la cosa che ha reso il contrasto più netto — è stata la scelta del som tam.

Il Som Tam Poo Pla Ra (ส้มตำปูปลาร้า) è un piatto da livello successivo, non da principianti

Questo è il som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). I thai lo mangiano continuamente, ma se è il primo viaggio in Thailandia, diciamocelo, è un bel salto. È la classica insalata di papaya verde grattugiata — piccante, acida — ma con granchio e pla ra (salsa di pesce fermentata) nell'insieme, e questo sposta tutto decisamente verso il territorio locale. Non è più un'insalata fresca e briosa. Sono verdure croccanti e grattugiate con un fondo fermentato intenso e profondo. Pensatelo un po' come un'insalata di cavolo molto aggressiva incrociata con qualcosa di potentemente fermentato — tipo colatura di alici portata al massimo volume. Va ben oltre quello che ci si aspetterebbe da qualcosa descritto come insalata.

Non è stato finché non ho mangiato abbastanza cibo thai che il som tam poo pla ra ha davvero cominciato a funzionare per me. La prima volta potreste chiedervi di cosa si stia parlando. Mangiatelo qualche volta, però, e si inizia a capire perché i thai desiderino questo sapore come cosa quotidiana. Siate onesti con voi stessi in partenza — è un piatto genuinamente impegnativo per un primo tentativo. Non è una critica; è semplicemente la verità.

I contorni che abbiamo preso insieme agli altri piatti

Abbiamo anche ordinato un piatto di maiale fritto come contorno. Non ha bisogno di molte spiegazioni — è il tipo di cosa che sparisce dal tavolo senza che nessuno se ne accorga davvero. Anche portando qualcuno che non ha mai assaggiato cibo thai, questa è una scelta completamente sicura.

Abbiamo ordinato anche una zuppa piccante con zampe di pollo. Non ci dilungheremo troppo su questo — vale solo la pena sapere che avere una zuppa accanto agli altri piatti è abbastanza comune nei ristoranti thai locali. Se le zampe di pollo vi piacciono, questo vi soddisferà. Altrimenti, sul menu ci sono opzioni di zuppe più semplici.

E questo è il brodo chiaro e delicato di cui avevo parlato prima. In generale era abbastanza leggero — non succedeva granché sul fronte del sapore. Ma quando si ha un tavolo pieno di piatti piccanti, qualcosa di così delicato è davvero utile. Dà al palato un vero reset tra un boccone e l'altro. Non la cosa più memorabile che abbiamo mangiato, ma ha fatto esattamente quello che serviva.

Quello che si capisce davvero mangiando in un ristorante thai locale

I ristoranti thai locali hanno una gamma di menu molto più ampia di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. Se si entra focalizzati su un solo piatto famoso, si esce con la sensazione di aver visto solo metà di quello che c'era da vedere. Ci sono cose come lo yam wun sen per mantenere tutto leggero e fresco, il pad krapao mu sab per far sparire il riso a una velocità allarmante, e il tod mun kung che funziona praticamente per chiunque al tavolo. E poi c'è il som tam poo pla ra in attesa per quando si è davvero pronti ad addentrarsi più in profondità nella cucina thai locale.

I nomi possono sembrare intimidatori all'inizio, ma mescolare qualche piatto accessibile con uno o due più avventurosi rende il pasto molto più godibile. Andare due volte ha davvero affinato quella consapevolezza per noi. La prima distesa era comoda e piacevole per tutti; la seconda aveva molto più carattere locale e spingeva più in là. Se ci si ritrova in un ristorante thai locale durante i propri viaggi, non bisogna lanciarsi subito sui piatti più intensi nel primo giorno. Prendetevi il tempo per orientarvi con qualche opzione più accessibile, trovate il vostro ritmo, e poi iniziate ad addentrarvi verso le cose più profonde quando vi sentite pronti. È l'approccio che ci ha lasciato meno disorientati — e con i ricordi migliori da portare a casa.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su https://hi-jsb.blog.