Comida tailandesa de verdade: o que comi num restaurante local em Rayong

O restaurante local tailandês já tem uma vibe diferente do lado de fora

Em 2022, quando eu estava morando em Ban Khai, uma cidade costeira a cerca de duas horas a sudeste de Bangkok, na região de Rayong, virei rotina entrar em algum restaurante local tailandês quase toda noite sem nem pensar muito. Muita gente associa a culinária tailandesa a dois ou três pratos famosos — pad krapao, yam woon sen, som tam — mas quando você senta de verdade num restaurante local, percebe rápido que o esquema não é um prato por pessoa. A ideia é pedir vários pratos, jogar tudo no centro da mesa e compartilhar. Esse post não é pra exaltar um restaurante específico: é um registro honesto do que você encontra nesses lugares, e de quais pratos fazem mais sentido pedir quando é a sua primeira vez. Fui com a minha esposa, e gostamos tanto que voltamos poucos dias depois.

À noite, dava pra ver o restaurante de longe. Não era aquele botequinho colado na calçada — tinha mais cara de restaurante de bairro mesmo, do tipo que as pessoas chegam de carro pra jantar com calma. O azul e o branco bem contrastados da fachada chamavam atenção de um jeito despretensioso.

Chegando mais perto, a atmosfera ficava ainda mais clara. Não era desleixado, mas também não tinha aquele esforço de parecer caro sem ser. O que mais ajudou foi ver que já tinha gente sentada lá dentro. Sabe aquela hesitação quando um lugar está completamente vazio? Pois é, quando você vê mesas ocupadas, a confiança já vem automaticamente.

Por dentro estava mais organizado do que eu esperava. A estrutura semi-aberta evitava aquela sensação de abafamento, e as mesas não estavam amontoadas umas sobre as outras. Tinha aquela descontração característica dos restaurantes tailandeses — sem virar bagunça. O tipo de lugar onde você não precisa engolir tudo correndo; dá pra ficar um tempinho à toa depois de comer.

O cardápio fotografado em 2022 já revela o perfil do restaurante

A partir daqui, tô me baseando nas fotos do cardápio que tirei em 2022. Pode ser que algumas coisas tenham mudado desde então, mas dá pra ter uma boa noção do que o restaurante oferecia na época. O lugar se chamava Tam Tem Toh (ตำ-เต็ม-โต๊ะ), e o que me chamou atenção logo de cara foi que não era um especialista em som tam. O cardápio cobria praticamente tudo: saladas yam, frituras, grelhados, pratos com arroz e sopas — um restaurante completo de bairro mesmo.

Essa página já dá uma aliviada em quem está indo pela primeira vez. Frango grillado, lombo de porco grelhado, porco frito — só de ler o nome já dá pra imaginar o prato. Comida tailandesa não é inteiramente estranha e inacessível desde o início: tem pratos que são simples de entender e fáceis de curtir mesmo sem experiência nenhuma.

O outro lado do cardápio já mergulhava mais na culinária Isan — a tradição do nordeste tailandês, mais rústica e com fermentados. Saladas apimentadas, caldos, pratos que podem pegar de surpresa. Ver tudo junto dava uma ideia boa de como os tailandeses montam uma refeição. Meu conselho: se for a primeira vez, comece pelos pratos que têm foto no cardápio. Pedir só pelo nome sem conhecer é correr risco desnecessário.

Se for a primeira vez, pedir assim evita confusão

A primeira visita foi uma combinação sólida e equilibrada

Não fomos só uma vez e tchau. A primeira noite foi tão boa que alguns dias depois já estávamos de volta. Nessa primeira visita, pedimos yam woon sen (ยำวุ้นเส้น), tod mun goong (ทอดมันกุ้ง), pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) e um prato de porco frito. Um prato cítrico, um pra acompanhar o arroz, um frito. Essa combinação é praticamente infalível pra uma primeira vez — nada na mesa vai causar susto, e tudo se encaixa bem.

Na segunda noite, fomos um pouco mais fundo. Repetimos o yam woon sen, mas no som tam optamos pelo som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). A sopa da direita nessa noite era um caldo apimentado com pé de frango. A diferença entre as duas refeições foi clara. A primeira era acessível pra qualquer pessoa. A segunda tinha uma identidade muito mais local, muito mais marcante.

O tod mun goong (ทอดมันกุ้ง) era bem mais simples do que o nome sugeria

Pedir tod mun goong (ทอดมันกุ้ง) naquela primeira noite foi uma ótima decisão. No cardápio o nome parece estranho, mas quando o prato chega na mesa todo mundo entende na hora. Crocante por fora, macio e elástico por dentro. Lembra um pouco aqueles bolinhos de camarão de restaurante asiático, só que com textura mais firme e menos gordurosa. Perfeito pra comer entre garfadas dos pratos mais apimentados. Dá pra pedir sem medo, mesmo que os seus convidados nunca tenham experimentado comida tailandesa.

O yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) era o prato que equilibrava a mesa toda

O yam woon sen (ยำวุ้นเส้น) foi pedido nas duas noites. Se não tivesse valido a pena, não teria repetido. Quando a mesa fica pesada de carne e fritura, esse prato entra pra reequilibrar tudo. O macarrão de vidro pode fazer parecer uma macarronada, mas não é nada disso: é mais uma salada fria temperada com molho cítrico e salgado, refrescante de verdade, bem diferente de qualquer coisa salteada na wok.

Vale avisar: é bastante ácido. O limão aparece forte logo na primeira garfada. Se você está esperando algo suave e adocicado, vai se surpreender. Dito isso, pra quem come de tudo, não é um prato difícil — muito mais acessível do que qualquer coisa com fermentado pesado, e os ingredientes são reconhecíveis. O nível de pimenta, no entanto, varia muito de restaurante pra restaurante. Alguns ficam só frescos e cítricos; outros mandam pesado. Fica o aviso.

O pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) — você entende na hora por que todo mundo pede

O pad krapao moo sap (ผัดกะเพราหมูสับ) é praticamente obrigatório em qualquer restaurante tailandês. Depois de provar, você entende imediatamente por que todo mundo pede. Porco moído salteado com alho, pimenta e folhas de krapao — o manjericão sagrado tailandês — servido sobre arroz. No papel parece simples; na boca, não é nada simples. Umami bem marcado, picância que vai crescendo, e aquela sensação estranha de que a colher não para sozinha. O arroz some numa velocidade que assusta.

O aroma do krapao pode parecer um pouco inusitado no começo — ele é mais apimentado e anisado que o manjericão que a gente conhece por aqui. Se as folhas parecerem intensas demais, você pode deixar de lado: a base do refogado é boa o suficiente pra se sustentar sem elas. O nível de pimenta varia bastante — alguns lugares ficam num calor agradável, outros vão pesado mesmo. No geral, porém, é um dos pratos mais acessíveis da culinária tailandesa local. Se eu tivesse que recomendar um único prato com arroz pra começar, seria esse.

Na segunda visita, os pratos mais locais chamaram mais atenção

A segunda noite tinha um clima diferente desde o início. Onde na primeira vez a gente tinha jogado pelo seguro, dessa vez fomos mais em direção ao que os tailandeses comem de verdade no dia a dia. Voltar no mesmo restaurante duas vezes revela algo que uma visita só não mostra — você começa a entender o que realmente faz a identidade daquele lugar. E a diferença mais clara apareceu justamente no som tam.

O som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า) é um prato de segunda etapa, não de estreia

Esse aqui é o som tam poo pla ra (ส้มตำปูปลาร้า). Os tailandeses adoram — mas sendo honesto, pra quem está na primeira viagem à Tailândia, é um prato que pega. É uma salada de mamão verde ralado, apimentada e cítrica, com caranguejo e pla ra — um molho de peixe fermentado — que joga o sabor num território bem mais local. Não é aquela salada leve e refrescante que você pode imaginar. É mais parecido com uma conserva crocante de legumes com um fundo fermentado intenso, tipo um curtido latino mas com muito mais presença de peixe fermentado. Daria pra comparar a uma mistura entre um vinagrete bem azedo e um molho de anchovas concentrado — essa ideia se aproxima da experiência sem ser exata.

Quando você começa a ter referências com a comida tailandesa, o som tam poo pla ra ganha outra dimensão. No início, dá até pra ficar na dúvida do porquê das pessoas gostarem tanto. Mas depois de algumas garfadas — e algumas visitas — você entende por que esse sabor faz parte da rotina de milhões de tailandeses. Pra uma primeira vez, a dificuldade é real. Melhor falar isso logo.

Os acompanhamentos completavam bem a refeição

Pedimos também um prato de porco frito pra complementar. Não precisa de muita explicação: é o tipo de prato em que todos os garfos vão automaticamente primeiro. Mesmo que você leve alguém que nunca provou comida tailandesa na vida, esse prato não gera nenhuma resistência.

Pedimos também uma sopa apimentada com pé de frango. Não vou me aprofundar nisso aqui — mas em restaurante local tailandês, é bem comum ter um caldo na mesa junto com tudo o mais. Pra quem curte pé de frango, essa é certamente uma boa pedida.

E esse é o caldo claro que mencionei brevemente lá atrás. No geral, é suave e discreto — não é nada de outro mundo. Mas quando o resto da mesa está bem apimentado, ter um caldo neutro à disposição é um alívio real. Não é um prato pra impressionar; é um prato pra equilibrar. E ele cumpre esse papel direitinho.

O que você aprende de verdade comendo num restaurante local tailandês

A culinária tailandesa local tem uma variedade muito maior do que a maioria das pessoas imagina. Se você entra num restaurante conhecendo só um prato famoso, vai sair com a sensação de ter visto metade do cardápio. Tem pratos como o yam woon sen pra aliviar uma mesa pesada, pratos como o pad krapao moo sap que fazem o arroz desaparecer na velocidade da luz, e pratos seguros como o tod mun goong que nunca decepcionam ninguém. E tem aqueles como o som tam poo pla ra, que mostram toda a complexidade só depois que você já tem alguma familiaridade com os sabores locais.

Os nomes podem parecer intimidadores no começo, mas uma vez que você mistura bem pratos acessíveis com pratos mais intensos, tudo flui muito melhor. Vi isso claramente nas duas visitas: na primeira noite, os pratos mais neutros sustentaram bem a mesa. Na segunda, os pratos mais locais tomaram a frente. Se você cair num restaurante tailandês local durante uma viagem, meu conselho honesto é: não avance rápido demais logo de cara. Comece com algumas escolhas mais seguras, pegue o ritmo dos sabores, e aí vai fundo aos poucos — essa é, de longe, a melhor forma de não se perder, e de guardar memórias reais do que você comeu.

Este post foi publicado originalmente em https://hi-jsb.blog.