Café jardín escondido en Tailandia | The Creeper House

Café jardín tropical en Rayong — The Creeper House

The Creeper House es un café jardín escondido en Rayong, una ciudad costera de Tailandia a unas dos horas y media de Bangkok. Ahora mismo aparece en Google Maps como "temporalmente cerrado" (temporarily closed) y no hay forma de confirmar si volvió a abrir. Pero el ambiente que tenía ese lugar merecía quedar registrado, y por eso escribo esto.

Yo viví en Rayong como 3 años. Mi esposa trabajaba allá, así que me fui con ella. Y cuando uno vive en un sitio, necesita planes para el fin de semana, ¿cierto? Rayong no es como Bangkok ni Chiang Mai, no es una ciudad famosa por sus cafeterías. Pero quizás justamente por eso es que un lugar así podía estar escondido ahí. En un barrio que no es turístico, que no sale en ninguna guía, había un café jardín increíblemente chévere.

The Creeper House lo encontró mi esposa. Un fin de semana me dijo "vamos a conocer este lugar" y manejamos unos 40 minutos desde la casa. Las carreteras en Tailandia son muy diferentes a lo que conocemos en Colombia. Allá se maneja por el lado izquierdo del camino, y eso ya es un lío para acostumbrarse. Además, el estado de las vías cambia mucho de un tramo a otro, entonces esos 40 minutos se sienten mucho más largos. Si piensan manejar por su cuenta en Tailandia para visitar cafés, téngalo muy en cuenta.

La entrada de The Creeper House — ¿café o jardín botánico?

Cuando llegas, lo primero que piensas es "¿esto de verdad es un café?". Un techo triangular verde con el letrero "HOUSE PLANT", una puerta de vidrio, y toda la fachada del edificio cubierta de enredaderas. Tranquilamente podrías creer que es la entrada de un jardín botánico. Al lado había un poste de luz estilo vintage, y debajo un tablero de tiza que decía "Cafe in HOUSE PLANT OPEN". Si no hubiera visto eso, me habría pasado de largo. En la puerta había flores blancas creciendo por todos lados, y nadie las sembró — crecieron solas. Eso es lo impresionante de los cafés en Tailandia: la naturaleza se encarga de decorar sin que nadie haga nada.

Por cierto, no se preocupen por el parqueadero. Los cafés y restaurantes en Tailandia casi siempre tienen espacio de sobra para estacionar. No es como en Bogotá o Medellín donde toca llamar antes a preguntar "¿hay parqueadero?". Allá la tierra es amplia, entonces naturalmente hay espacio frente al local, y si no, se puede dejar el carro al lado de la vía sin problema. Es una de las ventajas más bacanas de recorrer cafeterías en carro por Tailandia.

Al entrar hay un letrero de madera parado ahí. Arriba dice "The Creeper House", abajo dice "House Plant", y cada uno tiene una flecha apuntando en dirección diferente. O sea que el café tiene zonas separadas. Nadie pasaba por ese letrero sin tomarse una foto.

Mesas al aire libre en el jardín — el verdadero encanto del café

Un jardín al aire libre con gravilla blanca y dos o tres mesitas de hierro. Árboles y arbustos rodean todo, a la izquierda una jardinera de piedra con flores amarillas, y bajo la sombra hay una banca blanca de hierro. Los asientos no pasan de tres o cuatro mesas, pero justamente eso te hace sentir que estás sentado dentro de un jardín de verdad, no en un café.

Me senté ahí. Estaba medio nublado, de esos días en que no sabes cuándo va a caer un aguacero tropical de esos que llaman squall. Pero precisamente por eso se podía estar sentado al mediodía sin morirse de calor. Si quieres disfrutar las mesas al aire libre de un café en Tailandia, un día ligeramente nublado es mejor que uno despejado.

Este tipo de paisaje es difícil de crear en un país con estaciones marcadas. La idea de que el edificio sea un jardín y el jardín sea un café solo funciona en un clima cálido todo el año. En Colombia también hay cafés con mesas afuera, pero pensemos en Bogotá: muchos días hace frío y llueve, así que al final todo el mundo termina adentro. Si comparamos con el clima tropical de la costa colombiana, se parece más, pero allá la humedad y el calor fuerte hacen que uno busque aire acondicionado. En Tailandia, durante la temporada de lluvias, todos los días cae un aguacero que refresca todo. Al final, cada clima moldea sus espacios de manera diferente. Más que envidia, es algo que entiendes cuando vives afuera: el clima define cómo se construyen los lugares.

La vitrina de postres — tortas dentro de un invernadero

Al avanzar hacia adentro encuentras la vitrina de postres artesanales. Paredes turquesa con hileras de bombillos enrollados entre ramas, y las tortas acomodadas en capas dentro de la vitrina. Al lado, un tablero de tiza con instrucciones de pedido en tailandés que decía "Order & Pay", o sea que primero pides y pagas. En la pared izquierda había un cuadro de "SUGAR LEVEL" para el nivel de azúcar. Aunque estás adentro, las enredaderas cuelgan entre las rejas de hierro y no queda claro dónde termina el interior y dónde empieza el jardín. Más que un café, se siente como si hubieran puesto tortas dentro de un invernadero.

Viéndola de cerca, cada porción de torta está sobre una rodaja de madera (wood slice) y envuelta en film transparente. En la repisa de arriba había macetas de cactus junto a las tortas, así que la exhibición en sí parecía un jardincito en miniatura. Había torta de fresas, torta de panal de miel (honeycomb), variedades de chocolate y bastantes opciones más.

Las tortas insignia — honeycomb, chocolate cherry y zanahoria

La torta marcada como "Signature Cake" era la de panal de miel (honeycomb). Crema de queso arriba, un trozo entero de panal de abeja encima, y al lado una ramita de romero. Bajo las luces, la miel amarilla del panal brillaba translúcida. Me quedé un buen rato parado frente a la vitrina. Pedí esta, y más adelante les cuento los detalles.

La Signature 02, chocolate cherry con queso (Cheese Chocolate Cherry). Los ingredientes de la etiqueta: cereza negra, chocolate de queso orgánico de Dinamarca (Organic Cheese Chocolate from Denmark), arándanos frescos, cerezas frescas, granada, crema de cacao y mantequilla de chocolate. Precio: 175 baht (unos $19.500 COP). Solo con la lista de ingredientes se nota que esto no es un café de barrio cualquiera. Esta no la probé.

La Signature 01, torta de zanahoria (Carrot Cake). Frosting de crema de queso con bizcocho de zanahoria, nueces, canela, nuez moscada, y arriba un montón de nueces mixtas. 165 baht, que son unos $18.500 COP (aproximadamente $4.7 USD). Si tenemos en cuenta que un almuerzo en un restaurante local tailandés cuesta 50-60 baht (unos $6.000 COP), una porción de torta equivale a tres comidas. Para los precios tailandeses, definitivamente es caro. Tampoco probé esta, solo le tomé foto en la vitrina.

La misma torta de zanahoria desde otro ángulo. En un vaso transparente se ven claramente la capa de crema de queso y la capa de bizcocho de zanahoria, y arriba nueces, almendras, fresas y romero. Cuando miras los ingredientes — queso orgánico de Dinamarca, frutos secos seleccionados variedad por variedad, decoración con hierbas — es cara, sí, pero no se siente como si hubieran ahorrado en ingredientes para nada.

Asientos interiores con aire acondicionado

Si no aguantas el calor, también hay esta opción. En el edificio principal hay una zona interior con aire acondicionado. Sofás de cuero café, sofás de tela, cojines con patrón de árboles. Detrás de las ventanas de marco verde de hierro se ve el jardín, y sobre la mesa de vidrio había un letrerito que decía "NO.4" como número de mesa. No hay muchos asientos. Yo no me senté ahí. No manejé 40 minutos para venir a meterme al aire acondicionado.

¿165 baht es caro para un café en Rayong, Tailandia?

Sí es caro. Siendo sincero, es caro. Pero hay algo raro: cuando estás sentado afuera en este lugar, no te parece plata desperdiciada. Estás bajo una estructura de hierro con enredaderas que llegan hasta el techo, te da la brisa, al lado hay flores tropicales que no conoces, y de lejos se escucha gente hablando en tailandés bajito. Esto no es un ambiente que se pueda crear con plata. Es un espacio donde el clima y la cultura de Tailandia se fueron infiltrando durante años.

Probé la torta de panal de miel

Corté la torta de panal de miel. Le di una mordida y, parce, esto era la gloria. La parte de arriba, la del queso, es suave y cremosa, y la de abajo tiene una textura más mate pero húmeda. El balance entre las dos capas cuando se mezclan en la boca es perfecto. He comido bastante cheesecake en muchos lados y esta tenía algo diferente. Lo bacano de vivir en Tailandia era exactamente esto: encontrar en un café de barrio un postre artesanal con una combinación que nunca habrías probado en tu país. Descubrir un sabor inesperado en un lugar que no sale en ninguna guía, que casi no aparece ni buscándolo — eso es la verdadera felicidad de vivir en el extranjero.

Mientras comía se me vino un pensamiento: si un extranjero llega a Colombia y se sienta en uno de esos cafés con jardín y buena vibra que tenemos, probablemente siente exactamente lo mismo. Eso de "esto no lo puedo sentir en mi país". La felicidad que da un café cuando viajas es básicamente eso: entrar por un rato a un espacio que jamás podrías recrear donde vives. Por eso uno va aunque sea caro, aunque quede lejos, y aunque cierre, lo sigue recordando.

El panal de miel de cerca

Le tomé una foto de cerca al panal que venía encima de la torta. La miel escurría entre las celditas. No era un pedacito delgado puesto de adorno — era un trozo entero de panal de abeja real puesto ahí completo. Cuando lo levanté con los dedos, la miel se chorreó y quedé con las manos hechas un desastre, pero no me importó. He visto cafeterías que ponen honeycomb como topping, pero un trozo de este grosor a este precio — nunca lo había visto.

La bebida de anchan — sinceramente, el sabor no me gustó

Pedí una bebida de anchan (อัญชัน, butterfly pea flower) que venía con flores enteras encima. Pétalos morados con arándanos incrustados entre medio y una hoja de pandano asomándose — no sabías si era una bebida o un arreglo floral.

Siendo honesto, el sabor era soda con jarabe. Así tal cual. Dulce, con gas, y el aroma a flor casi no se sentía. Si esta bebida estuviera en cualquier café de acá, solo por el sabor no la habría pedido de nuevo. Pero cuando te la tomas en este jardín, en una tarde nublada, con esa presentación tan bonita, simplemente te sientes bien. No es una bebida para el paladar, es una bebida para los ojos. La bebida de anchan aquí es eso. Si le pones expectativas al sabor, te puedes decepcionar, así que se los digo de una vez.

Le tomé foto desde un ángulo donde se ve el vaso completo. De arriba hacia abajo va de morado a naranja y luego amarillo claro, con las capas dividiéndose de forma natural. El vaso tenía un sticker turquesa que decía "THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant", y puesto sobre la mesa de madera, el fondo se llenaba de hojas verdes y rosadas. Un café que no necesita zona de fotos especial.

Entonces de juego metí el vaso entre los arbustos que había al lado del café. En serio lo hice. Las flores moradas y las hojas verdes se mezclaron con el vaso como si hubiera crecido ahí. Este café es así: donde sea que pongas algo, se convierte en fondo. Fue la primera cafetería donde no tuve que elegir fondo para las fotos.

Caramel macchiato

El caramel macchiato que pidió mi esposa. El color que se veía a través de la tapa era intenso. El café de las cafeterías tailandesas suele ser bastante cargado, y aquí no fue la excepción. El caramelo se iba mezclando con el hielo creando un degradado café bien bonito, así que tomé una foto antes de abrir la tapa y otra después. El sabor era dulce, pero el café en sí era tan fuerte que lo dulce no lo tapaba.

Recorrido por el jardín de The Creeper House

Salí de nuevo afuera. Un camino de gravilla blanca conecta los edificios, y a ambos lados los arbustos tropicales están tan tupidos que más que un camino parece un sendero para pasear. Desde la entrada cabe todo el jardín en una sola foto, y desde el lado opuesto se superponen capas con el farol, la jardinera de piedra y las líneas de los techos de atrás. Este lugar funciona así: primero existió el jardín y después se metió el café adentro. No es un jardín construido, es un jardín que creció solo.

Pared amarilla, enredaderas verdes, puerta roja — Into the Garden

Había otro edificio con pared amarilla y marco de puerta rojo, cubierto a medias por enredaderas. En el vidrio decía "Into the Garden" escrito a mano, y sobre la puerta un letrero viejo de madera con "CREEPER HOUSE". Al abrir la puerta se ven sillas de ratán y mesas de madera, del techo cuelgan bombillos Edison en fila y en la esquina hay una maceta enorme. La foto que mejor quedó fue la que tomé como asomándome desde el marco rojo hacia adentro. Pared amarilla, enredaderas verdes, puerta roja. Esa combinación de colores solo es posible en Tailandia.

El diseño del menú y los detalles de decoración

Cerca de la entrada, en un soporte de hierro, las tarjetas del menú colgaban sujetas con pinzas de madera, y eso tampoco lo podías pasar de largo. Una tarjeta decía "COFFEE — GET READY TO ENJOY!" y al lado la de "GARDEN SODA" con las bebidas insignia, con nombres como Snow Pink, Galaxy Deep, Love Aden. Hasta había una de "HAPPY DAY MILK". Y la caja de propinas sobre el mostrador era una casita blanca en miniatura, con ladrillos y hojas dibujados a lápiz en el techo, y las monedas se metían por el hueco de la chimenea. Cafeterías que cuiden hasta ese nivel los detalles en cada objeto pequeño no hay muchas.

Cuando fui, la mayoría de los clientes eran tailandeses locales. Había uno o dos grupos de extranjeros, pero me di cuenta después cuando revisé los videos que grabé. Me pareció curioso que hubiera extranjeros en un café local así en Rayong. ¿Cómo habrán llegado ahí? Probablemente como yo, porque alguien se los recomendó.

Estuve como una hora y me fui. No fue mucho tiempo, pero el recuerdo sí se quedó largo rato.

Información de visita de The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Nikhom Phatthana District, Rayong 21180, Thailand

Horario: 10:00 a.m. a 5:00 p.m. (cerrado los martes)

Tortas insignia: 165-175 baht (aprox. $18.500-$19.500 COP)

Precios de bebidas: no los recuerdo exactamente

Contacto: +66-92-927-7200 (คุณเฟิร์น)

Actualmente aparece en Google Maps como "temporalmente cerrado" (temporarily closed). Verifiquen antes de ir.

Para cerrar

No sé cuándo cambiará el letrero de "temporalmente cerrado", pero al menos cuando yo fui, ese lugar estaba vivo. Lo sentí caro, la bebida de anchan sinceramente no me gustó, y manejar hasta allá no fue cómodo. Aun así, cada vez que miro las fotos me dan ganas de volver. Si abre de nuevo, voy a manejar otros 40 minutos. A ensuciarme las manos de miel arrancando panal de abeja en ese café jardín escondido.

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.