Patas de pollo picantes — el snack coreano que no podrás parar de comer

Las patas de pollo picantes de Corea — hay una comida que muchos llaman el rey absoluto de los pasabocas picantes para acompañar tragos en este país. Da igual si estás en Seúl, Busan, Daejeon o Daegu: en cualquier ciudad coreana vas a encontrar por ahí, escondido en algún callejón, un puesto ambulante o un bar vendiendo patas de pollo bañadas en salsa roja. Son un plato imprescindible en la cultura de comida nocturna coreana y, dentro de la comida callejera coreana, se llevan la corona en la categoría de picante.

Soy coreano y vivo en Corea, y la verdad no es que coma dakbal súper seguido. Pero a finales de 2025, mi esposa y yo fuimos después de mucho tiempo a Hanshinpocha, un bar-restaurante bastante conocido acá. Nos queda lejos de la casa y no es fácil ir así de una, pero cuando se te mete el antojo de ese picante en la cabeza, no hay nada que hacer — toca ir.

Las patas de pollo no son exclusivas de Corea

Las patas de pollo picantes son un fenómeno coreano, pero la verdad es que las patas de pollo como ingrediente se comen en muchos países del mundo. En China las llaman fengzhua y las sirven como plato de dim sum; incluso puedes comprar patas de pollo empacadas como snack en cualquier tienda de conveniencia, así de popular es ese ingrediente allá. En Tailandia es súper común ver patas de pollo fritas o guisadas en puestos callejeros. En Filipinas les dicen "adidas" de cariño y son una de las brochetas de barbacoa callejera más populares. En México las meten en sopas, y en Jamaica el caldo de patas de pollo es algo bastante cotidiano.

Pero hay algo que hace que las patas de pollo coreanas sean completamente diferentes a las de todos esos países. En la mayoría de lugares, las patas se usan para disfrutar la textura o para darle sabor al caldo. En Corea, las patas de pollo significan picante puro y duro. Cuando ves esas patas cubiertas en una salsa roja a base de gochujang (pasta de ají fermentado) y gochugaru (ají en polvo), tu primera reacción es "¿cómo se come eso?", pero una vez que pruebas la primera, no puedes parar. Los coreanos van a buscar eso a propósito. Llorando y con la nariz chorreando, pero felices. Es algo parecido a cuando en Colombia le metemos ají a todo aunque ya estemos sudando: lo hacemos porque nos gusta sufrir un poquito con la comida.

Tipos de patas de pollo que encuentras en Corea

Cuando llegas a un restaurante de dakbal en Corea, el menú es más variado de lo que te imaginas. Aunque todo es patas de pollo, el método de preparación cambia completamente el sabor y la experiencia.

Gukmu-dakbal, las patas picantes que cocinas tú mismo en la mesa

Esto es lo que pedimos en Hanshinpocha: unas patas de pollo picantes en caldo. Vienen servidas sobre una plancha negra, las patas completamente cubiertas en salsa roja, con semillas de sésamo y cebollín por encima. Solo con verlas ya te pican los ojos, ¿cierto?

Llegan así, aparentemente listas, pero no se acaba ahí la cosa. Tienes que encender el quemador de gas que hay en la mesa y seguir cocinándolas tú. Al principio la salsa está un poco líquida, pero a medida que hierve y se va reduciendo, empieza a espesarse y a pegarse a cada pata de pollo. Esa es la gracia de este tipo de dakbal: tú controlas el fuego y el tiempo, así que puedes decidir qué tan concentrada quieres la salsa. Cuando el caldo se reduce hasta quedar bien espeso y pegajoso, ese es el momento perfecto para comer.

Precio y niveles de picante

Tomando como referencia Hanshinpocha, las patas con hueso y brotes de soya cuestan unos 22,000 wones (alrededor de $54,000 COP), y las patas sin hueso están por los 23,000 wones (unos $56,000 COP). Para el picante puedes elegir entre nivel 1 (básico), nivel 2 (picante) y nivel 3 (muy picante). Te soy sincero: el nivel 1 ya pica bastante. Si no estás acostumbrado a la comida picante, mejor empieza por el 1.

El caldo de brotes de soya que le echas encima

Cuando llegan las patas, también te traen este caldo de brotes de soya aparte. Al principio ves las patas solas y piensas "¿y el caldo dónde está?", pero la idea es que viertas este caldo sobre la plancha y lo cocines todo junto. En el momento en que echas el caldo, la salsa empieza a disolverse y todo se vuelve rojo. Ahí es cuando empieza lo bueno de verdad.

Las patas de pollo picantes de cerca

De cerquita se ven así. Si nunca has visto una pata de pollo preparada, el aspecto puede impresionarte un poco, siendo honesto. Se ven los deditos de la pata tal cual. Pero los coreanos ven esto y lo primero que dicen es "uy, eso se ve delicioso". Cuestión de costumbre.

El proceso de cocinarlas tú mismo

El proceso de cocción con el quemador encendido se ve así. Cuando el caldo es poco, toca ir revolviéndolas constantemente con el cucharón para que no se peguen al fondo de la plancha. Si necesitas más caldo de brotes de soya, puedes pedir más sin costo adicional, las veces que quieras.

Cuando ya se terminan de cocinar, quedan así. Completamente distinto a como se veían al principio, ¿no? La salsa queda como un glaseado espeso y pegajoso cubriendo cada pata. Cuando levantas una con los palillos, la salsa se estira como caramelo. Ese es el momento exacto para comer.

Brotes de soya para controlar el picante

Si te está quedando muy picante, puedes echarle una buena cantidad de brotes de soya encima y cocinarlos juntos. Los brotes le suman una textura crocante chévere y además ayudan a bajar un poco el picante.

Cuando los brotes empiezan a absorber un poquito de la salsa, esa combinación es una locura. Morder un brote de soya empapado en salsa picante junto con un pedazo de pata chiclosa en un solo bocado te hace entender al instante por qué los brotes de soya son inseparables del dakbal en caldo.

Cómo se comen las patas de pollo — al estilo coreano, con las manos

Te pones un guante de plástico y las agarras directamente con la mano para ir sacando la carne de los huesitos con los dientes. Eso es lo que hacen los coreanos. Tiene su gracia ir arrancando pedacitos de carne y cartílago de entre los huesos, pero siendo honesto, es una de las comidas más incómodas de comer que existen. Los huesos son chiquitos y tienen una forma enredada, y hasta los mismos coreanos sufren un poco las primeras veces.

Así que si estás de viaje por Corea y quieres probar dakbal pero la idea de pelear con los huesos no te convence, te recomiendo pedir las patas sin hueso. El sabor y la textura son casi iguales, pero sin huesos todo es mucho más fácil de comer.

El compañero inseparable del dakbal — las bolitas de arroz

Cada vez que pides dakbal en caldo, hay algo que siempre terminas pidiendo también: las bolitas de arroz (jumeokbap). En Hanshinpocha el kit para hacerlas tú mismo cuesta unos 3,500 wones (alrededor de $8,500 COP). Los ingredientes son bien sencillos: arroz, alga en polvo, rábano encurtido picado, sésamo y cebollín. Eso es todo.

Pero lo adictivo que es esto no tiene nombre. Te pones el guante plástico, mezclas todo con las manos y vas formando bolitas del tamaño de un bocado. El arroz está caliente así que al principio te puede quemar un poquito las manos. Pero una vez que haces la primera bolita y te la metes a la boca, no puedes parar. Estás ahí comiéndote un dakbal que te tiene con los labios ardiendo, y entonces le das un mordisco a una bolita de arroz que te calma todo, y justo cuando se te pasa el picante... vuelves a agarrar otra pata. Es un ciclo del que no sales.

Cómo se preparan las bolitas de arroz

De cerquita se ven los ingredientes así: arroz, alga en polvo, rábano encurtido, sésamo, cebollín. Literal, eso es todo lo que llevan.

Te pones el guante y empiezas a mezclar todo con las manos. El alga en polvo se mete entre los granos de arroz y el color cambia completamente.

Después simplemente vas formando bolitas redonditas con las manos y listo. El proceso en sí ya es divertido. Mientras comes las patas de pollo picantes, vas intercalando con una bolita de arroz: pasas de picante a un sabor tostado y suave, y del tostado vuelves al picante. Esa ida y vuelta es imposible de cortar.

Opinión sincera

Las patas de pollo son de esas comidas que en Corea dividen opiniones claramente. El aspecto visual es fuerte, y si no estás acostumbrado, sacar la carne de los huesos puede ser bastante engorroso. Pero cuando le agarras el gusto, es una comida de la que es muy difícil salir. La salsa picante te deja los labios adormecidos y aun así sigues metiendo la mano, te comes una bolita de arroz para calmar la boca, y dos segundos después ya estás agarrando otra pata. Cuando vives eso en persona, entiendes por qué los coreanos no pueden soltar esta comida.

Dato curioso: las patas de pollo son conocidas por ser una fuente natural de colágeno muy alta — contienen hasta un 70% de colágeno en su proteína total. En Corea, mucha gente las come específicamente porque dicen que es buenísimo para la piel.

Si hablo de lo que no me gustó tanto, siendo honesto, Hanshinpocha es básicamente un bar, así que el lugar es bastante ruidoso. No es un sitio para ir a comer tranquilo. Y personalmente lo que más me fastidia es que nos queda lejos de la casa, entonces cuando se me antoja no puedo ir así de una. Aunque bueno, es un bar al fin y al cabo, que sea ruidoso es lo normal.

Si los huesos te intimidan, puedes pedir las patas sin hueso que son mucho más fáciles de comer. Y como puedes elegir el nivel de picante, empieza tranquilo por el nivel 1 y vas subiendo poco a poco.

Esta publicación fue originalmente publicada en https://hi-jsb.blog.