Café con jardín tropical escondido en Tailandia | Reseña real

Un café con jardín en Rayong, Tailandia — The Creeper House

The Creeper House es un café con jardín tropical ubicado en Rayong, Tailandia, que actualmente aparece en Google Maps como "temporarily closed" (cerrado temporalmente). No sé si volverá a abrir, pero la atmósfera que tenía este lugar es algo que vale la pena dejar registrado, así que por eso escribo esto.

Yo viví en Rayong como 3 años. Mi señora trabajaba ahí, así que me fui con ella, y cuando vivís en un lugar necesitai tener adónde ir los fines de semana, cachai. Rayong no es como Bangkok ni Chiang Mai, que son ciudades famosas por sus cafeterías. Pero justamente por eso existía un lugar así escondido. En un barrio que no es turístico, que no sale en ninguna guía de viaje, había un café que resultó ser increíblemente bueno.

The Creeper House lo encontró mi señora. Un fin de semana me dijo "vamos a este lugar", y nos fuimos en auto como 40 minutos desde la casa. Las carreteras en Tailandia son bien distintas a las de Chile. Allá se maneja por la izquierda y eso solo ya cuesta acostumbrarse, además el estado de los caminos cambia mucho de un tramo a otro, así que los 40 minutos se sienten mucho más largos. Si están pensando en manejar por su cuenta para recorrer cafés en Tailandia, ojo con eso.

La entrada de The Creeper House — ¿café o jardín botánico?

Cuando llegai, lo primero que pensai es que esto no puede ser un café. Un techo triangular verde que dice "HOUSE PLANT", una puerta de vidrio, y las paredes del edificio completamente cubiertas de enredaderas. Si alguien te dice que es la entrada de un jardín botánico, le creís altiro. Al lado hay un farol vintage, y debajo un letrero de pizarra que decía "Cafe in HOUSE PLANT OPEN". Si no hubiera visto eso, habría seguido de largo. En la puerta había flores blancas brotando por todos lados, y nadie las había plantado — crecieron solas. Eso es lo impresionante de los cafés en Tailandia: no necesitan decorar nada porque la naturaleza se encarga sola de crear el ambiente.

Un dato: el estacionamiento no es problema. En Tailandia la mayoría de los cafés y restaurantes tienen espacio de sobra para estacionar. No es como en Santiago que tenís que averiguar antes si hay dónde dejar el auto. Allá el terreno es amplio, siempre hay espacio al frente del local, y si no, te estacionai al lado de la calle y era. Es una de las cosas más cómodas cuando andai en auto visitando cafeterías en Tailandia.

Al entrar hay un letrero de madera con indicaciones. Arriba dice "The Creeper House", abajo dice "House Plant", y las flechas apuntan para lados distintos. O sea, el café tiene diferentes zonas. Nadie pasaba por este letrero sin pararse a sacar una foto.

Mesas al aire libre en el jardín — el encanto real de un café tropical

Un jardín al aire libre con gravilla blanca en el piso y dos o tres mesas de fierro. Árboles y arbustos rodeándolo todo, a la izquierda un macetero de piedra con flores amarillas, y bajo la sombra de un árbol un banco blanco de fierro. Las mesas eran como tres o cuatro no más, pero justamente eso te hace sentir que estai sentado dentro de un jardín de verdad, no en un café.

Nos sentamos ahí. El cielo estaba medio nublado y no sabíamos cuándo iba a caer un squall (esas lluvias tropicales repentinas), pero gracias a eso se podía estar sentado al aire libre aunque fuera mediodía. Si querís disfrutar un café al aire libre en Tailandia, un día levemente nublado es mucho mejor que uno despejado.

Este tipo de paisaje es difícil de lograr en un país con estaciones marcadas. Un lugar donde el edificio es el jardín y el jardín es el café solo funciona con un clima cálido todo el año. En Chile también hay cafeterías con terraza, pero con el frío del invierno las mesas de afuera son solo para primavera y otoño. El verano es otro tema: el verano chileno puede ser bien caluroso, pero en Tailandia durante la temporada de lluvias cae un chaparrón tropical todos los días que refresca el ambiente, mientras que en Chile si no llueve el calor no para. Al final terminai metiéndote al aire acondicionado. Por eso los cafés en Corea y en Chile se desarrollaron pensando en el interior. No es que uno sea mejor que el otro; simplemente el clima cambia el espacio, y eso lo aprendí viviendo allá.

La vitrina de pastelería — tortas dentro de un invernadero

Más adentro aparece la vitrina de pastelería. Paredes verde azulado con guirnaldas de luces enrolladas en ramas, y dentro de la vitrina las tortas apiladas por niveles. Al lado un letrero de pizarra con indicaciones en tailandés, y la frase "Order & Pay" — o sea, pedís y pagái primero. En la pared izquierda había un cartel de "SUGAR LEVEL". Aunque estai adentro, las enredaderas cuelgan entre las rejas de fierro, así que no sabís bien dónde termina el interior y empieza el exterior. Más que un café, parecía que pusieron tortas dentro de un invernadero.

Mirando de cerca la vitrina, cada trozo de torta estaba puesto sobre una rodaja de madera (wood slice), y cada uno envuelto en film transparente. En la repisa de arriba había macetas de cactus junto a las tortas, así que la exhibición en sí misma parecía un jardín en miniatura. Había torta de frutilla, torta de honeycomb con miel, variedades de chocolate — la selección era bastante amplia.

Las tortas signature — honeycomb, cheese chocolate cherry y carrot

La torta honeycomb etiquetada como "Signature Cake". Sobre una base de cream cheese, un trozo entero de panal de miel (honeycomb), y al lado una ramita de romero. Bajo las luces, la miel dorada del panal brillaba translúcida. Me quedé parado un buen rato frente a la vitrina mirándola. Pedí esta, y más adelante les cuento en detalle.

La signature número 02, Cheese Chocolate Cherry. Los ingredientes que aparecían en la etiqueta: cereza negra, chocolate de queso orgánico danés (Organic Cheese Chocolate from Denmark), arándano fresco, cereza fresca, granada, crema de cacao, mantequilla de chocolate. Precio: 175 baht (unos $4.900 CLP). Solo con la lista de ingredientes cachái que no es un café de barrio cualquiera. Esta no la probé.

La signature número 01, Carrot Cake (torta de zanahoria). Frosting de cream cheese sobre una base de zanahoria con nueces, canela y nuez moscada, y arriba una generosa montaña de frutos secos mixtos. 165 baht, que son como $4.620 CLP. Si pensai que un almuerzo en un restaurante local tailandés cuesta entre 50 y 60 baht ($1.400 a $1.680 CLP), un trozo de torta equivale a tres comidas. Para los estándares tailandeses, es definitivamente caro. Tampoco probé esta, solo le saqué foto en la vitrina.

La misma carrot cake desde otro ángulo. Dentro del vaso transparente se ven claramente las capas de cream cheese y zanahoria, y arriba nueces, almendras, frutilla y romero. Viendo los ingredientes — queso orgánico danés, frutos secos seleccionados de distintos tipos y hasta decoración con hierbas — es caro sí, pero no da la sensación de que hayan escatimado en ingredientes para nada.

Sala interior con aire acondicionado

Si el calor te supera, también está esta opción. Adentro del edificio principal hay una sala con aire acondicionado. Sofá de cuero café, sofá de tela, cojines con diseño de árboles. A través de las ventanas de fierro verdes se ve el jardín, y sobre la mesa de vidrio había un cartelito con el número "NO.4". Los asientos no eran muchos. Yo no me senté acá. No manejé 40 minutos para venir a sentarme bajo el aire acondicionado, po.

¿Son caros 165 baht en un café de Rayong, Tailandia?

Sí, es caro. Siendo honesto, es caro. Pero pasa algo raro: cuando estai sentado afuera acá, no sentís que la plata fue mal gastada. Estai bajo una estructura de fierro con enredaderas que llegan hasta el techo, con el viento pegándote, con una flor tropical sin nombre floreciendo al lado, y de fondo se escucha gente hablando en tailandés a lo lejos. Esto no es un ambiente que se pueda crear con plata. Es un espacio que se fue impregnando del clima y la cultura de Tailandia durante años.

Probé la torta honeycomb de miel

Corté la torta honeycomb. Al primer bocado supe que esto era otra cosa. La parte de arriba con el queso es suave y cremosa, la de abajo tiene una textura más firme pero húmeda. El balance entre las dos capas cuando se mezclan en la boca es perfecto, exacto. He comido harto cheesecake en mi vida, pero este tenía algo distinto. Eso era lo bueno de vivir en Tailandia: descubrir en un café de barrio combinaciones de postres artesanales que jamás encontraríai en tu país. En un lugar que no aparece en ninguna guía, que apenas aparece si lo buscai en Google, encontrar un sabor que no esperabai. Esos momentos son la felicidad real de vivir en el extranjero.

Mientras comía me puse a pensar. Si un extranjero fuera a Chile y se sentara en una cafetería con esa onda chilena única — ese estilo particular que tenemos — probablemente sentiría exactamente lo mismo: "esto en mi país no existe". Esa sensación. La felicidad que te da un café cuando viajai es justamente eso: entrar por un rato a un espacio que en tu país sería imposible de crear. Por eso vai aunque sea caro, vai aunque sea lejos, y lo seguís recordando aunque haya cerrado.

El panal de miel de cerca

Le saqué una foto de cerca al panal que venía encima de la torta. La miel escurría entre las celdas. No era un pedacito delgado cortado para decorar — era un trozo entero de panal de abeja puesto tal cual sobre la torta. Cuando lo levanté con los dedos la miel empezó a chorrear y me quedaron las manos pegajosas, pero no me molestó para nada. En otros cafés también ponen honeycomb como topping, pero un trozo de este grosor a este precio no lo había visto nunca.

La bebida de anchan — siendo honesto, el sabor no me gustó

Pedí una bebida de anchan (อัญชัน, butterfly pea flower — flor de guisante azul) que venía con la flor entera arriba. Pétalos morados con arándanos incrustados entre ellos, y una hoja de pandanus asomando hacia arriba. No sabís si es una bebida o un arreglo floral, así de impresionante era visualmente.

Pero siendo honesto, el sabor era básicamente soda con jarabe. Así tal cual. Dulce, con gas, y casi sin aroma floral. Si esto hubiera estado en cualquier otro café, solo por el sabor no lo habría pedido de nuevo. Pero cuando lo recibís sentado en este jardín, una tarde nublada, con esta presentación visual, simplemente te ponís contento. No es una bebida que tomái por el sabor, sino por la vista. La bebida de anchan acá era eso. Lo escribo de antemano para que nadie se lleve una decepción con expectativas equivocadas.

Le saqué foto al vaso completo y se veían las capas: arriba morado, al medio naranjo, abajo un amarillo clarito, todo en un degradé natural. El vaso tenía un sticker verde azulado que decía "THE CREEPER HOUSE — Cafe · Garden · House Plant", y al ponerlo sobre la mesa de madera, atrás las hojas rosadas y verdes llenaban el fondo. Un café que no necesita zona de fotos porque cualquier rincón ya es una.

Así que de puro leseo agarré el vaso y lo metí entre los arbustos al lado del café. En serio lo hice. Las flores moradas y las hojas verdes se mezclaron con el vaso al punto que parecía que había crecido ahí. Este café es así: cualquier cosa que pongas en cualquier lugar se vuelve fondo para foto. Un café donde no necesitai elegir el fondo — esa fue la primera vez que me pasó.

Caramel macchiato

El caramel macchiato que pidió mi señora. El color que se veía a través de la tapa era bien intenso. El café de las cafeterías tailandesas suele ser más cargado de lo normal, y acá era igual. El caramelo se iba mezclando entre los hielos creando un degradé café bonito, así que le saqué una foto con la tapa puesta y otra sin tapa. El sabor era dulce pero el café en sí era tan fuerte que lo dulce no lo tapaba.

Paseo por el jardín de The Creeper House

Salí de nuevo al exterior. Un sendero de gravilla blanca conecta los edificios, y a ambos lados los arbustos tropicales están tan tupidos que más que un camino parece un sendero de paseo. Si sacai la foto desde la entrada, todo el jardín cabe en un encuadre, y desde el otro extremo se ven el farol, los maceteros de piedra y las líneas de techo del edificio de atrás creando capas y capas de profundidad. Este lugar es un jardín que existió primero, y después le metieron un café adentro. No es un jardín diseñado, es un jardín que creció.

Muro amarillo, enredaderas verdes, puerta roja — Into the Garden

Había otro edificio más: muro exterior amarillo con un marco de puerta rojo, y las enredaderas cubriéndolo por la mitad. En el vidrio decía "Into the Garden" escrito a mano, y sobre la puerta un letrero viejo de madera que decía "CREEPER HOUSE". Al abrir la puerta: sillas de ratán, mesas de madera maciza, ampolletas Edison colgando en fila desde el techo, y en la esquina un macetero grande. La foto que mejor captó el ambiente fue la que saqué desde afuera mirando hacia adentro a través del marco rojo. Muro amarillo, enredaderas verdes, puerta roja. Esa combinación de colores solo es posible en Tailandia.

Diseño del menú y detalles de decoración

Cerca de la entrada había un soporte de fierro con las tarjetas del menú colgadas con pinzas de madera — otro detalle que no podís pasar de largo. Una tarjeta decía "COFFEE — GET READY TO ENJOY!", al lado la tarjeta de "GARDEN SODA" con los tragos signature, nombres como Snow Pink, Galaxy Deep, Love Aden. Hasta una tarjeta de "HAPPY DAY MILK". Y en el mesón, la caja de propinas era una casita blanca en miniatura con dibujos a lápiz de ladrillos y hojas en el techo, y las monedas se metían por el agujero de la chimenea. Un café que cuida cada detalle hasta este nivel no es algo que se vea seguido.

Cuando fui, la mayoría de los clientes eran tailandeses locales. Extranjeros había como uno o dos grupos, y me di cuenta después cuando revisé los videos que había grabado. Me pareció raro ver extranjeros en un café local así en Rayong. ¿Cómo habrán llegado? Probablemente igual que yo — por la recomendación de alguien.

Estuvimos como una hora y nos fuimos. No nos quedamos mucho rato, pero el recuerdo me duró harto.

Información de visita de The Creeper House

Dirección: 34, 8 ถนนสาย 11, Map Kha, Nikhom Phatthana District, Rayong 21180, Thailand

Horario: 10:00 a 17:00 (cerrado los martes)

Tortas signature: 165-175 baht (aprox. $4.620 a $4.900 CLP)

Precios de bebidas: no me acuerdo exactamente

Contacto: +66-92-927-7200 (คุณเฟิร์น)

Actualmente aparece en Google Maps como "temporarily closed" (cerrado temporalmente). Asegúrense de verificar antes de ir.

Para cerrar

No sé cuándo va a cambiar el cartel de "cerrado temporalmente", pero al menos cuando yo fui, ese lugar estaba definitivamente vivo. Sentí que era caro, la bebida de anchan honestamente no me gustó, y el camino en auto no era cómodo. Pero aun así, cada vez que veo las fotos me dan ganas de volver. Si abre de nuevo, voy a manejar otros 40 minutos. A embarrarme las manos de miel comiendo panal de abeja.

Este post fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.