Café 24 horas en Corea: Hollys Coffee, menú y precios

Las 4 AM, lluvia y un café coreano con las luces prendidas

Eran las 4 de la madrugada y estaba lloviendo. No podía dormir, me estaba revolcando en la cama, y le dije a mi esposa "¿salimos?" — se levantó de volada. Los dos salimos a medias vestidos sin saber muy bien a dónde ir a esa hora. Pero entonces vimos las luces de Hollys Coffee todavía prendidas. Era una sucursal abierta las 24 horas.

El reflejo de la iluminación del café en el asfalto mojado creaba un ambiente de película. En una calle desierta a esa hora, ver esa luz cálida encendida te cambia el mood al instante. Quizás no todo el mundo sabe que en Corea existen cafés abiertos las 24 horas — no son súper comunes, pero en las ciudades grandes los encuentras de vez en cuando. Eso sí, no todos los Hollys son 24 horas; esta sucursal es un caso especial. Si estás de viaje por Corea y necesitas matar el tiempo de madrugada, un lugar así te puede salvar la vida.

Así se pide en el kiosco de los cafés coreanos

En cuanto entras, lo primero que ves es el kiosco. Hoy en día en Corea, ya sea en un café o un restaurante, pedir en kiosco es lo normal. En Hollys igual. Escoges tu menú en la pantalla y pagas con tarjeta o desde el celular — en efectivo no aceptan. Solo tarjeta o pago móvil en el kiosco. Pero si eso se te complica o solo traes cash, puedes ir directamente al mostrador y un empleado te ayuda sin ningún problema.

Precios del menú de Hollys Coffee y soporte en varios idiomas

Así se ve la pantalla del kiosco. Los menús aparecen con foto, lo que hace todo más fácil. Además tiene soporte multilenguaje, así que si no sabes coreano puedes cambiar el idioma tocando el ícono de la bandera en la parte de arriba. Los precios: americano a $3.50, café latte a $3.90, Vanilla Delight a $4.65. Es un precio promedio para una cadena de cafés en Corea — más o menos igual a Starbucks, o un poco más barato. Para los que no conocen Hollys: es la primera cadena de café espresso de Corea, fundada en 1998 en Gangnam, Seúl. Abrió un año antes que la primera Starbucks en Corea. Hoy tiene casi 500 sucursales en todo el país, aunque sigue siendo menos visible que Starbucks o Twosome Place, así que hay gente que conoce bien los cafés coreanos y nunca ha entrado a un Hollys. Yo mismo suelo ir más seguido a Starbucks o Twosome, pero Hollys tiene algo diferente que de vez en cuando te jala de vuelta.

Para llevar o para tomar en el lugar — y las reglas de los vasos desechables en Corea

Después de escoger tu menú, aparece esta pantalla: ¿para llevar o para tomar aquí? No es solo un trámite. En Corea, el uso de vasos desechables de plástico dentro de los establecimientos está regulado por ley, así que si dices que te quedas, te sirven en taza de cerámica o en un vaso reutilizable. Los vasos desechables solo son para cuando llevas la bebida. Lo importante es no marcar "para llevar" y quedarte a tomar dentro con el vaso de plástico — eso puede traerle una multa al café. He visto a más de un visitante de fuera confundirse con esto al llegar a Corea. Si vas a tomar ahí, selecciona "para tomar aquí". Y si ya casi terminas y tienes que irte, le dices al empleado y ellos te pasan la bebida a un vaso desechable.

Los postres de Hollys Coffee: reseña honesta de lo que probamos

Mi esposa pidió el rollito de pastel de leche pura. Por fuera es un pan tipo bizcocho esponjoso, y adentro está relleno de crema chantilly de leche. Dulce pero no empalagoso — más bien suave y ligero. Estuvo rico con el café. Pero a casi $4.50, para el tamaño que tiene, está un poco caro. El sabor es mejor que el de un pastelito de conveniencia, claro, pero considerando que ese cuesta tres veces menos, te lo piensas dos veces.

El Dolce Latte de Hollys: el latte con leche condensada que enamora

Mi esposa pidió el Dolce Latte. Es un latte con leche condensada — uno de los menús más populares y clásicos de Hollys. La leche condensada se mezcla con el espresso y le da un dulzor suave y cremoso, sin llegar a ser pesado. Como lo pedimos helado, la leche condensada se asentó en el fondo, así que hay que revolverlo bien antes de tomar. Si no lo mezclas, los primeros sorbos saben a nada y el fondo está súper dulce. Mi esposa exactamente cometió ese error — tomó un sorbo y dijo "¿qué le pasa a esto?" — lo revolví y luego sí le encantó.

El Hallyccino de Menta y Chocolate: para los que sí le entran al mint choco

Yo pedí el Mint Choco Hallyccino. El "Hallyccino" es el nombre que usa Hollys para sus bebidas blendadas — básicamente una slushie cremosa hecha con hielo triturado. Viene con bastante crema batida encima y chips de chocolate esparcidos dentro de esa bebida verde claro de menta. El sabor a menta no es intensísimo, es más sutil, así que incluso si eres nuevo en el mundo del mint choco, probablemente lo aguantas bien. En Corea, lo de menta con chocolate divide opiniones radicalmente — los que lo aman y los que lo odian tienen hasta nombres: "minchofa" los que lo adoran, y "banchopa" los que lo detestan. Es casi como un deporte de debate allá. Yo soy del team minchofa, así que si lo veo en un menú, lo pido. Ya sé que mi amigo banchopa vería esta foto y diría "qué asco" — pero eso también tiene su chiste.

El mismo rollito después de darle el primer mordisco. Miren ese corte — hay más crema que pan. Al cortarlo con el tenedor, la crema se sale primero. Estaba rico, sí. Pero son como dos o tres bocados y ya terminó, costando casi $4.50. Para antojarse algo dulce de madrugada no está mal, pero ¿lo volvería a pedir? Honestamente, creo que prefiero usar ese dinero en otra bebida.

Los pasteles de Hollys y los precios de postres en cafés coreanos

También me di una vuelta para ver los pasteles del exhibidor. La cajita So Sweet de tiramisú a $4.90, la de cookies and cream igual a $4.90. El party pack con cuatro rebanadas a $25.50. En cuanto lo vi, me acordé de inmediato de Twosome Place — ellos también venden mucho en formato de cajas de rebanadas así. Parece que Hollys va en la misma dirección. En Corea, las cadenas de café están apostando cada vez más fuerte por los postres para crecer sus ventas, porque solo con el café ya no es suficiente. Esto no es solo Hollys — es la tendencia de todo el mercado de cafés en Corea. Ese día ya estábamos llenos y no pudimos pedir el tiramisú, pero me quedé con las ganas para la próxima.

El pastel de Miffy y los menús de temporada en los cafés coreanos

Pastel de crema de mango Miffy, $4.90. Hollys tiene ahora una colaboración con el personaje de Miffy, así que el pastel viene decorado con la figura del conejito encima. Por si no conocen a Miffy — es un conejito de origen holandés que tiene mucha popularidad en Corea. Por dentro se ven trozos de mango entre las capas de crema. Visualmente quedó muy cute.

Pastel choux de matcha con Miffy, también $4.90. El bizcocho de matcha es de un verde bien intenso, lo que lo hace muy vistoso al corte. Tiene polvo de matcha espolvoreado encima y capas gruesas de crema. El matcha está por todos lados en los cafés coreanos últimamente — Starbucks, Twosome, cafés independientes: prácticamente ninguno se queda sin menú de matcha.

Pastel de crepa de leche, $4.90. Son crepes delgadísimas apiladas en capas — la foto no quedó del todo bien porque la luz del exhibidor generaba reflejo. Pero lo que sí me sorprendió es que en los cafés de cadena de Corea se vea este tipo de pastel con tanta naturalidad. Cuando vivía en Bangkok, para encontrar un crepe cake tenías que ir a una pastelería especializada. Aquí en Corea lo ponen en el exhibidor de una cadena normal. Comer las capas de una en una tiene su propio placer — es diferente al pastel tradicional.

Roll de tiramisú de chocolate a $4.90, pastel triple chocolate a $4.65. Las fotos salieron un poco movidas por el parpadeo de la luz — disculpen. El roll de tiramisú se siente como la versión de chocolate del rollito de leche que ya probé, y el triple chocolate es crema, bizcocho y decorado todo en chocolate. Para los que aman el sabor intenso del cacao, ese es el suyo. En general, los pasteles por rebanada de Hollys se concentran entre $4.50 y $4.90, que para el estándar de postres en cafés coreanos es un precio promedio. Un poco más baratos que Starbucks, que suele estar en los $5 o más. Aunque siendo honesto, con ese dinero en un café independiente de barrio puedes encontrar algo más elaborado. Eso sí es la limitación de los postres en cadenas.

El interior de Hollys Coffee: recorrido por el ambiente y los tipos de asientos

Desde aquí ya es el recorrido por el café en sí. El diseño interior varía bastante entre sucursales — esta estaba bastante bien montada, pero no esperes que todas las de Hollys se vean igual.

Esto es lo que ves apenas entras al primer piso. Mostrador a la izquierda, kiosco al centro, y a la derecha un estante con artículos de marca de Hollys. A las 4 AM no había nadie más — sentíamos que teníamos el lugar solo para nosotros. La mayoría de los cafés de cadena en Corea están organizados así: el primer piso es solo para ordenar y recoger la bebida, y el segundo piso es donde están los asientos. En esta sucursal, subes por una escalera roja y llegas al segundo piso.

Snacks inesperados en el mostrador de un café coreano

Le tomé una foto más de cerca al área del mostrador. En la pantalla de fondo se ve el anuncio grande del Vanilla Delight, y están todos los equipos de café. Pero lo que me llamó la atención es que junto al mostrador había snacks coreanos como chips de papa con arroz glutinoso y alga seca. ¿En un café? — puede sonar raro, pero en los cafés coreanos es bastante normal tener pequeños bocados cerca del mostrador para acompañar el café. Los "gamja bugak" son papas cortadas finitas, rebozadas con arroz glutinoso y fritas — un snack tradicional coreano, crujiente y ligeramente salado, que va sorprendentemente bien con el café. Un amigo extranjero que los probó por primera vez me dijo "¿y estos saben diferente a las papas fritas?" — totalmente.

Lo que hace diferente a la cultura de cafés en Corea: tipos de asientos para cada quién

Al subir al segundo piso hay una zona de asientos individuales con divisores y contactos en la pared — perfecta para trabajar con la laptop. Una de las cosas más características de la cultura de cafés en Corea es que ir solo no es raro en absoluto. Estudiantes con libros, freelancers con su computadora, gente leyendo: sentarse varias horas solo es completamente normal. Por eso muchos cafés coreanos tienen estas zonas de asientos individuales especialmente diseñados. A mí me pasa que a veces me concentro más en un café que en mi casa — y si tiene contacto y buena silla, ese espacio se convierte en mi oficina móvil. Los visitantes de otros países suelen sorprenderse bastante cuando ven esta cultura del "café como espacio de trabajo".

Los asientos en el suelo: la cultura coreana tradicional en el café

En el segundo piso también había un área de asiento en el piso — te quitas los zapatos para subir. Los divisores en arco le dan una sensación semi-privada al espacio. El tamaño es ideal para dos personas frente a frente, y sentarse en el suelo con las piernas estiradas hace que aguantes más tiempo sin cansarte. Esto viene de la cultura tradicional coreana de sentarse en el suelo, y en varios cafés de Corea encontrarás este tipo de asientos. Al principio puede sentirse extraño, pero en cuanto te acomodas te das cuenta de que es bastante cómodo — especialmente para sesiones largas. A esa hora había alguien sentado ahí solo comiendo algo. Ver a alguien en ese espacio a las 4 AM me dio una sensación rara pero reconfortante.

Al centro del segundo piso están las mesas grandes para grupos — caben hasta cuatro personas por mesa, pero la disposición es abierta, así que si la mesa de junto está ocupada, se escucha de todo. No es el lugar ideal para conversaciones privadas. Eso sí, el techo es alto, las ventanas son amplias y la iluminación es cálida, así que el ambiente en general está bien. Y como en casi todos los cafés de Corea, tienen wi-fi gratis — pídele la contraseña al empleado en el mostrador.

A lo largo de las paredes hay un sofá largo con mesitas redondas — zona de asientos para dos personas. Las sillas de madera curva le daban un toque distinto al resto del piso. El tono claro de esta zona hace que durante el día se sienta completamente diferente. En los cafés coreanos es muy común que dentro de una misma sucursal coexistan varios estilos de asiento, así que dependiendo de dónde te sientes, la experiencia cambia.

También había un espacio marcado como "sala de reuniones". No tiene puerta, así que no es totalmente privado, pero los divisores de madera en celosía lo separan visualmente del resto. Adentro un sofá en forma de L y una mesa al centro — caben cómodamente de 4 a 5 personas. En Corea es super común ver grupos de estudio o juntas casuales en cafés, y para eso un espacio así es muy útil. No todas las sucursales de Hollys tienen esto — solo las más grandes.

Trabajando de madrugada: lo normal en un café coreano

Vista panorámica del segundo piso. Techo oscuro, luces de riel distribuidas en puntos clave, ambiente tranquilo en general. Frases en cursiva en las paredes, plantas verdes decorativas aquí y allá. Para ser una cadena de franquicia, se nota que le pusieron cuidado. A las 4 AM había alguien con laptop trabajando. Como ya mencioné, esto es completamente normal en Corea — el café en Corea no es solo para tomar algo rico, es un espacio para trabajar y estudiar. Con mesas grandes, sofás, asientos individuales y zonas en el suelo, no importa si vienes solo o acompañado, siempre encuentras tu spot.

El rincón del fondo del segundo piso fue, para mí, el mejor spot de toda esta sucursal. Asientos escalonados, plantas verdes en cada esquina, lámparas de ambiente redondas encendidas suavemente — todo eso combinado con la madrugada era perfecto. Y hay contactos en cada asiento. Para ser honesto, siempre pensé que Hollys se quedaba atrás de Starbucks o Twosome en diseño. Pero este lugar fue diferente. Aunque eso sí — varía mucho entre sucursales. He ido a otros Hollys y pensé "aquí no". Así que mejor no ir con expectativas altísimas de diseño — si te toca una buena sucursal, es una grata sorpresa.

Los artículos de Hollys Coffee: precios de tumblers y merch de cafés coreanos

En el primer piso había un exhibidor con artículos de la marca: tumblers, tazas, llaveros. Igual que Starbucks es famoso por sus coleccionables, Hollys también tiene su propia línea de merch. Muchas cadenas de cafés en Corea han convertido este tipo de artículos en una fuente importante de ingresos más allá del café.

Me acerqué a ver los artículos de cerca. Tumbler cerámico de 650ml a $24, taza con asa tipo mug a $18.75, tumbler delgado a $9.75, tumbler City Modern de 350ml a $16.50. El rango va de $9.75 a $24, bastante amplio para escoger según tu presupuesto. El diseño es minimalista y el logo es pequeño y discreto, así que incluso si no conoces Hollys, lo usarías como un tumbler cualquiera. No tiene ese factor de coleccionismo de los tumblers de Starbucks, pero quizás por eso es más práctico para el uso diario. Si estás de viaje por Corea y quieres llevarte un recuerdo de café, el delgado es fácil de empacar y no pesa.

A mí me recuerda que cuando vivía en Bangkok, compré un tumbler de Hollys en la sucursal que había cerca del Centro Cultural Coreano. Esa ubicación cerró alrededor del 2015 cuando Hollys retiró sus tiendas del extranjero. Ahora ese tumbler es un recuerdo con historia. Fuera de Corea ya casi no quedan sucursales, pero dentro del país siguen funcionando con toda la energía.

Hollys Coffee: reseña final y conclusión honesta

Salimos sin mucha expectativa porque no podíamos dormir, y resultó una noche mejor de lo esperado. Un café coreano con luces encendidas en una calle lluviosa de madrugada — eso solo ya te cambia el humor. Hollys no es exactamente el café que primero piensas cuando piensas en Corea, pero ser la primera cadena de café espresso del país fundada en 1998 y seguir en pie hoy en día dice bastante. Los precios están en la media de las cadenas coreanas, el ambiente ha mejorado mucho comparado con antes. La queja real es que la diferencia entre sucursales es demasiado grande, y los pasteles se sienten caros para lo que dan. Pero si de casualidad encuentras un Hollys abierto las 24 horas durante tu viaje por Corea, es exactamente el tipo de lugar donde valer la pena pararse — café barato, aire acondicionado y un espacio tranquilo para respirar. Mi esposa y yo nos quedamos ahí sin hablar mucho, tomando café, mirando la lluvia. A veces uno necesita justo eso.