Caffè aperto 24 ore in Corea: menu, prezzi e dolci da Hollys

Le 4 del mattino, piove: un caffè aperto 24 ore in Corea

Erano le 4 del mattino, pioveva. Non riuscivo a dormire, mi rigiravo nel letto, e alla fine ho detto a mia moglie: "Usciamo?". Si è alzata di scatto. Ci siamo vestiti alla meglio e siamo usciti, senza la minima idea di dove andare a quell'ora. Poi abbiamo visto le luci di un Hollys Coffee accese. Era un caffè aperto 24 ore.

La pioggia si rifletteva sull'asfalto e le luci del locale creavano un'atmosfera davvero suggestiva. Non c'era nessuno per strada in quella notte, solo quella caffetteria illuminata nel buio, e bastava quello per metterti di buonumore. Forse non tutti sanno che in Corea esistono dei caffè aperti 24 ore, un po' come i bar notturni in Italia, ma con il comfort di una vera caffetteria. Non sono ovunque, ma nelle grandi città se ne trovano. Non tutti gli Hollys sono aperti tutta la notte, questo era un caso particolare. Se vi trovate in Corea e avete bisogno di un posto dove rifugiarvi nelle ore piccole, un caffè notturno così può essere una vera salvezza.

Come ordinare al kiosk nei caffè coreani

In Corea, praticamente tutti i caffè e ristoranti usano i kiosk per le ordinazioni, schermi touchscreen dove scegli il menu e paghi direttamente. Hollys non fa eccezione. Entri e il kiosk è lì, subito davanti a te. Scegli dalla schermata, paghi con carta o pagamento mobile, e il gioco è fatto. Contanti? No, qui non si può. Il kiosk accetta solo carta o pagamento digitale. Però, se sei una persona anziana o hai solo contanti, puoi comunque ordinare al bancone parlando con un addetto. Ti aiutano senza problemi, quindi niente panico.

Menu, prezzi e supporto multilingue di Hollys Coffee

Ecco la schermata del menu. Le bevande appaiono con la foto accanto, il che rende tutto molto intuitivo. Il kiosk supporta anche più lingue, quindi chi non parla coreano può ordinare tranquillamente: basta toccare l'icona della bandierina in alto e cambia lingua. I prezzi: americano 4.700 won (circa €3,10), caffè latte 5.200 won (circa €3,40), vaniglia delight 6.200 won (circa €4,10). Per una catena di caffè coreana, siamo nella media. Più o meno come Starbucks, forse un filo meno caro. Per chi non conosce Hollys: è il primo marchio di caffetteria espresso della Corea del Sud, fondato nel 1998 a Gangnam, Seoul. Ha aperto un anno prima del primo Starbucks coreano. Oggi conta circa 500 punti vendita in tutto il Paese, che non sono tantissimi rispetto a Starbucks o TwoSome Place, quindi anche chi frequenta spesso i caffè coreani magari non c'è mai stato. Io personalmente vado più spesso da Starbucks o TwoSome, ma Hollys ha qualcosa di diverso, un'atmosfera tutta sua, e ogni tanto ci vado apposta.

Consumazione al tavolo o asporto: la legge coreana sui bicchieri monouso

Dopo aver scelto le bevande, appare questa schermata: asporto o consumazione al locale? Non è una domanda di cortesia. In Corea, l'uso dei bicchieri monouso di plastica è regolato per legge: se scegli di consumare al tavolo, la bevanda arriva in una tazza di ceramica o in un bicchiere riutilizzabile. Il bicchiere usa e getta lo ricevi solo se scegli l'asporto. Il punto importante è che non puoi selezionare "asporto" per avere il bicchiere monouso e poi sederti al tavolo: il locale rischia una multa. Ho visto parecchi turisti stranieri rimanere confusi da questa regola le prime volte. Se vuoi restare, scegli consumazione al tavolo. Se poi devi andare via prima di finire la bevanda, basta chiedere al bancone e te la travasano in un bicchiere da asporto.

Dolci da caffetteria: la mia recensione sincera da Hollys Coffee

Questo è il rotolo di panna al latte fresco che ha preso mia moglie. Fuori c'è un soffice pan di Spagna tipo castella, e dentro è farcito con una crema di panna montata al latte. Dolce ma non stucchevole, piuttosto delicato. Con il caffè ci stava bene. Però, 6.000 won (circa €4) per un pezzo così piccolo mi sembra un po' caro. Rispetto a un rotolo simile che trovi nei minimarket coreani, il sapore è decisamente superiore, ma costa quasi tre volte tanto. Ci devi pensare.

Il Dolce Latte di Hollys: un classico al latte condensato

Mia moglie ha ordinato il Dolce Latte. Si tratta di un espresso con latte condensato, ed è uno dei menu più popolari di Hollys da anni. Il latte condensato si fonde con il caffè creando una dolcezza morbida e avvolgente, un po' come un caffè vietnamita ma in versione coreana. Non è però così dolce da risultare pesante. Essendo freddo, il latte condensato si deposita tutto sul fondo, quindi bisogna mescolare bene prima di bere. Se non lo fai, sopra è acquoso e sotto è dolcissimo. Mia moglie ha fatto esattamente quell'errore: un sorso e "Ma cos'è questa roba?" Gliel'ho mescolato io, e solo a quel punto ha detto che era buono. Classico.

Hallycino menta e cioccolato: la scelta dei mint-lover

Io ho preso l'Hallycino menta e cioccolato. L'Hallycino è il nome che Hollys dà alle sue bevande blended, in pratica uno smoothie ghiacciato frullato con il ghiaccio, tipo granita. Sopra c'è una montagna di panna montata, e nella bevanda color menta si intravedono le gocce di cioccolato. L'aroma di menta non è aggressivo, è piuttosto delicato, quindi potrebbe piacere anche a chi non è un fan sfegatato del binomio menta e cioccolato. In Corea, su questo gusto si è creata una vera e propria divisione culturale: c'è il team "pro-menta" e il team "anti-menta", e le discussioni tra i due schieramenti sono diventate una specie di gioco sociale, un po' come in Italia il dibattito sull'ananas sulla pizza. Io sono team menta al cento per cento, quindi quando vedo un menu così lo ordino senza pensarci. Se mandassi questa foto a un mio amico anti-menta, so già che risponderebbe "Che schifo", e questo lo rende ancora più divertente.

Ecco il rotolo di prima, dopo il primo morso. Guardate la sezione: c'è più crema che pan di Spagna. Quando lo tagli con la forchetta, la crema cola prima ancora di sollevare il pezzo. Il sapore era buono, su questo niente da dire. Ma per 6.000 won (circa €4) bastano due o tre morsi e finisce tutto. Per uno sfizio dolce alle 4 di notte non è male, però se mi chiedete se lo riprenderei... mah. Con quei soldi preferisco un'altra bevanda, onestamente.

La vetrina dei dolci da caffetteria: tutti i prezzi dei dessert

Ho dato un'occhiata anche alla vetrina dei dolci. Tiramisù So Sweet Box a 6.500 won (circa €4,30), Cookies and Cream So Sweet Box sempre a 6.500 won (circa €4,30). Il Party Pack a 34.000 won (circa €22,50): una scatola con quattro fette assortite. Vedendola mi è venuto subito in mente TwoSome Place, un'altra grande catena di caffè coreana che vende dolci in scatola allo stesso modo. Hollys sembra andare nella stessa direzione. È una tendenza generale: le catene di caffè coreane stanno puntando sempre più sui dessert, perché solo con il caffè non si va avanti. Non è un fenomeno solo di Hollys, è il mercato intero che si muove così. Quella sera ero troppo pieno per ordinare, ma il tiramisù me lo sono segnato mentalmente per la prossima volta.

Torte in collaborazione con Miffy e i menu stagionali dei caffè coreani

Torta Miffy al mango e panna fresca, 6.500 won (circa €4,30). Hollys in quel periodo stava facendo una collaborazione con Miffy, il famoso coniglietto olandese. In Corea Miffy è molto popolare. Si vedeva la polpa di mango incastonata tra gli strati di crema, e l'aspetto era decisamente carino.

Torta Miffy al matcha e crema choux, anche questa 6.500 won (circa €4,30). Lo strato di matcha era di un verde intensissimo, bellissimo in sezione. Sopra la polvere di matcha spolverata e sotto uno spesso strato di crema. Il matcha in Corea va fortissimo: non solo da Hollys, ma anche da Starbucks, TwoSome e praticamente in ogni caffetteria indipendente. Impossibile non trovarlo nel menu.

Mille crêpe al latte, 6.500 won (circa €4,30). Tante crêpe sottilissime sovrapposte con crema tra uno strato e l'altro. La luce della vetrina si rifletteva e la foto non è venuta benissimo, purtroppo. Però mi ha colpito quanto sia comune trovare una torta mille crêpe in una normale caffetteria in catena in Corea. Pensate: è un dolce che in Italia trovereste in una pasticceria specializzata, o forse in un ristorante giapponese. Qui sta tranquillamente nella vetrina di un franchising. Quando vivevo a Bangkok, per mangiare una mille crêpe dovevo andare apposta in un locale da dessert. In Corea è un dolce da caffetteria qualunque. La consistenza è diversa da una torta normale: si sfoglia strato per strato, e mangiarla peelandola è parte del divertimento.

Rotolo tiramisù al cioccolato 6.500 won (circa €4,30), torta triplo cioccolato 6.200 won (circa €4,10). La foto è un po' mossa per via dello sfarfallio delle luci della vetrina, scusate. Il rotolo tiramisù al cioccolato è in pratica la versione cioccolato del rotolo al latte che abbiamo assaggiato prima, mentre la torta triplo cioccolato è cioccolato dalla base alla crema, dalla cima al cuore. Perfetta per chi ama il cioccolato fondente e intenso. In generale, le fette di torta da Hollys costano tra i 6.000 e i 6.500 won (circa €4–4,30), che per i dolci da caffetteria in Corea è nella media. Se pensate che da Starbucks una fetta costa sui 6.500–7.000 won, Hollys è leggermente più economico. Però, diciamolo: a questi prezzi, in una caffetteria indipendente di quartiere potreste trovare dolci fatti con più cura. Il limite del franchising, se vogliamo.

L'interno del caffè: arredamento e atmosfera di Hollys Coffee

Da qui vi mostro l'atmosfera del locale. Ogni sede Hollys è diversa dall'altra per arredamento, ma questa era tra le migliori in cui sono stato. Non aspettatevi che tutti gli Hollys siano così.

Appena entri al piano terra vedi il bancone a sinistra, il kiosk al centro e a destra lo scaffale con i gadget Hollys. Alle 4 del mattino non c'era anima viva. Sembrava di aver affittato l'intero locale. La struttura è tipica dei caffè in catena coreani: il piano terra è per ordinare e ritirare le bevande, mentre i posti a sedere veri e propri stanno al secondo piano. Anche in questo caso, salendo per la scala rossa si arriva al piano di sopra.

Snack inaspettati al bancone di un caffè coreano

Ho fotografato il bancone da vicino. Sullo schermo dietro campeggia una pubblicità del Vaniglia Delight, e le macchine da caffè sono tutte allineate. In un angolo del bancone c'erano anche degli snack in vendita: chips di patate al riso glutinoso e alghe secche, tipici snack coreani. Vi sembra strano trovare queste cose in una caffetteria? In Corea è normalissimo: i caffè mettono piccoli snack salati vicino al bancone da accompagnare alle bevande. Le chips di patate al riso glutinoso, in particolare, sono uno snack tradizionale coreano fatto con fettine di patata fritte insieme al riso glutinoso: croccantissime e leggermente salate, stanno sorprendentemente bene con il caffè. Un mio amico straniero le ha provate per la prima volta e mi ha detto "Ma sono diverse dalle patatine normali!" con gli occhi spalancati.

La cultura del caffè coreana e i diversi tipi di posti a sedere

Al secondo piano ci sono i posti singoli. Ogni postazione è separata da un divisorio, con luce individuale e presa elettrica a muro. Perfetto per lavorare al portatile. Una cosa che rende unica la cultura del caffè coreana è che andare al caffè da soli è del tutto normale: nessuno ti guarda strano. Gente con il laptop che lavora, studenti che studiano, persone che leggono. Stare seduti da soli per ore è una scena assolutamente ordinaria. Per questo molti caffè in Corea hanno postazioni singole apposta. Anche io lavoro spesso al caffè, e quando c'è la presa elettrica diventa il mio ufficio. A volte mi concentro meglio lì che a casa. I visitatori stranieri restano sempre un po' sorpresi da questa cultura delle postazioni singole nei caffè coreani.

La tradizione coreana di sedersi a terra, anche al caffè

Al secondo piano c'era anche un'area con seduta a terra: ci si toglie le scarpe e ci si accomoda. Archi divisori in legno creano dei piccoli spazi semi-privati. Perfetta per due persone che si siedono una di fronte all'altra, con lo spazio per allungare le gambe, così si sta comodi anche per tanto tempo. In Corea esiste la tradizione della seduta a terra, la cosiddetta cultura "jwasik", e anche nei caffè si trova questo tipo di posto. All'inizio può sembrare strano, ma una volta seduti ci si rende conto che è più comodo di quanto si pensi. Soprattutto se si vuole restare a lungo, a volte è meglio di una sedia. Nonostante fosse notte fonda, c'era una persona seduta lì che mangiava qualcosa da sola. Anche a quell'ora c'è qualcuno. Mi ha dato una strana sensazione di conforto.

Al centro del secondo piano, l'area con tavoli per più persone. Tavoli da quattro posti disposti in modo aperto, il che significa che, a essere onesti, non è il posto più riservato del mondo. Se il tavolo accanto è vicino, senti le conversazioni. Non lo consiglio per discorsi privati. In compenso, il soffitto è alto, le finestre ampie, non ci si sente chiusi, e l'illuminazione soffusa crea un'atmosfera piacevole. Come in quasi tutti i caffè coreani, anche qui c'è il Wi-Fi gratuito. La password la chiedi al bancone.

Lungo la parete corre un divano continuo, e davanti ci sono tavolini rotondi a intervalli regolari: la zona per due persone. Le sedie di legno curve davano a quest'area un'atmosfera diversa dal resto. Toni chiari e legno naturale: di giorno deve avere tutto un altro effetto. È una cosa tipica dei caffè coreani: all'interno dello stesso locale ci sono zone con stili di seduta completamente diversi. Quindi anche nello stesso Hollys, a seconda di dove ti siedi, l'esperienza cambia.

C'era anche uno spazio contrassegnato come "sala riunioni". Non ha una porta vera e propria quindi non è completamente isolato, ma le pareti a griglia in legno lo separano visivamente dal resto. Dentro, un divano ad L e un tavolo al centro. Perfetto per gruppi di 4-5 persone. In Corea tantissima gente si ritrova al caffè per gruppi di studio o riunioni informali, e spazi come questo tornano molto utili. Non tutti gli Hollys ce l'hanno: lo si trova solo nelle sedi più grandi.

Anche a notte fonda si lavora: la normalità dei caffè coreani

Il secondo piano in un solo sguardo. Soffitto in toni scuri, faretti a binario qua e là, atmosfera tranquilla. Scritte in corsivo sui muri, piante verdi negli angoli. Per essere una caffetteria in franchising, c'era una cura notevole. Alle 4 del mattino, una persona era lì con il portatile aperto a lavorare. Come dicevo, in Corea questa scena è comunissima. Il caffè coreano non è solo un posto dove bere: è uno spazio dove si lavora e si studia. Con tavoli grandi, divani, postazioni singole, c'è posto per tutti, da soli o in compagnia.

L'angolo in fondo al secondo piano. Personalmente, era il posto con l'atmosfera migliore di tutto il locale. Sedute disposte a gradoni, piantine verdi in ogni angolo, luci soffuse rotonde che creavano un'atmosfera perfetta per la notte. Prese elettriche a ogni posto, tra l'altro. Devo essere sincero: fino a quel momento pensavo che Hollys fosse un gradino sotto Starbucks o TwoSome Place quanto a interni. Questo locale mi ha fatto ricredere. Attenzione però: la qualità varia moltissimo da sede a sede. Come tutte le catene coreane, dello stesso marchio trovi sedi bellissime e sedi mediocri. Mi è capitato di entrare in un altro Hollys e pensare "No, qui no". Quindi non andate aspettandovi chissà cosa per l'arredamento: se vi capita un locale bello, siete fortunati.

I gadget di Hollys Coffee: prezzi dei tumbler da caffè coreano

Al piano terra c'era uno scaffale dedicato ai gadget: tumbler, tazze, portachiavi e simili. Come Starbucks è famoso per i suoi tumbler da collezione, anche Hollys produce e vende i propri gadget. In Corea, molte catene di caffè usano questi oggetti come fonte di guadagno aggiuntiva.

Ecco i gadget da vicino. Tumbler in ceramica da 650 ml a 32.000 won (circa €21), tipo tazza con manico a 25.000 won (circa €16,50), tumbler slim a 13.000 won (circa €8,60), City Modern da 350 ml a 22.000 won (circa €14,50). Si va dai circa €8,60 ai €21, una gamma abbastanza ampia per tutte le tasche. Il design è minimale, il logo piccolo e discreto, quindi anche chi non conosce Hollys può usarli tranquillamente come tumbler qualsiasi. Non sono il tipo di gadget che fa venire la mania del collezionismo come quelli di Starbucks, ma proprio per questo sono forse più pratici nell'uso quotidiano. C'è chi compra i tumbler dei caffè coreani come souvenir di viaggio: quello slim è leggero e compatto, perfetto per metterlo in valigia.

Io in realtà un tumbler di Hollys l'avevo già comprato anni fa, quando vivevo a Bangkok. C'era una sede Hollys vicino al Centro Culturale Coreano. Poi, intorno al 2015, Hollys si è ritirato dal mercato estero e quel locale ha chiuso. Adesso quel tumbler è diventato una specie di cimelio curioso. All'estero le sedi sono praticamente sparite, ma in Corea Hollys continua a funzionare benissimo come avete visto.

Hollys Coffee: il mio giudizio sincero

Eravamo usciti senza aspettative, incapaci di dormire, e alla fine è stata una serata più piacevole del previsto. Un caffè coreano illuminato sotto la pioggia alle 4 del mattino: solo quello bastava a cambiare l'umore. Hollys non è il brand di caffè più famoso della Corea, non ha il richiamo di Starbucks, ma il fatto che sia il primo caffè espresso della Corea del Sud, fondato nel 1998, e che sia ancora vivo dopo quasi trent'anni ha il suo significato. I prezzi del menu sono in linea con la media dei caffè coreani in franchising, e l'atmosfera dei locali è migliorata molto rispetto a prima. Il punto debole è la qualità che varia troppo da sede a sede, e i dolci onestamente sono un po' carini per quello che offrono in quantità. Detto questo, se durante un viaggio in Corea trovate un caffè aperto 24 ore, nelle ore notturne in cui non sapete dove andare può diventare il vostro rifugio. Io e mia moglie siamo rimasti lì seduti in silenzio a bere il nostro caffè, a fissare il vuoto. A volte servono anche quei momenti, no?

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