Café ouvert 24h en Corée : visite nocturne, menu et avis

4 heures du matin, une rue sous la pluie et un café coréen ouvert 24h

Il était 4 heures du matin et il pleuvait. Impossible de dormir, je me suis tourné et retourné dans le lit avant de lancer à ma femme : « On sort ? » Elle s'est levée direct. On a enfilé n'importe quoi et on est sortis, sans trop savoir où aller à cette heure-là. Et là, la lumière d'un Hollys Coffee, encore allumée. C'était un café ouvert 24h sur 24.

La pluie se reflétait sur le trottoir avec les lumières du café, et l'ambiance était vraiment chouette. Pas un chat dans la rue à cette heure, juste cette devanture éclairée — rien que ça, ça met de bonne humeur. Certains ne savent peut-être pas que la Corée du Sud possède des cafés ouverts 24h sur 24, un peu comme les brasseries de nuit à Paris, sauf qu'ici on parle de vrais coffee shops. Ce n'est pas ultra courant, mais dans les grandes villes, on en trouve de temps en temps. Attention, tous les Hollys Coffee ne sont pas ouverts la nuit — celui-ci est un cas particulier. Si tu voyages en Corée et que tu cherches un endroit où passer le temps en pleine nuit, ce genre d'adresse peut vraiment dépanner.

Commander sur une borne automatique dans un café coréen

En poussant la porte, on tombe directement sur la borne de commande. En Corée aujourd'hui, que ce soit dans un café ou un restaurant, les bornes de commande automatiques sont devenues la norme — un peu comme les bornes McDo en France, mais absolument partout. Hollys n'échappe pas à la règle. On choisit son menu sur l'écran tactile, on paie par carte ou paiement mobile, et c'est réglé. Les espèces ne sont pas acceptées sur la borne. Carte ou paiement mobile uniquement. Par contre, si tu n'es pas à l'aise avec l'écran ou que tu n'as que du liquide, tu peux toujours commander au comptoir directement. Un employé t'aidera sans problème, pas de stress là-dessus.

Menu et prix Hollys Coffee, avec option multilingue

Voilà l'écran du menu. Les boissons s'affichent avec leur photo, ce qui aide beaucoup. La borne propose aussi plusieurs langues — il suffit d'appuyer sur l'icône du drapeau en haut de l'écran pour changer. Côté tarifs : americano 4 700 ₩ (environ 3,20 €), café latte 5 200 ₩ (environ 3,50 €), vanille delight 6 200 ₩ (environ 4,20 €). Pour une chaîne de cafés coréenne, c'est dans la moyenne. On est au même niveau que Starbucks, voire un poil moins cher. Pour ceux qui ne connaissent pas, un petit mot sur Hollys Coffee : c'est la toute première marque de café espresso née en Corée du Sud, fondée en 1998 à Gangnam, Séoul. Elle a ouvert un an avant le premier Starbucks coréen. Aujourd'hui, la chaîne compte environ 500 établissements dans le pays. Comparé à Starbucks ou A Twosome Place (un autre géant coréen), c'est moins répandu — du coup, même des habitués des cafés coréens n'y ont parfois jamais mis les pieds. Personnellement, je vais plus souvent chez Starbucks ou Twosome, mais Hollys a un petit quelque chose de différent à chaque visite, et ça me pousse à y retourner de temps en temps.

Sur place ou à emporter, et la réglementation sur les gobelets jetables

Une fois le menu sélectionné, cet écran apparaît. Sur place ou à emporter ? Ce n'est pas juste une question de forme. En Corée, l'utilisation des gobelets plastique jetables est réglementée par la loi pour la consommation sur place. Si tu choisis « sur place », ta boisson sera servie dans une tasse en céramique ou un verre réutilisable. Le gobelet jetable, c'est uniquement si tu prends à emporter. Et attention : cocher « à emporter » pour récupérer un gobelet jetable et s'installer en salle, c'est non. Le café risque une amende pour ça. J'ai vu pas mal de touristes se faire surprendre par cette règle en arrivant en Corée. Si tu consommes sur place, coche « sur place ». Si tu dois partir avant d'avoir fini, demande au comptoir et on te transférera ta boisson dans un gobelet jetable.

Desserts de coffee shop coréen : mon avis honnête

Le gâteau roulé au lait, commandé par ma femme. L'extérieur est un biscuit moelleux type castella (génoise japonaise), fourré d'une crème au lait bien généreuse. C'est sucré sans être écœurant, plutôt léger. Ça se marie bien avec un café. Par contre, 6 000 ₩ (environ 4 €) pour cette taille, c'est un peu cher. Comparé à un roulé de konbini (supérette), le goût est clairement meilleur, mais quand on sait que le konbini coûte trois fois moins, ça fait réfléchir.

Le dolce latte : un latte au lait concentré sucré

Ma femme a pris le dolce latte. C'est un latte au lait concentré sucré — imagine un espresso allongé de lait, avec du lait concentré qui apporte une douceur caramélisée. Un peu dans l'esprit d'un café vietnamien, mais en version coréenne. C'est un classique du menu Hollys, populaire depuis des années. Le goût est doux et rond, sucré sans te coller au palais. En version glacée, le lait concentré coule au fond du verre, donc il faut bien remuer avant de boire. Sinon, les premières gorgées sont fades et le fond est ultra sucré — exactement ce qui est arrivé à ma femme. Elle a bu une gorgée, m'a regardé avec un air perplexe : « C'est quoi ce truc ? » Je lui ai remué, et là, d'un coup : « Ah oui, c'est bon en fait. »

Le hallycino menthe-chocolat : le choix qui divise

Moi, j'ai pris le hallycino menthe-chocolat. Le « hallycino », c'est le nom que Hollys donne à ses boissons frappées — en gros, un smoothie glacé mixé avec de la glace pilée, un peu comme un frappuccino. Un dôme de chantilly sur le dessus, et dans la boisson vert menthe, des pépites de chocolat. La menthe n'est pas agressive, plutôt subtile, ce qui le rend accessible même pour les novices du menthe-choco. En Corée, le menthe-chocolat, c'est un vrai sujet de débat, un peu comme le « pain au chocolat vs chocolatine » en France. Il y a les pro-menthe et les anti-menthe — et les deux camps se chamaillent en permanence, c'est devenu un running gag culturel. Moi je suis team menthe, donc dès que je vois ce genre de menu, je fonce. Mon pote qui est anti-menthe, si je lui envoie cette photo, il va me sortir un « c'est dégueulasse » garanti. Et c'est justement ça qui est drôle.

Le fameux gâteau roulé de tout à l'heure, après la première bouchée. Regarde la coupe. Il y a plus de crème que de biscuit. Quand tu plantes la fourchette, la crème déborde avant même de couper. Le goût était honnêtement pas mal. Mais pour 6 000 ₩ (environ 4 €), c'est fini en deux ou trois bouchées. Comme en-cas sucré au milieu de la nuit, ça fait le job. Par contre, est-ce que je le recommanderais une deuxième fois ? Mouais. Pour le même prix, je prendrais plutôt une boisson en plus.

Vitrine de pâtisseries : prix des desserts dans un café coréen

J'ai fait un tour devant la vitrine à pâtisseries. Tiramisu en boîte 6 500 ₩ (environ 4,40 €), cookies & cream en boîte aussi 6 500 ₩. Le « party pack » (coffret de 4 parts) à 34 000 ₩ (environ 23 €). Ce sont des petits coffrets de desserts individuels, et en les voyant, j'ai immédiatement pensé à A Twosome Place, une autre chaîne coréenne qui vend aussi beaucoup de pâtisseries en boîte dans ce style. Hollys semble suivre la même direction. C'est une tendance de fond dans les cafés coréens : le renforcement de l'offre dessert, parce que le café seul ne suffit plus à faire tourner la boutique. Ce n'est pas propre à Hollys, c'est tout le marché des coffee shops coréens qui évolue comme ça. Ce soir-là, on avait trop mangé pour commander, mais le tiramisu, je me suis promis de le tester la prochaine fois.

Gâteaux en édition limitée et collaborations de marques

Gâteau mangue-crème fraîche façon Miffy, 6 500 ₩ (environ 4,40 €). En ce moment, Hollys fait une collaboration avec Miffy, le petit lapin néerlandais créé par Dick Bruna. Pour ceux qui ne connaissent pas, c'est un personnage iconique aux Pays-Bas, très populaire en Corée aussi. On aperçoit des morceaux de mangue fraîche entre les couches de crème. Visuellement, c'est mignon.

Gâteau matcha façon chou à la crème Miffy, également 6 500 ₩ (environ 4,40 €). Le biscuit matcha est d'un vert intense, la coupe est plutôt jolie. Du matcha en poudre saupoudré sur le dessus, et une couche de crème bien épaisse. Le matcha est vraiment à la mode dans les desserts de cafés coréens en ce moment — pas seulement chez Hollys, mais aussi chez Starbucks, Twosome, et même dans les petits cafés indépendants. Difficile de trouver un coffee shop sans au moins un produit au matcha à la carte.

Mille-crêpes, 6 500 ₩ (environ 4,40 €). Des crêpes ultrafines empilées en couches avec de la crème entre chaque. La lumière de la vitrine se reflétait dessus, du coup la photo n'est pas top. Mais ce qui m'a un peu surpris, c'est de voir un gâteau de crêpes — un classique de la pâtisserie française — aussi facilement disponible dans une chaîne de cafés coréenne. Quand je vivais à Bangkok, il fallait chercher un salon de thé spécialisé pour en trouver un. En Corée, c'est juste là, dans la vitrine d'un café de chaîne. Chaque crêpe se détache avec un plaisir différent d'un gâteau classique, et c'est plutôt sympa de les manger couche par couche.

Roulé tiramisu chocolat 6 500 ₩ (environ 4,40 €), gâteau triple chocolat 6 200 ₩ (environ 4,20 €). La photo a un peu bougé à cause du scintillement des néons de la vitrine, désolé pour ça. Le roulé tiramisu chocolat ressemble à la version choco du roulé au lait qu'on a mangé tout à l'heure, et le triple chocolat, c'est du chocolat du biscuit à la crème — pour les amateurs de cacao intense. Dans l'ensemble, les parts de gâteau chez Hollys tournent entre 6 000 et 6 500 ₩ (4 à 4,40 €), ce qui est la moyenne pour un dessert de coffee shop en Corée. Chez Starbucks, les parts sont plutôt entre 6 000 et 7 000 ₩, donc Hollys est légèrement moins cher. Mais soyons honnêtes : à ce prix-là, dans un petit café indépendant du quartier, on peut souvent trouver des pâtisseries faites avec plus de soin. C'est la limite du dessert de chaîne.

Intérieur du café : visite de l'ambiance et de la déco

Passons à l'ambiance intérieure. La décoration varie d'un Hollys à l'autre, mais celui-ci était plutôt réussi. Ne t'attends pas à retrouver ça dans tous les Hollys, par contre.

En entrant au rez-de-chaussée : le comptoir à gauche, la borne de commande au milieu, et à droite une étagère avec les goodies Hollys. À 4 heures du matin, pas un seul client. On avait le café rien que pour nous. La plupart des cafés de chaîne en Corée suivent cette disposition : le rez-de-chaussée sert à commander et récupérer sa boisson, et les vraies places assises sont à l'étage. Ici, il suffisait de monter l'escalier rouge pour accéder au premier étage.

Les snacks surprenants vendus au comptoir d'un café coréen

Vue rapprochée du comptoir. Sur l'écran arrière, une pub pour le vanilla delight s'affiche en grand, et derrière, les machines à café et tout l'équipement. Sur un côté du comptoir, des paquets de snacks sont exposés, et là, surprise : des chips de patate douce au riz gluant (bugak) et des feuilles d'algue séchées. Tu te dis peut-être « des algues dans un café ? » mais en Corée, c'est assez courant de vendre des snacks salés à grignoter avec sa boisson. Le bugak de pomme de terre, c'est un en-cas traditionnel coréen : de fines tranches de patate enrobées de riz gluant puis frites. C'est croustillant et légèrement salé — un peu comme des chips artisanales, mais avec une texture différente. Un ami étranger qui en a goûté pour la première fois m'a dit : « C'est pas comme des chips normales, c'est quoi ce truc ? » en étant agréablement surpris. Et ça accompagne étonnamment bien un café.

La culture café coréenne et ses différents types de places assises

Au premier étage, il y a un espace avec des places individuelles. Chaque poste est séparé par une cloison, avec un éclairage mural et une prise électrique. Parfait pour travailler sur un ordinateur portable. L'un des aspects les plus frappants de la culture café en Corée du Sud, c'est qu'il est tout à fait normal de venir seul au café. Des gens sur leur laptop qui bossent, des étudiants qui révisent, des lecteurs absorbés dans leur bouquin. Rester assis seul pendant des heures, c'est un comportement totalement banal ici. C'est pour ça que beaucoup de cafés coréens aménagent des places individuelles comme celles-ci. Personnellement, je travaille souvent depuis un café, et quand il y a une prise en plus, c'est comme un bureau à moi tout seul. Parfois, on se concentre mieux au café qu'à la maison. Les visiteurs étrangers qui découvrent ces espaces solo dans les cafés coréens trouvent ça assez fascinant.

S'asseoir par terre dans un café : la culture « jwasik »

Il y avait aussi un espace au sol au premier étage. On enlève ses chaussures avant de monter sur l'estrade. Des arches en bois séparent chaque alcôve, ce qui donne une impression de semi-intimité. Chaque niche fait pile la taille pour deux personnes face à face, et tu peux allonger tes jambes — beaucoup plus reposant qu'une chaise quand tu restes longtemps. En Corée, il existe une culture de l'assise au sol (jwasik), et on retrouve parfois ce type de places dans les cafés. Ça peut surprendre au début, mais une fois installé, c'est étonnamment confortable. Surtout si tu comptes rester un bon moment, c'est parfois mieux qu'une chaise classique. Même à cette heure avancée de la nuit, quelqu'un était installé seul dans une des alcôves, en train de manger quelque chose. Savoir qu'il y avait quelqu'un d'autre là, à 4 heures du mat', c'était étrangement rassurant.

Au centre du premier étage, la zone des grandes tables. Des tables pour quatre personnes regroupées dans un espace ouvert. Honnêtement, côté intimité, c'est un peu juste. Les tables voisines sont proches, tu entends les conversations. Pour une discussion tranquille, je ne recommanderais pas cet endroit. En revanche, les plafonds sont hauts, les fenêtres larges, l'éclairage tamisé — l'atmosphère reste agréable et on ne se sent pas à l'étroit. Comme dans la quasi-totalité des cafés en Corée, le wifi est gratuit. Il suffit de demander le mot de passe au comptoir.

Le long du mur, une longue banquette avec des tables rondes espacées régulièrement — un coin pour deux. Des chaises en bois aux lignes courbes donnent un style un peu différent du reste. Les tons sont clairs, et je me dis qu'en plein jour, ça doit rendre encore différemment. Ce qui est typique des cafés coréens, c'est cette variété de zones d'assise au sein d'un même établissement. Du coup, même dans le même Hollys, l'ambiance change selon l'endroit où tu t'installes.

Il y avait aussi un espace marqué « meeting room ». Ce n'est pas une pièce fermée avec une porte, mais des claustras en bois tout autour créent une séparation visuelle avec le reste de la salle. À l'intérieur, un canapé d'angle et une table au centre. Parfait pour 4 ou 5 personnes. En Corée, beaucoup de gens utilisent les cafés pour des groupes d'étude ou des petites réunions informelles, et ce genre d'espace est bien pratique. Tous les Hollys n'en ont pas — c'est réservé aux grands établissements.

Travailler en pleine nuit dans un café, la normalité coréenne

Vue d'ensemble du premier étage. Plafond sombre, spots sur rail disséminés un peu partout, atmosphère calme et posée. Des phrases en lettres cursives sur les murs, des plantes vertes ici et là. Pour un café de chaîne, c'est soigné. À 4 heures du matin, une personne était installée avec son laptop ouvert, en plein travail. Comme je le disais, en Corée, c'est un spectacle absolument banal. Le café coréen, ce n'est pas juste un endroit pour boire un café — c'est un espace de travail et d'étude à part entière. Avec les grandes tables, les banquettes, les postes individuels, que tu sois seul ou en groupe, trouver une place n'est pas un problème.

Le coin tout au fond du premier étage. C'est personnellement l'endroit que j'ai préféré dans tout le café. Les places sont disposées en gradins, avec des plantes dans chaque recoin et des petites lampes rondes qui diffusent une lumière douce — pile ce qu'il fallait pour l'ambiance nocturne. Des prises électriques à chaque place, aussi. Honnêtement, j'ai toujours trouvé que Hollys était un cran en dessous de Starbucks ou Twosome côté déco. Mais ce Hollys-là m'a fait changer d'avis. Enfin, pas complètement : ça dépend vraiment du point de vente. Comme pour toutes les chaînes coréennes, certains établissements sont tops et d'autres franchement moyens. J'ai déjà poussé la porte d'un autre Hollys en me disant « non, pas celui-là ». Donc plutôt que de s'attendre à un super intérieur à coup sûr, mieux vaut considérer que si tu tombes sur un beau Hollys, c'est un bonus.

Goodies de café coréen : tumblers et prix

Au rez-de-chaussée, une étagère présentait les goodies de la marque. Tumblers, mugs, porte-clés. Comme Starbucks est connu pour ses produits dérivés, Hollys a aussi sa propre gamme. Beaucoup de chaînes de cafés coréennes misent sur ce type de merchandising comme source de revenus complémentaire.

En voici quelques-uns de plus près. Le tumbler céramique 650 ml à 32 000 ₩ (environ 22 €), le mug avec poignée à 25 000 ₩ (environ 17 €), le modèle slim à 13 000 ₩ (environ 9 €), le City Modern 350 ml à 22 000 ₩ (environ 15 €). De 13 000 à 32 000 ₩ (9 à 22 €), l'éventail de prix est assez large pour convenir à tous les budgets. Le design est sobre, le logo discret — même sans connaître Hollys, ça passe très bien comme tumbler du quotidien. Ce n'est pas le genre d'objet collector qui déclenche une frénésie comme certains tumblers Starbucks, mais justement, c'est peut-être plus pratique au final. Si tu cherches un petit souvenir de Corée, paraît-il que certains touristes rapportent des tumblers de cafés. Le modèle slim est léger et compact, pas mal pour ça.

Moi, quand je vivais à Bangkok, j'avais acheté un tumbler dans le Hollys qui se trouvait près du Centre culturel coréen. Sauf que ce café a fermé vers 2015, quand Hollys s'est retiré de l'international. Aujourd'hui, ce tumbler est devenu un souvenir un peu spécial. La marque a quasiment disparu à l'étranger, mais en Corée, elle continue de tourner sans problème.

Hollys Coffee : mon avis sincère

Au départ, on est juste sortis parce qu'on n'arrivait pas à dormir, sans aucune attente. Et finalement, c'était un chouette moment. Un café coréen éclairé sous la pluie, à 4 heures du matin — rien que l'image suffisait à changer l'humeur. Hollys n'est pas la marque de café qui représente la Corée au même titre que Starbucks, mais être la première enseigne de café espresso du pays, fondée en 1998, et avoir survécu jusqu'à aujourd'hui, ça a du mérite. Les prix sont dans la moyenne des chaînes de cafés coréennes, et l'ambiance intérieure s'est nettement améliorée par rapport à avant. En revanche, la qualité varie énormément d'un établissement à l'autre, et les pâtisseries sont franchement un peu légères côté quantité pour le prix demandé. Mais si tu as la chance de tomber sur un café coréen ouvert 24h pendant un voyage en Corée, ça peut vraiment sauver une nuit blanche. On est restés là, ma femme et moi, à boire notre café sans rien dire, assis dans le calme. Parfois, c'est exactement ce genre de moment dont on a besoin.

Cet article a été initialement publié sur https://hi-jsb.blog.