Café abierto 24 horas en Corea: Holl's Coffee, menú y precios

Las 4 de la mañana, lluvia y un café coreano abierto toda la noche

Eran las 4 de la mañana y estaba lloviendo. No podía dormir, me estaba dando vueltas en la cama, y le pregunté a mi mujer "¿salimos?" — se levantó al toque. Los dos nos pusimos algo encima y salimos a la calle. ¿Adónde ibas a ir a esa hora? Y de repente ahí estaba: las luces de Holly's Coffee prendidas. Era un local abierto las 24 horas.

El piso mojado reflejaba la iluminación del local y el ambiente quedó buenísimo. En una calle sin una sola persona a esa hora, con solo esa luz de cafetería encendida, ya con eso el humor cambia. Capaz que muchos no saben que en Corea existen cafeterías abiertas 24 horas — no son lo más común, pero en las ciudades grandes aparecen de vez en cuando. Eso sí, no todos los locales de Holl's son así, este era un caso especial. Si estás de viaje por Corea y necesitás matar el tiempo de madrugada, estos lugares te salvan la vida.

Cómo pedir en el kiosco de las cafeterías coreanas

Abrís la puerta y lo primero que ves es el kiosco. Hoy en día en Corea, ya sea una cafetería o un restaurante, pedir por kiosco es casi lo estándar. En Holl's igual. Elegís del menú en pantalla y pagás con tarjeta o con el celular. Efectivo no acepta — solo tarjeta o pago móvil en el kiosco. Pero si alguien tiene dificultades con el kiosco o solo tiene plata en efectivo, puede pedir directamente en el mostrador. El personal te ayuda sin drama, así que no hay de qué preocuparse.

Precios del menú de Holl's Coffee y soporte en varios idiomas

Esta es la pantalla del kiosco. El menú aparece con fotos, lo cual está buenísimo. Además tiene soporte en varios idiomas, así que los extranjeros que no hablan coreano también pueden pedir sin problema — apretás el ícono de la banderita en la parte de arriba y cambia el idioma. Los precios son: americano $5.200, café con leche $5.700, vanilla delight $6.800. Para lo que es una franquicia de cafetería coreana, es un precio bastante promedio — similar a Starbucks o un poco más barato. Para los que no conocen Holl's: es la primera cadena de cafeterías especializadas en espresso de Corea, fundada en 1998 en el barrio de Gangnam, en Seúl. Abrió un año antes que el primer Starbucks de Corea. Hoy tiene cerca de 500 locales en todo el país, pero son menos que Starbucks o Twosome Place, así que hay gente que recorrió bastantes cafeterías coreanas y todavía no entró a una. Yo mismo voy más seguido a Starbucks o Twosome, pero Holl's tiene algo distinto cada vez que voy — a veces busco el local específicamente por eso.

Consumir en el local o para llevar, y la regulación coreana de vasos descartables

Después de elegir todo, aparece esta pantalla: ¿para llevar o consumís acá? No es una pregunta de trámite. En Corea el uso de vasos plásticos descartables dentro de los locales está prohibido por ley, así que si decís que vas a tomar ahí, te dan la bebida en taza o en vaso reutilizable. El vaso descartable es solo si elegís para llevar. Lo importante es que no podés elegir "para llevar" y después quedarte tomando con el vaso descartable dentro del local — al café le pueden caer con una multa. Vi bastante turistas que no sabían esto y se confundieron cuando llegaron a Corea. Si vas a quedarte, elegí consumir en el local. Y si te tenés que ir con algo sin terminar, pedís en el mostrador y te lo pasan a un vaso para llevar.

Los postres de Holl's Coffee, reseña honesta de lo que probé

Mi mujer pidió el rol de leche pura. Por fuera es un bizcochuelo suave y adentro está repleto de crema chantilly de leche. Dulce pero no pesado, bastante liviano. Con el café estuvo bien. Ahora, $6.600 para ese tamaño está medio caro. Comparado con un rol de un kiosco el sabor es claramente mejor, pero con una diferencia de precio de casi tres veces, te quedás pensando si vale la pena.

El Dolce Latte de Holl's, el clásico con leche condensada

Mi mujer también pidió el Dolce Latte. Es un latte de espresso con leche condensada, uno de los clásicos más populares del menú de Holl's. La dulzura de la leche condensada se mezcla con el café y da un sabor suave y dulce, pero no tan empalagoso como para que te corte el trago. Lo pedimos frío y la leche condensada se había asentado en el fondo, así que hay que revolverlo bien antes de tomar. Si no lo revolvés, la parte de arriba queda aguada y la de abajo sola dulce — mi mujer cometió exactamente ese error. Tomó un sorbo y me preguntó "¿qué le pasa a esto?" Le revolví y ahí sí le gustó.

El Mint Choco Hollychino, la elección de los fanáticos de la menta con chocolate

Yo pedí el Mint Choco Hollychino. El "Hollychino" es el nombre que usa Holl's para sus bebidas blended — básicamente es una especie de granizado licuado con hielo. Encima tiene un montón de crema batida y la bebida de color menta suave tiene chips de chocolate por dentro. El sabor a menta no es intenso, es bastante sutil, así que hasta alguien que nunca probó la combinación menta-chocolate la puede tomar sin drama. En Corea hay una guerra declarada entre los que aman la menta con chocolate y los que la odian. Team menta vs. team anti-menta. Es literalmente un chiste cultural, la gente se pelea por esto en serio. Yo soy pro-menta, así que cuando veo algo así en el menú lo pido sin dudar. Si le mando esta foto a mi amigo que odia la menta, sé exactamente lo que me va a decir — y eso igual tiene su gracia.

El rol ese de antes, la foto después de darle el primer mordisco. Mirá el corte transversal. Hay más crema que bizcocho. Cuando lo cortás con el tenedor, la crema sale primero. El sabor estuvo bien. Pero son dos o tres bocados por $6.600. Para acompañar algo dulce a la madrugada no estaba mal, pero ¿volvería a pedirlo? No sé. Con esa plata prefiero pedir otra bebida.

La vitrina de tortas de Holl's Coffee, todos los precios de postres de cafetería coreana

También me di una vuelta por la vitrina de tortas. La caja So Sweet de tiramisú $7.200, la de cookies and cream también $7.200. El Party Pack sale $37.000 — es un box de postre con cuatro porciones. En cuanto lo vi me acordé de Twosome Place. Twosome también vende muchas tortas en rodajas en caja, y Holl's parece ir para el mismo lado. Hoy en día las franquicias de cafeterías coreanas no pueden vivir solo del café, así que los postres son cada vez más importantes. No es algo exclusivo de Holl's, es la dirección que está tomando todo el mercado de cafeterías en Corea. Ese día estaba lleno y no pedí nada de esto, pero el tiramisú lo tengo pendiente para la próxima.

Las tortas colabo con Miffy y los menús de temporada en las cafeterías coreanas

Torta de mango y crema Miffy, $7.200. Holl's está haciendo una colabo con el personaje Miffy en este momento, así que la torta viene con una decoración de Miffy arriba. Por si no lo conocés, Miffy es un personaje de conejita holandesa bastante popular en Corea. Se veían trozos de mango entre la crema, y visualmente era muy tierna.

Torta de matcha y crema Miffy, también $7.200. El bizcochuelo de matcha es de un verde muy oscuro, así que el corte queda muy lindo. Encima tiene polvo de matcha y la capa de crema es bien gruesa. El matcha está en su mejor momento en los postres de las cafeterías coreanas — no solo en Holl's, Starbucks, Twosome y los cafés independientes, casi no existe un lugar sin menú de matcha.

Milk crêpe, $7.200. Está hecho con varias capas de crêpes finos apilados, pero el reflejo de la iluminación de la vitrina arruinó un poco la foto. Lo que me llamó la atención es lo habitual que es encontrar esta torta en una cafetería de franquicia. En Buenos Aires, si querés una torta de crêpe tenés que buscar una pastelería específica. En Corea están directamente en la vitrina de las cadenas. La textura capa por capa es totalmente diferente a una torta común — tiene su gracia ir comiendo de a un pedazo por vez.

Rol de tiramisú con chocolate $7.200, torta triple chocolate $6.800. El parpadeo de la iluminación de la vitrina hizo que la foto saliera un poco movida, les pido disculpas. El rol de tiramisú con chocolate parece la versión chocolatosa del rol de leche que comimos antes, y la triple chocolate es todo chocolate desde el bizcochuelo hasta la crema. Para los amantes del chocolate intenso debe ser un golazo. En general, los precios de las porciones de torta en Holl's están entre $6.800 y $7.200 — es el precio promedio para postres de cafetería coreana. Si considerás que los de Starbucks están en el rango de $7.500 a $8.000, Holl's resulta un poco más barato. Ahora, siendo honestos, con esa plata en una cafetería de barrio independiente podés comer algo mucho más artesanal. Es el límite de los postres de franquicia.

El interior del local de Holl's Coffee, un recorrido por el diseño de las cafeterías coreanas

A partir de acá hablo del ambiente del local. El diseño de Holl's varía bastante de sucursal en sucursal, pero esta estaba bastante bien lograda. No esperés que todos los Holl's sean así.

Lo primero que ves al entrar. A la izquierda el mostrador, en el centro el kiosco, a la derecha la estantería de merchandise de Holl's. A las 4 de la mañana no había ni un cliente — sensación de tener el local para nosotros solos. La estructura típica de las cafeterías de franquicia en Corea es esta: la planta baja es para pedir y retirar, y los asientos están en el piso de arriba. En este local también — subís la escalera roja y llegás al primer piso.

Los snacks inesperados que se venden en el mostrador de las cafeterías coreanas

Saqué una foto del mostrador de más cerca. Atrás hay una pantalla grande con publicidad del Vanilla Delight, y las máquinas de café y todo el equipamiento están apretados. En un costado del mostrador también había snacks expuestos — vi cosas como papas fritas con harina de arroz glutinoso y algas (kim), típicos snacks coreanos. Puede sorprender que se vendan esas cosas en una cafetería, pero en Corea es bastante común que pongan pequeños aperitivos cerca del mostrador para acompañar la bebida. El gamja bugak, que es eso de las papas, es básicamente papas en rodajas finas fritas junto con harina de arroz glutinoso — crocante, saladito, y sorprendentemente bueno con el café. Un amigo extranjero que lo probó por primera vez se quedó re-sorprendido: "esto no es como las papas fritas de bolsa." No, no lo es.

Lo que hace única a la cultura de las cafeterías coreanas, guía por tipo de asiento

Al subir al primer piso encontrás los asientos individuales. Separados con divisores, con iluminación y enchufes en la pared — perfecto para trabajar con la compu. Una de las cosas que más llama la atención de la cultura de las cafeterías coreanas es que ir solo a un café no es nada raro. Hay gente con la notebook abierta trabajando, estudiantes, personas leyendo. Quedarse solo durante horas es completamente normal allá. Por eso en muchas cafeterías coreanas tienen estos asientos individuales específicos. Yo mismo laburo bastante en cafeterías, y si hay un asiento individual con enchufe, ese lugar se convierte en mi oficina. A veces me concentro más en el café que en casa. Los que vienen de afuera suelen encontrar rarísima esta cultura del asiento individual en Korea.

La cultura de sentarse en el piso, una experiencia en el café

En el primer piso también había una zona para sentarse en el piso. Te sacás los zapatos para entrar. El espacio está dividido con divisores en arco que le dan un vibe semi-privado. Tiene el tamaño justo para dos personas frente a frente, y al estar en el suelo podés estirar las piernas y no te cansás tanto aunque te quedes mucho tiempo. En Corea existe la cultura de sentarse en el piso descalzo, y algunas cafeterías tienen este tipo de asientos. La primera vez puede resultar raro, pero una vez que te sentás es más cómodo de lo que esperás. Sobre todo si pensás quedarte un buen rato, puede ser mejor que una silla convencional. A esa hora de la madrugada había una persona sola sentada ahí comiendo algo. Me generó una extraña tranquilidad saber que a las 4 de la mañana también hay gente.

En el centro del primer piso, la zona de mesas grupales. Hay mesas para hasta 4 personas, pero la estructura es abierta, así que la privacidad no es lo más fuerte. Si la mesa de al lado está cerca, escuchás la conversación. No lo recomendaría para charlas íntimas. A cambio, el techo es alto y las ventanas son grandes, no agobia para nada, y la iluminación es cálida así que el ambiente está bueno. Las cafeterías coreanas casi todas ofrecen WiFi gratis — preguntás la contraseña en el mostrador.

Un sillón largo corriendo por la pared con mesas redondas a intervalos regulares — la zona de asientos dobles. Las sillas de madera curvas le dan un ambiente distinto al resto. Los tonos claros me hacen pensar que de día también tiene que lucir lindo. En las cafeterías coreanas es muy común que dentro de un mismo local cada zona tenga su propio estilo de asiento. Por eso en el mismo Holl's, dependiendo de dónde te sentés, el ambiente cambia bastante.

También había un espacio con cartel de "sala de reuniones". No tiene puerta así que no es un espacio totalmente cerrado, pero la celosía de madera que lo rodea te da una sensación de separación del resto del local. Adentro un sillón en L y una mesa en el centro — ideal para 4 o 5 personas. En Corea es muy común hacer grupos de estudio o reuniones cortas en las cafeterías, así que un espacio así resulta muy útil. No está en todos los Holl's — solo en los locales más grandes lo encontrás de vez en cuando.

Gente trabajando a la madrugada, la vida cotidiana en las cafeterías coreanas

Todo el primer piso de un vistazo. Techo oscuro, iluminación por rieles en distintos puntos, ambiente general calmado. Frases en cursiva en las paredes, plantas verdes por todos lados. Para ser una franquicia, se nota que le pusieron onda. A las 4 de la mañana había una persona trabajando con la compu abierta. Como ya dije, en Corea esto es completamente normal. La cafetería coreana no es solo un lugar para tomar café — también se usa como espacio de trabajo y estudio. Hay mesas grandes, sillones y asientos individuales, así que tanto solo como acompañado encontrás lugar sin problema.

El rincón del fondo del primer piso. Personalmente fue el lugar con mejor ambiente de todo el local. Los asientos dispuestos en escalón, plantas verdes en cada esquina, luces de ambiente redondas encendidas con suavidad — todo combinaba perfecto con el clima de madrugada. Y enchufes en cada asiento también. Para ser honesto, siempre pensé que Holl's se quedaba atrás en diseño comparado con Starbucks o Twosome. Pero este local era distinto. Eso sí, la diferencia entre sucursales es enorme. Como pasa con cualquier franquicia coreana, en la misma marca hay locales buenos y locales que te decepcionan. A mí me pasó en otro Holl's — entré y pensé "acá no." Así que mejor no ir con las expectativas muy altas — lo ideal es pensar que si tenés suerte, encontrás un local genial.

El merchandise de Holl's Coffee, precios de los termos de las cafeterías coreanas

En la planta baja había una estantería de merchandise. Termos, tazas, llaveros y ese tipo de cosas. Al igual que Starbucks que es famoso por su merchandise, Holl's también produce y vende sus propios productos. Muchas franquicias de cafeterías coreanas incorporaron el merchandise como modelo de ingresos además de las bebidas.

Saqué fotos del merchandise de más cerca. Termo de cerámica 650ml en $35.000, el tipo taza con asa en $27.500, el termo slim en $14.000, el City Modern 350ml en $24.000. El rango va de $14.000 a $35.000, así que podés elegir según el presupuesto. El diseño es simple y el logo entra chiquito, así que aunque no conozcas Holl's, lo usás como un termo cualquiera sin problema. No es el tipo de cosa que te dan ganas de coleccionar como los termos de Starbucks, pero justamente por eso puede resultar más práctico. Escuché que hay gente que se lleva termos de cafeterías como recuerdo de viaje a Corea — el slim es liviano y no ocupa mucho lugar, para eso me parece ideal.

Cuando vivía en Bangkok, Tailandia, compré un termo en un Holl's que había cerca del Centro Cultural Coreano. Ese local cerró alrededor de 2015 cuando la marca se retiró del exterior. Hoy ese termo se convirtió en un recuerdo con historia medio extraña. En el exterior prácticamente no quedan locales, pero dentro de Corea la marca sigue andando muy bien.

Holl's Coffee, la reseña honesta y final

Salimos a la madrugada sin poder dormir y sin ninguna expectativa, y terminó siendo un momento mejor de lo que pensábamos. Una cafetería coreana con la luz encendida en medio de una calle lluviosa de madrugada. Solo con eso el humor ya cambia. Holl's no llega al nivel de Starbucks como marca representativa de Corea, pero haber arrancado en 1998 como la primera cafetería especializada en espresso del país y seguir existiendo hasta hoy es algo que tiene su mérito. Los precios del menú están en el promedio de las franquicias coreanas, y el ambiente del local mejoró bastante comparado con antes. Lo que no me cierra es la diferencia entre sucursales, que es enorme, y los postres que la verdad son caros para lo que te dan. Igual, si tenés la suerte de encontrar un café coreano abierto 24 horas en pleno viaje cuando no sabés adónde ir de madrugada, te va a sacar de un aprieto. Mi mujer y yo estuvimos sentados en silencio tomando café, mirando la nada — y a veces eso es exactamente lo que uno necesita, ¿no?

Esta publicación fue publicada originalmente en https://hi-jsb.blog.