Mariscos a la brasa en la playa coreana: barbacoa de marisco

Sin planes, pero con hambre: así empezó todo

No tenía ningún plan en especial. Estaba aburrido de la rutina, así que cogí el coche con mi madre, mi hermano y mi mujer, los cuatro rumbo a Gunsan, una ciudad costera a unas tres horas al sur de Seúl. La idea original era ir a una cafetería en el archipiélago de Gogunsan (un conjunto de islas conectadas por puentes frente a la costa), pero justo al lado había un restaurante de mariscos a la brasa y decidimos entrar. Al final, ese restaurante fue lo más memorable del día, mucho más que la cafetería.

Este artículo no pretende recomendar un restaurante en concreto. Lo que quiero es enseñaros cómo se come el marisco en las playas de Corea. Da igual si estás en Busan, Incheon, Gangneung o Jeju: cerca del mar encontrarás montones de restaurantes de marisco a la plancha. En Corea existe la costumbre de poner mariscos vivos directamente sobre una plancha caliente para que el propio comensal los ase. Esto es lo que se conoce como barbacoa de marisco coreana.

El set de mariscos a la brasa: todo en una sola plancha

Pedimos el set de mariscos a la brasa y llegó esto. Abulones, vieiras, mejillones, gambas y hasta ternera fina tipo chadolbagi, además de brotes de soja, setas enoki, cebollino, tofu y queso. Todo apilado generosamente en la misma plancha. En los restaurantes de mariscos a la brasa de la costa coreana es bastante habitual que el set incluya carne de ternera junto con el marisco. Comimos cuatro personas y la cuenta fue de unos 100.000 wones, es decir, unos 17-18 euros por persona aproximadamente. Para ser zona turística, la cantidad era muy generosa. De hecho, llegamos a dudar si seríamos capaces de terminarlo todo.

Abulón a la brasa: asado entero con su concha

Asar el abulón entero con su concha directamente en la plancha es el estilo coreano. En muchos países el abulón se considera un ingrediente de lujo, pero la experiencia de asar uno vivo en el momento y comerlo al instante es algo difícil de vivir fuera de las costas de Corea. Al asarlo con la concha, el jugo empieza a burbujear por dentro mientras la carne se va cocinando lentamente. Cuando está en su punto y te lo llevas a la boca, la textura es firme pero tierna a la vez, y el sabor a mar te inunda completamente.

He comido abulón en Busan y en Jeju también, y la verdad es que el sabor del abulón en sí no varía mucho según la zona de origen. Lo que realmente marca la diferencia es la situación: estar frente al mar comiendo algo que acaban de asar en ese instante. Eso es lo que cambia el sabor.

La vieira: una textura suave muy diferente al abulón

La vieira es otro imprescindible en cualquier parrillada de mariscos coreana. Al ponerla en la plancha, la concha se va abriendo y el jugo empieza a burbujear. La parte clave es el músculo aductor redondo del centro, la llamada "nuez" de la vieira. Cuando se cocina, tiene un sabor ligeramente dulce y un toque tostado. Si el abulón destaca por su textura firme y elástica, la nuez de la vieira es más bien suave, casi se derrite en la boca.

Si te fijas de cerca, también hay unas gambas bien gordas y la nuez de una almeja pen (un molusco grande típico coreano) cortada en rodajas gruesas. Al lado hay unas bolas redondas que son croquetas de marisco. Y sinceramente, lo que más recuerdo de ese día no fue ni el abulón ni la vieira, sino estas croquetas de marisco. Por fuera se doran crujientes en la plancha, pero al morderlas estalla el jugo del marisco por dentro. En la carta pasaban totalmente desapercibidas, pero al probarlas resultaron ser lo mejor de todo.

Marisco, carne y verduras: todo en una sola plancha

Vista general, la composición era así: vieiras, gambas, mejillones y ternera chadolbagi sobre la plancha, rodeados de brotes de soja y setas enoki. En la mayoría de restaurantes de mariscos a la brasa en la costa coreana, el formato es exactamente este.

Las vieiras las comimos de dos formas: asadas con la concha puesta y con la nuez separada directamente sobre la plancha. Las que iban con concha conservaban el jugo dentro, quedando jugosas y suaves. Las que se asaron separadas se doraban ligeramente por fuera, adquiriendo un sabor tostado y una textura más firme y masticable. Era curioso cómo la misma vieira parecía un plato completamente diferente según la forma de cocinarla. Incluso gente a la que no le gusta mucho el olor a mar comía sin problemas las que iban directamente a la plancha.

¿Queso sobre la nuez de almeja? Sí, en serio

Esto llegó en una bandeja aparte: rodajas gruesas de nuez de almeja pen con un montón de mozzarella encima. Las bolitas redondas de al lado son las croquetas de marisco, que también se asan en la plancha. En Corea es bastante común poner queso encima del marisco a la brasa. Al asar la nuez con el queso derritiéndose por encima, el sabor salado del marisco se mezcla con la cremosidad del queso fundido. Si nunca lo has oído, puede sonar raro. Pero en cuanto lo pruebas, lo entiendes al instante.

Chadolbagi y samhap: la base de toda parrillada coreana

La ternera chadolbagi también venía incluida en el set. Es un corte de la parte inferior del pecho de la vaca, laminado muy fino, con capas de grasa blanca intercaladas entre la carne roja. Al ponerlo en la plancha, la grasa se derrite primero soltando un aceite sabroso que se extiende por toda la superficie, y en cuestión de segundos ya está hecho. En Corea es prácticamente obligatorio que el marisco a la brasa venga acompañado de chadolbagi. La costumbre es coger marisco, carne y verdura y comerlo todo junto en un solo bocado, lo que se llama "samhap" (combinación de tres). La carne que nos sirvieron era hanwu (ternera coreana premium), y el sabor umami de su grasa era notablemente más intenso que el de la ternera normal.

Verduras y acompañamientos: todo esto viene incluido en el set

No solo había marisco y carne. Las verduras llegaron apiladas generosamente a un lado. Una montaña literal de brotes de soja, y al lado kimchi y otros acompañamientos.

Si te acercas, al lado de los brotes de soja hay papel de arroz remojado en agua, setas enoki y tofu. Enrollar la ternera asada con la nuez de vieira y los brotes de soja en el papel de arroz estaba bastante rico. Es parecido a comer rollitos vietnamitas, así que creo que cualquier extranjero podría disfrutarlo sin problema.

Setas enoki, tofu y cebollino también llegaron en un plato bien cargado. Y ojo, esto no se pidió aparte: todo venía incluido en el set. Los restaurantes de mariscos a la brasa en la costa de Corea suelen ser bastante generosos con los acompañamientos.

Los acompañamientos en los restaurantes coreanos son gratis

Un momento, hablemos de los banchan (acompañamientos). En los restaurantes coreanos, cuando pides un plato principal, te traen varios platillos de acompañamiento de forma automática, y son completamente gratis. No es una propina ni un extra, es simplemente la cultura gastronómica coreana. Los visitantes extranjeros suelen quedarse bastante sorprendidos con esto.

Esto es jangajji: verduras como rábano y ajo encurtidas en salsa de soja. Tiene un sabor agridulce con un toque salado. Va genial para limpiar el paladar entre bocado y bocado de carne.

Kimchi. Esto no necesita explicación. Es el acompañamiento básico entre los básicos, presente en absolutamente cualquier restaurante de Corea.

Kkakdugi. Es rábano cortado en cubos y aderezado con pimiento rojo en polvo. Tiene una textura más crujiente que el kimchi normal, y al comerlo junto con la carne o el marisco grasiento te deja una sensación fresca y limpia en la boca.

Esto es myeongi-namul: hojas de ajo silvestre encurtidas en salsa de soja. Si coges carne asada o nuez de vieira y la envuelves en estas hojas, el aroma herbáceo contrarresta la grasa y queda delicioso. Funciona como las hojas de lechuga que se usan para envolver la carne en la cocina coreana.

Empieza la acción: a asar se ha dicho

La ternera chadolbagi se asa así, colocándola encima de los brotes de soja y el cebollino y cocinándolo todo junto como un salteado. Primero se ponen las verduras como base y encima la carne. La humedad de las verduras sube y hace que la carne se cocine sin quemarse, quedando jugosa. Cuando está lista, la carne y las verduras están mezcladas y las coges juntas con los palillos en un solo bocado. Mucho mejor que comerlas por separado.

Una vez que empiezas a poner todo en la plancha, el espectáculo es así: los abulones se retuercen dentro de sus conchas por el calor, al lado las nueces de vieira se van dorando, y las gambas van cambiando de su color azulado a un rojo brillante. La empleada nos ajustó el fuego al principio y nos explicó el orden: primero los abulones y las vieiras, cuando estén medio hechos se añade la ternera chadolbagi, y al final se cubren los brotes de soja y el cebollino por encima. Las gambas se van colocando en los huecos libres que queden.

El proceso de asarlo tú mismo es el verdadero encanto del marisco coreano

Cuando la cosa se pone en marcha de verdad, la plancha se convierte en un caos total. La grasa de la ternera chisporrotea, los brotes de soja absorben la humedad y sueltan ese sonido de "tsss", las gambas ya están completamente rojas. El humo, el sonido, el olor... creo que este proceso en sí es el mayor atractivo de un restaurante de mariscos a la brasa en la playa coreana. No se trata de recibir un plato ya terminado. Asar tú mismo, ver cómo se cocina, calcular el momento justo para cogerlo con los palillos... todo ese proceso forma parte de la comida.

Cuando el abulón recibe el calor de la plancha, se retuerce dentro de su concha. Al estar asando uno vivo en el momento, puede impresionar un poco si es la primera vez que lo ves. A medida que se va cocinando, el jugo empieza a burbujear y a desbordarse por los bordes de la concha. Si te comes ese jugo junto con la carne, el sabor del mar te llega directamente a la boca.

Si asas la vieira con la concha puesta, el jugo se acumula dentro así. Es un sabor diferente al de la nuez asada directamente en la plancha que mencioné antes. La versión con concha conserva más jugo, quedando más jugosa y suave. El chisporroteo, el olor del humo que sube, ver con los ojos, escuchar con los oídos y oler con la nariz mientras comes... todo eso hace que el sabor se multiplique por dos.

Siendo honesto, después de haber probado varios sitios

Siendo sincero, he comido mariscos a la brasa en varias playas de Corea y no puedo decir que este sitio fuera abrumadoramente el mejor. El mercado de Jagalchi en Busan tiene una variedad mucho más amplia, y recuerdo que en Jeju los abulones eran más grandes. Incluso en ciudades del interior hay sitios que por un precio similar te ofrecen un minicurso con sashimi incluido. Dicho esto, teniendo en cuenta que es zona turística, la calidad estaba bien y la cantidad superó mis expectativas. Pero sobre todo, el verdadero valor de este sitio no estaba tanto en la comida en sí, sino en la experiencia de comer justo frente al mar.

No era solo la comida: las vistas al mar desde la ventana

Lo que hizo especial este restaurante no fue solo la comida. Si te sientas junto a la ventana, a través del enorme ventanal ves el mar directamente. Era otoño pero hacía más calor del esperado, así que preferimos un sitio dentro junto al cristal en vez de la terraza exterior. Había una terraza con palmeras y sombrillas, así que en un día con buen tiempo también se podría comer fuera sin problema.

Cada mesa tiene su propia plancha instalada y la separación entre mesas es bastante generosa, así que puedes comer tranquilamente sin preocuparte por la mesa de al lado. Como al asar marisco sale bastante humo, esa distancia es realmente necesaria.

Comer marisco coreano con vistas al mar

Si sales fuera, las vistas son estas. Justo delante hay un pequeño puerto y más allá se ven las islas. Muchos restaurantes de mariscos a la brasa en la costa coreana tienen este tipo de ubicación frente al mar. Da igual en qué país estés: la misma comida sabe diferente cuando la comes frente al océano, ¿no?

Delante del restaurante hay palmeras y una terraza con césped artificial, sombrillas y sillas. Es un restaurante de mariscos, pero visto desde fuera parece un resort. Los restaurantes costeros en Corea últimamente cuidan mucho su estética exterior. Antes la mayoría tenían un aspecto bastante rústico y descuidado, pero las cosas han cambiado mucho.

Esta es la fachada del edificio. Si sales a la terraza, el mar está justo enfrente. Hay sillas de colores que le dan un toque alegre, y bastante gente se sentaba allí antes o después de comer simplemente para contemplar el mar.

Esta es la distancia a la que está el mar, visto entre las palmeras. En un día con buen tiempo, dan más ganas de comer fuera que dentro. Lo grabé con el móvil así que la calidad no es la mejor, pero creo que transmite el ambiente del lugar.

Mariscos a la brasa en la playa coreana: no hace falta ir lejos

Comer mariscos a la brasa en la costa de Corea no es simplemente llenar el estómago. Ver cómo un abulón vivo se retuerce ante tus ojos, cómo la nuez de vieira se va dorando, cómo la grasa de la ternera se desliza chisporroteando sobre los brotes de soja... todo ese proceso forma parte de la comida. Antes de coger los palillos, todos tus sentidos ya están al máximo. Eso es, en mi opinión, el verdadero encanto de un restaurante de mariscos a la brasa en la costa coreana.

Lo repito una vez más: este artículo no pretende recomendar un restaurante en concreto. Vayas donde vayas en la costa coreana, encontrarás restaurantes de mariscos a la brasa con facilidad. Haeundae en Busan, Yeongjongdo en Incheon, Gangneung, Pohang, Tongyeong, Yeosu, Jeju... donde haya mar, están prácticamente en todas partes. Si durante tu viaje a Corea pasas cerca de la playa, entra en uno de esos sitios con el cartel de mariscos a la brasa. No te arrepentirás.

Información del restaurante visitado en este artículo

Este artículo fue publicado originalmente en https://hi-jsb.blog.