Café 24 h en Corée | Hollys Coffee à 4 h du matin

À 4 h du matin, j’ai trouvé un café coréen ouvert 24 h sous la pluie

Il était 4 h du matin, pis il pleuvait. Je tournais dans mon lit sans être capable de dormir, alors j’ai demandé à ma femme : « On sort-tu? » Elle s’est levée tout de suite. On a mis quelque chose vite fait puis on est sortis, mais à cette heure-là, tu te demandes vraiment où aller. Et là, on a vu la lumière de Hollys Coffee encore allumée. C’était une succursale ouverte 24 h sur 24.

Les lumières du café se reflétaient sur le sol mouillé, pis l’ambiance était vraiment belle. Dans une rue vide à cette heure-là, voir juste le café briller comme ça, ça mettait déjà de bonne humeur. Il y a sûrement du monde qui ne sait même pas qu’on peut trouver des cafés ouverts 24 h en Corée. Ce n’est pas super courant, mais dans les grandes villes, ça existe encore par endroits. Par contre, tous les Hollys ne sont pas ouverts toute la nuit. Celui-là est plutôt un cas spécial. Si tu voyages en Corée et que tu cherches un endroit où passer un moment à l’aube, ça peut être vraiment pratique.

Commander sur un kiosque dans un café coréen, voilà comment ça marche

Dès qu’on a ouvert la porte, le kiosque était juste là. En Corée, que ce soit dans un café ou un resto, la commande sur kiosque est presque devenue la norme. Chez Hollys aussi. Tu choisis ton menu à l’écran, puis tu paies tout de suite par carte ou paiement mobile. L’argent comptant ne fonctionne pas sur le kiosque. C’est carte ou paiement mobile seulement. Par contre, si le kiosque est compliqué pour toi, ou si tu n’as que du comptant, tu peux encore commander directement au comptoir. Le personnel aide sans problème, alors pas besoin de stresser avec ça.

Menu Hollys Coffee, prix et prise en charge des langues

C’est l’écran du kiosque. Les boissons apparaissent avec des photos, ce qui aide pas mal. Il y a aussi plusieurs langues, donc même si tu ne parles pas coréen, tu peux commander. En haut de l’écran, il suffit d’appuyer sur l’icône du drapeau pour changer la langue. Les prix étaient d’environ CA$4,40 pour un Americano, CA$4,85 pour un café latte et CA$5,80 pour un Vanilla Delight. Pour une chaîne de cafés en Corée, c’est dans la moyenne. C’est semblable à Starbucks, ou un petit peu moins cher. Si Hollys ne te dit rien, en gros, c’est la première chaîne de cafés espresso née en Corée, lancée en 1998 à Gangnam, à Séoul. Elle a même ouvert un an avant le premier Starbucks de Corée. Aujourd’hui, il y a près de 500 succursales au pays, donc moins que Starbucks ou A Twosome Place. C’est drôle parce que même des gens qui connaissent quand même bien les cafés coréens n’y sont parfois jamais allés. Moi aussi, pour être honnête, je vais plus souvent chez Starbucks ou Twosome, mais Hollys a toujours une vibe un peu différente, alors ça m’arrive d’y aller exprès de temps en temps.

Sur place ou pour emporter, et la règle coréenne sur les gobelets jetables

Une fois ton menu choisi, cet écran apparaît. Pour emporter ou pour manger sur place. Et ce n’est pas juste une question posée pour faire joli. En Corée, l’usage des gobelets de plastique jetables à l’intérieur est encadré par la loi, donc si tu choisis de boire sur place, ta boisson est servie dans une tasse en céramique ou un gobelet réutilisable. Les gobelets jetables sont donnés seulement si tu sélectionnes pour emporter. Ce qui est important, c’est que tu ne devrais pas choisir « à emporter », prendre un gobelet jetable, puis rester le boire dans le café. Le commerce peut recevoir une amende. J’ai déjà vu pas mal de voyageurs être mêlés avec ça à leur arrivée en Corée. Si tu comptes boire sur place, choisis simplement l’option sur place. Et si tu ne finis pas ta boisson avant de partir, tu peux le dire au comptoir, puis ils vont te la transférer dans un gobelet jetable.

Desserts chez Hollys Coffee, mon avis honnête après y avoir goûté

Ma femme a commandé le rouleau au lait pur. À l’extérieur, c’est un gâteau moelleux de style castella, et à l’intérieur, il est bien rempli de crème fouettée au lait. C’est sucré, mais pas écœurant, plutôt doux et léger. Avec un café, ça allait très bien. Par contre, à environ CA$5,60, c’est un peu cher pour la taille. Si je le compare à un roulé de dépanneur, oui, le goût est meilleur, mais quand tu penses à l’écart de prix presque triplé, ça fait réfléchir un peu.

Le Dolce Latte de Hollys, un classique du latte au lait condensé

Ma femme a pris un Dolce Latte. C’est un latte fait avec de l’espresso et du lait condensé, pis c’est un des vieux classiques populaires chez Hollys. Le goût sucré du lait condensé se mélange au café pour donner une douceur vraiment agréable, sans tomber dans quelque chose de trop lourd. Comme on l’a pris glacé, le lait condensé était descendu au fond, donc il faut vraiment bien le brasser avant de le boire. Sinon, le haut goûte presque rien et le bas devient trop sucré. Ma femme a justement fait cette erreur. Elle a pris une gorgée, m’a regardé genre « Hein, c’est quoi ça? », puis après que je l’ai brassé, là elle a trouvé ça bon.

Le Mint Choco Hollyccino, le choix évident si tu aimes la menthe-chocolat

Moi, j’ai commandé le Mint Choco Hollyccino. Le Hollyccino, c’est le nom que Hollys donne à ses boissons mélangées, donc en gros, c’est une boisson de type slush faite avec de la glace broyée. Il y avait une grosse montagne de crème fouettée sur le dessus, et dans la boisson vert menthe pâle, on voyait des morceaux de chocolat. Le goût de menthe n’était pas super fort, plutôt doux, donc même quelqu’un qui goûte à la menthe-chocolat pour la première fois pourrait probablement trouver ça correct. En Corée, la menthe-chocolat divise vraiment les gens. Il y a le camp qui adore ça, pis le camp qui trouve ça épouvantable. Mincho-pa contre bancho-pa, au point où c’est presque devenu un petit jeu culturel. Moi, je suis clairement dans l’équipe menthe-chocolat, alors quand je vois quelque chose comme ça au menu, je le prends presque toujours. Si j’envoyais la photo à un ami qui déteste ça, je sais déjà qu’il me répondrait : « Ark. » Pis honnêtement, c’est aussi ça qui est drôle.

J’ai pris la photo du rouleau après une bouchée. Regarde la coupe. Il y a presque plus de crème que de gâteau. Dès que tu le coupes avec la fourchette, la crème commence à sortir avant le reste. C’était bon, oui. Mais à environ CA$5,60, ça se mange en deux ou trois bouchées à peine. Pour accompagner quelque chose de sucré à 4 h du matin, ce n’était pas mauvais du tout, mais si tu me demandes si je le reprendrais une autre fois, je ne suis pas sûr. Avec ce montant-là, j’aurais presque envie de prendre une autre boisson à la place.

Vitrine à gâteaux Hollys Coffee, aperçu des prix des desserts de café en Corée

Je suis allé jeter un coup d’œil aux gâteaux dans la vitrine aussi. Le Tiramisu So Sweet Box était à environ CA$6,05, pis le Cookies and Cream So Sweet Box aussi. Le Party Pack, lui, était autour de CA$31,60. C’est une boîte de dessert coupé en quatre portions, et en le voyant, j’ai tout de suite pensé à A Twosome Place. Eux aussi vendent beaucoup de gâteaux en boîte de ce genre, pis Hollys semble aller dans une direction semblable. Ces temps-ci, les chaînes de cafés coréennes sentent que le café à lui seul ne suffit plus, alors elles renforcent de plus en plus leur offre de desserts. Ce n’est pas juste Hollys, c’est une tendance générale du marché du café en Corée. Ce soir-là, j’étais déjà trop plein pour en commander un autre, mais le tiramisu m’a clairement donné envie d’y revenir une prochaine fois.

Gâteaux en collabo avec Miffy et desserts saisonniers dans les cafés coréens

Le gâteau Miffy mangue-crème fouettée coûtait environ CA$6,05. En ce moment, Hollys fait une collabo avec le personnage Miffy, alors il y avait une petite déco Miffy sur le gâteau. Si jamais tu ne connais pas Miffy, c’est un lapin créé aux Pays-Bas. En Corée, il est quand même assez populaire. On voyait bien les morceaux de mangue entre les couches de crème, et visuellement, c’était vraiment cute.

Le gâteau Miffy au matcha et à la crème pâtissière, lui aussi, était à environ CA$6,05. La génoise au matcha était d’un vert foncé, alors l’intérieur était super joli à regarder. Il y avait de la poudre de matcha sur le dessus et une bonne épaisseur de crème entre les étages. Ces temps-ci, le matcha est vraiment partout dans les desserts de cafés en Corée. Ce n’est pas juste Hollys : Starbucks, Twosome, les cafés indépendants... presque tous ont au moins un menu au matcha.

Le mille crêpes au lait coûtait lui aussi environ CA$6,05. Il est fait avec plusieurs fines crêpes superposées, mais la lumière de la vitrine reflétait tellement que la photo n’est pas sortie super nette. Cela dit, je trouve encore ça un peu fascinant qu’on puisse voir un gâteau mille crêpes aussi facilement dans une chaîne de cafés en Corée. Quand j’habitais à Bangkok, si je voulais manger ça, il fallait que j’aille exprès dans un café de desserts. En Corée, il est juste là, dans la vitrine d’un café franchisé. La texture en étages est différente d’un gâteau ordinaire, alors il y a un petit plaisir à détacher les couches une par une.

Le roulé tiramisu au chocolat était à environ CA$6,05, et le gâteau triple chocolat à environ CA$5,80. À cause du scintillement de la lumière de la vitrine, la photo est un peu brouillée, alors merci pour l’indulgence. Le roulé tiramisu au chocolat ressemblait à une version chocolatée du rouleau au lait que j’avais mangé plus tôt, tandis que le gâteau triple chocolat misait sur le chocolat du gâteau jusqu’à la crème. Si tu aimes les saveurs de chocolat riches, ça a l’air d’un bon choix. Globalement, les parts de gâteau chez Hollys tournent surtout entre CA$5,80 et CA$6,05, ce qui est dans la moyenne pour des desserts de cafés en Corée. Quand tu penses que les parts de gâteau chez Starbucks montent souvent vers la fin du 6 CA$ ou même dans les 7 CA$, Hollys est un peu moins cher. Mais honnêtement, à ce niveau de prix-là, tu peux parfois trouver un gâteau plus soigné dans un petit café de quartier. C’est un peu la limite des desserts de chaîne.

À l’intérieur du Hollys Coffee, aperçu du design d’un café coréen

À partir d’ici, c’est surtout l’ambiance du café. L’intérieur des Hollys varie beaucoup d’une succursale à l’autre, mais celle-ci faisait clairement partie des bonnes. Faut juste pas s’attendre à ce que tous les Hollys soient comme ça.

Quand tu entres au premier étage, c’est ça que tu vois tout de suite : le comptoir à gauche, le kiosque au centre et l’étagère de produits Hollys à droite. À 4 h du matin, il n’y avait absolument personne. On avait presque l’impression d’avoir loué le café au complet. Les chaînes de cafés en Corée sont souvent organisées comme ça : le premier étage sert surtout à commander et recevoir ta boisson, puis les vraies places assises sont souvent au deuxième. Dans cette succursale-là aussi, tu montes l’escalier rouge et tu arrives à l’étage.

Les collations un peu inattendues vendues au comptoir dans les cafés coréens

J’ai pris une photo du comptoir d’un peu plus près. Sur l’écran derrière, il y avait une grosse pub pour le Vanilla Delight, et le comptoir était rempli de machines à café et d’équipement. Sur le côté, il y avait aussi des collations exposées, entre autres du bugak de pomme de terre gluant et des feuilles d’algues. Tu peux te dire : « Hein, ils vendent ça dans un café? » Mais en Corée, c’est quand même fréquent de voir des petites grignotines placées près du comptoir pour accompagner les boissons. Le bugak de pomme de terre, c’est une collation coréenne traditionnelle faite de fines tranches de pomme de terre frites avec de la pâte de riz gluant. C’est croustillant, un peu salé, puis étonnamment, ça va bien avec le café. Un ami étranger qui y a goûté pour la première fois m’a déjà dit : « C’est pas comme des chips, ça. » Il avait l’air vraiment surpris.

Ce qui rend la culture café coréenne unique, selon le type de places assises

En montant au deuxième, il y avait une zone de sièges individuels. Chaque place était séparée par une petite cloison, avec une lumière et une prise électrique au mur. Franchement, c’est parfait pour travailler sur un portable. Un des aspects vraiment particuliers de la culture café en Corée, c’est que venir seul dans un café n’a rien de bizarre. Il y a du monde qui travaille sur son ordi, des étudiants qui étudient, des gens qui lisent. Rester assis seul pendant des heures, c’est une scène tout à fait normale. C’est pour ça que beaucoup de cafés en Corée aménagent des places conçues spécialement pour une personne. Moi aussi, je travaille souvent dans des cafés, pis quand il y a une place solo avec prise électrique, ça devient quasiment mon bureau. Des fois, je me concentre mieux là qu’à la maison. Les visiteurs venus d’ailleurs trouvent souvent ça assez fascinant quand ils découvrent cette culture des sièges individuels dans les cafés coréens.

Vivre la culture coréenne du siège au sol dans un café

Au deuxième étage, il y avait aussi un coin assis au sol. Il fallait enlever ses chaussures avant de monter dedans. L’espace était séparé par des cloisons en forme d’arche, alors ça donnait une impression semi-privée. La taille était parfaite pour deux personnes assises face à face, et comme tu peux étendre tes jambes au sol, c’est moins fatigant si tu restes longtemps. En Corée, il existe une culture de s’asseoir au sol sans chaussures, et on retrouve parfois ce genre de siège aussi dans les cafés. La première fois, ça peut sembler un peu étrange, mais une fois assis, c’est plus confortable qu’on pense. Surtout si tu comptes rester longtemps, ça peut même être mieux qu’une chaise. Même à cette heure-là, il y avait déjà une personne seule installée là, en train de manger quelque chose. Je me suis dit : ah, même à l’aube, il y a quand même du monde. D’une drôle de manière, ça m’a rassuré.

Au centre du deuxième, il y avait une zone avec de grandes tables pour plusieurs personnes. On pouvait y asseoir jusqu’à quatre, mais comme l’espace est très ouvert, ce n’est pas l’endroit le plus intime, pour être franc. Si la table à côté est près, tu peux facilement entendre la conversation. Je ne le recommanderais pas pour parler de quelque chose de vraiment privé. Par contre, le plafond est haut, les fenêtres sont larges, donc tu ne te sens pas coincé, et l’éclairage reste doux, ce qui garde une belle ambiance. En Corée, presque tous les cafés offrent du Wi-Fi gratuit. Pour le mot de passe, il suffit de demander au comptoir.

Le long du mur, il y avait une grande banquette avec des tables rondes placées à intervalles réguliers, donc une zone clairement pensée pour deux personnes. Les chaises en bois courbé donnaient à cet espace une ambiance un peu différente du reste. Comme l’ensemble était dans des tons clairs, je me suis dit que le lieu aurait sûrement un autre feeling en plein jour. Dans beaucoup de cafés coréens, on voit ce genre d’aménagement : dans une seule et même succursale, les styles de sièges changent selon la zone. Alors, même dans le même Hollys, l’ambiance peut varier pas mal selon l’endroit où tu t’assois.

Il y avait aussi un espace indiqué comme « Meeting Room ». Il n’y avait pas de porte, donc ce n’était pas une pièce complètement fermée, mais comme c’était entouré d’une cloison de bois, ça donnait quand même une impression de séparation avec le reste. À l’intérieur, il y avait un sofa en L et une table au centre. C’était parfait pour 4 ou 5 personnes. En Corée, il y a beaucoup de gens qui se réunissent dans les cafés pour étudier ensemble ou faire de petites réunions, alors ce genre d’espace est super utile. Ce n’est pas quelque chose qu’on trouve dans tous les Hollys. On le voit surtout dans certaines succursales plus grandes.

Des gens qui travaillent même à l’aube, une scène bien normale dans un café coréen

Voici une vue d’ensemble du deuxième étage. Le plafond était foncé, il y avait des rails d’éclairage un peu partout, et l’ensemble donnait une impression calme. On voyait des phrases en écriture cursive sur les murs et des plantes vertes ici et là. Pour une chaîne, ça avait l’air quand même travaillé. Il était 4 h du matin, pis il y avait déjà une personne en train de travailler sur son portable. Comme je l’ai dit plus tôt, en Corée, ce genre de scène est vraiment fréquent. Les cafés coréens ne servent pas juste à boire un café : ce sont aussi des endroits pour travailler et étudier. Comme il y avait de grandes tables, des sofas et des places solo, ce n’était pas difficile de trouver un coin, que tu sois seul ou en groupe.

Le coin du fond au deuxième étage. Personnellement, c’est l’endroit que j’ai préféré dans cette succursale Hollys. Il y avait des sièges en gradins, des plantes dans les coins et une petite lampe ronde qui éclairait doucement, alors ça allait super bien avec l’atmosphère de l’aube. Il y avait aussi des prises à chaque place. Honnêtement, pendant longtemps, j’ai trouvé que Hollys traînait derrière Starbucks ou Twosome côté déco. Mais cette succursale-là m’a fait changer un peu d’idée. Par contre, la différence entre les succursales est vraiment grande. Comme dans bien des chaînes de cafés en Corée, certaines sont très réussies, d’autres beaucoup moins. Moi aussi, je suis déjà entré dans un autre Hollys en me disant tout de suite : « Ouin, pas celui-là. » Bref, mieux vaut ne pas y aller juste pour l’intérieur. Dis-toi plutôt que si tu tombes sur une bonne succursale, c’est un beau bonus.

Produits Hollys Coffee et prix des tumbler dans les cafés coréens

Au premier étage, il y avait un présentoir de produits dérivés. Tumbler, tasses, porte-clés et d’autres articles du genre. Un peu comme Starbucks est connu pour ses produits, Hollys vend aussi ses propres items. Il y a pas mal de chaînes de cafés coréennes qui utilisent ce genre d’articles comme source de revenus en plus des boissons.

J’ai pris les produits de plus près. Le tumbler en céramique de 650 ml était à environ CA$29,75, le modèle avec poignée à environ CA$23,25, le tumbler mince à environ CA$12,10, puis le City Modern tumbler de 350 ml à environ CA$20,45. La gamme va d’environ CA$12,10 à CA$29,75, donc il y a quand même de quoi choisir selon ton budget. Les designs sont simples et le logo reste discret, alors même si tu ne connais pas Hollys, ça reste facile à utiliser comme tumbler au quotidien. Ce n’est pas le genre d’article qui déclenche une folle envie de collection comme certains tumbler Starbucks, mais justement, côté pratique, ça peut presque être mieux. J’ai entendu dire que certaines personnes achètent un tumbler de café comme souvenir de voyage en Corée. Dans ce cas-là, le modèle mince m’a paru pas pire pantoute : il est léger et prend peu de place.

Moi, il y a longtemps, quand j’habitais à Bangkok en Thaïlande, j’avais acheté un tumbler Hollys dans une succursale près du Centre culturel coréen. Sauf que cette succursale a fermé vers 2015 quand la marque s’est retirée de l’étranger. Aujourd’hui, ce tumbler-là est devenu un souvenir un peu étrange. Il n’y a presque plus de succursales hors de Corée, mais à l’intérieur du pays, la marque continue encore à bien rouler comme ça.

Hollys Coffee, mon bilan honnête au final

On est sortis sans grandes attentes juste parce que je n’arrivais pas à dormir, mais au final, j’ai passé un meilleur moment que prévu. Un café coréen éclairé dans une rue pluvieuse à l’aube, ça change tout de suite l’humeur. Je ne dirais pas que Hollys représente la Corée au même niveau que Starbucks, mais ça reste une marque qui a commencé en 1998 comme premier café spécialisé en espresso en Corée et qui a réussi à survivre jusqu’à aujourd’hui, puis ça, c’est quand même significatif. Les prix du menu tournent autour de la moyenne des chaînes de cafés coréennes, et l’ambiance des succursales s’est améliorée par rapport à avant. Ce qui est un peu dommage, c’est que la qualité varie beaucoup d’une succursale à l’autre, pis côté gâteau, la portion laisse honnêtement à désirer pour le prix. Cela dit, si tu tombes sur un café coréen ouvert 24 h par chance, ça peut être vraiment utile pendant un voyage en Corée quand tu ne sais plus trop où aller au milieu de la nuit. Je suis resté assis avec ma femme, sans parler beaucoup, juste à boire notre café tranquillement. Des fois, c’est exactement ce genre de moment-là qu’il nous faut.